Глава 3 — Зверь и Падшая

Арелла вышла из мерцающего портала, неся в руке лишь небольшой дорожный чемодан. Она оказалась посреди леса — повсюду была зелень, влажный воздух пах землёй и мхом. Где-то вдалеке пели птицы, шелестела листва. Арелла обернулась — портал уже начал закрываться.

С другой стороны Кастиэль смотрел на неё с печальным выражением лица, губы сжаты в тонкую линию.

— Береги себя, сестрёнка. Я попробую… успокоить маму… — остальное заглушил золотистый свет, закрывший проход.

Арелла крепче сжала ручку чемодана и обернулась к лесу. Сапоги утонули в грязи — мягкой, тягучей.

Она с отвращением посмотрела вниз.

— Отлично, — пробормотала она. Вырвав ноги из болота, она перешла на более твёрдую почву и начала отряхивать одежду, хотя толку от этого было мало. Грязь впиталась в подол. — Выгнали в человеческий мир, и даже не потрудились высадить где-нибудь поприличнее.

Для неё здесь ничего не изменилось. Когда-то, будучи младшим ангелом, она уже служила в человеческой деревне. Тогда её называли святой и просили исцелять болезни и делать святую воду. Опыт, мягко говоря, не был приятным.

Мир людей по-прежнему был слишком влажным и душным.

Листья деревьев формировали нестройный, рваный потолок. Прохладный ветерок едва тронул щёку, и Арелла машинально провела по ней ладонью. Мир был тих — умиротворённый, но от этого только обиднее: ведь её действительно сослали.

Она расправила крылья, взмахнула ими и тут же аккуратно сложила.

— Ну что, Арелла. Время искать цивилизацию, — вздохнула она.

Продираясь сквозь чащу, перепрыгивая корни и разрезая лианы длинным мечом, она невольно снова вернулась к мыслям о матери. Это была не просто ссылка. Это было понижение. В их мире репутация — всё, а изгнание означало позор.

Грудь обожгла обида.

Нет, всё было несправедливо. Она ведь не хотела поджигать крылья Гарьела. И уж точно не собиралась выпускать огненных монстров.

Всё из-за Аббадона. И его тупой самодовольной рожи.

Да, у неё был темперамент. Но намерений у неё никогда не было злых.

Почти.

Виноват был Аббадон. И точка.

Погружённая в мысли, она не услышала треск ветки — до тех пор, пока не стало слишком поздно. Низкий рык заставил её резко обернуться. Все инстинкты вопили: беги!

И вскоре она увидела это.

Из теней наблюдали светящиеся глаза.

— Кто здесь?! — крикнула она. Щёлкнув пальцами, вызвала в ладони сферу света. Свет осветил часть леса — и показал силуэт, притаившийся у деревьев.

Он был огромен. И если бы не свет — она бы его не заметила.

Существо сделало шаг вперёд.

У Ареллы перехватило дыхание.

Это был настоящий кошмар: шесть лап, серая, клочковатая шерсть, когти, способные резать камень, и пасть, из которой капала слюна, блестя зубами при оскале.

Она инстинктивно отступила, вцепившись в рукоять меча. Существо следило за каждым её движением, рык становился только яростнее.

— Просто прекрасно, — пробормотала она. — Первый день в человеческом мире, и меня уже собираются съесть. Мама бы гордилась. Пять минут — и я уже корм. Отлично.

Тварь рванула вперёд. Арелла едва успела отклониться и ответила ударом меча. Клинок рассёк кожу на плече чудовища — оно взвыло, но не отступило. Наоборот — озлобилось.

— Настырная тварь, — пробормотала она, уклоняясь от очередного выпада. Оно было быстрее, чем казалось, даже несмотря на все шесть лап.

Существо было не только сильным, но и умным. Оно кружило вокруг, выискивая слабину. А почва здесь была далеко не ровной: один неосторожный шаг — и она у него в пасти.

Как ей удавалось до сих пор удерживать в руке чемодан — для неё самой оставалось загадкой.

Наверное, всё же спасибо отцу и брату за их жестокие тренировки.

Внезапно зверь атаковал напрямую. Арелла ушла в сторону, притворившись, что теряет равновесие, — и нанесла удар. На этот раз — точный. Клинок рассёк шкуру, из раны хлынула тёмно-красная кровь.

Существо взвыло, отшатнулось… но не сбежало. Оно опустилось на задние лапы, собираясь прыгнуть снова.

— Почему ты просто не ляжешь сдохнуть?! — рявкнула Арелла. Она бросила чемодан, щёлкнула пальцами обеих рук.

Рана вспыхнула. Зверь завыл от боли. В воздухе разнёсся запах горящего мяса, и Арелла, не выдержав, отвернулась и вырвала.

Вот почему она хотела работать в офисе. Её желудок не выдерживал полевых условий.

Она вытерла меч о мох.

— Ну, хоть что-то получилось, — пробормотала, глянув на небо. — Мам, если ты сейчас смотришь на меня, радуйся. Я выжила больше пяти минут.

Она убрала меч в ножны.

— А ещё… — подняла средний палец к небу.

Забрав чемодан, она уже собиралась уходить — как вдруг услышала тонкий стон. Застыла. Медленно обернулась.

Чудовище всё ещё было живо.

Оно больше не казалось пугающим. Сутулое, истощённое, с тускнеющими глазами. Их взгляды встретились — в его глазах было отчаяние.

— Не смотри на меня так. Ты ведь пытался меня сожрать, помнишь? — присела она на корточки, слегка склонив голову.

Существо не двигалось. Она заметила: шерсть у него — клочьями. Местами — просто кожа. Видны рёбра.

Оно не только ранено. Оно умирает с голоду.

Она вздохнула:

— Мать меня убьёт. Я завожу себе демона-дворнягу. Почему это не происходит с Кастиэлем хоть раз в жизни? У него вообще есть сострадание?

Осторожно подползая ближе, она держала меч наготове. Бросив чемодан, протянула руку. Существо вздрогнуло — но не напало. Из ладони засиял мягкий свет — Арелла передавала ему исцеляющую энергию.

— Только не заставь меня пожалеть, — пробормотала она, наблюдая, как затягиваются раны — и те, что она оставила, и старые.

Дыхание зверя стало ровнее. Взгляд — яснее.

Он смотрел на неё с… благодарностью?

— Да-да. Не за что, — пробурчала она, поднимаясь. — Но не думай, что мы теперь друзья. Ты, между прочим, хотел меня сожрать.

Чудовище встало. Пошатываясь, но твёрдо. Оно не убегало, не нападало — просто стояло и смотрело.

— Ну всё. Иди отсюда. Проваливай. Пока я не передумала.

Но оно не ушло.

Наоборот — пошло за ней. На расстоянии. Не приближаясь, но и не отставая.

— Ты издеваешься? — буркнула она, бросив взгляд через плечо. — Ты не должен за мной идти. Уходи.

Зверь склонил голову набок — будто обдумывая её слова. Потом коротко фыркнул.

— Делай, что хочешь. Но если ещё раз попытаешься меня съесть — сделаю из тебя коврик. Или шубу. Понял?

Фырк.

— Почему такое случается только со мной… — бурчала она. — Почему не с Кастиэлем? Он же — бесчувственный кусок крыльев.

Она обернулась к зверю с лёгкой улыбкой:

— Ну и как мне тебя теперь звать? Не могу же всё время думать о тебе как о "тварюге".