Глава 16 — Свадебная церемония (1)

Раздался ещё один стук в дверь, и в комнату вошли Камаэль и Кастиэль. Арелла и Лайла подняли на них взгляд.

— Ты сияешь, Арелла, — мягко сказал Камаэль.

— Сияю? — хмыкнула Арелла. — Скорее, выгляжу так, будто меня обмакнули в расплавленное золото и завернули в свет. Не совсем мой стиль, правда?

— Это ничуть не умаляет твоей красоты. Ты как твоя мать в день нашей свадьбы.

Арелла улыбнулась отцу.

— Спасибо. — Она прищурилась. — Ты снова позволил совету вытереть о себя ноги, не так ли?

Камаэль неловко усмехнулся.

Его выражение лица заставило Ареллу расхохотаться.

— Я им ещё припомню это.

Но смех быстро угас.

— А что, если я не справлюсь? — прошептала она. — Что, если демон-король поймёт, что брак был ошибкой, и я ему совсем не по вкусу?

Челюсть Кастиэля сжалась. В комнате повисла тишина — слова Ареллы отозвались тревожным эхом. Никто не знал, что её ждёт в демоническом царстве.

— Совет может считать этот союз необходимым, — наконец сказал Кастиэль, — но я так не думаю.

— Не вслух, сын, — Лайла тронула его за плечо. — Хотя я с тобой согласна.

— Кастиэль дал тебе талисман, ведь так? — спросил Камаэль.

Арелла кивнула и достала его из кармана платья.

— Если тебе когда-нибудь придётся бежать — мы побежим вместе с тобой. Я, Камаэль из ангелов Воды, даю тебе это обещание.

Глаза его вспыхнули ярким золотом.

— Я, Арелла из ангелов Воды, принимаю это обещание, — ответила она, взяв отца за руки. Её глаза засияли в ответ.

Обещание, данное ангелом, было священным. Его нельзя было нарушить.

— Ты наша дочь, Арелла. Я никогда не видел, чтобы ты отступала перед трудностями. И этот раз не станет исключением. Представь, что это просто командировка, — он попытался улыбнуться.

Горло Ареллы сжалось от волнения.

— Командировка, на которой я выйду замуж за незнакомца спустя сто лет безработицы, — процедила она.

Камаэль вздрогнул, и её гнев немного утих.

— Спасибо, папа, — прошептала она. Что бы ни случилось, она знала: семья всегда будет рядом.

Раздался колокольный звон — чистый, звонкий. Время пришло.

К ней подбежал Эхо. Всё это время он дремал в углу, не подпуская к себе ангелов, занятых подготовкой невесты. Арелла ласково потрепала его по голове. Его тёмная шерсть была вымыта и теперь блестела.

— Пойдём, Эхо?

Тот лениво потянулся и зевнул.

Камаэль протянул дочери руку.

— Пора, дитя моё.

Арелла вложила в его ладонь свою, и он расплылся в широкой улыбке.

— Мы точно не ошиблись с нимбом.

— Правда? А я и не сомневалась, — Арелла хмыкнула, протягивая вторую руку матери. — Вы с мамой — законодатели мод.

— Конечно, — фыркнула Лайла, беря её за руку.

— Ты справишься, — сказал Кастиэль с тёплой улыбкой.

— Конечно справлюсь. Я же твоя сестра, — с усмешкой ответила Арелла.

За дверью уже выстроилась свадебная процессия. Арелла знала всех, пусть и не лично — все они были её дальними родственниками. По традиции, семья невесты должна видеть её перед тем, как она пойдёт к алтарю, чтобы благословить.

Арелла принимала поздравления одну за другой. Все гости обходили Эхо стороной, стараясь не задеть даже краем одежды — осторожность, граничащая с суеверием.

Когда все разошлись и остались только самые близкие, Арелла облегчённо выдохнула.

— Это было... изматывающе.

— Такова традиция, — напомнил Камаэль. — Все принесли подарки, которые ты возьмёшь с собой. Надеюсь, среди них есть и полезные.

По мере того как они приближались к великому залу, где должна была состояться церемония, сердце Ареллы начинало стучать всё быстрее. Боль от корсета не давала ей потерять самообладание. Кастиэль шёл впереди, прижав крылья к спине.

Он и Камаэль были облачены в парадные ангельские одеяния — белоснежные, расшитые золотыми нитями в том же узоре, что и её платье. У Камаэля на воротнике сверкал зелёный оттенок, перекликаясь с нарядом Лайлы.

Двери великого зала возвышались над ними. Даже сквозь них доносился ропот присутствующих. Лайла быстро опустила вуаль на лицо Ареллы и, пригладив её плечо, пробормотала:

— Пора.

Руны, высеченные на створках, засветились золотом, почувствовав приближение невесты и её семьи. Медленно двери начали открываться, впуская внутрь лучи небесного солнца. Зал был наполнен ангелами в белых одеяниях, их нимбы мерцали, будто сотканы из света.

Проход был длинным. В его конце, сквозь вуаль, Арелла увидела силуэт демонического короля — Варзиэля. Его черты расплывались, но энергия, исходящая от него, была ощутима даже на таком расстоянии.

Дыхание перехватило. Неизвестное чувство нахлынуло волной.

И всё же, как бы ей ни хотелось сбежать — церемония началась, и заиграл свадебный марш. Она не знала, когда Кастиэль отступил назад, но сразу узнала его игру. Мелодия, мягкая и бережная, ласкала слух.

Арелла глубоко вдохнула, сжала руки родителей — и пошла вперёд.

Она выглядела великолепно. Это она знала наверняка. И даже страх перед будущим не мог затмить того, как прекрасно на ней сидело платье.