Торн сделал первый шаг. 

С широкой ухмылкой до ушей он хлопнул Рэна по спине и покачал головой. 

— Я оставлю вас двоих наедине, — сказал он, прежде чем выскользнуть из комнаты и закрыть за собой дверь. 

Рэн глубоко вдохнул, готовясь к разговору, и повернулся к Лилит, которая всё ещё сидела на его кровати, скрестив руки. Её взгляд был прикован к нему с такой пристальностью, что его инстинкты кричали об опасности.

— Где ты был? — спросила она, и её голос звучал обманчиво спокойно. 

Рэн потер затылок, тщательно подбирая слова. 

— Я занимался кое-чем важным. 

Лилит приподняла бровь. 

— Коё-чем важным? И что же это было настолько важное, что ты даже не мог сказать мне, куда идёшь? 

Он знал, что это будет непросто. 

— Лилит, я... 

Она подняла руку, прерывая его. 

— Ты ведёшь себя странно, Рэн. Ты уже несколько дней как будто не в себе, спишь так, будто вообще не ложишься и теперь я вижу, что это правда, а теперь возвращаешься посреди ночи, и от тебя пахнет чем-то, явно не битвой. 

Рэн моргнул. 

— Не битвой? 

Он понюхал себя. С чего бы от меня не пахло битвой? И чем ещё, чёрт возьми, я пропах? 

Губы Лилит искривились. 

— Ты пахнешь иначе. — Её глаза сверкнули, а выражение лица потемнело. — Духами. 

Рэн напрягся. А, ну теперь понятно. 

Здание, с крыши которого они вели наблюдение за домом Третьего Мечника, оказалось домом куртизанок. По сути, это были элитные проститутки, развлекавшие богатых клиентов. 

Судя по тому, что оно находилось во внутреннем городе, вероятно, им владел какой-то скрытый дворянин. Как он слышал, дворяне посещают этих куртизанок, потому что те предлагают не только кекс, но и общение, интеллектуальные беседы, а также влияние. 

Пока этот любопытный факт промелькнул у него в голове, глаза Лилит сузились ещё сильнее, и Рэн уже видел, как в них копится буря. 

— Кто она? 

Он нахмурился.

— Что? 

Лилит резко встала, сжав кулаки. 

— Ты был с другой женщиной, да? 

Рэн чуть не подавился. 

— Лилит, нет... 

— Я знала, что что-то не так! — зашипела она, делая шаг вперёд. — Ты отдаляешься, исчезаешь на часы, а теперь возвращаешься, и от тебя пахнет кем-то другим! 

Рэн отступил на шаг, подняв руки в знак капитуляции. 

— Лилит, клянусь, ты всё неправильно поняла... 

Она его не слушала. Её дыхание участилось, эмоции закрутились в вихре, а вокруг кончиков пальцев уже начали слабо мерцать всполохи энергии. 

Было только одно, что он мог сделать в ответ. 

— Лилит! — резко сказал он, хватая её за запястье, прежде чем она окончательно сорвалась. — Никакой другой женщины нет! Я был в бою. Я был на задании. 

Она замерла, моргнув в замешательстве. 

— На задании? 

Рэн выдохнул, отпуская её запястье. 

— Да. На секретном задании. Вот почему я ухожу по ночам. Вот почему я не могу тебе всё рассказать. 

Лилит уставилась на него, и её гнев сменился чем-то другим. Болью. 

— Ты доверяешь Торну настолько, что рассказал ему, но не мне? 

Рэн заколебался. 

— Дело не в доверии, Лилит. Дело в твоей безопасности. 

Она рассмеялась, но в этом смехе не было ни капли юмора. 

— Безопасности? Ты думаешь, мне нужна защита? 

Рэн вздохнул. 

— Не в том смысле, как ты думаешь. Дело не в том, можешь ли ты сражаться. Дело в последствиях. Если что-то пойдёт не так и меня раскроют, я не хочу втягивать имя Андервудов в это. 

Лилит отступила на шаг, опустив руки. Её лицо стало твёрдым. 

— А если я хочу пойти с тобой? 

Рэн стиснул челюсти. 

— Лилит, нет. 

— Почему нет? — потребовала она. — Если это настолько важно, что ты рискуешь жизнью, то я должна быть рядом с тобой! 

— Всё не так просто. 

— Тогда сделай это проще! — Её голос дрогнул, и за раздражением проглядывало что-то глубже. Боль, разочарование. — Ты всегда отталкиваешь меня, когда это важнее всего, Рэн. Почему? 

Рэн провёл рукой по волосам, стиснув челюсти от досады. 

— Потому что в бою я не могу позволить себе отвлекаться. А если ты будешь рядом, я буду. 

Лилит резко вдохнула, её губы слегка приоткрылись, будто она не ожидала такого ответа. 

— Я бы тебя не сдерживала. 

— Не нарочно, но сдерживала бы. — Признался он. — Потому что если бы ты пострадала, я бы думал не о задании, а о тебе. А это могло бы убить нас обоих. 

Он также беспокоился о том, что в бою не сможет контролировать её действия. А это могло привести к чему-то куда худшему, чем просто раскрытие их личностей. Но сказать ей этого он не мог. 

Впервые за весь разговор Лилит заколебалась. Она слегка отвернулась, прикусив губу. 

— Так вот как ты меня видишь... как помеху. 

Рэн тяжело вздохнул. 

— Нет, я не это имел в виду... 

— Тогда возьми меня с собой. — прошептала она, снова повернувшись к нему. — Дай мне доказать, что я не буду отвлекать. 

Рэн покачал головой. 

— Я не могу. 

Последовавшее молчание было тяжёлым, удушающим. 

Плечи Лилит напряглись, и Рэн увидел боль в её глазах, прежде чем она отвернулась, скрыв её за маской безразличия, которую он не видел уже много лет. 

— Ладно. — тихо сказала она, направляясь к двери. — Делай что хочешь. 

С этими словами она вышла, закрыв за собой дверь. Рэн остался стоять, медленно выдыхая, ощущая, как на его плечи ложится ещё больший груз. 

Он сел на кровать, потирая виски. 

Лилит злилась нечасто. По крайней мере, не так. Обычно она была игривой, дразнящей, собственнической, но сейчас всё было иначе. Это было настоящее разочарование. И оно жалило сильнее, чем он ожидал. 

Стук в дверь прервал его мысли. Ожидая, что вернулась Лилит, он выпрямился, но вместо неё в комнату заглянул Торн с нечитаемым выражением лица. 

— Настолько плохо, да? — сказал он, входя без приглашения. 

Рэн выдохнул. 

— Она думает, что я считаю её как помеху. 

Торн сел напротив, откинувшись назад. 

— Ну, а ты так считаешь? 

Рэн бросил на него взгляд. 

— Конечно нет. Но я действительно думаю, что она отвлекала бы меня и её было бы трудно контролировать. Она не слаба. Наверное, справилась бы с убийством Третьего Мечника за минуту, если бы мы взяли её с собой, но её Дар слишком узнаваем. 

— Кроме того, если бы она была там, я бы так беспокоился о ней, что не смог бы сосредоточиться ни на чём другом. 

Торн медленно кивнул. 

— Она сильна, Рэн. Но она также твоя. И если ты не найдёшь способа это исправить, это будет продолжать грызть её. 

Он вздохнул. 

— Я знаю. 

Торн хлопнул его по плечу. 

— Тогда найди способ. Пока она не нашла его за тебя. 

С этими словами он ушёл, оставив Рэна наедине с ещё одной проблемой в длинном списке проблем.

* * *