— Мы победили! Невероятно! — воскликнули рыцари с радостными улыбками. Некоторые даже подпрыгнули от переполнявших их эмоций.

Арон и Роланд выглядели спокойнее, но на их лицах также были лёгкие улыбки. Им приходилось сдерживать эмоции перед младшими, хотя, возможно, они радовались даже больше остальных.

— ХАХАХАХАХА! Зейн, это невероятно! Я знал, что Судьба обратила на тебя Свой взор не просто так! — заявил Гаральд с широкой ухмылкой, подходя к Зейну.

— Ну, я определённо благодарен Судьбе. Её сила помогла нам всем, но победить сейчас я смог благодаря другому человеку, который дал мне важнейший совет, — ответил Зейн, глядя на Гаральда расслабленным взглядом.

— Хм? Какой совет? — удивлённо спросил Гаральд, наклонив голову.

Зейн помедлил, прежде чем сказать:

— Слова не решают проблему, решают действия. Он также помог мне справиться со своими внутренними страхами.

— Ха, не могу сказать, что полностью согласен, но этот совет явно сработал для тебя. Я видел твою битву, но не ожидал, что ты будешь таким хладнокровным, — усмехнулся Гаральд, скрестив руки на груди.

Зейн пожал плечами:

— Может быть, ты прав. Но я думаю, это потому, что я не так сильно боюсь смерти, как ты. Я же Путник, сам понимаешь.

Гаральд нахмурился:

— Зейн, похоже, ты знаешь мало не только об этом мире, но и о самом себе.

— Хм? Я что-то не так сказал? — Зейн приподнял бровь, не понимая, что вызвало такую реакцию.

— Ах... Возможно, ты был слишком занят, чтобы разобраться, — вздохнул Гаральд, покачав головой. — Насколько я знаю, все Путники получают серьёзное наказание за смерть. Да, они воскресают, и это определённо хорошо, но, говорят, штраф за это весьма жёсткий. Более того, никто, кроме стариков, не умирает безболезненно.

Зейн вздрогнул, представив на мгновение, что могло бы произойти, если бы челюсти Хобгоблина сомкнулись на нём. Укус Чёрного Волка был для него очень болезненным, но это было бы что-то совершенно иное.

— Ну, в таком случае, надеюсь, что умирать мне придётся как можно реже. Я сделаю всё, чтобы это случилось как можно позже, — с лёгкой улыбкой ответил Зейн.

Гаральд молча кивнул и направился к Амелии. Она не участвовала в битве, но помогала раненым рыцарям, леча их царапины и ушибы.

Через некоторое время все успокоились, и один из рыцарей подошёл к Роланду:

— Командир, мы выполнили задание?

Роланд повернулся к нему, готовый уверенно ответить, но внезапно остановился и поднял взгляд. Сквозь дыру в хижине он увидел голубое небо с медленно плывущими облаками и янтарный глаз, охваченный красным пламенем. Это могло означать только одно — Сердце Хаоса ещё не побеждено.

— Но... почему? — с недоумением пробормотал Роланд. Остальные тоже заметили это, и по их телам пробежал холодок.

— Эй... Может быть, где-то прячется обычный гоблин? Нужно просто найти его! — предположил один из рыцарей, хлопнув кулаком по ладони с уверенной улыбкой.

— Юноша, ты слишком неопытен, — спокойно сказал Арон, проходя мимо рыцаря с руками за спиной. — Эти гоблины появились благодаря силе Хаоса, поэтому они свирепы и беспощадны. Нет никакого шанса, что хоть один из них испугается атаковать нас. Для них мы те, кто вторгся в их дом.

— Что...? Тогда в чём дело? — нахмурился рыцарь, сбитый с толку.

Арон промолчал, глубоко вдохнул и остановился в нескольких шагах от мёртвого Хобгоблина.

— Это просто означает, что деревня гоблинов не является настоящей угрозой, — тихо сказал он.

Арон наклонился и смахнул пыль с земли, под которой появился металлический блеск круглого предмета, похожего на массивное кольцо.

— Чёрт... Сегодня явно не наш день, — мрачно произнёс Роланд, подходя к Арону.

— Что нам делать? — спросил Роланд, обернувшись к Арону.

— Это решать тебе, ты командир. Я могу лишь посоветовать: легко точно не будет. Это Сердце Хаоса не Открытого Типа, а Смешанного. Я видел такие всего пару раз в жизни, и каждый раз это было настоящим кошмаром, потому что, по логике Хаоса, эти гоблины были лишь прелюдией, — спокойно ответил Арон, словно говорил о чём-то незначительном, но его слова вызвали холодок у всех присутствующих.

Роланд колебался, на его нахмуренном лице это было хорошо заметно, прежде чем он принял решение.

— Чёрт... Рядом с этим лесом находятся несколько деревень, и тут каждый день проходят сотни людей... Мы просто не можем уйти, по крайней мере, мы должны выяснить, насколько опасен второй уровень этого Сердца Хаоса, — вздохнул Роланд с сложным выражением лица, после чего взялся за металлическое кольцо.

Скрежет.

Роланд медленно поднял массивный люк, с которого осыпалась пыль, открывая тёмный проход, ведущий куда-то дальше, в неизвестность и мрак. Оттуда потянуло неприятным запахом, будто чем-то ядовитым или гнилым, из-за чего Роланд даже поморщился.

— Гаральд... Если что, ты сможешь вылечить нас от яда? — спросил Роланд, не отворачиваясь от прохода.

— Да. С этим не будет проблем, — кивнул Гаральд, осознав всю серьёзность ситуации.

— Рыцари, найдите факелы. Похоже, нас ждёт трудный путь... — тихо пробормотал Роланд, но его подчинённые услышали это чётко. Затем он подошёл к Зейну.

Роланд долго смотрел на него, словно пытаясь прочесть его мысли, пока, наконец, не сказал:

— Зейн, это будет опасно. Скорее всего, кто-то из нас погибнет... — сжав кулаки, он добавил: — Я не могу просить тебя об этом, но всё же сделаю это. Я хочу, чтобы ты пошёл с нами. Ты отличный боец, и Аура Судьбы всё ещё работает, так что...

— Не беспокойся об этом, — Зейн пожал плечами с лёгкой улыбкой. — Даже если бы ты меня не просил, я всё равно пошёл бы за вами. Ты сам сказал, где есть опасность, там есть и награда. Как я могу упустить такой шанс?

Роланд был поражён, его глаза широко раскрылись, затем на лице появилась удовлетворённая улыбка.

— Отлично, именно это я и хотел услышать.

Через мгновение рыцари вошли в хижину с несколькими факелами. Они не готовились к спуску в подземелье, поэтому факелов было немного, но для одной миссии их вполне хватало.

«Ну что ж, всё начиналось как обычная битва посреди деревни, а теперь я оказался здесь... Не знаю, насколько хорошо я справляюсь, но пока эта игра нравится мне всё больше!» — подумал Зейн, глядя на тёмный проход. Опасность беспокоила его всё меньше, ведь он жаждал узнать, что скрывается там, в глубине.