Арон решил, что лжецом будет считаться тот, кто проиграет в бою, поэтому, как старейшина деревни, он потратил несколько десятков минут на организацию сражения.

К этому времени на главной площади уже собралась толпа. Большинство из них были местными жителями, но среди них начали появляться игроки, число которых постепенно увеличивалось.

— Эй... Что тут происходит? Они просто решили подраться посреди деревни? — пробормотал молодой человек с короткой стрижкой, озадаченно глядя на происходящее.

— Ха, прошло всего несколько часов с начала игры, а кто-то уже ввязался в конфликт. Люди никогда не могут просто насладиться игрой, — ответил его приятель, качая головой.

— Постойте... Этот бой организован старейшиной деревни? Это значит, что у этих двоих уникальный квест? — девушка широко раскрыла глаза, как и несколько других игроков, которые услышали её слова.

— Уникальный квест...? Чёрт, я им завидую! Я до сих пор не получил ничего интересного, все NPC выдают только обычные задания! — воскликнул парень с завистливым выражением лица.

— Мы должны рассказать всем об этом! — девушка радостно вскрикнула, прежде чем исчезнуть в синей вспышке.

В Fallen Fate Online игроки не могли общаться через специальный чат, как в других играх, поэтому для передачи новостей нужно было выйти из игры и написать о событии на различных форумах. Это делалось ради реализма, а также чтобы участники важного события могли принять решение, прежде чем информация разлетится по всему миру.

Исчезновение игроков видели все жители деревни. Это могло показаться странным, но никто из местных жителей не удивился, будто для них это было чем-то привычным.

— Способность Путников временно возвращаться в свой мир для восстановления сил действительно впечатляет, — серьезно произнёс Гаральд, скрестив руки на груди.

— Да, судьба дала им благословение, но я бы не хотел оказаться на их месте. Я не могу представить, каково это — потерять свой мир, — Арон кивнул и посмотрел на молодых людей, готовящихся к бою. — Надеюсь, конец будет справедливым.

Ш-ш-шух.

Через несколько минут игроки, покинувшие игру, начали возвращаться. По деревне раздались вспышки синего света, и число зрителей на площади значительно увеличилось.

Зейн тогда ещё не понимал, что оказался в центре одного из первых крупных событий в Fallen Fate Online. Это был первый день игры, поэтому участие такого важного NPC, как старейшина деревни, в квесте, привлекшее внимание всех жителей, неизбежно вызывало интерес.

— Уф, надеюсь, они не начнут слишком скоро. Мой друг сказал, что уже идёт сюда, но ему нужно десять минут, — с восторгом сказал кто-то из игроков.

"Что за черт...? Почему тут так много людей?" — Зейн пробормотал про себя, оглядываясь. Ему было не по себе, так как он не любил толпы, а люди смотрели на него с горящими глазами, что было для него непривычно.

Внезапно толпа начала расступаться, пропуская кого-то. Это был полный мужчина среднего роста, одетый в жёлтую мантию, напоминающую одеяние богатого торговца. Позади него шли два мускулистых мужчины с массивными мечами за спинами.

— Ну-ну, я знал, что что-то интересное произойдёт, но не ожидал, что это будет бой посреди деревни, невероятно! — воскликнул мужчина, размахивая руками и привлекая внимание всех присутствующих.

Гаральд нахмурился:

— Фето... Я надеялся, что твоё толстое брюхо уже спит, но ты всё же приполз.

— Хе-хе-хе, Гаральд, почему ты всегда такой серьёзный? Это прекрасная возможность для нашей деревни стать ещё лучше! — Фето усмехнулся, сузив глаза и обнажив зубы, некоторые из которых были золотыми.

"Хм? Кто это такой?" — Зейн склонил голову в недоумении.

В отличие от Зейна, другие игроки, похоже, уже знали Фето.

— Чёрт! Это тот самый торговец, которого все бета-тестеры рекомендуют! Говорят, он даёт лучшие квесты в самом начале игры в этом регионе!

— Точно! Он дал мне простое задание, и я получил крутой комплект брони в награду! Фето богат, у него всегда самые выгодные условия! — воскликнул парень с короткими чёрными волосами, всё ещё восхищаясь своей новой бронёй.

Фето явно наслаждался похвалой в свой адрес, что было видно по его широкой улыбке.

— Отлично, я рад, что вам так понравились мои поручения. Сегодня я намерен сделать что-то ещё более впечатляющее! — Фето развёл руки в стороны, и к нему из толпы подбежали несколько мужчин. Они вынесли два массивных стола, каждый с потайным отделением.

Бам.

С грохотом они поставили столы на землю, а Фето объявил:

— Любой бой — это не только зрелище, но и возможность заработать! Здесь вы можете сделать ставку на одного из бойцов!

Фето ухмыльнулся и внимательно посмотрел на молодых людей. Его взгляд задержался на Рольфе, а затем переместился на Зейна, который явно выглядел менее уверенным, чем его самоуверенный противник.

— Прежде чем начать приём ставок, хочу сделать важное уточнение. Все ставки на этого молодого человека будут иметь повышенные коэффициенты — 1,5x! — воскликнул Фето, указывая на Зейна.

Это вызвало замешательство, но затем игроки и некоторые из жителей деревни бросились к столам. Все понимали, что торговцы никогда не действуют себе в убыток, и ставка на победу Зейна была рискованной, но большинство думало лишь о том, что это их шанс выиграть.

Ставки быстро приняли, и более половины людей поставили на победу Зейна, что заставило улыбку Фето стать ещё шире.

— Эй, дружище, надеюсь, ты не забудешь поделиться с победителем? — сказал Рольф, потирая пальцами, как бы намекая на деньги.

— Конечно, не волнуйся. Победитель тоже сможет получить хорошую прибыль, — несколько раз кивнул Фето.

Хлоп.

Вдруг раздался мощный хлопок, словно удар грома, и все обратили свои взгляды на Арона. Его серьёзный взгляд охватил всю толпу, и он сказал:

— Хватит. Мы здесь, чтобы ответить на вопрос Судьбы, а не устроить шоу. Приём ставок окончен, бой начнётся скоро, но перед этим покажите своё оружие.

Некоторые игроки ещё не успели сделать ставки, хотя очень хотели, но никто не посмел идти против воли старейшины, особенно учитывая, что даже нахальный Фето выглядел слегка напуганным.

— Ох... В таком случае давайте наслаждаться боем, — сказал Фето с неловкой улыбкой, медленно отступая назад.

Рольф кивнул и быстро вытащил свой меч из ножен. Он был длинным и острым, без излишеств, но было очевидно, что это не стандартное оружие, которое игрок получает при выборе класса воина. Зейн в ответ показал своё оружие, которое было вдвое короче меча Рольфа.

— Хорошо, принесите тренировочное оружие, — спокойно сказал Арон. Через короткое время на арену вошёл высокий мужчина с двумя деревянными мечами. Он бросил клинок Зейну, а затем передал меч Рольфу.

— Мы не стремимся к тому, чтобы кто-то из вас получил смертельные раны, поэтому обойдёмся этим. Проигравшим считается тот, кто не сможет продолжать бой или сдастся. Бой начнётся через тридцать секунд! — громогласно провозгласил Арон, и по телам бойцов пробежала дрожь.