Глава 5 — ДЕРЕВНЯ И СУЩЕСТВО ПОДЛЕ РЯДОМ (2)

— Назови цель своего визита, — мужчина положил руку на рукоять меча.

— Просто прохожая, — Арелла выпрямилась, отрываясь от поломанного фонаря. — Прошу прощения за этот столб. Я ищу, где бы отдохнуть ночью… и поесть бы неплохо.

Мужчина вышел из тени, и теперь Арелла ясно видела, как одна его бровь приподнялась при взгляде на зверя.

— Он, э-э… не причинит вреда. Обещаю.

Бровь поднялась ещё выше.

Очевидно, он не особо ей поверил.

Честно говоря, и она бы себе не поверила.

Взгляд мужчины стал подозрительнее, и Арелла заметила, как он крепче сжал рукоять меча.

— Это же тенегон, — проговорил он. — Что он делает с такой симпатичной ангелочкой, как ты? Они ж не водятся с ангелами — да и вообще ни с кем. Ты хочешь, чтобы я поверил, будто он приручен?

Глаза Ареллы расширились. Как она могла забыть! Она же ангел, в конце концов!

Впрочем… прошло уже несколько сотен лет с тех пор, как она сдавала демонологию. Всё, что она помнила — это бешеных пчёл. Демоны-пчёлы, чей мёд становился ядом для людей.

Это был единственный вид демонов, с которым ей довелось сражаться.

Арелла покосилась на существо, безмолвно вопрошая: «Почему ты мне не сказал, что ты, чёрт побери, тенегон?»

Зверь только посмотрел на неё в ответ. Его взгляд ясно говорил: «Ты не спрашивала».

— Ты ведь знаешь, кто такие тенегоны, правда, ангел? — слово ангел мужчина произнёс с таким уксусом, что Арелла даже растерялась.

— Разумеется, знаю! — выпалила она. — Нас же этому обучают!

Он сузил глаза, явно не веря ни единому её слову.

— И почему же тогда ты с ним? Ты же понимаешь, что они — порождение тьмы. Охотники за душами. Если он идёт за тобой, то ты точно не…

Он не договорил, но Арелла и без того поняла, к чему он клонит.

Она — предательница. Ангел, вставший на сторону демонов. Падшая.

Хотя она сама до конца не понимала, что хуже — предательство или изгнание.

— Послушай, — она скрестила руки. — Я знаю, что тенегоны — не лучшие спутники, но этот, — она обернулась. Зверь сидел с открытой пастью и высунутым языком, из которого капала слюна, глядя на неё жалобными глазами. — Он напал на меня, я выжила, а теперь он от меня не отстаёт. Хочешь с ним разобраться — пожалуйста. Мне бы кров и ужин.

Она не стала смотреть на тенегона. Сама знала, что защитит его, если этот человек попробует напасть.

Мужчина колебался, глядя то на неё, то на зверя.

Вероятно, победили щенячьи глазки. Или он просто побоялся связываться. В любом случае, он отступил, отпустив меч и вздохнув:

— Если хоть что-то пойдёт не так — убью его. А тебя вышвырну из деревни. Ясно?

— Яснее некуда.

Он кивнул и жестом показал ей следовать за ним. Они направились в сторону площади, и действительно — в центре стояло здание с вырезанным на табличке символом кровати.

Пока они шли, деревенские начали выходить из домов, с любопытством разглядывая Ареллу. Детей, правда, видно не было — их держали в укрытии.

— В деревне есть назначенный ангел? — Арелла решила завести разговор.

— Последний раз я видел ангела, когда мне было лет пять. С тех пор — никого.

Где-то заиграла музыка.

— Сегодня у нас праздник деревни. Можешь присоединиться. — Он кивнул в сторону людей, начавших танцевать.

У Ареллы заурчало в животе. Настолько громко, что даже музыка не заглушила.

— Кажется, тебе действительно нужно поесть.

Внутри таверны пахло жареным мясом и свежим хлебом. За стойкой стояла крошечная человеческая девочка с рыжими волосами, веснушками и ярко-зелёными глазами. Она с интересом уставилась на Ареллу.

Арелла вдруг ощутила, что, несмотря на человеческую форму, она была выше большинства смертных. Даже выше того мужчины.

Живот заурчал снова.

Потерпи, малыш, сейчас мама тебя покормит, — мысленно пробормотала она.

— Комната на одного? — девочка подняла голову, уставившись на её нимб.

— Да. — Арелла улыбнулась и поставила чемодан на стойку.

— Секундочку. — Девочка потянулась за ключами на стене, сняла один и протянула его двумя руками, опустив голову.

— Спасибо. — Арелла приняла ключ.

— Я отнесу вещи в комнату. Номер указан на ключе. А вы пока присядьте, вас обслужат. — Девочка проговорила всё это на одном дыхании, схватила чемодан и убежала наверх.

— Это что сейчас было? — Арелла повернулась к мужчине.

Он молча кивнул в сторону её крыльев и нимба.

— Логично. — Она направилась в обеденную зону.

Зверь остался у входа, следя за ней. Арелла выбрала столик, с которого тот мог её видеть.

К ним подошла невысокая женщина с добрым, но настороженным взглядом.

— Джим. Что заказывать будем?

— Я уже поел, Аманда. Это Мисс Ангел. Её нужно накормить и устроить. Зверь — её. Бояться не надо.

Женщина повернулась к Арелле, внимательно осматривая её. У неё были тёмные волосы, собранные в пучок, и серые глаза.

— Здравствуйте, Мисс Ангел. Я Аманда, хозяйка трактира. Что будете — у нас есть рагу из козлятины и овощное рагу. Подаётся с хлебом.

— Овощное, пожалуйста. — Арелла знала: с поварами ссориться не стоит.

— А зверю?

— Есть сырое мясо?

— Сегодня нет…

— Тогда козлятину. Самую большую порцию.

— Будет исполнено.

Аманда вытерла стол, затем скрылась.

— А меня зовут Джим. Помощник старейшины. — Он протянул руку.

Арелла уставилась на неё, не понимая, что делать.

— Не очень-то вы с рукопожатиями знакомы, — Джим убрал руку.

— Это как… приветствие, да?

— Да, так мы показываем, что не несем зла.

— Понятно. — Она протянула руку. — Арелла из Ангелов Воды.

Они пожали руки. Когда Джим отпустил её, Арелла ещё раз глянула на свою ладонь.

— Рукопожатие, — пробормотала она. На миг что-то промелькнуло в её памяти, но исчезло прежде, чем она успела это ухватить.

Аманда вернулась с подносом. Овощное рагу, картошка, хлеб. Арелла сразу же набросилась на еду.

— Мне пряного вина, Мэнди.

— Сейчас принесу, Джим.

Пока Арелла ела, Джим смотрел на неё пристально. Он заговорил только тогда, когда она съела половину и вино уже было на столе.

Он наклонился ближе:

— Так вот, ангел в человеческом мире. Такое не каждый день увидишь. Тебя к нам назначили?

Назначенных ангелов, как правило, сразу направляли в деревенскую церковь, а не в глушь. Она решила не раскрывать деталей.

— Временное задание.

— Временное? — переспросил он.

— Сложная история, давай пока оставим так.

Он нахмурился, но больше не настаивал. Затем посмотрел на тенегона, жующего рагу. Арелла тоже глянула, но быстро вернулась к еде.

— И что ты с ним собираешься делать? — наконец спросил Джим. — Ты же не сможешь таскать его по деревням — все будут паниковать. Ты видела, как среагировали люди.

— Думаешь, я этого хотела? — буркнула она. — Не нападает же он на никого. Пока что.

— Ключевое — пока.

Арелла крепче сжала ложку.

— Слушай, я знаю, это выглядит странно. Но я не собираюсь ни с кем воевать. Если хочешь — утром мы уйдём. И ты больше нас не увидишь. Договорились?

Он долго смотрел на неё, потом нехотя кивнул:

— Договорились. Но если хоть что…

— Убьёшь. Мы уже прошли это, Джим.

Он кивнул, допил вино, встал и ушёл, бросив на прощание последний, полный сомнения взгляд.

— Какое радушное местечко, — пробормотала Арелла. Даже здесь, в трактире, люди пялились на её крылья и нимб, как на диковинку.

Хотя, технически, она ей и была.

Тенегон у входа зарычал.

— Тоже считаешь, да? — она кивнула ему и вновь принялась за еду, наслаждаясь редким моментом тишины.