«Я получил титул...? Черт... Я не ожидал этого, но, наверное, это круто, да?» — размышлял Зейн, на его лице появилась возбуждённая улыбка.

Старик продолжал говорить, постепенно превращая диалог в монолог, будто Зейна больше не было рядом.

— Молодой человек, судя по всему, вы потеряли практически всё, что у вас было, верно? — старик посмотрел на Зейна с озабоченным видом.

— Да... Что-то вроде того... — Зейн слегка кивнул, решив подыграть.

— Хорошо, в таком случае я помогу вам. Я не очень богат, но если вы выполните мою простую задачу, я щедро вас отблагодарю, — серьёзно произнёс старик.

— Конечно. Что нужно сделать? — спросил Зейн, слегка приподняв бровь.

— Ничего сложного. К сожалению, я сейчас очень занят и должен оставаться в деревне, поэтому я хотел бы, чтобы вы отправились на кладбище за деревней, где похоронена моя жена, — тихо произнёс старик, явно испытывая трудности, говоря об этом.

Старик вздохнул, открыл сумку и достал коробок спичек вместе с толстой красной свечой.

— Вот, возьмите это, — сказал он, протянув руку с добродушной улыбкой.

[Вам предложили квест! Принять?]

Обычно игроку нужно было дать словесное согласие, но сейчас в этом не было необходимости.

Зейн просто взял коробок спичек и слегка кивнул, таким образом дав свой ответ.

— Спасибо. Я знал, что могу на вас рассчитывать, — вздохнул старик, указывая вдаль. — Кладбище находится с другой стороны. Мою жену звали Мона Холт, её надгробие на последнем ряду, так что вы легко его найдёте.

[Квест получен!]

[Просьба старика Джафа

Зажгите свечу на могиле Моны вместо её любящего мужа, который слишком занят, чтобы сделать это на этот раз.]

— Я вернусь, как только смогу, — серьёзно произнёс Зейн, направляясь к выходу из деревни.

— Ха, не торопитесь. В отличие от меня, у вас ещё полно времени, — сказал старик с лёгкой улыбкой, наблюдая за молодым человеком, который по странной случайности шёл в противоположном направлении от всех остальных.

На юге деревни Ландоу было всё необходимое для быстрого развития новичков, поэтому не удивительно, что большинство направлялось туда, следуя за бета-тестерами, которые уже знали, что к чему. К северу же обстановка была намного сложнее.

Зейн остановился у указателя на выходе из деревни, выбрал тропинку, ведущую к кладбищу, и последовал по ней.

«Хорошо, теперь пора проверить, что я получил, выбрав пустую карту», — напомнил себе Зейн, шагнув вперёд и открыв инвентарь.

Перед ним появилось окно с множеством ячеек, а также 3D-модель его самого. На удивление Зейна, в инвентаре было всего три вещи: длинное серое пальто, которое он носил с самого начала, но не заметил из-за множества событий, короткий клинок и необычное кольцо с символом расколотой луны.

«Никакой еды или зелий... Черт, учитывая, что это VR, я буду чувствовать голод и жажду. Как только выполню задание, мне нужно немедленно заняться этой проблемой», — подумал Зейн, закрывая глаза.

В его руке появился клинок, а на пальце — кольцо. Клинок и пальто были обычными, самыми простыми предметами для новичка, но кольцо привлекло его внимание.

[Кольцо Расколотой Луны (Редкое).

Старое, сломанное кольцо, которое может заинтересовать коллекционеров.

???

Требуемый уровень: 1]

«Хмм... У других карт было намного больше полезных предметов, особенно для старта, но, похоже, я сделал правильный выбор, так как иначе не получил бы это кольцо, не так ли?» — задумался Зейн.

Затем он вздохнул, повесил клинок на пояс и двинулся дальше. Как и любой другой, он хотел бы иметь набор доспехов, длинный меч или магический посох, но чувствовал, что наличие чего-то уникального лучше.

Топ. Топ. Топ.

Тропинка становилась уже, проходя через часть леса возле деревни. Зейн не боялся таких мест, но по какой-то причине чувствовал себя неуютно, словно что-то давило на него, а холодный ветер, дувший в спину, был неприятным спутником на пути к кладбищу.

«Чёрт... Ощущения ничем не отличаются от реальной жизни. Это впечатляет, но в то же время пугает... Разве игры не должны отвлекать от проблем? Зачем создавать ещё одну реальность?» — размышлял Зейн, не понимая, почему разработчики подошли к делу настолько серьёзно.

Треск.

Раздался звук сломанной ветки, и Зейн мгновенно обернулся. Обычно он не обратил бы на это внимания, но это был единственный звук, нарушивший буквально мертвую тишину.

"Хм? Мне показалось? Вряд ли кто-то кроме меня решил сразу отправиться на кладбище," — Зейн небрежно пожал плечами и продолжил путь.

Ш-ш-ш...

Вдруг перед ним возникла тень с жестокими красными глазами. Зейн вздрогнул от неожиданности, но на его лице появилась легкая улыбка. Перед ним стоял волк, преграждая путь.

Несмотря на то, что зверь выглядел как настоящий, Зейн понимал, что это всего лишь игра. Это была хорошая возможность понять, как работает система боя в этом мире.

"Черный волк будет первым противником, которого я одолею? Отличный выбор." — Зейн вытащил клинок с пояса, готовясь к бою.

Волк медленно приближался, постепенно сокращая расстояние, затем оскалился и бросился на Зейна, как на добычу.

Зейн взмахнул клинком, целясь в шею волка. Алая кровь брызнула наружу, и несколько капель попали на лицо Зейна, искаженное ужасной болью.

Острые клыки волка вцепились в руку Зейна мертвой хваткой, от которой, казалось, было нельзя освободиться.

— Черт возьми!!! — в панике закричал Зейн, чувствуя, как страх накрывает его с головой. Он был сильно напуган и действовал инстинктивно, с силой вонзив клинок прямо в голову волка.

Бам.

Зейн упал на землю, тяжело и прерывисто дыша, не отпуская тяжелого тела волка. Он пытался прийти в себя, успокоиться, когда перед ним вдруг появилось множество уведомлений.

[Вы получили 20 очков опыта!]

[Так как это ваше первое убийство, опыт был удвоен!]

[Вы повысили уровень!]

[Вы получили титул — "Одним ударом"!]

[Вы — первый, кто убил уникального монстра!]

[Вы получили титул — "Рисковый охотник"!]

Любой другой игрок был бы в восторге от произошедшего. Получить столько бонусов в самом начале — почти идеальное начало. Даже бета-тестеры завидовали бы ему, если бы узнали об этом. Однако Зейн совсем не думал об этом в тот момент.

"Черт с ним... Надо срочно убираться отсюда!" — воскликнул Зейн, отбросил волка в сторону и посмотрел вверх, словно там было его спасение. Затем его тело засветилось синим светом и исчезло.

Зейн покинул игру в свой первый час.