Гвен вошла в ожидающий экипаж, со вздохом, устраиваясь на удобном сиденье. 

Карета тронулась, и её плавное покачивание почти не ощущалось, пока она откидывалась назад, глаза сверкали от забавы. 

Напротив сидела её лучшая подруга, Изольда, скрестив руки. Её проницательные голубые глаза изучали Гвен с лёгким нетерпением. 

— Ты нашла рапиру, которую искала? — спросила Изольда, приподняв брови. — Я даже не понимаю, зачем тебе рапиры. Просто возьми топор и отруби человеку голову. Просто и эффективно. 

Гвен рассмеялась в ответ, поправляя манжеты рукавов. 

— Рапиру я нашла. Но кое-что куда интереснее тоже. 

Изольда приподняла бровь. 

— О? 

Гвен потянулась, словно вспоминая что-то особенно забавное. 

— Рэн Росс. 

Изольда наклонила голову в недоумении. 

— Кто? 

— Понятия не имею. — Она усмехнулась. — Кто он? Откуда взялся? Хочу узнать. Но по-настоящему интересной была его невеста. Лилит Андервуд. 

Губы Изольды искривились в улыбке. 

— Полагаю, она произвела впечатление? 

Гвен тихо рассмеялась. 

— Можно и так сказать. Мне не нравятся её глаза. 

Брови Изольды взлетели вверх. 

— Глаза? Только не говори... 

— У неё глаза человека, который уже завладел великим призом и не позволит никому даже взглянуть на него. Это было почти мило. Почти. 

— И это тебя не касается. Просто уйди. — Изольда слегка приподняла брови. — Или ты хочешь сказать, что её глаза тебя беспокоят?

Ухмылка Гвен стала шире. 

— Конечно нет. 

— Но я не люблю собственничество. Оно делает людей самоуверенными. Заставляет думать, что они победили, когда игра ещё даже не началась. И Лилит Андервуд должна усвоить урок. 

Изольда вздохнула, качая головой с пониманием. 

— И какой же это урок? 

Гвен повернулась к окну кареты, за которым вдали, среди рыночной толпы, шли Рэн и Лилит, не подозревая о наблюдающих за ними глазах. 

— Что ничто не бывает по-настоящему надёжным. — В глазах Гвен сверкнула озорная искорка. — Думаю, я отберу Рэна у неё. 

Изольда вздохнула, скрестила ноги и задумчиво постучала пальцем по руке. 

— Ты действительно неисправима, Гвен. Но я не буду тебя останавливать.

Она улыбнулась про себя, глядя в окно. Гвен снова охотится за невинной парочкой? Это должно быть забавно. 

_________________________________

Недалеко от них Торн и Элиас шли рядом, бдительно осматривая толпу и одновременно следя за своими подопечными, умудряясь при этом вести непринуждённую беседу. 

— Это было близко. — Торн пробормотал драматично. — Хорошо, что мы не вломились в оружейную лавку. Но я, признаюсь, наполовину ожидал, что леди Лилит разобьёт что-нибудь о голову той девушки. 

Элиас усмехнулся, почесав нос. 

— Ты не один. Я уже готовился вмешаться, если бы она решила обострить ситуацию. 

Торн фыркнул. 

— Вмешаться? Что мы вообще могли сделать? Ты имеешь в виду, что просто стоял бы и молился, чтобы это поскорее закончилось? 

Элиас ухмыльнулся. 

— Это важный навык. Я называю это тактическим наблюдением. 

Торн покачал головой. 

— В любом случае, я удивлён. Но и разочарован. Думал, увижу, как она сражается насмерть. 

Элиас бросил на него взгляд, затем с досадой покачал головой. 

— Может, это значит, что она будет вести себя прилично, пока мы в столице. — В его голосе звучала нотка оптимизма. — Может, она научилась себя контролировать. 

Торн искоса посмотрел на него скептически. 

— Ты правда в это веришь? 

Элиас пожал плечами. 

— Почему бы нет? Люди меняются. 

Торн фыркнул. 

— Лилит Андервуд не меняется. Она адаптируется. А адаптация не значит, что она усмирила свой нрав. Это значит, что она выжидает. 

Элиас выдохнул через нос. 

— То есть, ты думаешь, она всё равно сорвется? 

— О, я уверен в этом. — Торн говорил с уверенностью человека, знающего, что солнце взойдёт. — Вопрос не в том, случится ли это, а в том, когда. 

Элиас покачал головой. 

— Думаю, ты ошибаешься. Она растёт. 

— Уверен? — Торн усмехнулся. — Тогда давай сделаем это интереснее. Спор. 

Элиас заколебался, сузив глаза. 

— Спор? 

— Ага. Я говорю, что она устроит какую-нибудь проблему, прежде чем мы уедем из столицы. Ты говоришь, что она будет вести себя прилично. Или ты боишься подкрепить свои слова деньгами? 

Элиас вздохнул, уже сожалея о развитии беседы. 

— Ты правда хочешь делать ставки на сдержанность Лилит? 

Торн ухмыльнулся, снова оглядываясь. 

— Так веселее. 

Элиас застонал, но после паузы протянул руку. 

— Ладно. Но что ставим? 

Торн потер подбородок, затем усмехнулся. 

— Проигравший оплачивает выпивку на неделю. 

Элиас подумал и кивнул. 

— Договорились. 

Они пожали руки, оба развлекаясь ситуацией, но ни один не хотел отступать от пари. 

Затем взгляд Торна стал острее, когда он заметил движение краем глаза. Его лёгкая улыбка не дрогнула, но осанка слегка изменилась. 

Элиас тоже это заметил. Без лишних слов они немного замедлили шаг, делая вид, что ничего не видят. 

— За нами следят. — пробормотал Торн под нос. 

Элиас кивнул, едва шевеля губами. 

— Насчитал троих. Двое мужчин, одна женщина. Все двигаются вразнобой, чтобы не вызвать подозрений. 

— Вооружены? 

— Скорее всего. Но не сближаются. 

Торн усмехнулся. 

— Хорошо. Значит, они не идиоты. 

Выражение Элиаса осталось нейтральным. 

— Разберёмся с ними? 

Торн подумал и покачал головой. 

— Нет. Мы на людях. Это только привлечёт внимание. 

— Сначала посмотрим, что им нужно. Если нападут — разберёмся. А пока продолжаем охранять Рэна и леди Лилит, как будто всё в порядке. 

Элиас медленно выдохнул, разминая плечи. 

— Ладно. Поступаем так. 

Они продолжили идти, сохраняя обычный непринуждённый шаг, но теперь полностью осознавая, что за ними наблюдают. 

Торну в голову пришла мысль, и он усмехнулся, глядя на Элиаса. 

— Всё ещё уверен в своём пари? 

Элиас вздохнул. 

— Посмотрим.

* * *