Глава 10. Письмо от Короля Демонов (часть 2)

На пороге стоял мужчина, окутанный тенью. Волосы — цвета полуночного неба — мягко ниспадали до плеч, а янтарно-жёлтые глаза не моргали, впиваясь в неё взглядом. Они были тревожными, змеиными. Высокий, намного выше Ареллы — а ведь и она-то выше многих мужчин. Черты лица были остры, почти нереальные, и в его тёмной красоте сквозило нечто, от чего холодок пробежал по коже.

— Кто ты? — спросила Арелла, скрестив руки.

Незнакомец не улыбнулся. Его взгляд скользнул вниз — на Тенегончего, стоявшего позади Ареллы.

— Я прибыл с посланием для Ареллы из дома Камаэля, — его голос прозвучал глухо и настороженно, холодной волной пробежав по её спине.

Арелла прищурилась.

— От кого?

— От короля демонов, — ответил он. — Его Величества Варзиэля.

Имя пронзило её, будто натянутую струну. Арелла сглотнула. Она заставила себя выглядеть спокойно, хотя внутри всё сжалось.

Разумеется, она знала, что обычно женихи присылают письма родителям невест. Но, чёрт подери, разве демоны соблюдают те же обычаи?

— Это послание не должно быть адресовано моей семье? — Голос её был ровным, за что она мысленно поблагодарила всё живое.

— В письме указано, что оно должно быть доставлено вам лично, миледи, — ровно произнёс мужчина.

Это делало всё только… ближе. Интимнее. Арелла почувствовала, как дрожат пальцы, но всё же отступила в сторону и позволила ему войти.

Он был не небесный посланник, но если работает напрямую на короля демонов — нужно проявить хоть каплю уважения.

Незнакомец мельком осмотрел её скромную хижину, чуть дольше задержав взгляд на Тенегонче. Эхо уже зарычал, прижав уши и подняв загривок. Тот встретил его взгляд с каким-то ленивым интересом, но не сделал ни шага.

— Расслабься, пёс. Я пришёл не за тобой, — обронил он с ленцой, доставая из-под мантии свиток, запечатанный чёрным воском.

Арелла почувствовала, как у неё заколотилось сердце.

Он протянул письмо. Его взгляд не отрывался от её лица, явно выискивая реакцию. Она аккуратно сломала печать. Внутри было всего несколько строк:

* * *

Арелле, дочери Камаэля.

Ты призвана прибыть в Демоническое Царство. Через четыре дня я сам встречу тебя в Небесной Обители. О нашем союзе мы поговорим лично. Надеюсь, ты не возражаешь. Подготовься.

Твой,

Варзиэль

* * *

Он даже не подписался титулом. Это — больше, чем формальность. Это… личное. И это её смущало.

Слова в письме ударили по ней сильнее, чем она ожидала. До этого момента Варзиэль был чем-то абстрактным. И вот — он реален. Живой. И она входит в его орбиту.

— Я полагаю, вы не планируете отказаться от приглашения? — спросил демон, голос звучал мягко и… насмешливо.

Его слова отрезвили её, вызвав бурю ярости:

— Ты даже не понимаешь, чего требуешь.

— Наоборот, — губы незнакомца изогнулись в лёгкой улыбке. — Я понимаю это лучше, чем ты думаешь.

Они молчали. Воздух в комнате стал густым от напряжения.

— Король, скорее всего, ожидает ответа, миледи, — произнёс он мягче. — Хотя бы вежливого подтверждения встречи.

— А если я откажусь? — В голосе Ареллы прорезался вызов, даже для неё самой неожиданный. Она не знала, кому именно бросала вызов — ему или Совету.

Улыбка исчезла.

— Вы не откажетесь, мисс Арелла. Вы могли не выбирать этого, но… — его взгляд поднялся к её нимбу, — ангелы не бегут от своей ответственности. Как бы ни хотелось.

Слова попали в точку. До боли.

Сжав зубы, Арелла отвернулась. Порывшись в ящике, нашла перо и бумагу, быстро нацарапала ответ:

* * *

Варзиэлю, Королю Демонов.

Благодарю за письмо, хотя оно и было излишним. Я буду ожидать вашего прибытия через четыре дня. Прошу, не разрушайте мир до того момента. Наш союз может и не состояться, если вы всё испортите.

С уважением,

Арелла, дочь Камаэля.

* * *

Она свернула послание, запечатала и передала демону. На этом её терпение иссякло.

— Найди выход сам. И передай своему королю, что я не двинусь с места, пока не буду готова. Я не позволю себя торопить.

Он посмотрел на неё долго и внимательно, а потом — медленно кивнул. Его губы вновь тронула тень уважительной улыбки. Настолько неожиданной, что она чуть не отшатнулась.

— Что ж, передам его Величеству ваши слова. — Он слегка поклонился. — Надеюсь, вы понимаете, что избежать этого нельзя. Судьба трёх царств — в ваших руках, хотите вы этого или нет.

С этими словами он развернулся и исчез в сгущающихся сумерках.

Арелла с грохотом захлопнула за ним дверь. Сердце колотилось, разум был охвачен хаосом.

Король демонов. Варзиэль. Он хотел её. Не как безликий трофей. А как… настоящего человека. Если она действительно собиралась выжить в этом браке — как говорил Солан — ей придётся узнать о нём всё, что возможно. И лучший способ — встретиться лицом к лицу.

Эхо заскулил у камина.

— Надеюсь, он хотя бы симпатичный, — пробормотала Арелла.

Эхо взглянул на неё. В его глазах читалось: Ты вроде собиралась сбежать.

— Я знаю, знаю… Чёртов демон оказался прав: ангелы и правда слишком серьёзно относятся к долгу. Тьфу. Вот ведь дилемма.

Она, уже почти примирившись с судьбой, вернулась к сборам. Четыре дня — это ничтожно мало. Хотя бы на прощальный подзатыльник брату и игнорирование отцовских извинений времени, возможно, хватит.

Но она — дочь своей матери. И такой мелочи, как брак с демоном, её не сломить.

— Готовься, Эхо. Эта ангел возвращается в бой