Молодой человек с черными волосами и голубыми глазами задумчиво смотрел перед собой, его старое пальто трепетало на ветру, а холодный дождь оставлял на нем ледяные капли. В правой руке он держал зонтик, который медленно качался из стороны в сторону, словно маятник.

Приятный аромат донесся до него, когда симпатичная девушка подбирала для него букет цветов. Она взяла несколько желтых тюльпанов, обрезала концы и завязала их белой лентой.

— Вот ваш букет! — сказала девушка с приятной улыбкой, протягивая руку.

Однако молодой человек никак не отреагировал, казалось, он ее даже не заметил.

— Эй! Ты меня слышишь? — девушка нахмурилась, надув щеки.

— А... Извините, я просто задумался, — пробормотал Зейн смущенно, почесал затылок с легкой улыбкой и взял цветы. Он раскрыл зонтик и направился вперед по дороге, освещенной тусклыми уличными фонарями.

Девушка оперлась головой на руку и посмотрела на удаляющуюся фигуру Зейна. Со скучающим видом она прошептала:

— Эх... Он довольно милый... Жаль, что бедный, иначе я бы точно с ним замутила. Черт, кто вообще берет всего три тюльпана? Он что, пытается кого-то этим впечатлить?

Зейн шел неспешно, пока двое мужчин не прошли по другой стороне дороги. Они о чем-то говорили, но, увидев его, сразу замолчали и ускорили шаг, с презрением глядя на него.

— Идем быстрее... Я не хочу, чтобы этот парень смотрел на нас хоть секунду дольше... — прошептал мужчина в черном, прикрывая лицо воротником.

— Да... — его товарищ быстро кивнул.

Зейн не слышал, что они сказали, так как был слишком далеко, а дождь заглушал звуки, но он понял их и без слов — он давно к этому привык.

— Ах... Эти взгляды будут преследовать меня даже в аду... Надеюсь, однажды я смогу выбраться из этой дыры. Как можно было так опозориться в этом месте? Судьба явно не на моей стороне... — слегка пожаловался Зейн, покачав головой, и продолжил свой путь.

Спустя полчаса он подошел к воротам массивного здания. Каменная табличка перед ним гласила: «Городская больница №17».

— Сегодня я пришел довольно поздно... Ну, в таком случае мне нужно поторопиться, верно? — пробормотал Зейн с легкой улыбкой, глядя на окно на правой стороне здания. Глубокая грусть появилась в его глазах, но всё же он тщетно пытался её скрыть.

Он сложил зонтик, сделал шаг вперед, и внезапно сильный порыв ветра принес что-то, что прилипло к его лицу. Зейн резко мотнул головой, и квадратная листовка упала ему в ладонь.

— «Fallen Fate Online»...? — медленно прочитал он надпись.

Хруст.

Он смял листовку, выбросил ее в ближайшую урну и продолжил свой путь.

— Неужели обязательно расклеивать рекламу какой-то игры по всему городу? — с легким раздражением заметил Зейн.

Ему нужно было подняться на четвертый этаж, чтобы навестить кого-то очень важного. Перед тем как зайти внутрь, его внимание привлек массивный билборд, на котором был изображен мужчина с длинными белокурыми волосами и светящимися янтарными глазами, окруженный золотыми потоками энергии. Под изображением был тот же текст, что и на листовке.

— Ух, неужели у людей так много времени, что игры стали такими популярными? Ну, надеюсь, однажды у меня тоже будет меньше забот, — вздохнул Зейн и открыл дверь.

На кровати лежала четырнадцатилетняя девочка в белом халате. Ее глаза были закрыты, а к руке был подключен аппарат для отслеживания пульса.

— Миа... — произнес Зейн с печальным выражением, его голос ослабел. Он сел в пустой стул рядом, положил букет на тумбочку и нежно взял ее за руку. — Прости, что сегодня пришел так поздно. Надеюсь, я увижу тебя в следующий раз.

Зейн сидел рядом с Мией, пока безэмоциональный голос не разнесся по больнице:

— Время посещения пациентов заканчивается через полчаса. Просьба всем гостям покинуть территорию больницы до указанного времени.

В этот момент в комнату вошла девушка в голубой униформе медсестры. У нее были короткие кудрявые лазурные волосы, карие глаза и усталый, но добродушный взгляд.

— Хм? Зейн? Когда ты пришел? — глаза девушки расширились от удивления, и она прикрыла рот пальцем.

Зейн некоторое время молчал, прежде чем ответить, глядя на цветы:

— Недавно, но я скоро уйду... Пожалуйста, передай это Мие, когда она проснется.

— Конечно... Зейн, ты так заботишься о своей сестре... Я была бы самой счастливой на свете, если бы у меня был такой брат, как ты! — девушка улыбнулась, наклонилась вперед и поправила волосы.

— Хм, Рубия, я бы хотел иметь столько же энтузиазма, сколько у тебя. Ты работаешь весь день, но создается ощущение, что ты готова делать это бесконечно, — сказал Зейн с легкой улыбкой.

Щеки Рубии слегка порозовели, она отвернулась в смущении, а затем ее глаза широко распахнулись, будто она вспомнила что-то важное.

— Точно! Зейн, ты собираешься играть в ту игру, о которой сейчас все говорят? — с любопытством спросила она, ее глаза засверкали.

— Хм? Ты про «Fallen Fate Online»...? Их листовки разбросаны повсюду, одна даже прилетела мне прямо в лицо! — нахмурился Зейн, раздраженно махнув рукой.

— Ахахаха, да, я о ней. Это будет что-то особенное! Такого еще никогда не было! Те счастливчики, которые уже успели попробовать «Fallen Fate», говорят, что эта игра в десятки раз лучше всех других, потому что это первая в мире VRMMORPG! — взволнованно воскликнула Рубия, сжав ладони в кулаки.

— Ты уже готова, да? — спокойно спросил Зейн, откинувшись на стул.

— Конечно! — Рубия ухмыльнулась и поставила руки на бедра с уверенным видом. — У меня уже все готово! Надеюсь, я смогу играть за мага, лучника или кого-нибудь, кто стреляет!

С этими словами Рубия сложила пальцы в форме пистолетов и начала шутливо «стрелять» в Зейна, однако спустя несколько секунд остановилась, осознав свою ошибку.

Лицо Зейна заметно помрачнело, он сильно сжал зубы и вцепился в штаны, словно вспоминая ужасный кошмар.

— Ох... прости, я не хотела, я совсем забыла... — пробормотала Рубия, виновато склонив голову и поставив носки ног вместе.

Зейн через некоторое время покачал головой и вздохнул:

— Ничего, это моя проблема. Прошло уже несколько лет с того дня, но я все еще вздрагиваю каждый раз, когда что-то напоминает мне о пистолетах... — Зейн посмотрел на Мию глубоким взглядом, затем встретился глазами с Рубией и спросил: — Для «Fallen Fate Online» нужно что-то особенное?

— Угу, специальная капсула, этого достаточно. Они стоят немало, но я подумала, что не могу упустить такую возможность, — быстро ответила Рубия, подойдя ближе к Зейну.

— Ну, тогда это точно не для меня, хотя я и не собирался играть в такое, — пожал плечами Зейн.

Рубия села на край кровати, коснулась его плеча и пробормотала:

— Может, тебе стоит попробовать. Я имею в виду, игры помогают расслабиться, а это именно то, что тебе сейчас нужно.

Зейн сбросил ее руку с плеча, повернулся к Мие, и его взгляд стал смертельно серьезным:

— Рубия, то, что мне сейчас нужно, — это деньги! Я не могу тратить их на игры!

Рубия склонила голову, закусив губу, будто собиралась с силами для чего-то важного.

— Я пытаюсь помочь тебе, но... мы оба понимаем, что заработать деньги, которые тебе нужны для лечения сестры, невозможно с твоей нынешней работой, — прошептала Рубия, замолчала на несколько секунд, а затем, глядя Зейну в глаза, добавила:

— В «Fallen Fate Online» можно зарабатывать деньги. Это может быть твоим шансом! Может, у тебя не получится, но тогда ты просто продашь капсулу, разве не так?

Зейн ничего не ответил. Он лишь посмотрел на часы на своем телефоне, поправил пальто и направился к выходу.

— Присмотри за ней, как всегда, — не оглядываясь, махнул он рукой и вышел.