Роланд был одним из командиров, поэтому все последовали за ним в самый большой шатёр, где собрались самые важные участники предстоящей операции по зачистке Сердца Хаоса. В центре шатра стоял массивный деревянный стол, полностью покрытый широкой картой.

— Это здесь? — Роланд указал на красный крест, обращаясь к Рине.

— Да! — девушка кивнула. — Я уверена, что через несколько минут Сердце Хаоса окажется там и активируется.

Роланд на некоторое время задумался, прижав руку к подбородку, а затем сказал:

— Это лес, хорошее место для битвы. Но что насчёт типа?

Рина покачала головой:

— К сожалению, у нас нет информации. Всё произошло слишком внезапно. Я здесь единственная Оракул, и у меня нет специальных артефактов. Место и время — всё, что я могу вам сообщить.

— Ни уровня угрозы, ни типа, ни возможных скрытых опасностей... Ну, думаю, если бы дело было серьёзным, центр уже бы нас предупредил, — проговорил Роланд, прежде чем хлопнуть в ладони, привлекая внимание всех присутствующих. — Передайте всем отрядам, чтобы готовились к бою! Я отправлюсь с Риной и моей группой, чтобы осмотреть Сердце Хаоса поближе, а затем вернусь в лагерь!

— Есть! — три рыцаря одновременно ответили, схватили рукояти своих мечей и покинули шатёр.

— Хорошо. Рина, Элин, Зейн и Гаральд, вы идёте со мной, — сказал Роланд, направляясь к выходу, но через несколько шагов остановился и посмотрел на Арона. — Старейшина, вы останетесь здесь?

— Да, — спокойно кивнул Арон, держа руки за спиной с уверенным видом. — Я видел Сердце Хаоса множество раз, вряд ли меня что-то удивит. Здесь я принесу больше пользы. В конце концов, я и сам когда-то был командиром.

Роланд не ответил, лишь слегка улыбнулся и махнул рукой, указывая на выход.

Зейн бросил взгляд на Арона и Амелию, которые остались в шатре, а затем последовал за Роландом.

— Господин Роланд, сколько раз вы сталкивались с Сердцем Хаоса? — спросил Зейн, следуя за ним к холму, расположенному рядом с лагерем.

— Довольно много. В первый раз я был простым солдатом, потом стал рыцарем, а теперь, как видишь, командиром. Сердце Хаоса всегда разное, но я не думаю, что сегодня нас ждёт что-то опасное, — Роланд пожал плечами, хотя его взгляд на мгновение помрачнел.

Зейн, казалось, заметил это изменение, и сразу задал следующий вопрос:

— А какое Сердце Хаоса было самым сложным?

Шаг.

Роланд замер, его лицо побледнело, а затем стало серьёзным. В тот же момент взгляд Элин стал острым, и она с твёрдым шагом направилась к Зейну.

«Что...? Чёрт, наверное, я не должен был этого говорить...» — подумал Зейн, собираясь извиниться, но внезапно рука Роланда легла на плечо Элин, останавливая её.

— Как обычно бывает, сложнее всего первый раз. Тогда я был простым солдатом, и это было моё первое крупное задание. Всё шло хорошо, но в итоге погибло больше половины отряда. Однако это произошло не из-за опасности Сердца Хаоса, а потому, что наш командир оказался чертовым трусом! — глаза Роланда наполнились гневом, и он с силой ударил кулаком по ближайшему дереву.

Щепки разлетелись в стороны, а несколько листьев упали с ветвей. Несмотря на то, что это был удар голым кулаком, казалось, дерево вот-вот упадёт.

— Ах, извини, я иногда становлюсь слишком эмоциональным. Давайте двигаться дальше, времени остаётся всё меньше, — Роланд покачал головой.

— Да! — с энтузиазмом ответила Рина, тут же последовав за ним.

Гаральд, проходя мимо дерева, бросил взгляд на место удара и усмехнулся. Элин быстро догнала Роланда, прежде чем бросить на Зейна презрительный взгляд.

«Чёрт, некоторые слишком уязвимы... Я ведь просто задал вопрос!» — возмущённо подумал Зейн, но тут же вспомнил, как испугала его шутливая стрельба Рубии. — «Ну... Пожалуй, я не тот человек, который может об этом говорить.»

Через минуту они остановились на вершине холма, откуда был виден весь лес, а также массивные горы вдалеке.

— Если я правильно понимаю, Сердце Хаоса должно появиться там, верно? — спросил Роланд, указывая на центр леса, и посмотрел на Рину.

— Да. По моим расчётам, это должно произойти через минуту, — ответила Рина с обеспокоенным выражением лица.

Роланд лишь кивнул, ожидая вместе со всеми.

«Сердце Хаоса...? Интересно, это место опаснее тех руин, о которых говорил Гаэль? Когда я закончу этот квест, нужно будет заняться подготовкой к походу туда,» — размышлял Зейн, пристально глядя вперёд.

Земля начала слегка дрожать.

Трррр... Трррр... Трррр...

Внезапно в центре леса возникла вспышка красного пламени. Однако огонь казался нереальным, поскольку не причинял никакого вреда деревьям поблизости.

— Вот и началось, — с серьёзным взглядом произнёс Роланд.

В следующую секунду сфера пламени резко сжалась, превращаясь во что-то похожее на пространственный разлом — тёмную дыру в пространстве или янтарный глаз какого-то магического существа.

— Ну, она не выглядит большой. Похоже, сегодня обойдётся без жертв, — с широкой улыбкой произнёс Гаральд, в глазах которого загорелись искры азарта.

— Отлично, у нас есть около десяти минут на подготовку. Возвращаемся в лагерь, — сказал Роланд, подойдя к Рине. Затем он неожиданно поднял её на руки, отчего её глаза расширились от удивления.

— Командир... Что вы делаете? — пробормотала Рина, а её щёки вспыхнули алым румянцем.

— Рина, ты, безусловно, умна, но сейчас нам нужно как можно быстрее вернуться в лагерь, а тебе это будет сделать нелегко, так что... держись за меня как можно крепче, — спокойно ответил Роланд, и, не дав ей ничего возразить, стремительно побежал вперёд.

Земля трескалась под его ногами, пока он с огромной скоростью мчался к лагерю, перепрыгивая через камни и обходя деревья. Элин бежала за ним, легко догоняя.

— Ни фига себе... Его доспехи наверняка весят дофига, как он может быть таким быстрым?! — воскликнул Зейн с недоверием.

— Ха-ха-ха, тебе ещё многому предстоит научиться, — засмеялся Гаральд, хлопнув Зейна по плечу. — Ну что ж, поторопимся и мы. Вперёд!

Гаральд побежал, оставив Зейна последним на холме. Зейн быстро побежал за ним, пытаясь развить максимальную скорость. Однако, несмотря на все усилия, он серьёзно отставал от всех, даже от Гаральда, который стартовал позже, не говоря уже о Роланде.

«Чёрт... Я так быстро выдохнусь!» — раздражённо подумал Зейн, продолжая бежать вперёд.

— Эй, что случилось? — вдруг рядом с ним появился Гаральд с лёгкой улыбкой. — Когда ты сражался вчера, выглядел гораздо бодрее. Я уверен, что у тебя есть дух, чтобы бежать быстрее, чем Элин.

Глаза Зейна расширились: он не понимал, как Гаральд может быть таким расслабленным, двигаясь с невероятной скоростью.

— Я просто не могу быть настолько быстрым... — с трудом выдохнул Зейн, жадно хватая ртом воздух. — У меня уже ноги немеют...

— Понимаю... Слушай, ты выполнил условия Судьбы, одержал победу, так что наверняка получил награду. Просто используй эту силу, чтобы стать сильнее. Все в этом мире так делают. Даже если ты Путник, уверен, ты не исключение, — спокойно сказал Гаральд, продолжая бежать рядом.

«Хм...? О чём это он говорит?» — Зейн был озадачен, пока не вспомнил про девять очков характеристик, которые ещё не распределил. Затем его взгляд устремился на удаляющуюся спину Элин. — «Ладно, я покажу вам, насколько я могу быть быстрым!»