Рэн не представлял, как быстро могут пройти три дня, пока его перерыв не подошёл к концу. Это казалось слишком короткой передышкой перед тем, что он мысленно назвал финальной битвой. 

Но в конце концов, это уже не имело значения. Время ожидания закончилось. Сегодня ночью Торн и Рэн отрубят последнюю голову гидры. 

Внутренний город был гораздо тише, чем внешний, и передвигаться скрытно здесь было проще. Всё потому, что если во внешнем городе было больше патрульных, то во внутреннем охрану обеспечивали личные стражи домовладельцев. 

Знать и богатые купцы ценили свою приватность. 

Пока улицы освещались светом фонарей, Рэн и Торн двигались по крышам, оставаясь в тени. Стражи охраняли владения вокруг, но редко смотрели вверх. 

Вскоре они достигли цели. 

Большой особняк оставался таким же, каким они его оставили. Никаких стражей, выстроившихся у входа, никакой суеты слуг у чёрного хода. 

Было жутко тихо — как будто их ждали, маскируя это под отсутствие угрозы. 

Рэн и Торн присели на крыше соседнего здания, изучая цель. 

Как и прежде, большинство окон были тёмными, лишь на верхних этажах мерцал свет свечей. 

— Это определённо ловушка, — прошептал Торн. 

— Но это ничего не меняет, — ответил Рэн, сузив зелёные глаза. 

— Ты уверен? 

— У нас нет другого выбора. Идём. 

Торн выдохнул. 

— Хорошо. Давай сделаем это.

С этими словами они двинулись вперёд. 

Спустившись по стене, они избежали главного входа и вместо этого приоткрыли боковое окно, шагнув в тёмные коридоры особняка. 

Тишина была зловещей. Ни слуг, ни звуков жизни, ни движения. 

____________________________

Пенни Принц зевнул, сидя в кресле. Он ждал три дня, а нападающий так и не появился. 

— Это становится скучным, — пробормотал он. 

По крайней мере, он успел осмотреть гостиную в подвале у Гайлса. Он усмехнулся, оглядывая комнату. Она оказалась удивительно уютной. 

— Кто помог тебе с дизайном? Я бы хотел заказать такой же у себя. 

— Посредник прислал людей, чтобы обустроить её для меня, милорд, — ответил Гайлс со своего места.

— Понятно, — кивнул Пенни Принц. — Тем больше причин преподать этому убийце урок... 

Он замолчал. 

— Что-то не так, милорд? — спросил Гайлс, почувствовав перемену. 

— Ха! — Пенни Принц рассмеялся. — Кажется, наши гости прибыли. 

— Гости? 

— Их было двое с самого начала. 

Он встал, взял свою маску и надел её. 

— Пойдём встретим их как положено. 

___________________________

Рэн и Торн пробирались через особняк, двигаясь с предельной осторожностью. Где же ловушка? Разве она не должна была сработать уже? 

Когда они вошли в длинный коридор, ответ нашёлся сам собой. 

— Добро пожаловать! — На другом конце коридора стояли две фигуры. — Я уже начал думать, что вы не придёте. 

Рэн и Торн замерли, наблюдая за противниками. 

Гайлс стоял спокойно, скрестив руки, с мечом за спиной. А чуть впереди него — человек в замысловатой деревянной маске с резной короной наверху. 

Король преступного мира. 

Рэн сжал кулаки. Так вот в чём заключалась ловушка. Сам Король. Надо было ожидать этого. 

— Знаешь, — Король преступного мира сделал медленный шаг вперёд, — я надеялся на что-то более эффектное. На грандиозный вход. Но вместо этого вы прокрались, как крысы в темноте. Немного разочаровывающе. 

Рэн не ответил. Его ум уже анализировал коридор, стены, выходы и неизбежные атаки, которые последуют. 

Кроме того, это было одно из первых правил, которые он установил с Торном. Разговоры могли выдать их голоса, а это риск быть узнанными позже. 

— Не слишком разговорчивы, да? — Король преступного мира наклонил голову. — Ничего. Мы можем общаться иначе. 

Гайлс потянул костяшки пальцев. 

— Я этого ждал. 

Рэн и Торн обменялись взглядами. Слов больше не требовалось. 

Они атаковали. 

Торн бросился на Гайлса, его кинжалы сверкнули в темноте, нанося удар снизу. Гайлс легко отбил атаку мечом и ответил жёстким ударом ноги, от которого Торн отлетел назад. 

Рэн сократил дистанцию между собой и Королём преступного мира в мгновение ока, нанося удар сверху. Король преступного мира ловко уклонился, его деревянная маска слегка накренилась. 

— Быстро, — заметил Король преступного мира, едва избежав ещё одного удара. — Но недостаточно. 

Он рванулся вперед, и его кулак с такой силой ударил по предплечью Рэна, что ударная волна прошла по всей руке.

Рэн отпрыгнул назад, едва избежав последующего удара локтем в рёбра. 

Рядом Торн и Гайлс проломили деревянную перегородку, разбрасывая щепки, когда они перекатились в соседнюю комнату. 

Рэн присел, затем прыгнул вперёд. Он и Король преступного мира двигались с жестокостью тех, кто смотрит смерти в глаза, ни один не использовал свои Кровные Узы, чтобы не раскрывать слишком много.

Это был чисто физический бой.

Рэн уклонился от мощного удара, резко развернулся, чтобы вонзить кинжал в рёбра Короля преступного мира, но тот поднял колено, ударив по запястью Рэна и заставив кинжал вылететь из рук. 

Рэн отпрыгнул в сторону, перекатился и нанёс удар по спине Короля преступного мира. 

Тот уклонился в последний момент, развернулся и ударил коленом в живот Рэна, отправив его прямиком через деревянные перила в соседний кабинет. 

Рэн застонал, поднимаясь на ноги как раз в тот момент, когда Король преступного мира переступил через обломки перил. 

— Ловкий трюк, — сказал человек в маске. — Но недостаточно ловкий. 

Тем временем Торн терпел поражение. 

Гайлс был беспощаден, оттесняя его мощными, размашистыми ударами. Торн едва успевал уворачиваться, используя всю свою ловкость, чтобы избежать смертельного удара. 

Затем Гайлс попал. 

Жёсткий удар пришёлся по рёбрам Торна, отбросив его к колонне. Он закашлялся, боль пронзила бок, когда он попытался подняться. 

Гайлс навис над ним, его тень растянулась по полу. 

— Ты отсюда не уйдёшь. 

Рэн, увидев тяжёлое положение Торна из соседней комнаты, попытался двинуться. Попытался добраться до него. 

Но Король преступного мира уже был там, преграждая путь. 

— Эй-эй-эй, — насмешливо сказал человек в маске, болезненно выкручивая руку Рэна за спину. — Сначала подумай о себе.

Рэн стиснул зубы, его ум лихорадочно работал. Дыхание Торна стало прерывистым, и если он не успеет...

Его глаза расширились, когда Гайлс поднял меч и направил его прямо в горло Торна.

* * *