Прошло две недели с тех пор, как они покинули замок Росс и они уже вошли в привычный ритм.

Проснуться, поесть, ехать в карете, пообедать, продолжить путь, перекусить, когда Лилит этого захочет, остановиться на ночлег в гостинице или лагере, поужинать, лечь спать — и так по кругу.

Все начали ощущать особую усталость от монотонности путешествия, но непрерывное движение в сторону столицы и смена пейзажей помогали им не скучать.

Ландшафт вокруг менялся по мере того, как они отдалялись от Альбиона, переходя из бесплодных и суровых приграничных земель в плодородные и богатые владения знати.

Вокруг раскинулись бескрайние поля и роскошные поместья, совсем не похожие на суровые земли, которые они оставили позади.

Те, кто никогда не покидал своих земель, то и дело вытягивали шеи, чтобы рассмотреть всё вокруг. Но рано или поздно и пейзажи переставали развлекать.

Теперь они находились во владениях дома Роузфилд, где бескрайние поля роз простирались до самого горизонта. В воздухе витал лёгкий цветочный аромат, а красные и розовые бутоны мягко колыхались на ветру.

Внутри кареты Рэн и Лилит были заняты спором.

— Я всё же считаю, что землю назвали первой, — сказал Рэн, слегка наклонившись к окну и наблюдая за проплывающими полями.

Лилит фыркнула. — Это бессмыслица. Зачем кому-то называть себя и свои земли «Роузфилд», если здесь ещё не было роз?

— Может, первые поселенцы просто любили это название и решили подогнать реальность под него, — парировал он с ухмылкой. Он знал, что его аргумент слаб, но ему нравилось дразнить Лилит. — Или, может, они посадили розы, чтобы оправдать название.

Лилит покачала головой. — Нет, нет, нет. Розы были здесь первыми. Они пришли на землю, где уже росли розы, и взяли это имя.

— Подумай сам, — она наклонилась вперёд. — Название описательное. Назвать что-то «Роузфилд» без роз было бы нелепо.

Рэн усмехнулся. — Тогда объясни «Блэкуотер». Там нет чёрной воды. Или «Гринхилл» — холмы там не всегда зелёные.

Лилит сузила глаза, указывая на него пальцем. — Это совсем другое.

— Ты... — Рэн вдруг почувствовал знакомое ощущение. Импульс от одной из монет Кровных Уз.

Не просто любой монеты. А той, что он отдал солдату Росса две недели назад.

Сигнал был ясен: монета испытала резкое движение, будто её сильно бросили на пол. Это был условный знак.

Солдат добрался до столицы.

Рэн замер на долю секунды, но тут же продолжил, как будто ничего не произошло. — ...не можешь просто игнорировать те примеры, которые не вписываются в твою теорию.

Но Лилит была проницательна. Она наклонила голову, заметив его мимолётную отвлечённость. — Что-то не так?

Рэн покачал головой, сохраняя непринуждённость. — Просто размышляю о твоём упрямстве.

Лилит ухмыльнулась. — Приму это как комплимент. Теперь вернёмся к спору.

Дискуссия продолжилась, каждый отстаивал свою точку зрения.

Рэн поддерживал разговор, но его мысли уже работали в другом направлении.

Солдат добрался до цели, а значит, у них есть две недели, чтобы устранить нужных членов Фуксии до того, как их караван появится в столице.

Момент истины настал.

_________________________________

Тем же вечером группа прибыла в один из крупных городов на землях Роузфилдов, недалеко от замкового города знатного семейства.

Город кипел жизнью, улицы были оживлёнными даже на закате. Богатый цветочный аромат витал в воздухе, пока они устраивались в уютной гостинице у городской площади.

Ужин прошёл оживлённо. Компания заняла отдельный зал, а слуги следили за тем, чтобы их блюда были хорошо приготовлены.

Рэн и Лилит продолжили свой шутливый спор, и хотя тема оставалась прежней — розы, — она слегка сместилась.

— Что было бы, если бы все розы исчезли за одну ночь? — задумчиво спросила Лилит, вертя ложку в пальцах. — Они бы переименовали земли? Или просто засадили бы всё заново?

Рэн усмехнулся. — Зная наших собратьев, они бы, наверное, просто отказались это признавать и оставили бы название.

Лилит рассмеялась. — Или запаниковали и завезли бы тысячи роз за ночь, лишь бы сохранить образ.

Рэн посмотрел на неё с подозрением. — Лилит. Ты ведь не думаешь проверить это, да?

Он знал, что она может заставить цветы увянуть в мгновение ока, даже не прикасаясь к ним, хотя делала это редко.

Лилит притворно ахнула, прижав руку к груди. — Как ты смеешь? Разве я, невинная леди, могла бы даже подумать о таком?

Рэн бросил на нее равнодушный взгляд. — Да.

Лилит рассмеялась. — Ладно, ладно. Я буду вести себя хорошо.

Как раз когда они заканчивали ужин, Элиас и Торн отошли в сторону, пропуская к их столу гонца в розовой дворянской ливрее. Тот почтительно поклонился, прежде чем обратиться к Лилит.

— Леди Андервуд, лорд Веспер Роузфилд—

— Кто? — Лилит нахмурилась, не понимая.

Гонец замер, его глаза округлились, а рот открылся, будто он хотел что-то сказать, но мозг всё ещё не мог осознать её слова.

— Вы не знаете лорда Веспера Роузфилда? — спросил он через секунду с выражением недоверия, но тут же взял себя в руки, вспомнив, где находится.

— Меня не интересует, кто этот Веспер, — пренебрежительно сказала Лилит.

Рэн понимал, что должен был возмутиться тем, что сын лорда Роузфилда послал за его невестой прямо в его присутствии, но ситуация была слишком забавной. Как будто Лилит вообще стала бы уделять ему время.

Гонец прочистил горло, будто это могло перезагрузить его память, и начал заново, как будто ничего не произошло.

— Леди Андервуд, лорд Веспер Роузфилд передаёт вам приглашение. Он узнал о вашем присутствии в городе и желает оказать вам гостеприимство. Сейчас он остановился в гостинице неподалёку.

Лилит даже не задумалась. — Отказано.

Гонец снова моргнул, не зная, как реагировать. — Миледи?

— Меня это не интересует, — просто сказала Лилит, отхлебнув из бокала. — Можешь передать ему это.

Гонец заколебался, глядя то на неё, то на Рэна. Он явно никогда не получал отказа так быстро.

Рэн, не собираясь вмешиваться, просто откинулся на спинку стула.

Через несколько секунд молчания Торн шагнул вперёд. — Простите, но леди Андервуд весьма тверда в своих решениях. Благодарим за приглашение.

Гонец замялся, но поклонился. — Понял. Передам ваш ответ. — С этими словами он удалился, всё ещё выглядя озадаченным.

Когда он ушёл, Торн хихикнул, пробормотав так, чтобы все услышали: — Даже не дала ему договорить.

Рэн усмехнулся. — Лилит знает, чего хочет.

Лилит сладко улыбнулась. — Конечно. Зачем тратить время на кого-то незначительного?

— Что ж, — Рэн вдруг встал, — я пойду спать.

Лилит моргнула, наклонив голову. — Уже? Ещё рано.

— Сегодня я устал, — улыбнулся Рэн.

Лилит слегка сузила глаза, но решила не придавать этому значения. — Хорошо. Сладких снов, Рэн.

Рэн кивнул ей и направился в свою комнату. Торн последовал за ним и, убедившись, что дверь закрыта, заговорил.

— Итак? — спросил Торн. — Ты явно не устал.

— Солдат добрался, — повернулся к нему Рэн. — Он в столице.

* * *