После занятий Хомура пришла в комнату Экспедиционного клуба.

В то здание она заходила в третий раз.

Сегодня советник Фуджимори обещала поучить её магии.

На секунду заглянув в полутёмную комнату переноса, в которой бережно хранилось кольцо, Хомура поднялась по лестнице и направилась в дежурную, где в одиночестве вальяжно сидела на стуле школьница, поглощённая портативной игровой консолью.

Она наконец-то здесь!

Хомура обошла кругом девушку, не заметившую, что кто-то вошёл в комнату, и очутилась прямо перед ней.

Ошибки не было. Её экзотический облик она узнала.

— ...Амэ-чан? Амэно-сан?

— Ах!

Школьница вскочила и оказалась напротив Хомуры.

— Ты кто?! Грабитель?!

— Постой, постой, разве не ты впустила меня, сказав «заходи» через видеодомофон, Амэ-чан?

Школьница поразилась.

— Ха-а-а, я сделала это машинально.

— Ну и беспечность.

Хомура подвинула стул поближе, и девушки уселись рядышком за углом стола.

— Приятно познакомиться. Я — Хиноока Хомура, новичок Экспедиционного клуба.

— Фуджимори Амэно. Я наслышана о тебе, Хомура-сан. Мне почему-то кажется, что я знаю о тебе с самого рождения.

— В-весьма признательна.

Амэно схватила Хомуру за руку.

Вопреки её внешнему виду, рукопожатие оказалось сильным.

— Мне разрешают пользоваться клубной комнатой, но до сих пор официальным членом не признали.

— Так ты пацанка[1]?

— ...Что?

— Нет-нет, ничего. В любом случае я рада встрече.

— Ага. Я давно хотела увидеться с тобой, Хомура-сан.

— Да, да! Амэ-чан, ты ведь тоже первогодка? Конечно, Мисасаги-сэмпай добрая и замечательная, но намного приятнее, когда в клубе есть твои одногодки.

— А что насчёт Такуми-сана?

— Такуми, который Тооя-кун? Этот дикарь не считается. Он парень.

— А ты знала, что Такуми-сан — прекрасный исследователь? Именно за ним будущее Экспедиционного клуба.

— Э-э?

Беззаботно и мило улыбающаяся Амэно в глазах Хомуры выглядела очаровательной девочкой. В её произношении отсутствовал акцент, а национальность чётко не прослеживалась. Может, она из Северной Европы? Но в ней также есть и ближневосточный дух. Впрочем, похоже, что в книге посемейной записи[2] она японка.

— Слушай, раньше в школе я тебя не замечала, Амэ-чан. Хотя твоё появление на фестивале Синрёку я проглядела из-за занятости. Ты ученица по обмену?

— Да. Знаешь, какой это ужас! Похоже, в верхах до сих пор не могут уладить формальности перевода.

— В смысле? Школьная администрация конфликтует с твоим опекуном Фуджимори-сэнсэем?

Амэно угрюмо надула щёки.

— Чиаю-сан, кажется, вообще не заботит рост числа участников Экспедиционного клуба. Спор идёт между моим домом[3] и школой.

— А, понимаю, понимаю. Такая безответственная, эта сэнсэй.

Беспрерывно кивая, Хомура выложила на стол принесённые с собой сласти.

Хомура провела вечность в клубе идущих домой, но именно такой атмосферы клубных посиделок она всё это время жаждала. Амэно с большим интересом посмотрела на неё.

— ...А, точно! Сегодня Чиаю-сан приказала мне провести с тобой магическую тренировку, Хомура-сан!

— Э-э, сэнсэй не придёт? Она задерживается где-то?

— Чиаю-сан вроде договорилась о срочной встрече со старым приятелем, забронировала место в баре в Хонмачи и ушла.

— Ч-что-о? Это же попойка! Нерадивая она. «Завтра я буду жёстче с тобой»...

— Пожалуйста, успокойся, Хомура-сан. Обучение — мой конёк. Я искуснее Чиаю-сан, хоть и не гожусь для магии как таковой.

— А, вот как? Ну, маловероятно, что сама Мори-чан подходит для магии… Куда важнее, ты послушай, что тут приключилось, Амэ-чан.

Хомура силой усадила обратно уже начавшую подготовку к магической тренировке Амэно.

Затем девушка достала пакет чая с лимоном и упаковку Happy Turn[4], и, грызя одну штучку, предложила его Амэно.

— А, спасибо.

— Знаешь, что мне вчера официально заявила Мори-чан?

Амэно взяла крекер за края и вопросительно склонила голову набок.

— Первое, что она спросила: «Хиноока, ты девственница?»

— Аха-ха. Прямота в стиле Чиаю-сан.

— А ещё она сказала, что этот дикарь, в общем-то, парень, поэтому может вызвать неприятности в экспедиции. Да и окружающая среда Нутерры с лёгкостью возбудит его.

— Ясно.

— И когда наступит момент, чем безрассудно упрямиться, лучше принять меры и быстро натянуть резинку! Ты можешь в это поверить? Резинка специально для Ложной планеты с меткой UNPIEP!

— Это утешает. Ведь, как я слышала, в последнее время ходят грубые подделки.

— Чего?! Нисколько не утешает! В верхах уже по-любому опоздали и подобным решением открещиваются от проблемы! Они не воспринимают её всерьёз! Закрывают глаза! И директора, и правительственные чиновники!

— Так ты девственница? — удивлённо спросила Амэно, и Happy Turn выпал у неё из руки на стол.

Хомура пала ничком на стол и затихла.

Среди затянувшегося молчания Амэно расправила виниловую обёртку и начала умело складывать оригами.

— Хомура-сан, я слышала, у тебя очень богатый опыт с парнями. Это замеча-ательно-о, я так зави-идую-ю и восхища-аю-юсь.

— Откуда ты это услышала?..

— Э-хе-хе, — застенчиво посмеялась Амэно.

— Хоть ты и говоришь про мою опытность… За последнее время у меня никого не было… Да и речи об этом быть не могло...

— Общественность следит за нашей деятельностью за пределами Ложной планеты, и информация утекает в любом случае. Сексуальные отношения до сих пор считаются чем-то прекрасным, но беременность на Ложной планете, притом ещё и несовершеннолетних, ни крупные блоги, ни наблюдатели Экспедиционного клуба не оставят без внимания. Да и правительство не может контролировать все новости о клубе. Наверняка это поставит под угрозу наше существование. Разве это не серьёзно?

Амэно прижала пальцем малюсенькую лягушку, и та скакнула вперёд.

Хомура, возя по столу Happy Turn без обёртки, проворчала:

— Я беспокоюсь больше за Мисасаги-сэмпай… Хоть она и намного сильнее Тоои-куна, что, если её захлестнут чувства? Вдобавок в пьяном виде она может совершить...

— Тебя это тревожит, Хомура-сан?

— …Нет... но...

После стряхивания почти всей пудры остался лишь простой крекер.

Внезапно Амэно подняла голову и уставилась в пустоту.

— М?

— ...А, лёгок на помине. Досадно, не послушать мне тебя ещё.

— Что?

— «Да, прошу. Мы ждали тебя».

Вскоре в комнате ожидания появился Тооя.

Хомура, продолжая сидеть, бросила на него укоризненный взгляд.

— Йо, Хиноока. Давненько не виделись, Амэно.

— Да.

— ...Тооя-кун, ты прервал наши драгоценные девичьи раз...

— Ты говорила, что будешь тренироваться в магии, ну а я пришёл наблюдать за процессом, поскольку я и сам не очень в ней хорош… Ну, так о чём вы болтали? И где Фуджимори-сэнсэй?

— Я вместо неё.

— Серьёзно?

— Серьёзно. Мы скоро начнём, хорошо? Я хочу ещё поболтать с Хомурой-сан.

— Можно просто Хомура.

— Нет. Хоть мы и с одной параллели, я гораздо моложе всех вас.

— Ты так не выглядишь, хотя… Сколько тебе лет? Ты пропустила классы?

— Прошло уже 10 лет с того дня, как Чиаю-сан отыскала[5] меня. А правильно функционировать я начала три года назад, когда моё сознание установили в это тело.

— Ха? Э? Три года?.. Тебе три года?! Ты младенец?

— И кстати, я девственница.

Очевидно, да?

Амэно повернулась к Тоое и встала в позу.

— А?

— Да-да, время магических занятий.

Хомура оттеснила озадаченного Тоою и устроила места на троих.

Амэно протянула ей гарнитуру, которая оказалась даже больше, чем стандартные наушники.

— Тяжёлая...

Хомура поправила её, беспокоясь о запутавшемся в волосах шнуре, соединённом с персональным источником питания.

— Это сканер мозговых волн. Он намного легче других и контрастное вещество не нужно.

— Он отличается от тестового устройства, созданного Киноо-сэнсэем, — заметила Хомура.

— Да. Простые сканеры IE-пригодности распределяют по всем средним и старшим школам страны, но наш прибор не покидает стен здания. Потому как он напичкан новейшими технологиями и лицензиями. Точность сканера также сильно возросла по сравнению с предыдущей моделью.

— Хиноока, ты проходила тест на IE-пригодность?

— Да, проходила, — приуныла она.

— Что не так?

— Результат был шокирующим… [52-D]...

— И что? Он не очень-то и отличается от моего. А в средней школе у тебя было [80-B]? В чём же дело? Похудела?

На шутку Тоои Хомура даже не улыбнулась.

— [B] значит пригодность к магии. [C] — наличие полевого опыта или же опыта боевых искусств… Чего?!

— Грубо говоря, так. [A] обозначает обе категории. [D] — что IE-реакция есть, но не более того.

— Коро-оче говоря, я — обычный человек? Моя пора уже прошла? Незаметно пузырь лопнул?

Хомура ещё сильнее пала духом и опустилась на стол.

— Статистический пик пригодности человека приходится примерно на 12 лет. Но в таком возрасте страна не позволит тебе записаться в Экспедиционный клуб, у-у-у.

Похоже, Амэно отчего-то тоже оказалась недовольна услышанным значением пригодности.

— Ну, улыбнись. Это всего-навсего тест. Так переживать, упражняться без полной отдачи и в решающий момент потерпеть крах — бессмысленно же, — резко потянул за гарнитуру Тооя, когда Хомура вяло подняла голову, и поддержал её.

— ...Прости. Ты прав. Тогда, Амэно-сэнсэй, прошу вас.

— Сэнсэй?

Обрадованная таким обращением Амэно бойко выпрямилась.

— Вот, прошу сюда.

— Портативная игровая консоль? Мне с ней тренироваться?

— Всё в порядке. Она может подключаться к беспроводной сети с помощью этой гарнитуры.

Как только Хомура коснулась консоли, зазвучала фоновая музыка битвы.

— Ах, прости. Я пока ещё на середине игры.

«М-м» — Амэно приложила пальцы к вискам, и текущий процесс игры сохранился, а затем на консоли сбросилось питание.

— А? Уже используешь магию?

— Вообще-то мы на Земле.

На экране появился логотип UNPIEP, и пару секунд спустя запустилась тренировочная программа.

— Начнём с «Концепции магии»... м-м-м, ага-а!

Амэно сжала пустые руки, а когда снова раскрыла их, на каждой ладони лежали маленькие кружочки. С одной стороны белые, с другой — чёрные. Одним словом...

— Фишки Реверси[6]?

— Да.

Хомура и Тооя рассматривали переданные им фишки — или, как их ещё называют, камни Реверси.

— Сколько ходов может сделать фишка? По игровым правилам, естественно.

— А вот так вертикально поставить или вращать не считается?

Амэно кивнула.

Тооя пристально посмотрел на Хомуру. Несколько встревоженная, она ответила:

— Два хода, наверное?.. Для белого и чёрного.

— Правильно. А теперь, пожалуйста, обратите внимание на переворачивание фишки. Сколько раз можно перевернуть эту круглую фишку?

— Дважды. С белой на чёрную и с чёрной на белую.

— Правильно, но и неправильно.

— Что?

— У фишки Реверси нет ни лицевой, ни обратной стороны. Повернём её вот так...

Амэно быстро перевернула фишку на ладони Хомуры.

— ...и ход, считай, сделан. Так можно только от белого к чёрному и от чёрного к белому.

— Очевидно же, нет? Значит, правильный ответ — не два хода, а один?

— Есть ещё один, — вмешался Тооя.

— Ещё? Что?

— Просто ничего не делай. Белый на белом. Чёрный на чёрном.

— И так можно?!

— По сути, да. Оставить всё как есть — тоже один из вариантов. Вместе с ним получается два хода.

Дождавшись кивка от изумлённой Хомуры, Амэно продолжила:

— Тогда следующим… м-м-м, а-ага-а!

В руках Амэно появились игральные карты.

Обе фигурные — пиковый валет и бубновая дама.

— Как видите, это карты. Даже если одну из них… повернёшь вверх ногами, рисунок останется тем же. Для обратной стороны то же самое.

Сказав так, она вручила Хомуре и Тоое по карте.

— Да. И правда, удобно сделано… Сейчас нам сосредоточиться на переворотах этой игральной карты?

— Верно. Итак, сколько раз её можно повернуть?

Повертев и изучив немного карту, Хомура вскинула руку.

— Да, сэнсэй! Я поняла!

— Продолжай, Хомура-сан.

— Четыре раза. Рубашкой вверх, вертикально, горизонтально и ничего не делать!

— Такуми-сан, а ты что скажешь?

— М-м… а по диагонали можно?

— Ху-ху, ошибочка, Тооя-кун. Пока ты поворачиваешь карту по диагонали, она в любом случае повернётся боком, не так ли? Но то же самое происходит и посреди схемы поворота рубашкой вверх, поэтому тут только две комбинации.

— Хомура-сан всё правильно поняла. Способа повернуть игральные карты — четыре. Такуми-сан, ты уже знал и просто следил за ходом наших мыслей, да?

— Нет, я всё-таки застрял на этом… Ну, про четыре раза мне понятно. Давай дальше.

— Тогда позволим себе дерзость и перейдём к следующему шагу?.. Хомура-сан сказала «схема», и это важное слово. Есть ещё другая, скрытая, чтобы перевернуть эту карту.

— ...М? То есть под схемой ты подразумеваешь комбинации?

Хомура, некоторое время смотревшая на карту, гулко стукнула по столу.

— Ты про порядок переворачиваний?

— Да-а, точно так! Хомура-сан в отличной форме. Ну, чтобы было легче понять...

Амэно вытащила ещё одну игральную карту для себя.

По-разному поворачивая карту, она каждый раз записывала цифру в её правом верхнем углу.

— Я написала 0, 1, 2, 3 на ней. Порядок переворачиваний этой карты, например, «0123...» или «0312...» возможен из любого состояния в любое.

— Хм-м. Получается, так. Тогда следующий порядок их поворота — число их схемы?

— Да. Однако «0123...» и «1230...» — одна и та же последовательность цифр, только чередующаяся, понимаешь? Поэтому представь их себе по одной и той же схеме.

— Ага-ага. С лёгкостью.

— Правда?

Тем не менее, оказалось не так уж легко, и Хомуре понадобилась помощь Тоои, чтобы выявить все комбинации.

— Ладно, я оглашу результаты? В общем, шесть комбинаций с нулём в начале: «01230...», «01320...», «02130...», «02310...», «03120...» и «03210...»!

— Молодец! Тогда… что насчёт вот этого?

Амэно мгновенно достала довольно большую игральную кость.

— А вот и кубик.

Кость выглядела несколько необычной, с цифрами в правом верхнем углу каждой грани.

— М-м, от 0… до 23? По четыре числа на каждой грани, в сумме — 24 числа? Может...

— Сколько комбинаций поворотов скрывается в этом кубике?

— Не знаю!

— Быстрый ответ...

— Я знаю, — произнёс сидевший рядом Тооя.

Потрясённая Хомура заглянула ему в лицо.

Под тяжестью гарнитуры шея заныла, и девушка скривила физиономию. До сих пор гарнитура не пригодилась, но Хомура-сан уже не беспокоилась по этому поводу и, похоже, вовсе о ней забыла, так что всё было в порядке.

— М? Откуда? Ты не можешь об этом знать. Не ври-ка.

— Да понимаю я. Тебе надо всего-то подсчитать. Ведь недавние карты состояли из шести комбинаций с 3, 2, 1.

Тооя начал объяснять Хомуре, смотревшей на него с подозрением.

— Изначально есть четыре числа, так? Поэтому после первого числа на выбор останется уже три. Затем два. И, наконец, одно.

— Значит, кубик тоже аномальный?..

Амэно радостно улыбнулась.

— Я стремилась преподнести вам урок, предполагая, что вы оба тут же сдадитесь, хотя… Такуми-сан оказался подготовлен лучше.

— 23 умножить на 22, умножить на 21, умножить...

Хомура нескончаемо долго перемножала числа, записывая их в блокнот, но при виде ошибки, появившейся посреди растущего количества цифр, Амэно не утерпела и сообщила ответ.

— Ответом будет 25800 квинтиллионов, 52010 квадриллионов и так далее... он становится громадным 23-значным числом. Рассчитывается через факториал.

— Да-да. Именно, факториал. Сказала бы раньше.

Амэно криво улыбнулась.

Строго говоря, расчёт становится только сложнее, но это другое дело.

— Прости. Тогда предварительную подготовку на этом...

Экран позабытой в спящем режиме консоли вновь засветился.

Всплыл трёхмерный кубик.

— Тут у нас шестигранная модель магии, которую мы используем в Экспедиционном клубе.

— Ах… Это.

Ей оказался кубик, окрашенный в четыре цвета.

Хомуре вспомнился тот самый, что она представляла тогда: по две белых и синих грани, по одной красной и чёрной.

— Хомура-сан уже однажды испытала магию воспламенения, не так ли? Я читала записи в журнале главы Мисасаги.

— Но она провалилась.

— Да Тооя-кун даже не смог использовать магию света, а это самая основная… Постойте, у-а-а-а, этот кубик двигается?! Гадость!

— Пока мы обучались, устройство подстроилось под мозговые волны Хомуры-сан.

— Весело! Не знаю, почему, но это весело!

Едва она помыслила, как кубик энергично повернулся вертикально, затем внезапно остановился и завертелся по горизонтали...

Не трогая кнопок на консоли, Хомура, как хотела, вращала проекцию кубика.

— О-о, я-ясно… С этим я могу имитировать магию. Тогда я просто следовала словам сэмпая.

— Да.

— Сколько ни смотрю, удивляет.

Амэно радостно улыбнулась, будто это было её личное достижение.

— Благодаря этому высокочастотному сканеру мозговых волн, проинвестированному Экспедиционным клубом, стало возможно тренировать магию на Земле. Он также пригодится для разработки новых заклинаний.

— Понятно.

— Примерно 120 квадриллионов шаблонов манипуляций с этой ограниченной шестигранной моделью. К особым шаблонам привязаны имена.

— Я знаю. Типа «Hi» или «Ox». Сэмпай объясняла мне. Я-ясненько. Вот, значит, как он устроен? Тооя-кун тоже вначале тренировался с этим сканером, да?

— С четырёхгранной моделью.

— Ага. Я простой парень с рангом пониже.

Когда Амэно подмигнула, рядом с кубиком появился правильный тетраэдр, склеившийся из четырёх треугольников. Также окрашенный в четыре цвета.

В тот самый момент, когда на экране отобразился второй многогранник, движения обоих стали дёргаными.

Тем не менее Хомура сразу же уловила секрет и начала отдельно друг от друга перемещать шести- и четырёхгранную модели.

Тооя вытаращил глаза. Амэно же склонила голову набок.

— Получается.

— Не могу поверить, что ты получила D.

— ...Э? Мне довольно сложно, понимаешь? Они тут же спутываются.

— Тогда что если так?

Объектов на экране стало в два раза больше — четыре.

— Му-у, я проиграю?

Тооя с надеждой смотрел на Хомуру, увлёкшуюся до самозабвения, точно ей дали новую игрушку.

— ...Передохнём чуток? Нужен хороший перерыв.

— Ах, ты права.

«Фу-ух» — вздохнула Хомура, сняв тяжёлую гарнитуру.

Амэно рядом с ней откинулась на стул ещё более истомлённой.

— Всё в порядке, Амэ-чан?

— Честно говоря, я впервые была так напряжена-а...

— Аха-ха, спасибо тебе, Амэ-чан, и прости, что пришлось попотеть. Если бы нам так преподавали школьную математику, я бы без труда с ней справлялась!

— А ты знаешь, что магия — это её полноценный раздел?

— Правда, что ли?

— Ну конечно! Прежде всего, сама Ложная планета существует математически. Из крупных индийских математиков, разработавших перенормированную[7] космологию...

«А-а, не хочу слушать, не хочу-у» — прячась, закрыла уши Хомура.

— Кстати, скажи-ка, а где сэмпай?

— Сэмпай на очередном собрании глав. А если нет, то занята дома.

— Я-ясно, спасибо. Ты имеешь в виду, что она учится? Или помогает по дому?

— Скорее всего, занимается отцовскими делами. И не из-за её общительного характера — просто по блату. Хотя я с этим миром не очень знаком.

— Кстати, глава Мисасаги постоянно использует вот эту ограниченную двадцатигранную модель.

Амэно указала на правильный икосаэдр, появившийся на экране консоли. Как и ожидалось, он был составлен из различных цветов и в сравнении с теми кубиками, которые применялись до сих пор, выглядел невыносимо сложным.

— Икосаэдр… да-а?..

— В курсе, что модель ориентирована на манипуляции с жидкостями?

— Несмотря на мою оплошность и колоссальный провал с обычным кубом, сэмпай представляла себе столь обременительное… В самом деле, есть разница между ученицей и настоящей волшебницей, да?

— Сэмпай — воин-маг, — помахал рукой Тооя.

— Так она воин, также использующий магию?

— А волшебница — это чисто волшебница. Сам же я таких не встречал. И никогда не слышал, чтобы в соседнем Экспедиционном клубе Хиёко они были.

В этот момент Тооя внезапно перестал ёрзать на стуле.

— ...А? А как же Кома-сэмпай? Она ведь использует магию, да?

— Глава Камикома из школы Хиёшизаки записана как «бард». Она постоянно использует для магии, наверное… вот этот правильный додекаэдр, специализирующийся на воссоздании гаммы[8].

— Двенадцатигранная модель?

Рядом с икосаэдром возник додекаэдр, склеившийся из двенадцати правильных пятиугольников.

Хомура от несостыковки звучания «додека» и образа Камикомы-сэмпай улыбнулась.

— Понятно. А какой моделью может манипулировать настоящая волшебница? Высокоуровневая — уж точно правильным стогранником!

— Правильного стогранника не существует.

— Правда?

— Да. Трёхмерных объектов, известных как правильные многогранники, всего пять — тетраэдр, гексаэдр, додекаэдр, икосаэдр и ещё октаэдр.

— Тогда каким же пользуется волшебница?

— Ху-ху-у-ху… Хочешь взглянуть?

— Хочу ли? Наверное, хочу, да? — искала единодушия у Тоои Хомура.

— Ну-у, мне тоже интересно.

— Вот и ладно. Так-так, м-м-м.

Амэно вновь встала в позу для сотворения магии, а в следующее мгновение засунула руку в рот, и послышался хруст суставов. Затем она с глухим стуком поставила на стол какой-то предмет.

— У-о-о.

— Приме-е...рно-о... кхе-кхе, гха-у-е-е… т-так!

Амэно через силу надулась от гордости со слезящимися глазами.

— Мерзость-мерзость, воистину отвратительно!

— Кхо-о… Я думала удивить вас… И попыталась уважить национальных роботов по-своему...

— Прекрати, правда.

Появившийся предмет оказался кубом размером с кулак. Каждая грань была разделена на девять квадратиков, и каждая из них поворачивалась. Так называемый...

— Кубик Рубика.

— Точно. И он немного поблёскивает от слюны.

В отличие от насмешливо улыбавшейся Хомуры, Тооя не мог скрыть своё удивление.

— Волшебницы… используют та-такое для исполнения заклинаний?!

— Это самая известная модель. У типового человеческого мозга сильная реакция на прямой угол, поэтому вместо многогранника наподобие правильного икосаэдра, близкого к шару, куда удобнее использовать такой тип.

— ...Ну не монстры ли?.. Они сверх того, что я себе представлял, эти волшебницы.

— Ха-а? О чём ты, Тооя-кун? Тут нет ничего сложного. Такая же форма, как у игральной кости. И только шесть цветов.

— Д-дурочка. А тебе известно, что на Ложной планете нет ни сканера, ни игровой консоли?

— Му. Верно говоришь… И что мне делать? Взять этот кубик с собой?

— Так-то можно, но тогда он сгодится лишь для обучения. Когда применяешь магию в реальности, ты не видишь настоящий объект, идентичный этим моделям. Тебе нужно представить его лишь в уме. В противном случае схема не установится...

Хомура не очень понимала серьёзность дела.

Она несколько секунд стояла с глупым видом, но вскоре мало-помалу побледнела.

— Получается, надо манипулировать Рубиком, не видя его?

Амэно и Тооя кивнули.

— Нельзя даже дотронуться? Он у меня в процессе замерцал.

— Похоже, нельзя. Тут как с игральной костью. Надо всё заклинание от начала до конца сотворить в голове… верно?

— Да. Даже если ты именуешь себя волшебницей в шутку, здесь твоя отправная точка.

Робко протянувшая руку к кубику Хомура отдёрнула её обратно.

— Прости, я вообще без передышки тут! Давайте поговорим о чём-нибудь попроще! Моя младшая сестра недавно сбила человека на велосипеде, и пострадавший очень напоминал Ёдоя-куна из RafA[9]...

— Я, эм, всегда считал, что стань Хиноока волшебницей, в этом будет смысл. Вроде звезды исследователей. Думаю, это подходит к тщеславному и жадному характеру Хомуры.

— Я тоже не пожалею своих сил. Приходите в любое время.

Протест Хомуры проигнорировали.

— А-а, может, хватит вам? У меня нет никаких достоинств! И не так уж я умна! Я честно стремлюсь стать волшебницей, ведь первоначально мне сказали, что у меня хорошая пригодность! Отчего же первое препятствие столь высокое?!

— Ну-ну, не говори так. Может, попробуешь чуток в симуляции?

— Не могу, не могу, не могу!

— Модель Рубика тебе и вправду рановато, стало быть, попробуй пока с моделью простого куба. Слепой тест — обычная программа упражнений, так что, пожалуйста, не переживай.

— ...Правда? Тогда как насчёт испытать единственное известное мне заклинание магии огня?..

Хомура снова посмотрела на игровую консоль с выключенным дисплеем.

— Hi… Ox… Ph… Mg...

Однако мелодии, оповещающей об успешном исполнении заклинания, не последовало.

Лишь звуковой сигнал провала.

Каждый раз, когда он раздавался, глаза беспокойно хмурившейся Амэно с пищанием расширялись. Все её суставы скрипели, а тело застывало.

От её нечеловеческого выражения лица, показавшегося на миг, Тооя оторопел.

— Э-эй, Амэно, с тобой всё в порядке? Ты меня пугаешь.

Амэно сразу же перезапустилась, и в глаза вернулся блеск.

— Ха-а… Случайно получилась зловещая долина[10].

Покачав головой, она повернулась к Хомуре, в отчаянии пытающейся исполнить заклинание.

— Хомура-сан… Что это сейчас было?

— Как что, заклинание же! — рассердилась Хомура, вытягивая руки вперёд и вставая в нужную позу. — Я даже не понимаю смысла «фосфа»... — проворчала она.

Опять раздался сигнал, и Амэно подскочила на месте. Даже Тооя дёрнулся и замер от страха.

— ...Ты как следует представляешь гексаэдр?

— Четырёхцветный кубик, да? Неплохо, вообще-то.

— Как странно...

— Может, ей не хватает сосредоточенности?

Амэно, кажется, беспрерывно пыталась настроить сканер, но результат выходил не очень хорошим.

Когда она в порядке эксперимента отключила слепой режим, и Хомура повторила попытку с моделью в реальности, как и предполагалось, её заклинание увенчалось успехом, и разнёсся прекрасный перезвон.

— Только в слепой тренировке проваливаешься. Вот почему упали результаты теста на пригодность...

— Если в слепом неудача, то, по сути, и в решающий момент ничего не выйдет? Тогда не бессмысленно ли это?

Хомура сжала голову вместе со сканером.

— Я возьму его с собой! Дома потренируюсь!

— Кажется, у тебя правильный настрой, но это плохая идея. Прибор невыносной. Да и дорогой, так-то.

— Почему плохая? Больше всего нуждаюсь в нём именно я, пусть даже и в шутку, но стремящаяся стать волшебницей, верно? Сэмпай ведь уже вполне воин-маг, а Тооя-кун — лёгкий воин.

— Прошу прощения, Хомура-сан. К сожалению, выносить не разрешается. На данный момент твоя тренировка со сканером возможна только в клубной комнате...

В ответ на недовольное лицо Хомуры Амэно с сочувствием улыбнулась.

— ...К примеру, сканер можно использовать ещё вот так… Выберешь «Yes» — кубик повернётся вправо, «No» — влево.

— О, чего это? Игра?

Хомура наклонилась вперёд, потягивая через соломинку чёрный чай из пакета.

— Вопрос. Вороны белые?

— Вороны? Эм, вороны...

Кубик резко сдвинулся.

…Поворот налево, [No].

— Квадратный корень пятнадцати больше четырёх?

Направо… нет, наоборот… налево, [No].

— Младшая сестра Хомуры-сан нахальная?

Поворот направо, [Yes]. Яростно.

— Ты девственница?

— Бу-у!

Хомура немедля отбросила игровую консоль на другой край стола.

Амэно самодовольно кивнула.

— Понятно.

— Меня обманули!.. — покраснев, пала ничком на стол Хомура.

— ...Учитывая, что можно вот так злоупотребить им, не ограничиваясь нарушением прав человека, на вынос прибора наложен запрет. И, Хомура-сан... Не забывай, что есть выбор — ты можешь не двигать кубик. Это основы.

— Чё… бли-ин.

Так или иначе, перед самым вращением кубика экран погас, и лишь Тооя оказался не у дел. Он изумлённо посмотрел на Амэно.

— ...Тебя такое тоже интересует?

— О чём ты говоришь? Для девушек моего возраста подобный интерес естественен.

— Вот оно как?

Хомура, оправившаяся от унизительной ловушки, впилась глазами в Амэно.

— Кстати, Амэ-чан, как ты управляешь консолью, если сканер не подсоединён? Так умело. Ловкость рук?

— Ты серьёзно? А раньше ничего неожиданного тебя не смутило? — спросил Тооя.

— Отчего? Ну, есть ощущение, что она эксцентричная девушка.

— То, как старательно ты игнорируешь намёки, гораздо удивительнее.

Амэно беспокойно окинула взглядом не такую уж и большую комнату ожидания.

— Хм-м. Всё ясно. Тогда… специально для вас я покажу кое-что.

С этими словами Амэно медленно спустила застёжку на парке[11] и начала расстёгивать пуговицы униформы.

— Почему ты раздеваешься-я?..

— Пока кот из дому, а не то Чиаю-сан разозлится, если заметит меня.

— Ду-дурочка, прекрати!

Тооя второпях опустил занавески комнаты ожидания.

— Тооя-кун, ты что удумал?

— Хиноока, останови её.

Однако Хомура лишь пренебрежительно посмотрела на него.

— ...Раз ты настолько сдержан, значит, в тебе взыграл некоторый интерес. Так-так, тогда покажешься только старшей сестре?

— Да… м-м...

Амэно спустила бельё, и ровно под сердцем показались светящиеся разъёмные линии. Её грудь, издавая едва слышный механический звук, выдалась вперёд и развернулась.

Хомура округлила глаза.

— Ро… робот! Амэ-чан, ты робот?!

— Да. Я не человек.

— ...Невероятно...

Похоже, Тооя тоже решился, но на самом деле он испытал шок, когда увидел её собственными глазами. Не совладав с любопытством, он, замирая от страха, с трепетом рассматривал её.

— Так твой комментарий на «Ямато-надэсико» не был шуткой.

— М-м-м? Ты не очень удивлён? Такуми-сан уже слышал об этом от Чиаю-сан, но всё же.

— П-прости, я удивлён. Правда, ладно? Но после Ложной планеты или сэмпая-эльфа… нечто вроде робота не впечатляет.

— Что там про роботов? Они самые потрясные!

Амэно встала со стула, и с неё начала сползать одежда; Хомура впопыхах удержала её.

— Моё тело — новейшая тестовая модель двуногого шагающего робота, гордость института технических исследований Хонба. Мои топливные ячейки — полярной спецификации, производства научно-исследовательского института Тобаши. Оптическая система от Наикон. Контроль лица и речевые органы — Янаха и Большая лаборатория N[12]. Всё во мне настоящего японского производства!

— Под Хонбой ты имеешь в виду автомобильную компанию? А, та же марка, что и у наших машин?

— Да. В институте Хонба расположен отдел разработки, в котором я родилась.

Амэно радостно свела руки вместе. Даже с открытым грудным люком она всё-таки не утратила своей человечности.

— Хотя я и сам сначала не поверил, пока не увидел тебя вблизи и не пощупал пульс.

— А ты знал, что я могу воспроизводить и пульс, и биение сердца? Тогда я просто намеренно отключила их.

— ...И правда, есть стук.

Хомура заглянула в глаза Амэно и принялась сосредоточенно рассматривать её, прикасаясь к корням волос и мягким пальцам.

— Инженерные технологии антропоморфизма в наши дни очень развиты. Просто они не настолько востребованы из-за сложностей в применении и дороговизны. А ещё ходят слухи, что половина охранников президента США — роботы.

Тооя восхитился и скрестил руки на груди.

— ...Не востребованы, говоришь? Конечно, может быть и так, что множество людей хочет, чтобы роботы оставались роботами.

— Вот как? — склонила голову набок Хомура.

— В итоге решение приняли, исходя из личного интереса руководителя разработки.

— Он малость извращенец, да?

— Ну, я не могу этого отрицать. Хотя, вероятно, сейчас Чиаю-сан выпивает вместе с ним. Вдобавок, ты знала, что мой внешний вид — это козырь? Благодаря ему я могу восполнить нехватку японских исследователей Ложной планеты.

— Точно! Пойдёмте в следующую экспедицию вместе!

— Да, непременно хочу вместе.

— Да понял я тебя, так что оденься поскорее.

— Я робот, мне нечего стесняться.

— Зато меня это смущает.

— Я всё ещё не показала вам главного… вот этого.

Полупрозрачная крышка в области сердца открылась, и показался прозрачный зелёный драгоценный камень.

На его поверхности появлялись и гасли линии света, словно мигая.

— Это мой мозг… «Камень души» зовётся.

— Камень души...

— Камень души — драгоценный минерал, обнаруженный на Ложной планете. Такой феномен, как я — это световая схема, созданная с использованием свойств камня души и центральной нервной системы со скрытой обратной связью с сопутствующим телом и запоминающим устройством. Суть в том, что у всех мыслительный тростник, а у меня мыслительный камень, — с торжествующим видом сказала Амэно.

— Я не очень понимаю… но до чего же у тебя красивое сердце, Амэ-чан.

Очарованная сиянием камня, Хомура не спеша вглядывалась в него.

Амэно гордо улыбнулась.

— Большое спасибо. Но у меня нет реального ощущения, что я — это я. Всё, включая это тело...

— Можно я прикоснусь к нему?

— Погоди, бал...

Тооя не успел её остановить, и когда она вытащила камень души, движения Амэно со свистом прервались.

— У-а-а, страшное-е, лицо Амэ-чан страшное-е… ч-что мне делать, Тооя-кун?!

— Д-ду-дурочка, быстро, быстро верни на место!

— В-в-вот так? Не-е, не входит!

— Наоборот, наоборот!

«Пи-и» — раздался сигнал, и камень души, закрепившись в устройстве фиксации, снова засветился.

— …В-вклечеютоа… Всё, включая это тело — это я.

Парочка с тревогой наблюдала за состоянием Амэно.

— ...Что не так?

— Нет, ничего.

— Ничего-ничего.

— Ху-ху-ху, я вам тут откровенные вещи рассказываю, знаете ли.

Её грудная панель бесшумно вернулась на место.

— …Т-так вот чем ты хотела с нами поделиться.

Амэно широко улыбнулась.

— У тебя такое тело с момента рождения?

— Крупная замена уже четвёртый раз. В пору, когда я не осознавала окружающую реальность, тело было гораздо меньше.

— Так ты с младенчества постепенно росла? Как человек.

— Верно. Наконец-то я буду помогать, как один из участников Экспедиционного клуба...

Амэно снова посмотрела на свой нынешний вид.

Она натянула расстёгнутую одежду и съёжилась.

— Эм-м… и правда… смущает...

От нахлынувших эмоций Амэно покраснела до кончиков ушей. Из-за этого Хомура с Тооей тоже смутились.

— Недавно ты заявляла, что раз ты робот, тебя это не беспокоит.

— Я впервые показывала внутренности тела кому-то помимо сотрудников отдела разработки и Чиаю-сан, поэтому столь внезапно… эм-м… это смущает оттого, что я робот?..

— Так ты же не робот, а скорее голем, разве нет?

Через открытую дверь комнаты ожидания вошла советник Фуджимори — и сразу изменилась в лице.

А следом глава Мисасаги, которая часто заморгала при виде полуобнажённой фигуры Амэно.

— Мы принесли еды.

— Здравствуй...те. Простите... за опоздание.

Щёки главы Мисасаги немного покраснели.

— Приветствую, глава. С-славно потрудились, — криво улыбнулась Хомура, пока у неё за спиной второпях поправляла одежду Амэно.

— Сэнсэй, вы ходили на попойку?

Фуджимори поправила растрёпанные волосы и ответила Тоое:

— Я столкнулась с тем, с кем не хотела встречаться, и вернулась. Всё в порядке, всё в порядке. Для меня Экспедиционный клуб — самое ценное. Смотри, даже суши можем поесть.

— Пренебрегли обещанной тренировкой со мной и даже не отрицаете, что пошли выпить...

— В итоге вы снова сбежали от Хиросукэ-сана? Эх, эх… — прячась за плечами недоумевающей Хомуры, высказала горькую истину Амэно.

— Что ты сказала-а?

— И пожалуйста, прекратите называть меня големом. Это... звучит не мило.

— Существуй роботы, выполненные спустя рукава после такого прорывного открытия, как ты, это стало бы оскорблением для исследователей, серьёзно разрабатывающих роботов. И не зови меня Чиаю.

Фуджимори плюхнулась на трубчатый стул и закинула ногу на ногу.

Тооя пошёл помогать сэмпаю готовить чай.

— Прежде всего, если они решили изготовить тебе тело, чего же не сделали полноприводный автомобиль или внедорожный мотоцикл? Так было бы удобнее, не находишь?

— Вы меня совсем не принимаете?! Какой ужас, обходятся с моими персональными функциями, как с автонавигатором!

— Лично я рада, что Амэ-чан — девушка, — пробормотала Хомура, рыская в пакете с едой. — Будь она автомобилем или мотоциклом, мы бы не смогли болтать, попивая чай, и ни о какой совместной активности и речи бы ни шло. Правда, Тооя-кун?

— Такой ты видишь клубную деятельность? Ну, с Амэ-чан здесь определённо стало оживлённее.

Амэно с победным видом посмотрела на Фуджимори, но сразу же опустила голову в извинении.

— ...Я счастлива. Просто тому, что могу с вами разговаривать. По крайней мере, хорошо бы вместе пойти в экспедицию. Только есть ещё несколько проблем...

— Правда? Не волнуйся! Даже такой, как я, это как-то удалось без подготовки.

— Ну-ну. Сплошь одни беды.

— Кто бы говорил, Тооя-кун.

Глава и Фуджимори переглянулись перед троицей шумящих первогодок.

Затем Мисасаги спокойно подала Амэно какой-то тонкий предмет.

— ...Амэно-сан, прошу.

— Это… ученическая тетрадь?!

— Да. Прости... за ожидание.

Амэно безмолвно уставилась на тетрадь.

— Разрешение школы полу...чено, и не так давно студсовет тоже дал согласие. Сразу же... после окончания формальных процедур... ты смо...жешь присутствовать на уроках, как ученица старшей школы Сэйран.

— …Я, вместе со всеми...

— Амэно, тебе стоит поблагодарить Мисасаги за беготню по переговорам, понимаешь?

Хотя советник Фуджимори так сказала, она потёрла пальцами, что наводило на размышления.

— Вот и слав...но.

— Большое вам спасибо… Хья-я...

Хомура прислонилась к плечу прослезившейся Амэно, не выпускающей из рук ценную тетрадь.

— Ура, Амэ-чан. Итак, где же, где же? В каком ты классе?!

— Э… м… в классе C!

— Значит, ты со мной.

— Э-э-э, вместе с Тооей-куном? Не в моём классе?

Хомура уставилась на изумлённого Тоою.

— Вообще, я чувствую облегчение. Находись Хомура вместе с Амэно на уроках, обе непременно плюнули бы на учёбу.

— Неправда. Я тоже намерена помочь Хомуре-сан с успеваемостью.

Теперь участников в Экспедиционном клубе старшей школы Сэйран наконец стало четверо.

За исключением опытной главы Мисасаги, в клубе пребывали только новички, и участие в экспедиции одного из них ещё находилось под вопросом, но в конце концов они стали больше походить на клуб.

Они взяли передышку.

Глава Мисасаги устроила представление с симуляцией магии для Хомуры и Тоои.

Тем временем Фуджимори с Амэно скучились над планшетом-терминалом.

— Чиаю-сан, взгляните, пожалуйста, сюда. Это журнал слепого теста, но...

— А, Хинооки? Ужасно, правда?

Амэно покачала головой.

— Он не вчерашний. Это в недавней симуляции. Но вот что странно… В обычном визуальном тесте обратной связи у неё высокий результат.

Прокручивая дисплей, Фуджимори просматривала записи.

— И правда странно… Она манипулировала окта-моделью, представляя гекса-модель? Вероятно, ты не переключила на мультирежим, оттого она не стабилизировала его.

— Я пробовала. Несомненно, оба с двойной связью и с одинаковым количеством схем, но в нашем случае...

— Ну, внезапно, мышление Хинооки настолько быстрое и обработка не поспевала за ней?

— Временно́е разрешение сканера составляет 2-6 МГц. Такая дискретизация в 260 тысяч раз превышает среднюю частоту мозговых волн и в 60 тысяч — частоту обновления зрительной системы. Считаете, Хомура-сан мыслит в 60 тысяч раз быстрее простого человека?

— ...Ни в раз.

Примечания переводчика:

1. Амэно использует мужское «я».

2. Официальные книги семейного реестра в Японии, созданные с целью контроля власти за динамикой населения страны.

3. Исследовательская лаборатория, где её создали.

4. Японский бренд печенья. Сэмбэй овальной формы на Европейский манер.

5. Откопала. Позже поймёте, как.

6. Настольная игра для двух человек на доске 8 на 8 клеток.

7. Явление в квантовой теории поля, заключающееся в том, что величины, которые вначале вводятся как внешние параметры задачи, сами изменяются в результате уравнений движения, что позволяет избегнуть нефизических (например бесконечных) наблюдаемых величин в решениях уравнений.

8. Звукоряд из восьми нот, где первая и последняя совпадают по названию, но отстоят друг от друга на октаву.

9. Radiance Factor.

10. Гипотеза, по которой робот или другой объект, выглядящий или действующий примерно как человек (но не точно так, как настоящий), вызывает неприязнь и отвращение у людей-наблюдателей.

11. Длинная тёплая куртка, как правило, с капюшоном.

12. Хонда, Никон, Ямаха и другие.