Глава 11 — Портал в ангельский мир (часть 1)

Три дня после визита Солана, принесшего дурные вести, пролетели, словно одно мгновение. Теперь Арелла стояла на поле, глядя на мерцающий вдалеке портал. Золотистый свет, струящийся из разрыва между мирами, пульсировал живой силой. Казалось, он дышит. Даже с этого расстояния она чувствовала, как святая энергия пронизывает её, тянется к ней — словно старый друг, давно забытый, но всё ещё ждущий.

Ровно сто лет назад её оставили в этом месте — изгнанную, ненужную.

Сейчас она приближалась к порталу с ровной поступью, голова поднята высоко, хоть сердце и ныло от тяжести грядущего. С каждым шагом ангельская сила всё сильнее проникала в неё, пронизывала кожу, кости, возвращалась в кровь. Это было дыхание родины. Она выросла среди этого света. Но спустя столетие изгнания, прикосновение света казалось чужим — чистым, но холодным.

Поле вокруг молчало. Только ветер играл в высокой траве.

Позади неё, как всегда, шёл Эхо. Его лапы ступали бесшумно, но уверенно. Он ни разу не издал ни звука, просто следовал, как тень, как щит. Она знала: что бы ни случилось — он будет рядом. Тонкий, сдержанный всхлип вырвался из его горла, и Арелла обернулась. Уши Эхо были прижаты к черепу, зубы обнажены.

Ему было больно.

Эхо был рожден из демонической энергии, и сам портал, созданный на чистейшей божественной силе, отталкивал его, причинял страдание. Его естество отторгалось самой структурой света, но он не отступал.

Арелла остановилась, дождавшись, пока он окажется рядом. Она опустила руку и провела ладонью по его тёплой, грубой шерсти. Её собственная ангельская энергия была ему привычна — успокаивала, защищала от боли.

— Я с тобой, Эхо, — прошептала она и снова посмотрела на портал. Сердце глухо стучало в груди. Всё становилось настоящим. Завтра она должна выйти замуж за короля демонов. Эхо снова тихо фыркнул, будто напоминая, что она не одна.

— Да знаю я, знаю, — пробормотала она, опуская руку.

Они приблизились к порталу, и теперь Арелла видела две фигуры на другой стороне. Сначала — просто силуэты, размытые, окружённые светом. Но чем ближе она подходила, тем чётче становились их лица. Два ангела, в мантиях с золотыми и синими нитями.

Её шаг замедлился.

Один из них, в одеждах, расшитых сверкающей синей нитью, был тем, чьё лицо она помнила даже спустя сто лет. Светлые, почти белые волосы мягко спадали на плечи, крылья полуразвёрнуты — будто он был готов взлететь в любой момент.

Кастиэль.

Её брат.

Солан стоял рядом, мантию украшали золотые манжеты, в руках — серебристо-белый посох. Он мягко гудел — наверняка именно с его помощью портал оставался открытым.

Арелла замерла на мгновение. Внутри неё что-то сжалось. Увидеть Кастиэля после стольких лет… было всё равно что получить удар. И тем не менее, она выпрямилась и пошла дальше. Она не ожидала его здесь увидеть. Гнев, который она копила все эти дни, вспыхнул вновь. Её крылья дрогнули, как от порыва ветра — но это был всплеск святой силы, вызванный эмоциями.

— Кастиэль, — произнесла она, подойдя к порталу.

Оба ангела обернулись.

— Арелла, — прошептал он. Имя на его губах заставило её пальцы задрожать.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она, сжимая ручку своего дорожного чемодана. Он был немного больше того, что она привезла на Землю сто лет назад.

— Я скучал. Хотел сам тебя встретить.

Она прищурилась, не веря ни на слово. Обратилась к Солану:

— Зачем ты его притащил? Думал, я передумаю, и он будет идеальным ангелом, чтобы уговаривать меня вернуться?

— Я… — начал Солан, но Кастиэль перебил его:

— Нет, Арелла. Не за этим.

— Тогда зачем? Чтобы снова читать мне лекции о долге, о равновесии миров, о том, как я должна смириться?

Кастиэль сжал челюсть, кулаки у него сжались. Его крылья прижались к спине.

— Если ты за этим — опоздал. Солан уже всё объяснил, — холодно бросила Арелла.

Он подошёл ближе, осторожно ступая на траву, перешагивая через границу портала. — Арелла, сестрёнка… ты уезжаешь завтра. Я не мог не поговорить с тобой.

Он взял у неё чемодан — и она позволила.

— Объясни тогда, брат, как ты, отец и мать просто стоите в стороне, пока меня выдают замуж за демона.

— Я не стоял в стороне, — в его голосе сквозила усталость. Приглядевшись, Арелла заметила тени под его глазами. — Мама устроила скандал в совете, как только услышала новость. Не знаю, что ей сказали, но с тех пор она не выходит из своей комнаты. Отец молчит, а я не имею доступа к заседаниям совета.

— Ты — один из сильнейших ангелов небес! Ты не мог ничего сделать?

— Отец ясно дал понять: если я вмешаюсь, это может разрушить хрупкий мир. И тогда…

— Конечно. Всё как всегда. Золотой мальчик. — Она фыркнула.

— Думаешь, если бы я ворвался туда, это помогло бы тебе? Думаешь, если бы вся наша семья восстала против совета, если бы небеса отвернулись от тебя окончательно — это бы сделало твою участь легче?

— Да! — закричала Арелла. Её голос дрожал. — Не делай вид, будто ты сдерживался ради меня, Кастиэль! Ты должен был быть рядом! Я бы сожгла небеса, если бы тебя хотели отдать на растерзание. Я бы пошла против всех ради тебя и родителей!

Кастиэль посмотрел на неё. Его взгляд стал мягче, крылья дрогнули.

— Ты права, — прошептал он. — Я должен был сделать больше. И за это… прости.