Около тысячи гоблинов были уничтожены, и, казалось, что очищение Сердца Хаоса было завершено. Однако все понимали, что это ещё не конец. Огромный янтарный глаз, окружённый красным пламенем, периодически появлялся над деревней, а затем исчезал, ясно показывая, что Хаос ещё не покинул эти земли.

— Ну-ну, похоже, их лидер совершенно не заботится о своих подчинённых, — сказал Роланд, качая головой и оглядываясь вокруг. — Они оставили за собой сотни трупов, что должно быть трагедией для любого лидера и поводом для ярости.

— Они — монстры. Большинство из них не способны понимать наши эмоции, особенно те, кто появился по воле Хаоса, — спокойно ответил Арон, пристально глядя на огромную хижину. — Он там, я чувствую это. Думаю, будет лучше, если самые опытные отправятся туда, а остальные останутся здесь и исследуют деревню.

Роланд кивнул с пониманием:

— Согласен. Против одного противника лучше действовать качественно, чем количественно. — Он обернулся и громко скомандовал: — Всем солдатам приказ: оцепить деревню и охранять её! Рыцари, за мной!

Солдаты быстро подчинились приказу командира, а группа рыцарей во главе с Роландом направилась к входу в хижину.

— Амелия, Зейн, вам не обязательно идти с нами. Там может быть опасно, — строго сказал Роланд, глядя на них.

Гаральд положил руку на плечо Амелии и, слегка улыбнувшись, сказал:

— Не волнуйся, я позабочусь о её безопасности.

— А как насчёт него? — Элин неодобрительно взглянула на Зейна, скрестив руки на груди. — Ты не собираешься защищать наше "счастливое привидение"?

Гаральд молчал, пока не ответил:

— Ха, он сам о себе позаботится. Идите, у нас не так много времени.

"Чёрт... Элин меня явно недолюбливает. Ну и ладно, мне нечему у неё учиться — я всё равно не собираюсь становиться лучником," — пожал плечами Зейн с равнодушным выражением лица, что только больше разозлило Элин, заставив её нахмуриться.

— Ладно, тогда посмотрим, кто наш противник, — сказал Роланд и подошёл к массивной двери хижины, положив на неё ладони.

Треск.

Роланд шагнул вперёд, открыв вход в хижину, откуда тут же потянуло отвратительным запахом, похожим на запах гниющего мяса. Все невольно поморщились, но, увидев, что находилось внутри, их глаза широко раскрылись.

— Что за чертовщина...? — недоверчиво пробормотал один из рыцарей, глядя на огромного монстра в глубине хижины.

Огромный зелёный гоблин, около четырёх метров в высоту, в два раза выше Роланда, сидел, скрестив ноги, и отрывал куски мяса от огромной кости, которую держал своими длинными руками.

Его свирепый взгляд мог внушить ужас кому угодно, а длинные чёрные волосы, похожие на гриву, спадали до горы огромных костей рядом с ним.

— Это Хобгоблин, — серьёзно сказал Гаральд, вставая перед Амелией, прикрывая её своей спиной.

Рыцари были ошеломлены, но никто не посмел поднять шум, понимая, что перед ними противник, способный их убить.

— Хобгоблин...? — пробормотал Роланд, задумчиво потирая подбородок. — Чёрт, я не ожидал, что он будет здесь, да ещё и такого размера. Четыре метра — это экстра-класс, не так ли? — он посмотрел на Арона.

— Да... Нам не повезло. Похоже, это Сердце Хаоса оказалось не таким простым, как мы думали. Множество слабых противников, но один достаточно сильный враг может всё изменить. В этом бою я помогу вам издалека, — спокойно ответил Арон с лёгким кивком.

— Хорошо. Рыцари, окружим Хобгоблина и ударим одновременно после выстрела Элин. Судя по всему, пока он ест, он нас не заметит, — сказал Роланд, махнул рукой и побежал вдоль тёмных стен хижины. Остальные последовали за ним. Позади остались только Арон, Амелия и Элин, которая готовилась к выстрелу.

Зейн обернулся и пробормотал:

— Она серьёзно настроена. Похоже, это будет непростая стрела, да?

— Конечно, — с лёгкой улыбкой ответил один из рыцарей. — Элин может быть слишком суровой с новенькими, но к себе она ещё строже. Всё ради того, чтобы впечатлить командира, и я думаю, ей это удастся.

Элин глубоко вдохнула, сосредотачиваясь на своей цели, в то время как вокруг неё начали появляться бледно-голубые потоки, медленно направляющиеся к наконечнику стрелы.

"Это мана? Хм, значит, NPC тоже могут использовать навыки? Хотя это неудивительно, NPC здесь почти ничем не отличаются от игроков, в конце концов, эта игра чертовски реалистична," — подумал Зейн, оценивая действия Элин.

Свист.

Наконечник стрелы был покрыт тонким слоем льда, испускающим холодный пар. Зрачки Элин сузились, и в тот же момент она отпустила тетиву, выпустив стрелу с пронзительным свистом. Она нацелилась прямо в правый глаз Хобгоблина.

Казалось, монстр был обречён потерять глаз, но в последний момент он осознал угрозу и инстинктивно прикрыл лицо массивной рукой.

Стрела пробила его ладонь, но застряла, не успев достичь цели. Ледяной наконечник замер в миллиметре от зрачка Хобгоблина, заставив его почувствовать не только холод, но и страх.

— Рааааааааааар!!! — Хобгоблин взревел с яростью, отбросив кость в сторону. Его свирепый взгляд впился в Элин, заставляя её испытать невыразимый ужас.

"Что...? Я не могу двигаться? Как это возможно?!" — мысленно вскрикнула Элин. В её глазах силуэт Хобгоблина становился всё больше, а его красные от ярости глаза, казалось, поглощали её. Её сердце бешено колотилось, а страх сковывал тело, как цепи.

"Нет! Я должна бежать! Если он доберётся до меня, то разорвёт меня своими длинными руками!" — кричала она про себя, пытаясь сдвинуться с места, но не могла.

Как будто почувствовав её страх, Хобгоблин сделал шаг вперёд. Однако внезапно перед монстром возник тёмный силуэт. Широкая спина Роланда заставила Элин облегчённо выдохнуть, разрушив оковы страха.

"Ох, я совсем забыла, что командир Роланд всегда может меня защитить," — подумала Элин, наблюдая за тем, как Роланд атакует. Его длинный меч блеснул в воздухе, оставив глубокий диагональный порез на ноге Хобгоблина, из которого хлынул поток крови.

— Аааааргх!!! — с болезненным выражением взревел Хобгоблин, хватаясь за ногу обеими руками, пытаясь остановить кровь или хотя бы ослабить боль.

— Отлично, ты огромный, но твоя кожа не так уж и крепка, — прошептал Роланд, как вестник смерти, а затем громко крикнул: — Атакуйте со всех сторон! Цельтесь в ноги!

Рыцари выкрикнули боевой клич и, словно чёрные молнии, набросились на Хобгоблина. Они были быстрыми и смертоносными. Всего за несколько мгновений монстр снова закричал от боли — агония охватила его тело, как огонь.

"Я тоже должен помочь!" — сказал себе Зейн, сжимая рукоять своего меча и устремляясь вперёд.

— Арррггг!!! — Хобгоблин взревел, размахивая руками и отбрасывая троих рыцарей в стороны. Его острые когти оставили длинные порезы на их доспехах, но, ударившись о стены хижины, они отделались лишь ушибами.

"Чёрт!" — глаза Зейна широко раскрылись, когда он в последний момент пригнулся, уклоняясь от гигантской лапы монстра, пролетевшей над его головой.

Атака Хобгоблина дала ему небольшую передышку, которую он использовал, чтобы схватить одного из рыцарей с такой силой, что тот выронил меч и начал задыхаться.

— Нет! — закричал Роланд, вонзив меч в ногу Хобгоблина. Но монстр не обратил внимания, готовый умереть, лишь бы убить рыцаря.

— Ну-ну, похоже, мне придётся вмешаться, — спокойно произнёс Арон, стоящий вдалеке. Его ладони начали светиться бледно-голубой энергией.