Глава 8. Предложение Демона (часть 2)

— То есть ты хочешь сказать, что во всём этом проклятом мироздании — в раю, на земле и в преисподней — не нашлось другого способа остановить вечную бойню, кроме как выдать меня замуж за демона? — с грохотом швырнув письмо на стол, прорычала Арелла.

— Не просто за демона. За самого Короля Демонов, — осторожно добавил Солан.

Арелла бросила на него взгляд, от которого ангел ветра сразу притих.

— Король Варзиэль… — пробормотала она.

— Совет считает, что ты — единственная, кто подходит для этой роли, — вновь попробовал смягчить ситуацию Солан.

— О, в этом я даже не сомневаюсь. Учитывая, что ни один из этих светлоликих ничуть не возмутился, когда моя собственная мать отказалась от меня. Я всегда была им костью в горле. Это их изящный способ избавиться от меня навсегда.

К Тени — так теперь звали её верного спутника — подошёл к Арелле и ткнулся лбом в её колено. Она опустила крыло и нежно провела по его голове, не сводя с Солана хмурого взгляда.

— Я не в восторге от этого не меньше твоего, — буркнул тот, всё ещё с отвращением поглядывая на хелхаунда. — Но... — он откашлялся, выпрямляясь, — решение уже принято. И ты знаешь, как это работает: воля Совета не обсуждается. Ты обязана явиться.

— Обязана? — хмыкнула Арелла. — Сто лет прошло. За это время я вполне могла забыть, что должна кому-то там на небесах. А если я откажусь? Если пошлю Совет к демонам вместе с их указом?

Она решительно отмахнулась от того, что её отец, возможно, тоже поставил подпись под этим решением.

Ну и пусть. Он туда же — в пекло.

Лицо Солана помрачнело:

— Ты знаешь, чем обернётся неповиновение. Лишение звания, бессмертия и связи с небесами. Ты станешь смертной, Арелла. Этого ты хочешь?

Пальцы её сжались в кулаки. Он был прав.

Падшие ангелы — это те, кто перешёл на сторону демонов. А изгнанные... Изгнанные теряли всё. Становились людьми. Слабыми. Одинокими. Смертными.

Жениться на демоне вдруг показалось не таким уж страшным вариантом.

Она рухнула в единственное кресло посреди комнаты и уставилась в никуда.

— Почему я? Да, нас, ангелов, немного, но среди незамужних девушек наверняка найдётся хоть кто-то, кого можно выдать замуж по политическому расчёту.

— Ты же знаешь, какие они. Тонкие, хрупкие, с душами из стекла. Они не выживут и дня в демоническом дворе. А ты… ты сильная, Арелла. Ты одна из немногих, кто справится.

— Спасибо, Солан, очень мило с твоей стороны. Приятно знать, что моя выносливость теперь идёт в комплекте с брачным контрактом.

Молчание зависло между ними, тяжёлое, как набат.

Первым двинулся Солан. Он опустился на одно колено рядом с ней:

— Я слышал кое-что. От старейшин.

Он замялся. Затем, судя по выражению лица, решился:

— Поговаривают, что на границе между небесами и адом нашли тело ангела. Убит. Подозревают демонов. Но доказательств нет. Более того, именно демонический патруль передал тело нашим.

Арелла резко подняла голову.

— Значит, меня туда шлют не только как невесту. Я должна выведать, что произошло.

— Всё сложнее, чем ты думаешь. Есть ещё слухи... Говорят, это сам демон-король попросил выдать за него тебя.

— Что?! — Арелла едва не вылетела из кресла, но Тень, уютно устроившийся у её ног, помешал ей вскочить. — Зачем ему я? Что, других ангелов не нашлось?!

— Без понятия. Хочешь — спроси у него лично, когда увидитесь.

Арелла сдавленно застонала, проводя рукой по волосам.

— И когда мне предстоит отправиться в этот ад?

— Точно не знаю. Но приготовления уже начались. Очень срочные.

— Отлично. Просто великолепно. — Она махнула рукой. — Уходи, Солан. Если я тебя ещё хоть минуту увижу, сожгу твоё белоснежное одеяние к демонам.

Солан помедлил, словно хотел что-то добавить, но всё же промолчал. Он кивнул и вышел.

Как только дверь за ним захлопнулась, Арелла схватила диванную подушку и заорала в неё от всей души.

Тень поднял голову, наблюдая за ней с характерной смесью любопытства и тревоги.

— Не смотри на меня так, — пробормотала Арелла, откидывая подушку. — У меня, между прочим, выбора не было.

Хелхаунд опустил массивную голову ей на колени. Старый, почти ритуальный жест утешения. Она провела рукой по его густой шерсти.

— Жениться на короле демонов... Ты только подумай, — пробормотала она. — Что я вообще должна с этим делать, а?

Тень тихо зарычал, успокаивающе.

— Похоже, нам придётся выяснить это на месте. — Она глянула на письмо, которое снова лежало на столе. — Пора собираться. Три дня — это не так уж много. И нужно ещё попрощаться с этим недорослем-королём.