— Что это было?.. — пробормотал один из рыцарей с ошеломленным видом.

— Черт, я и не знал, что господин Гаральд настолько силен, это невероятно, — кивнул его товарищ, чуть опустив меч на землю.

Роланд и Арон переглянулись, кивнули и направились к телу монстра. Зейн молча последовал за ними. Он предполагал, что Гаральд гораздо сильнее, чем казалось на первый взгляд, поэтому его больше поразила скорость монстра.

«Могу ошибаться, но этот монстр, вероятно, даже сильнее Хобгоблина. Лидер гоблинов был куда крупнее, но этот... он чертовски быстр... Только Гаральд сумел за ним угнаться», — размышлял Зейн.

Роланд осмотрел монстра с разных сторон, постучал мечом по кристаллам, проверяя их прочность, и, задумчиво прищурившись, сказал:

— Эти кристаллы очень крепкие, скорее всего, они могут повредить наши мечи, так что нужно быть осторожнее.

— Командир, как думаете, впереди будет больше таких монстров? — спросил молодой рыцарь с обеспокоенным видом.

Роланд кивнул:

— Конечно, этим дело не ограничится. Более того, судя по сильному запаху, впереди множество цветов.

— Согласен, — Арон посмотрел в темноту, до конца которой было неясно, как далеко. — Это Смешанный Тип, так что здесь не может быть только одного врага Уровня Чемпиона.

— Уровень Чемпиона...? — пробормотал Зейн с недоумением, вспоминая, что видел такое же обозначение в сообщении после того, как убил Хобгоблина. — Что это значит?

— Все просто. В этом мире есть множество существ и монстров, и, разумеется, не все они равны по силе. Уровень Чемпиона — это первая категория, обозначающая Уникальных Существ, — объяснил Арон, взмахнув рукой.

— Значит, Черный Волк, которого я убил, тоже был Уровнем Чемпиона? — спросил Зейн, озадаченно наклонив голову.

Арон покачал головой:

— Нет, хотя Темный Волк был уникальным монстром, он не был достаточно силен, чтобы считаться Уровнем Чемпиона. Это редкий случай, так бывает нечасто. Сила монстра зависит от его энергии, поэтому нужны такие категории, чтобы определить, насколько он силен по сравнению с другими на том же уровне.

— Понятно, — ответил Зейн с легкой странной улыбкой, будто радовался, что тот, кто его так сильно напугал, оказался чем-то особенным.

— Можем двигаться дальше? — спросила Элин, посмотрев на Роланда.

Роланд уже собирался отдать приказ, когда его внезапно остановил Гаральд, наклонившийся над телом монстра с суровым взглядом.

— Хм? Гаральд, что ты собираешься делать? — удивленно спросил Роланд.

Гаральд молчал, пока не повернулся к Зейну:

— Не против одолжить мне свой клинок на время?

Зейн, как и остальные, ничего не понял, но вопросов задавать не стал и с пожатием плеч протянул клинок Гаральду.

— Отлично, посмотрим, какие у них слабости, — спокойно сказал Гаральд, прежде чем вонзить клинок в живот монстра. Потек поток темной крови.

— Уф! Что ты делаешь? — Элин поморщилась от отвращения, отступая подальше.

Некоторые рыцари отреагировали так же, не понимая, почему Гаральд вдруг начал рассекать монстра, словно готовился к операции.

— Если тебе что-то не нравится, просто отвернись, твои комментарии мне не помогут, — спокойно сказал Гаральд, положив клинок Зейна на землю. Он некоторое время внимательно изучал внутренности монстра, пока не произнес: — Отлично. Их анатомия практически такая же, как у нас.

— Что это значит? — спросила Элин, скрестив руки на груди.

— Что мозг и сердце — их слабые места, как и у нас, верно? — Зейн поднял клинок, который уже выполнил свою задачу.

Гаральд слегка улыбнулся и кивнул:

— Да, все так. Может, ты думаешь, что я слишком осторожен, но этот монстр чуть не убил Амелию. Я не могу позволить этому повториться.

— Ты опасался, что их отсутствие глаз, рта, ушей и носа может сделать их другими в чем-то еще, что могло бы нам навредить? — уточнил Арон, подняв бровь.

— Именно. Теперь я спокоен. Давайте двигаться дальше, этот монстр был первым, но точно не последним, — вздохнул Гаральд, вытер кровь с рук и пошел вперед, держа Амелию рядом.

Роланд молча подал сигнал рыцарям, и группа возобновила свой путь. Время от времени рядом с ними распускались новые цветы, из-за чего все напрягались, ожидая появления монстра, но пока противников не было, поэтому кто-то начал скучать.

— Господин Арон, можно задать вам вопрос? — спокойно пробормотал Зейн, расслабленно закинув руки за голову.

— Ты, похоже, не нервничаешь, в отличие от остальных. Ну что ж, я не против ответить на твой вопрос, давай, — усмехнулся Арон.

— Судя по всему, вы, как и Гаральд, гораздо сильнее, чем кажетесь. Но дело не в этом. Вы когда-нибудь встречали монстра сильнее Уровня Чемпиона? — медленно спросил Зейн, шагая вперед с задумчивым выражением лица.

Арон ответил не разу. Его взгляд стал глубоким, будто он вспомнил нечто важное. Затем он тяжело вздохнул и сказал:

— Да, это было лишь однажды. Этот монстр находился на ступень выше Уровня Чемпиона. Это произошло в мой последний день в должности командира.

Арон продолжил:

— Не знаю, была ли это ловушка Хаоса, испытание Судьбы или просто шутка удачи, но это был один из самых тяжелых дней в моей жизни.

Зейн кивнул и спросил:

— Вы победили? То есть, убили этого монстра?

— Ты прямо к делу, да? — Арон усмехнулся. — Ну, я не сделал этого в одиночку. У меня была команда невероятных рыцарей, но да, этот монстр не ушел от нас живым, хотя он принес с собой немало разрушений.

Зейн больше не задавал вопросов Арону. Он не хотел касаться тем, которые могли бы ранить старшего или открыть старые раны.

Дрожь. Дрожь. Дрожь.

Вдруг все почувствовали сотрясение, будто началось легкое землетрясение. Постепенно оно усиливалось, и послышались массивные шаги, звук которых эхом отражался от стен пещеры.

— Похоже, мы наткнулись на что-то крупное, — холодно произнес Роланд, готовясь к бою.

В этот момент в проходе распустились несколько бутонов, которые ярко осветили всю область вокруг, показывая рыцарям их следующего противника с невероятно мощной аурой.

— Черт... Мы уже встретили их лидера? — пробормотал Роланд, глядя на огромного, пятиметрового монстра.

Этот гигант был похож на монстра, с которым они столкнулись ранее, но на его спине было множество ярких кристаллов, служивших щитом, а также один массивный глаз с фиолетовым зрачком и та же ужасная пасть.

— Он не один, — спокойно произнес Зейн, указывая на пять безглазых монстров, идущих рядом с одноглазым, будто они были его слугами.

— Ладно, в таком случае разберемся с ними. Возможно, это даже не последний противник, так что не будем терять времени, — спокойно сказал Гаральд, делая шаг вперед. Однако его голос заставил вздрогнуть даже рыцарей, стоявших рядом, хотя был направлен на монстров.