Рэн проснулся от мягкого света фонаря, мерцающего на деревянных стенах его комнаты в поместье Андервуд. Была ночь.

Он почувствовал присутствие других людей в комнате, а также тупую боль в конечностях, когда пошевелился. Голова была тяжёлой, но сознание — ясным.

Едва он пошевелился, как его тут же задушила в объятиях Лилит, обвившей его руками.

— Ты проснулся, — прошептала она, крепко сжимая его.

Рэн закашлялся, пытаясь вдохнуть. Его спас Элиас, положивший руку на плечо Лилит. 

— Полегче Лилит. Такими темпами ты убьешь его.

Лилит отстранилась, осматривая его влажными глазами. 

— Я чуть не умерла, когда ты упал в обморок. Никогда ещё я не чувствовала такого облегчения, узнав, что человек потерял сознание от потери крови. Ты хоть представляешь, как страшно было на это смотреть?

Торн усмехнулся, прислонившись к стене. 

— Она не переставала ходить туда-сюда с тех пор, как мы вернулись. Можно было подумать, ты и правда умер. 

Элиас вздохнул и сел на край кровати, скрестив руки. 

— Тебя там здорово потрепали. Как ты себя чувствуешь? 

Рэн пошевелил пальцами. 

— Болит. Но жить буду. 

Лилит фыркнула, проведя пальцами по его лбу, прежде чем отстраниться, хотя беспокойство в её глазах никуда не делось. 

— К счастью, твои раны не такие серьёзные. Позже тебе не придётся есть слишком много. 

— Лекарь обработал твои раны, но будь осторожен. Тебе повезло, что твоё тело восстанавливается быстрее обычного благодаря Кровным Узам. Но пока кровь не восстановится полностью, ты не сможешь сражаться в полную силу. 

Рэн выдохнул. 

— Ну, главное, чтобы я восстановился до первого матча турнира. 

— Ты всё ещё хочешь участвовать в турнире? — голос Лилит повысился. — В таком состоянии? У тебя уже есть миллион золотых монет. Что тебе ещё нужно? 

Торн усмехнулся. 

— Артефакт пятого ранга. 

Рэн рассмеялся, затем слегка пошевелился. 

— Кстати, что случилось с Веспером? И с моим выигрышем? 

Элиас наклонился вперёд.

— Веспер попытался сбежать, но принц Андерс взял дело в свои руки и лично приказал дворцу обеспечить выполнение пари. Всё, чем владел Веспер, было конфисковано. 

— Они до сих пор подсчитывают, и, как и следовало ожидать, у него не хватает наличных, чтобы покрыть ставку. Так что теперь конфискуют активы. Если его семья не сможет выплатить полную сумму, они заберут земли и титулы. 

Рэн приподнял бровь. 

— А дворец? 

— Они возьмут свою долю за исполнение, — ответил Элиас. — Но большую часть получишь ты. К концу недели ты, возможно, станешь одним из самых богатых людей в королевстве. 

Рэн усмехнулся. 

— А вот это уже интересно. 

Лилит ткнула его в руку. 

— Тебе стоит сосредоточиться на восстановлении. 

Рэн рассмеялся, подняв руку, чтобы убрать прядь её волос за ухо. 

— Знаю. Но сначала — спасибо. 

— И это наш сигнал, — протянул Торн. Он и Элиас ухмыльнулись, прежде чем выйти из комнаты, оставив их наедине. 

— Ты идиот, — Лилит повернулась к Рэну. — За что ты меня вообще благодаришь? 

— За то, что не вмешалась. — Рэн улыбнулся ей. — Я знаю, как сильно ты хотела это сделать. 

Она вздохнула, придвинувшись ближе. 

— Я почти не выдержала. Когда увидела, как ты истекаешь кровью, мне хотелось разорвать Роджера на части самой. Но... я верила в тебя. И ты доказал, что я была права. 

— Что ж, — Рэн мягко улыбнулся, — рад это слышать. 

Некоторое время они сидели в уютной тишине, пока отдалённый раскат грома не привлёк их внимание. Вскоре до них донесся звук дождя. 

— Дождь! — Лилит взвизгнула от восторга, вскочив и бросившись к окну.

Рэн улыбнулся, глядя на это зрелище. Он знал, как сильно Лилит любила дождь. Он встал и присоединился к ней у окна, где она протягивала руку, пытаясь поймать падающие капли. 

Рэн молчал, стоя за ней, пока они наблюдали за дождём, слушая успокаивающий стук капель. 

Затем глаза Лилит загорелись, и она повернулась к нему с хитрой улыбкой. 

— Фестиваль продолжается, несмотря на дождь. Пошли. Только мы вдвоём. Потанцуем под дождём! 

Рэн моргнул. 

— Лилит, я только что очнулся. Я потерял сознание от потери крови. 

Она фыркнула. 

— Но теперь ты в сознании. Ты же можешь ходить? 

Рэн заколебался. 

— Конечно могу, но... 

— Тогда пошли. — Она сказала это так, будто вопрос был решён, и на её лице появилась озорная ухмылка. 

Рэн вздохнул, понимая, что спор бесполезен. 

— Ладно. Но если я упаду, рассчитываю, что ты отнесёшь меня обратно. 

Лилит усмехнулась. 

— Договорились. 

Они подождали несколько секунд, убедившись, что ни Торн, ни Элиас не ворвутся, чтобы остановить их. Убедившись в этом, они выскользнули в окно, смеясь, как дети. 

Они шагнули под дождь, и через несколько секунд промокли до нитки. 

— Пошли! — Лилит схватила Рэна за руку и потащила за собой. Вместе они проскользнули мимо стражей и перелезли через забор. 

По мере приближения к окраине города улицы всё ещё были полны жизни, несмотря на дождь. Фонари светились сквозь туман, а смех заполнял воздух, пока люди наслаждались грозой, танцуя и выпивая без забот. 

Рэн дрожал, хотя и смеялся.

— И зачем я вообще на это согласился? 

Лилит рассмеялась, кружась под ливнем. 

— Не переживай! Ты передумаешь через минуту! 

И она была права. 

Когда она потянула его за собой на улицы, энергия города обволокла их. Здесь музыка звучала громче, люди кружились и пели, празднуя. Каменные дороги блестели под дождём, и на мгновение всё казалось картиной. 

Лилит дёрнула его за руку, развернув к себе. 

— Потанцуй со мной. 

Рэн приподнял бровь. 

— Ты просто хочешь посмотреть, как я буду выглядеть глупо под дождём, да? 

Она ухмыльнулась. 

— Абсолютно. 

Он рассмеялся и сдался, позволив ей вести себя. 

Они двигались по улицам, проскальзывая между танцующими парами, их промокшая одежда прилипала к коже. Они смеялись, забыв на мгновение обо всём мире. 

А потом всё изменилось. 

Налетел порыв ветра. 

Тень возникла за его спиной, и прежде чем Рэн успел среагировать, нож вонзился ему в грудь. 

Боль пронзила тело, когда лезвие погрузилось глубоко, прямо в сердце. 

Его дыхание прервалось, мир поплыл перед глазами, когда он пошатнулся. Кровь хлынула на промокшую рубашку, смешиваясь с дождём. Глаза Лилит расширились от ужаса, её рот открылся, чтобы закричать... 

И мир погрузился во тьму.

* * *