Глава 14 — Совет (часть 2)

Они достигли вершины главной лестницы и пошли по длинному коридору, ведущему к залу Совета. У массивных дверей стоял стражник, незнакомый Арелле. Он был одет в такие же одежды, как Ориэль и Закиэль. Его взгляд скользнул вниз, на Эхо, но он не сказал ни слова.

Вероятно, он уже получил сообщение от Ориэль или Закиэля через свой нимб.

Он постучал концом посоха в пол, возвещая громким голосом:

— Арелла, из ангелов Воды, дитя Камаэля, входит в зал Совета!

Двери медленно отворились. Зал за ними был залит мягким светом небесного сияния. В центре располагался массивный круглый стол, за которым уже сидели ангелы.

Совет.

Стол из бледно-коричневого дерева был исписан ангельскими рунами, слабо мерцающими золотом. Перешёптывания за столом тут же стихли, стоило Арелле переступить порог.

Позади неё шли Кастиэль и Эхо. Солан остался за дверями.

Отец Ареллы сидел на одном из кресел. Она не ожидала его увидеть, хотя, конечно же, не стоило удивляться — он ведь тоже был членом Совета. За сто лет он почти не изменился. Ангелы и не стареют быстро.

На нём были советские одежды — безупречно белые, с узорами всех четырёх стихий: красной, коричневой, золотой и синей. Они ниспадали с плеча и переходили в рукава. Такие же носили все члены Совета — но на нём, конечно же, они сидели лучше всего.

Если бы Арелла не злилась, она бы бросилась в его объятия. Она скучала по отцу.

Но она была упряма. Поэтому, когда он ей улыбнулся, она лишь поджала губы, скрестила руки и демонстративно отвернулась.

В Совете было девять членов. Арелла знала каждого лично — она ведь с малых лет бывала в этих стенах. Это не значило, что все они относились к ней с теплом.

Самый старший из них поднялся. Он сидел по центру стола. Высокий, с золотыми акцентами в белоснежных крыльях, с тёмной кожей и серебристыми глазами, он холодно взглянул на Эхо, сидящего рядом с Ареллой.

— Арелла из Дома Камаэля, — произнёс он низким голосом. — Мы приветствуем тебя. Хоть и не при самых благоприятных обстоятельствах.

Арелла перестала хмуриться и посмотрела на старейшину. Это был Фануэль, из ангелов Ветра. Она прищурилась.

— Сказать, что обстоятельства неблагоприятны — это приуменьшение. Они ужасны. Не стоит приукрашивать.

По залу прокатился шёпот.

Ангел с золотыми волосами, сидящий по правую руку от Фануэля, подалась вперёд, положив локти на стол.

— И всё же ты пришла, Арелла из ангелов Воды, — её взгляд пронзил Эхо, губы сложились в прямую линию. — С демоническим зверем, не меньше. Так ли ты представляешь ангелов перед своим грядущим союзом? Разве тебе не стыдно тащить это существо в зал Совета?

Кулак Ареллы сжался.

— Эхо — мой спутник. — Её голос дрожал от ярости. — Он был со мной последние сто лет и защищал меня больше раз, чем вы могли бы представить. Я не потерплю ни слова против него.

Камаэль прочистил горло.

— Сейчас не время спорить из-за зверя. Он очевидно приручен, — взгляд его был резким, когда он посмотрел на ангелицу. — Мы можем условиться, что она не будет больше приводить его в зал Совета.

— Это священное место. Вся эта земля священна. Демонам запрещено даже приближаться сюда, — продолжила ангелица.

Но Эхо сидел спокойно — словно домашний зверёк.

— Хватит, Михаэла, — вмешался Фануэль. — Мы здесь не для того, чтобы обсуждать её спутника.

— Если уж на то пошло, — добавила Арелла, подхватив тему, — я ведь должна стать женой короля демонов? Хорошо, что я привыкла к их обществу.

Михаэла замолчала. Фануэль откашлялся.

— Именно потому мы и позвали тебя сюда, — продолжил он. — Ты обручена с Варзиэлем, королём демонов. Ты понимаешь всю серьёзность происходящего?

— Я понимаю, что меня никто не спрашивал. Что я — всего лишь пешка в этой шахматной партии.

— Говори уважительно с Советом, — его голос стал резче. — Камаэль, ты не научил дочь почтению?

— Я научил её отстаивать себя, — Камаэль скрестил руки. — Вы знаете моё отношение к этому союзу.

Поняв, что от Камаэля ничего не добиться, Фануэль снова повернулся к Арелле:

— Твоя дерзость тебе не поможет. Этот брак — больше, чем личное дело. Совет постановил, что до свадьбы ты останешься здесь. Она состоится завтра. Платье уже готово. Всё, что от тебя требуется — это ждать.

— А мне можно увидеть свою семью? — глаз у неё дёрнулся.

— Несколько членов Совета и твои родители будут присутствовать на церемонии. Ты увидишь мать там. Она — единственная, с кем ты ещё не встретилась.

Арелла провела рукой по коротким волосам и глубоко вздохнула:

— Поняла. Я подготовлюсь должным образом.

— Ты можешь идти, — Фануэль снова сел. Взмахом руки он приказал отворить двери.

— Благодарю за приём, — Арелла приподняла края одежды, слегка склонилась в поклоне и развернулась.

Она не стала ждать продолжения — иначе могла бы и опрокинуть весь этот стол. А это, хоть и доставило бы удовольствие, вряд ли пошло бы ей на пользу.

Рядом были Кастиэль и Эхо.

— Ну, вроде прошло неплохо, — осторожно сказал Кастиэль.

— Идеально, — отозвалась Арелла, остановившись перед Соланом, что ждал у дверей. Она схватила его за рукава, будто за спасательный круг. Опустила голову, стараясь дышать ровно.

— Кастиэль, — тихо сказала она, — я соврала.

Она чувствовала, как кружится голова от переполняющих чувств. По щекам катились слёзы.

— Мне страшно. Им даже не было стыдно за то, что они использовали меня.

Кастиэль аккуратно погладил её по спине. Его прикосновение было тёплым.

— Они боятся. А ты — сильнее, чем они думают.

Арелла подняла на него глаза. Щёки блестели от слёз.

— Я не хочу идти. Я не сильная, Кастиэль.

Она уткнулась лицом ему в плечо.

— Почему именно я?

Голос её был приглушён. Кастиэль позволил ей поплакать — даже здесь, прямо у дверей Совета.

Она дала себе волю — пообещав, что позже больше не заплачет. Позже она будет сильной. Позже она станет достойной своей доли ангела.

Но сейчас... сейчас она просто была младшей сестрой Кастиэля — и этого было достаточно.