Процессия Россов и Андервудов прибыла к воротам поместья Андервудов как раз в тот момент, когда солнце коснулось горизонта, готовясь к своему закату.

В отличие от других роскошных поместий знатных семей, которые они видели по пути, это поместье не было чрезмерно вычурным, но нельзя было отрицать, что оно обладало своей элегантностью.

Это был добротно построенная каменная резиденция, с плющом, ползущим по внешним стенам, просторными дворами и отполированными деревянными дверями. Казалось, оно повидало несколько поколений Андервудов, не страдая от излишеств ненужной роскоши.

Рэн глубоко вздохнул, выходя из кареты.

Поместье было более... заметным, чем он ожидал, но при этом не кричало о богатстве.

Лилит, стоявшая рядом, тоже оценила его.

— Я впервые вижу его, — призналась она, в её голосе звучало удивление. — Мне раньше не разрешали покидать земли Андервудов.

Рэн повернулся к ней, удивлённый. — Даже для визитов?

Она покачала головой, скрестив руки. — Отец говорил, что это для моей безопасности. Но я думаю, он просто хотел спрятать меня.

Рэн на мгновение задумался, зная, что мнение её семьи когда-то определяло её мир. К счастью, теперь это было не так.

Но здесь, у входа в столичное поместье её семьи, она была таким же новичком, как и он. 

— Пошли, — сказала Лилит, хватая его за запястье с озорным блеском в глазах. — Давай осмотрим поместье.

Они отправились осматривать поместье.

Коридоры были с полированными деревянными полами, отчего их шаги эхом разносились по залам. Рэн ожидал увидеть внутри что-то экстравагантное, чтобы подчеркнуть статус семьи Андервуд, но, к его удивлению, ничего такого не было.

Не было кричащих гобеленов или украшений. Поместье было большим, но не подавляющим. Было очевидно, что тот, кто проектировал это место, ценил функциональность больше, чем тщеславие.

Первой остановкой стала комната, где предстояло остановиться Рэну — просторная, но скромная, в одном из крыльев поместья. Кровать была крепкой и большой, окна выходили в небольшой двор, а камин в углу уже был подготовлен на случай, если ночь выдастся холодной.

Лилит нахмурилась, осматривая пространство. — Это слишком далеко.

Рэн приподнял бровь. — От чего?

— От меня. — Она резко развернулась. — Я ищу свою комнату.

Рэн рассмеялся, покачал головой и последовал за ней по коридорам. В конце концов они добрались до комнаты Лилит.

Она была немного больше его, с мягкими цветами в оформлении и кроватью с балдахином, хотя так же практична по планировке. Она осмотрелась, затем повернулась к слуге, ждавшему у двери.

(Прим Переводчика Балдахин — навес из ткани над кроватью для красоты или уюта.)

— Переселите меня ближе к комнате Рэна.

Слуга моргнул. — Леди Лилит, ваша комната была подготовлена здесь в соответствии с—

— Переселите меня ближе к комнате Рэна, — повторила она тоном, не оставлявшим места для возражений.

Слуга замешкался, затем кивнул и поспешил выполнить распоряжение.

Рэн покачал головой, забавляясь. — Тебе действительно не нравится дистанция, да?

— Нет, — просто призналась она. — Дальше.

Следующей остановкой стала кухня, где персонал уже готовился к вечерней трапезе.

Аромат свежего хлеба и жареного мяса наполнял воздух, пока повара резали овощи и помешивали котлы. Лилит без колебаний вошла внутрь, одобрительно осмотрев пространство.

— Хорошо. Они смогут быстро приготовить еду для тебя.

Рэн посмотрел на неё с недоверием. — Ты осматриваешь кухню, чтобы убедиться, что я поем?

— Да, — просто ответила она. — Тебе нужна еда.

Рэн рассмеялся, покачал головой, пока персонал делал вид, что не подслушивает. — Лилит, я могу сам позаботиться о своих приёмах пищи.

— Очевидно, не слишком хорошо.

Главный повар шагнул вперёд, слегка поклонившись. — Молодой лорд и леди не желают ли чего-нибудь перед ужином?

Лилит вопросительно посмотрела на Рэна.

Рэн вздохнул. — Ладно. Что-нибудь небольшое.

Через несколько минут они снова шли по коридорам: Лилит покусывала пирожное, а Рэн ел шашлык. Она казалась довольной собой.

Затем, пройдя через несколько боковых залов и поднявшись по узкой винтовой лестнице, они вышли на террасу на крыше.

От открывшегося вида у Рэна перехватило дыхание.

Стедфаст раскинулся перед ними слоями высоких каменных зданий, знатных поместий с ухоженными садами и оживленными рыночными площадями.

В прекрасном свете заходящего солнца город выглядел как живое существо, где дороги были венами, а люди — жизненной силой города.

Они стояли в тишине, наслаждаясь видом.

Через несколько минут взгляд Рэна устремился к Колизею — месту проведения Королевского Турнира.

Лилит последовала за его взглядом. — Там ты победишь.

Рэн тихо усмехнулся. — Уверена, да?

Лилит повернулась к нему с привычной для неё напористостью. Но на этот раз это было не страшно. Это было почти... обнадёживающе. — Я знаю, что ты победишь.

Он посмотрел на неё с улыбкой. В её глазах не было сомнений. Она действительно верила в это.

— Даже если мне придётся сражаться с лучшими рыцарями королевства?

— Разве все они не будут рыцарями третьего ранга и ниже? — Лилит усмехнулась. — Они просто сделают это интересным для тебя.

Рэн подошёл к краю балкона, опершись на него. — Иногда я сомневаюсь в себе. Я знаю, зачем участвую, но имеет ли это значение? Что мне вообще нужно доказать?

Лилит наклонила голову. — Тебе не нужно ничего доказывать мне.

Рэн взглянул на нее. — Но всем остальным? Я всего лишь третий сын. Я не унаследую титул. У меня не будет земель. Это, возможно, мой единственный шанс заработать значительные суммы, и всё это достанется моей семье. На самом деле, мне нечего предложить тебе, Лилит.

Лилит нахмурилась при этих словах, затем подошла ближе, положив руку ему на плечо. — Ты думаешь, меня это волнует?

— Это реальность, — сказал Рэн, глядя на город. — Кем я должен быть для тебя? Мужем Лилит Андервуд? Человеком, у которого ничего нет, кроме жены, оставленной дома, чтобы сражаться против всего мира?

Лилит закатила глаза. — Рэн, даже если бы у тебя не было ничего, кроме одежды, я всё равно выбрала бы тебя. Мне не нужны земли или титулы. Я просто хочу тебя.

Он сглотнул, и что-то тёплое шевельнулось у него в груди. — Знать так не работает.

— Тогда мне наплевать на знать, — голос Лилит был мягким, но твёрдым. — Мы найдём свой путь. Вместе.

Рэн полностью повернулся к ней, изучая её лицо. Убеждённость в её глазах заставила его сердце сжаться. Она действительно верила в каждое своё слово.

Он вздохнул, проведя рукой по волосам. — Ты невозможна.

Лилит улыбнулась. — И ты ничего в этом не изменишь.

Рэн рассмеялся, покачав головой. — Да.

— И не думай, что я забыла, как ты упомянул, что оставишь меня, чтобы сражаться. — Лилит ухмыльнулась. — Потому что куда бы ты ни отправился, я пойду с тобой.

— И я ничего не могу с этим поделать, да?

— Нет. — Она прижалась к нему, положив голову на его плечо. — Лучше привыкай.

И так они стояли, наблюдая за городом внизу, пока день медленно превращался в ночь.

И Рэн был бесконечно благодарен за то, что будущее не предопределено.

* * *