Глава 13 — Совет (часть 1)

Золотое сияние портала медленно угасло, как только Арелла шагнула сквозь него. Солан описал посохом круг по земле, и свет, исходящий от сферического навершия, опал, затих, став едва заметным. Арелла осмотрелась. Они находились в самом сердце дворца Ангельского Совета.

Воздух здесь, как всегда, был насыщен Святой Энергией.

Эта сила сочилась буквально из самих ангелов, наполняя небесный мир плотной, вибрирующей аурой. За тысячелетия энергия словно сгустилась, зазвучала в воздухе — ровным гулом, как дыхание живого существа.

Центральный дворец мало изменился за время её отсутствия. Белые стены, украшенные золотыми узорами. На огромных дверях — резные крылья ангела. Арелла помнила, как в детстве замирала перед ними от восхищения. Её отец, самый молодой член совета, всегда с гордостью водил её сюда — показать другим, какой у него чудесный ребёнок.

Он всегда мечтал о дочери и, когда она появилась, осыпал её всей любовью, на какую был способен.

Теперь же эти двери казались устрашающими. Давили. Казались непреодолимыми.

Рядом с ней крался Эхо, напряжённый, настороженный. Его загривок был частично вздыблен, а ярко-зелёные глаза метались по сторонам. В ангельском мире всё казалось слишком чистым, слишком сияющим — возможно, из-за энергии, витающей в воздухе. Это место настораживало пса.

Привести Эхо сюда было смелым, даже вызывающим шагом. Насколько знала Арелла, ни одно демоническое существо не ступало в ангельский мир до этого дня. Он, возможно, был первым. Двое юных служек, проходивших мимо, взглянули на зверя и тут же с ужасом отшатнулись. Их лица тут же сменились гримасами отвращения.

Арелла видела их впервые. У них не было нимбов — значит, рангом они стояли ниже.

— Никогда демонического зверя не видели? — бросила она им в лицо.

Те вспыхнули, опустили глаза и поспешно удалились.

— Арелла, — строго произнёс Кастиэль, — не стоит вымещать злость на тех, кто ни при чём.

— Конечно, братец, — ядовито усмехнулась она. — Лучше уж тебя отшлёпать, чем их.

Со стороны Солана послышался лёгкий смешок. Но когда Арелла обернулась — лицо его оставалось всё таким же бесстрастным.

— Мы не заедем в поместье? — сменила тему Арелла, бросив взгляд на свою одежду. Она подумывала надеть ангельские одеяния, хотя и сомневалась — мода среди ангелов менялась каждые пару сотен лет. Но всё же это было бы уместнее, чем та одежда, в которой она пришла из мира людей.

Кастиэль отвёл взгляд.

— Совет ждёт.

— Значит, домой мы не поедем? — прищурилась Арелла. Что-то было не так. Она не могла понять, что именно, но нутром чувствовала.

— Совет решил, что будет разумнее, если ты останешься в Центральном дворце до отбытия. Здесь тебе подготовили всё — свадебное платье, одежду…

Взгляд, которым она одарила Кастиэля, мог бы обратить в бегство даже архангела. Она с трудом удержалась от крика. Если уж отец и брат оказались бесполезны, неужели мать тоже сдалась? Разве у неё не было больше решимости?

Сжав зубы, она прошипела:

— Понятно… Пошли, братец. Встретимся с ними.

Её голос был холоден, как сталь. Кастиэль вздрогнул.

Звук её шагов эхом разносился по мраморному полу, когда она направилась к лестнице, ведущей к массивным белым дверям. Перед дверями стояли два ангела-стража. Их одежды отличались от обычных — поверх мантии на них была лёгкая броня из ангельского металла. Один из них держал в руках посох.

Когда их взгляды упали на Эхо, лица тут же застыли.

— Ориэль. Закиэль, — кивнула Арелла.

— Арелла, — отозвалась Ориэль, представительница Ангелов Ветра. Она была одной из немногих, кого Арелла знала — и, к слову, её кузиной.

Закиэль же только фыркнул.

— Ты не можешь привести демоническое существо на территорию Центрального дворца.

— Да пошёл ты, — закатила глаза Арелла.

Его лицо вспыхнуло, тёмная кожа налилась краской. За годы в мире людей Арелла научилась ругаться — и теперь это выглядело особенно вызывающе в стенах небес. Ведь ангелы должны были быть воплощением чистоты.

Но Закиэля она никогда не переносила. Уж слишком он был зажатый и правильный.

— Прости, — вздохнула она, — просто на взводе. У этого существа есть имя. И он идёт со мной.

Закиэль стиснул челюсть и метнул взгляд на Кастиэля — надеясь, что тот вмешается. Но брат только покачал головой. Никакого вмешательства — он не собирался забирать у сестры её зверя.

— Совет это не одобрит, — пробормотала Ориэль, но отстранила Закиэля от двери и щёлкнула пальцами. Посох появился в её руке с мягким звоном.

Арелла ничего не сказала. Ориэль постучала верхушкой посоха в створку.

Двери со вздохом распахнулись, впуская их внутрь зала. Внутри уже находились несколько ангелов. Все головы повернулись к входу, и она ощутила на себе их взгляды. Увидев, кто вошёл, они не сводили с неё глаз.

Она вошла в зал, и её шаги гулко отдавались по мрамору.

Когда они достигли лестницы, взгляды ангелов переместились на Эхо. На лицах отразилось отвращение. Они зашептались между собой, прикрывая рты ладонями. Арелле не нужны были сверхслух, чтобы понять — обсуждают её.

Эхо зарычал. Глухо, зловеще. Шёпот моментально стих.

Арелла положила руку на его голову:

— Тихо, парень.