Лилит встретила Рэна яркой улыбкой и тут же обняла его, как только он переступил порог своей комнаты. 

— Ты вернулся. 

Рэн рассмеялся, отвечая на объятия. 

— Конечно, вернулся. 

Она слегка отстранилась, смотря на него с ожиданием в глазах. 

— Итак, что произошло во дворце? Ты зарегистрировался на турнир? 

Рэн на мгновение заколебался, но затем решил снять повязку одним рывком. 

— Да, но... кое-что ещё. 

Выражение лица Лилит изменилось. 

— Что ты имеешь в виду? 

Рэн выдохнул. 

— Я принял вызов на дуэль. Против одного из людей Веспера. 

— И? 

— Если я выиграю, получу миллион золотых. Но если проиграю — умру. 

Лилит на секунду застыла. Затем вся её осанка напряглась, а пальцы впились в его руки. 

— Что? 

Она уставилась на него с таким взглядом, что, казалось, могла поджечь весь дом. 

— Миллион золотых, Рэн? Дуэль насмерть?! — Она сделала паузу. — О чём, чёрт возьми, ты думал?! 

Рэн поморщился в ответ. 

Он наблюдал, как она начала расхаживать по комнате, скрестив руки на груди. 

— Зачем ты вообще согласился на эту дуэль? — резко спросила она, развернувшись к нему с глазами, полными ярости. 

Рэн вздохнул, снял пальто и бросил его на стул. 

— Это не было запланировано, Лилит. 

— Это только хуже! — огрызнулась она. — Ты позволил Весперу манипулировать тобой! И теперь ты против одного из его людей! 

— Лилит, — спокойно сказал Рэн. — Я знаю, что делаю. 

Лилит подошла к нему вплотную, сжав кулаки. 

— Да? Потому что со стороны выглядит так, будто ты поставил свою жизнь на кон из-за гордости. И если ты проиграешь... 

— Я не проиграю, — прервал он её с улыбкой. — И дело не в гордости. Я хотел, чтобы у Веспера было что терять. 

Лилит сузила глаза. 

— Ты думаешь, его волнуют деньги? 

— Нет. Но когда речь идёт о миллионе золотых — определённо да. — Рэн не отводил взгляда. — И я не собираюсь давать Весперу преимущество перед турниром. 

Лилит долго изучала его лицо, её ярость сменилась раздражением, а затем неохотным принятием. 

— Ты идиот. 

— Ты уже говорила это. 

Лилит застонала, потирая виски, затем резко выдохнула. 

— Ладно. Как угодно. Я знаю, что ты победишь. Ты должен победить. Но если ты хотя бы подумаешь о поражении — я убью тебя сама. 

В этот момент в комнату вошёл Торн. 

— Думаю, я начну планировать похороны Рэна на всякий случай. 

Лилит бросила на него такой взгляд, что Торн тут же поднял руки сдаваясь. 

— Шучу. Шучу. 

Рэн усмехнулся, но быстро стал серьёзным. Он заметил беспокойство в глазах Торна. 

— В чём дело? 

Торн замешкался, взглянув на Лилит. 

— Говори уже. 

Торн кивнул и подошёл ближе. 

— Я поспрашивал о Роджере, на всякий случай, и по слухам, он 4-го ранга. 

— Что? — Рэн моргнул. 

— Да. Говорят, он недавно поднялся до 4-го ранга и держал это в тайне, но из-за дуэли между вами новость распространилась. 

— Веспер тебя подставил, Рэн, — мрачно сказал Торн. — Твой противник — 4-го ранга. 

— Чёрт! — выругался Рэн. — Грёбаный Веспер. 

— Теперь отступать поздно. Остаётся надеяться, что твой боевой опыт перевесит его навыки, потому что это твоё единственное преимущество. 

— Итак, — голос Лилит прозвучал почти шёпотом, заставив их замереть. Они почти забыли, что она всё ещё в комнате. — Ты говоришь, что противник Рэна — 4-го ранга?

В этот момент Рэн пожалел, что разрешил Торну говорить свободно. 

— Лилит... 

Он не успел закончить. Ярость Лилит вспыхнула с новой силой. 

— Этот ублюдок Веспер подстроил всё! — прошипела она. — Это никогда не было вопросом преимущества. Он хочет, чтобы ты умер ещё до начала турнира! 

Рэн не знал, что ей ответить. 

Лилит резко развернулась. 

— Я сама вызову Веспера. Если он хочет нечестный бой — посмотрим, как ему понравится такой. 

Рэн схватил её за запястье, прежде чем она успела выбежать. 

— Лилит, нет. 

— Рэн, отпусти. 

— Нет. Послушай меня. — Он слегка сжал её руку. — Веспер хочет вывести меня из себя. Если ты сейчас с ним сразишься, это только даст ему повод для проблем позже. Он превратит это в свою выгоду. 

Лилит стиснула зубы. 

— И что? Мы просто позволим ему выйти сухим из воды? 

Рэн улыбнулся. 

— Мы не позволим ему ничего. Мы просто сделаем так, чтобы он заплатил цену. 

Лилит всмотрелась в его лицо, затем медленно выдохнула. 

— Ты должен уничтожить Роджера. 

— О, я это сделаю. 

Она подошла ближе, положив руки ему на плечи. 

— Я буду там завтра. 

Рэн заколебался. 

— Лилит... 

— Меня никто не остановит, Рэн. Я буду там. 

Рэн выдохнул. 

— Я так и думал. 

Лилит слегка сжала его плечи. 

— Хорошо. Потому что если кто-то попытается меня остановить — от столицы не останется и следа. 

Торн пробормотал себе под нос: 

— Мне правда стоит начать планировать те похороны. 

Лилит проигнорировала его, не отводя взгляда от Рэна. 

— Ты победишь. Несмотря ни на что. 

Рэн кивнул. 

— Несмотря ни на что. 

Наконец, она отпустила его и отступила с недовольным фырканьем. 

— Тогда отдохни. Тебе это понадобится. 

Когда она вышла, Торн покачал головой. 

— Знаешь, она, возможно, страшнее Роджера. 

Рэн усмехнулся. 

— Возможно? Торн, она точно страшнее. 

Как только она вышла, Торн перевёл дух и повернулся к Рэну. 

— Так что насчёт тех, кто следит за вами? Каков план? 

Рэн прислонился к столу, скрестив руки. 

— Они пока не действуют. Значит, просто наблюдают. 

— Может, это люди Веспера, — пожал плечами Торн. — Возможно, это его план, и он следил за тобой с самого начала. 

Рэн кивнул. 

— Я тоже так думаю. Если бы это был кто-то опаснее, они бы уже действовали. Пока игнорируем их. Если станут наглее — разберёмся. 

Торн почесал подбородок. 

— А если это не люди Веспера? 

Взгляд Рэна стал холодным. 

— Тогда выясним, кто они, и сделаем так, чтобы они пожалели о том, что последовали за нами.

* * *