Глава 15 — Свадебное платье

Полуденное солнце в ангельском царстве стояло высоко, заливая всё вокруг мягким золотым сиянием. Его лучи проникали сквозь полупрозрачные шторы на окнах комнаты Ареллы, танцуя на стенах. Как и всё в центральном дворце, комната была роскошной. Однако для Ареллы она ощущалась не иначе как клетка — временное заточение до того момента, когда её отдадут замуж.

Она стояла перед зеркалом в полный рост, глядя на отражение, которое казалось ей чужим. Тугой корсет, затягиваемый молодыми ангелами, стягивал её талию. Давным-давно мода на корсеты исчезла и в человеческом, и в ангельском мире. Но на свадьбах их всё ещё носили — дань древней традиции, священной и неприкосновенной.

Корсет был сшит на заказ, чтобы учесть её крылья — гордо раскинутые за спиной, символ её ангельской природы. Он также позволял надеть платье с глубоким вырезом на спине, не мешая крыльям свободно расправляться.

Платье стояло на манекене в центре комнаты. Оно было из лучшего шёлка, и Арелла могла сказать с уверенностью — это было платье из сказки.

Оно переливалось в солнечном свете, будто соткано из света звёзд, а его воздушные слои ниспадали, как облака в ласковом ветре. Сам материал был лёгким, как дыхание. Корсаж украшали тонкие цепочки жемчуга под линией груди, а длинные полупрозрачные рукава — россыпь кристаллов. Вырез был высоким, с тонким кружевом, скрывающим большую часть груди.

Юбка распускалась, как цветок в полном цвету, из фатина и атласа, с золотыми акцентами, будто повторяющими течение святой силы, как её изображали ангелы. Платье было таким прекрасным, что Арелле было страшно даже прикасаться к нему — а ведь через несколько минут его наденут на неё.

Молодые ангелы, помогавшие ей одеться, были совсем новенькими — лишь недавно получившими звание ангелов второго низшего ранга. Им ещё не поручали серьёзных заданий, но глаза их светились гордостью — им доверили столь важную миссию.

Они аккуратно собрали её волосы в мягкий шиньон на затылке — это было единственным способом скрыть её короткие локоны и при этом сохранить изящество. Каждая выбившаяся прядь была намеренно оставлена, чтобы обрамлять лицо. В волосы был вплетён изящный золотой зажим в форме бабочки, украшенный жемчугом и переливающимися крылышками, выглядывающими по бокам.

Когда они затянули корсет как следует, то проверили макияж и наконец начали облачать её в платье.

Шёлк мягко скользнул по её коже. Платье было невесомым, и, когда она наконец надела его, оно окутало её фигуру, словно эфирный туман.

Спина платья уходила в V-образный вырез до самого поясницы, оставляя достаточно места для крыльев. Но любимой деталью Ареллы был шлейф — он тянулся за ней, как кометный хвост из ткани, устилая пол сверкающим реком. Золотая вышивка на нём совпадала с узором на юбке, словно лучи солнца были вплетены в ткань.

Когда всё было готово, Арелла села на бархатную кушетку. Корсет стягивал дыхание, но не слишком сильно — боль была сдержанной и потому придающей сил.

В дверь постучали.

Одна из ангелиц подошла и открыла. За порогом стояла невысокая фигура — Лайла. На ней были туфли на каблуке и платье приглушённо-зелёного оттенка с длинными рукавами и широким вырезом лодочкой. Цвет подчёркивал тепло её каштановых волос, что ниспадали на спину мягкими волнами. В руках она держала деревянную коробку.

Увидев Ареллу, глаза её увлажнились.

— Арелла… — Она стремительно подошла, передав коробку ангелу, и опустилась перед дочерью, заключив её в объятия. — Моё дитя.

— Мама… — голос Ареллы звучал ровно, хоть внутри бушевал вихрь.

Она с облегчением поняла: мать не заметила её короткую стрижку.

— Я не хотела, чтобы всё вышло так, Элла. Я боролась, как могла. Но я проиграла. И прошу прощения за это. — Она отстранилась, смотря дочери в глаза. — Я знаю, что у нас осталось мало времени. Меня не должны были пускать, но я умолила отца позволить мне вручить тебе это.

Она подозвала ангела, взяла коробку и протянула дочери.

— Можете оставить нас, — сказала Арелла. — Я хочу поговорить с матерью наедине.

Юные ангелы поклонились и вышли, оставив их вдвоём.

С дрожащими пальцами Арелла открыла коробку — и ахнула. Внутри лежала корона-нимб — сияющее кольцо золота, переливающееся в свете.

— Мы с твоим отцом заказали её, когда ты достигла совершеннолетия, — тихо сказала Лайла. — По обычаю, родители ангельской невесты делают для неё свадебный нимб. Я думала, у нас не было времени… Я рада, что могу вручить его тебе лично.

— Поможешь надеть? — прошептала Арелла.

— Я бы не позволила никому другому, — с нежной улыбкой ответила мать.

Лайла работала ловко и уверенно. Через несколько минут повседневный нимб был снят, а свадебная корона плавно взмыла над головой Ареллы. Её основание было сплетено, как лианы, и казалось, будто венец покоится прямо на голове, хоть и зависал в воздухе.

Из круга поднимались тонкие золотые лучи, словно сияние святой звезды. Как только она надела корону, та слилась с её внутренней силой, засияв мягким светом.

Арелла взглянула в зеркало.

— Она прекрасна. Вы с отцом выбрали идеально.

— Конечно. Ты ведь моя дочь. — Лайла улыбнулась и пригладила её волосы. — Ты выглядишь ослепительно, невеста.

Сердце Ареллы болезненно сжалось.

— Спасибо, мама.