Рэн проснулся от мягкого прикосновения пальцев, перебирающих его волосы.

Несмотря на то, что его раны зажили, он всё ещё чувствовал ломоту во всём теле от усталости после вчерашнего. И он ощущал неоспоримое тепло рядом с собой.

Когда его сознание прояснилось, отсутствие запаха и лёгкое давление кого-то, склонившегося близко, сразу дали ему понять, где он.

Лилит.

Как только он пошевелился, её пальцы замерли, а затем отстранились. Он моргнул, глядя на неё, ещё сонный, но достаточно осознанный, чтобы разглядеть беспокойство, застывшее на её лице.

— Ты проснулся. — Её голос звучал мягче, чем обычно, облегчённо, но с оттенком скрытого разочарования.

Рэн попытался сесть, но резкая боль пронзила шею от ушиба, вызванного неудобной позой во сне, заставив его стиснуть зубы.

Лилит тут же прижала руку к его груди, укладывая обратно. — Не двигайся так резко. Ты ещё не оправился.

Рэн выдохнул через нос. — Всё в порядке. Просто шею отлежал.

Лилит фыркнула. — Ты был на волосок от смерти.

— И откуда у тебя такие сведения? — Он попытался ухмыльнуться, но вместо этого скривился от боли в шее.

Её это не развеселило. — Ешь.

Рэн взглянул на поднос, который она поставила на тумбочку. Паровая булочка, толстые ломтики ветчины, варёные яйца и свежие фрукты. Его желудок предательский заурчал при виде этого.

Лилит взяла кусочек хлеба, разорвала его на мелкие части и поднесла одну часть ко рту. — Открывай.

Рэн уставился на неё, приподняв бровь. — Я могу есть сам.

— Ты слаб. Открывай.

— Лилит...

Она сунула кусочек ему в рот, не дав договорить.

Он нехотя прожевал, бросив на нее прищуренный взгляд. — Я правда могу сам.

— Я не верю, что ты съешь достаточно. — Она уже готовила следующий кусок. — Тебе нужна еда, Рэн. Ты бледный.

Он вздохнул, но подчинился, позволяя ей суетиться над ним, пока она чередовала кормление с поправкой подушек. Это была забота, к которой он не совсем привык, но сил спорить у него не было.

На середине трапезы, когда он уже наелся, она поднесла ещё один кусок ветчины. — Ещё один.

Рэн покачал головой. — Лилит, если я съем ещё, я лопну.

— Не лопнешь. Ещё один.

Он застонал, но принял кусок, на этот раз жуя медленнее. — Довольна?

Лилит наконец откинулась назад, оценивающе на него взглянула и кивнула. — Пока что.

Рэн воспользовался моментом, чтобы пошевелиться, проверяя, остались ли в его конечностях силы. — Так когда мы сегодня выезжаем?

Лилит нахмурилась. — Никуда мы не едем. Тебе нужен ещё день отдыха.

— Мне нужно в столицу. Мы и так задержались дольше, чем планировали.

— Ты был полумёртв прошлой ночью, Рэн.

— А сегодня нет. — Он твёрдо встретил её взгляд. — Мы выезжаем сегодня.

Лилит не стала сразу спорить, что означало, что она понимала его серьёзность. Её пальцы слегка сжались, но через мгновение она выдохнула через нос и встала. — Хорошо. Но я не выпущу тебя из виду.

Рэн усмехнулся, чувствуя победу. — Договорились.

_________________________________

Путешествие в Стедфаст продолжилось поздним утром. Одним из плюсов было то, что дорога теперь была ровнее, чем на предыдущих участках.

Верная своему слову, Лилит не отходила от Рэна в карете, время от времени бросая на него взгляд, будто ожидая возражений.

В полдень они остановились у «Голубой гостиницы», ухоженного заведения на перекрёстке, ведущем к столице.

Еда была приличной, атмосфера оживлённой, и Рэн неожиданно наслаждался перерывом, впервые за несколько дней позволяя себе расслабиться.

Фуксии больше не было. Это означало, что бы ни случилось, он обеспечил себе время передышки, которое мог использовать для борьбы с Красной Чумой. Затем он вернётся к настоящей войне.

Если повезёт.

Пока Рэн сидел за деревянным столом с Лилит, в его поле зрения появился Торн, жестами подавая знак.

Рэн посмотрел в сторону и увидел, что их солдат вернулся, тихо заняв место у входа. Торн встретился с ним взглядом и слегка кивнул. Всё чисто.

Рэн ответил едва заметным кивком и вернулся к еде. Глава его жизни, связанная с Фуксией, была окончательно закрыта.

Закончив трапезу, группа двинулась дальше. Вскоре они прибыли в Стедфаст, столицу Альбиона.

Первыми показались высокие стены, каменная преграда, протянувшаяся по горизонту. Знамя королевской семьи — феникс в золотой короне на красном поле — развевалось на ветру, напоминая всем, что семья Вермилионов по-прежнему правит Альбионом.

Подъезжая к контрольно-пропускному пункту у ворот, Рэн отметил присутствие множества стражников, хотя проверки проводились небрежно.

Дворян и купцов пропускали быстро, их повозки осматривали поверхностно перед тем, как махнуть рукой.

Их группа прошла без проблем.

Как только они оказались во внешним городе, разница между классами стала очевидной.

Улицы были заполнены торговцами, ремесленниками и путешественниками, все они целенаправленно двигались по узким улочкам.

В отличие от внутреннего города, где жила знать, эта часть Стедфаста была населена рабочим классом и честолюбивыми купцами, пытавшимися пробиться в высшее общество.

Когда они добрались до одного из больших дворов, Рэн выдохнул. Здесь он повернулся к Лилит. — Здесь мы расстаёмся. Отряд Россов остановится в гостинице во внешним городе.

Лилит удивлённо моргнула. — Что? Ты не едешь в поместье Андервудов?

Теперь настала очередь Рэна удивляться. У них был особняк во внутреннем городе?

Он посмотрел на неё терпеливо. — Нет. У моей семьи здесь нет владений. Мы остановимся во внешним городе. 

Лилит нахмурилась, явно не понимая. — Почему? Почему бы тебе просто не остаться со мной?

— Потому что так не делается. Андервуды — богатая семья. У вас есть поместье. У семьи Россов нет. — Он слегка усмехнулся. — Не у всех есть особняк во внутреннем городе.

Лилит поджала губы. — Тогда оставайся у нас.

Рэн заколебался. Неизвестно, попытается ли Фуксия осуществить покушение на Лилит. Ему нужно быть рядом, чтобы контролировать ситуацию.

После долгой паузы он вздохнул. — Ладно. Но мои люди едут со мной в поместье Андервудов.

Лилит улыбнулась. — Договорились.

* * *