После ещё одного дня пути Рэн и Торн вернулись в Стедфаст, чтобы продолжить с того места, где остановились. 

Как и ожидалось, количество патрулей осталось прежним. Хотя они и вызывали подозрения, их действия не были настолько заметными, чтобы усилить охрану. 

Предыдущая неудача стоила им драгоценного времени, но лучше потратить лишний день, чем обрушить на город последствия. 

На этот раз они начали с улиц, действуя ещё осторожнее, чем прежде. Торн шёл впереди, его способность к выслеживанию вела их по улицам к следующей цели — второму из Трёх Мечников. 

Рэн больше всего хотел добраться до Гайлса, но этот след был самым сильным. В любом случае, он ждал этого момента с нетерпением. 

След привёл их к очередному особняку. Хотя здание и охранялось, проникнуть внутрь было не так уж сложно. 

С крыши дома напротив Торн прошептал: 

— Он внутри. Второй этаж, ближе к задней части. Охрана у обоих входов, двое на балконе. Наверное, внутри ещё больше. 

Рэн изучил обстановку: 

— Мне нужно полное уединение. Это означает — что все охранники должны быть устранены. Разберёмся с теми, что снаружи, потом проникнем через балкон. Меньше шума. 

— Хорошо. 

Они перебрались на соседнее здание, используя ближайшее дерево, чтобы незаметно пробраться на территорию Мечника. 

Охранники снаружи, обычные солдаты, были устранены быстро. Затем они запрыгнули на балкон особняка. 

Двое стражников едва успели среагировать, как Рэн щёлкнул монетой, телепортировался за спину одного и вонзил кинжал в его позвоночник, пока Торн перерезал горло второму. Они поймали тела, прежде чем те рухнули на пол, и спрятали их из виду. 

Раздвинув дверь балкона, они вошли внутрь. Крадучись по дому, они устраняли всех, кто попадался на пути, пока не остался только один человек — второй Мечник, их цель. Он находился в кабинете за холлом, изучая документы при свете нескольких ламп. 

Они действовали быстро. 

Рэн метнул кинжал, но Мечник мгновенно среагировал, опрокинув тяжёлый стол как щит. 

Кинжал вонзился в дерево, а Мечник выхватил своё оружие — длинный меч, слабо светящийся в темноте силой Кровных Уз. 

— Так это вы охотитесь на нас, — спокойно сказал Мечник, будто ожидал засады. — Наконец-то перестали прятаться. 

Рэн швырнул в него горсть монет, а Торн бросился в атаку. Монеты рассыпались по комнате, словно это было частью плана. 

В тот же миг Торн скрестил клинок с Мечником, искры посыпались при каждом ударе. 

Рэн телепортировался за спину противника, и когда тот развернулся для защиты, мгновенно переместился вбок и с хрустом ударил ногой по колену. 

Мечник скрипя зубами застонал, откатываясь в сторону, а меч Торна пронёсся в сантиметрах от его плеча. 

Он вскочил на ноги, но Рэн уже был рядом. Одним взмахом он отрубил Мечнику руку с мечом. Но прежде чем рука и клинок упали, вторая рука противника молниеносно схватила эфес, и меч рванулся в сторону Рэна. 

Тот отпрыгнул назад, а Мечник развернулся, чтобы парировать удар Торна. 

— Думаете, можно уничтожить Фуксию, отрубая ей конечности? — прошипел Мечник, отшвырнув Торна ударом ноги, а затем развернул клинок, едва не задев руку Рэна, когда тот телепортировался к нему. — Вы даже не понимаете, с чем связываетесь. 

Рэн сузил глаза: 

— Мы понимаем достаточно. 

Он подбросил монету над головой Мечника, телепортировавшись за его спину. В тот момент, когда тот развернулся, Торн полоснул по его бедру. 

Мечник пошатнулся, и этого мгновения хватило, чтобы Рэн ударил его рукоятью кинжала по затылку.

Противник рухнул без сознания. 

Они не теряли времени, связав его руки и подвесив к потолочным балкам. С одной отсутствующей кистью это было нелегко, но вскоре он уже висел, безжизненно обмякнув. 

Когда сознание вернулось к нему, его выражение сменилось с растерянности на насмешливое. 

— Связали меня? Как романтично. 

Рэн не ответил. Вместо этого он ударил Мечника в рёбра, вырвав у того стон. 

— У нас есть вопросы. У тебя — ответы. Начнём с простого. Кто заказал убийство Лилит? 

Мечник усмехнулся, с трудом переводя дыхание: 

— А если откажусь? 

Рэн врезал ему в живот. Удар вышиб воздух из лёгких, но, подняв голову, тот продолжал ухмыляться. 

— Думаешь, боль заставит меня заговорить? Меня тренировали хуже. 

Рэн вытер окровавленные костяшки о плащ: 

— Ты предан. Я уважаю это. Но мне не нужен ты целый, чтобы получить ответы. 

Мечник встретил его взгляд с вызовом: 

— Давай, попробуй. Посмотрим, как ты повеселишься, прежде чем я умру. 

Рэн приставил кинжал к животу противника: 

— Я могу держать тебя в живых очень долго. Вскрыть тебя — только начало твоего кошмара. Ты заговоришь, прежде чем я закончу. 

Мечник усмехнулся: 

— Это ты так думаешь. 

Затем, без колебаний, он рванул руками вниз, разорвав верёвки, державшие его. Прежде чем Рэн или Торн успели среагировать, он схватил руку Рэна с кинжалом и вонзил его себе в горло. 

Он показал Рэну окровавленную улыбку, прежде чем кровь хлынула из его шеи. Через мгновение он погрузился в небытие. 

Рэн выругался, отступив и оставив кинжал в горле мертвеца, который рухнул на пол. 

— Чёрт! — пробормотал Торн. — Он покончил с собой. 

Рэн наклонился, вытащил кинжал и вытер его об одежду покойного: 

— Предан до конца. 

Они стояли в тишине, пока выражение Торна не изменилось: 

— Рэн, я кое-что нашёл. Ещё один след. Возможно, третий Мечник. 

Рэн повернулся к нему: 

— Насколько силен след? 

Торн ненадолго закрыл глаза, сосредоточившись: 

— Сильнее предыдущего. Он был здесь недавно. Если двинемся сейчас, возможно, настигнем его завтра. 

Рэн взглянул на труп Мечника: 

— Терять здесь больше времени нет смысла. Берём, что можно, и уходим. 

Обыскав дом, они собрали всё ценное. В сумме набралось 3000 золотых монет — целое состояние, которого хватило бы на содержание целого ополчения. 

Торн присвистнул: 

— Это же целое состояние. 

Рэн кивнул: 

— Фуксии в любом случае будет все равно. 

Они могли бы взять и другие ценности, но те можно было отследить. Деньги были лучшим вариантом. 

Быстро собрав монеты в достаточно большой мешок, они в последний раз взглянули на поверженного врага и телепортировались прочь, растворившись в ночи.

* * *