Глава 20 — Демонический мир (2)

Даже когда король Варзиэль вёл её по ступеням с возвышения, не отпуская её руки, странное волнение продолжало нарастать в груди Ареллы. В воздухе вспыхнула магическая рябь, и, как только они ступили на последнюю ступень, демоны, стоявшие ближе всех, разом ахнули, в изумлении глядя на неё.

Арелла сначала не поняла, что происходит. Неужели что-то случилось с её платьем? Она опустила взгляд, надеясь, что наряд, в который вложено столько сил, не испортился. Но увиденное заставило её и самой выдохнуть от удивления.

Белоснежное свадебное платье начало темнеть — ткань словно впитывала тени демонического мира, начиная от кружева у груди. Арелла широко распахнула глаза и судорожно сглотнула, стараясь не выдать растерянности. Преображение медленно расползалось вниз, как чернила в воде, и вскоре вся ткань заиграла переливами чёрного цвета. Золотая вышивка, в которую была вплетена ангельская святая сила, извивалась и менялась, превращаясь в узоры, напоминающие клубы дыма. Сияние, исходившее от Ареллы, потускнело, став скорее белёсым светом, в котором не осталось прежнего золотого жара.

Прошло всего несколько секунд, и платье окончательно обрело цвет ночи — такой же тёмный, как волосы короля Варзиэля.

Только корона нимба на её голове по-прежнему сияла золотом. Крылья остались единственным белым пятном в её облике. Пальцы дрогнули от осознания произошедшего.

На площади воцарилась звенящая тишина. Демоны замерли, потрясённые. Но как только платье стало окончательно чёрным, воздух словно вспыхнул от напряжения, и толпа взорвалась оглушительным восторгом.

— Она теперь носит мантию королевы! — проревел исполинский демон, его голос обрушился, как лавина.

— Тьма приняла её! — выкрикнул другой, невысокий, и взмыл в воздух, оставляя за собой шлейф огненных искр.

Арелла сжала пальцы, затем снова посмотрела вниз — на себя, на платье. Она ожидала, что ощутит отторжение… страх… Но к своему удивлению — ничего. Напротив, ей даже понравилось, как она теперь выглядела.

Она подняла взгляд на Варзиэля, и тот наблюдал за преображением с удовлетворённой ухмылкой.

— У меня такое чувство, что ты знал, что это произойдёт, — сказала Арелла с прищуром.

Король склонился ближе и прошептал ей на ухо:

— Оно случилось позже, чем я ожидал, но всё же случилось. По какой-то причине, ангельский шёлк всегда чернеет в демоническом мире. Я рад, что твоё платье сшили именно из него. Оно было прекрасно в белом… но в чёрном — оно божественно.

Двор гудел от энергии, совсем не похожей на ту, к которой привыкла Арелла. Это была сила демонов, и, к её собственному удивлению, она не чувствовала отвращения. Демоны, едва прикрытые одеждой, закручивались в танце по краям площади, их кожистые крылья оставляли за собой следы темного света. Другие яростно выражали одобрение, с грохотом ударяя оружием по камню — звук разносился, как гром.

— Да здравствует королева! Да здравствует король! — разносилось по двору, голоса усиливались с каждой секундой.

Варзиэль вновь поднял руку — и тишина вернулась. Его голос, глубокий и властный, разнёсся над собравшимися:

— Вы были свидетелями: тьма приняла Ареллу, ангела воды, как свою королеву Бездны.

Арелла выпрямилась. Она вдруг поняла, что её руки больше не дрожат. Подняв взгляд, она встретила толпу глазами:

— Я чту этот союз, — тихо, но чётко произнесла она.

Энергия демонов вспыхнула вновь, их рёв сотряс камни под ногами.

— Да здравствует королева! Да здравствует король!

Она опустила взгляд на своего зверя.

— Ну как, Эхо? Как тебе наряд?

Тень-пёс весело взвизгнул, хвост закрутился в вихре. Арелла хихикнула — он явно одобрил.

Варзиэль снова склонился к ней:

— Они скандируют твоё имя не меньше, чем моё. Кажется, ты уже покорила их сердца.

— Я ничего для этого не сделала, — в голосе Ареллы звучал холодок, хотя на лице играла лёгкая улыбка.

— У демонов есть обычай: невеста должна быть в чёрном. Представь их шок, когда ты появилась вся в белом. — Он не добавил лишнего — и Арелле этого было достаточно.

В ангельском мире бракосочетание в платье другого цвета считалось бы скандалом. Вполне возможно, что в таком случае даже отказали бы в проведении обряда.

— Надеюсь, их лояльность будет столь же глубока, как их эмоции, — она взглянула на него, изогнув уголок губ в кривой усмешке.

— Будет, — его голос был твёрдым, полным уверенности. Будто в нём не было и тени сомнения, что кто-то решит не принять ангела в роли своей королевы.

Толпа расступилась перед ними, словно море. Арелла ступила вперёд. Её платье, словно ткань ночи, переливалось при свете факелов, она держала голову высоко, а крылья мерцали в сумраке.

Демоны сохраняли почтительное расстояние. Никто не пытался коснуться её крыльев или прикоснуться вообще. Но чем дольше она вглядывалась, тем яснее становилось: они не так уж и отличаются от ангелов. Да, их черты и энергия иные… но выражения лиц — знакомые. Их радость выглядела как радость… разве что с острыми клыками. А восторг — как восторг… только с огнём за спиной.

Хотя нет — с огнём было всё нормально. У Ареллы тоже случалось. Часто.