На следующее утро, позавтракав, Рэн и Лилит отправились исследовать город, их охрана держалась на почтительном расстоянии, создавая видимость уединения. 

Даже если бы они захотели ослушаться приказа и подойти ближе к своим подопечным, одного взгляда Лилит хватило бы, чтобы заставить любого бежать без оглядки. 

Они шли по улицам Стедфаста, смешиваясь с толпой. 

Вокруг были торговцы, расхваливающие свои товары, путешественники с рюкзаками и запачканной дорожной пылью одеждой, и, конечно же, знатные особы, пробирающиеся сквозь толпу с видом полной важности. 

Здесь, на окраинных улицах, не было разделения между теми, кто шел по ним. Все перемешались, и город вокруг казался живым.

Лилит явно была взволнована, её глаза перебегали от ларька к ларьку, жадно впитывая всё вокруг. Рэн усмехнулся её энтузиазму. 

— Ты ведёшь себя так, будто никогда не была на рынке. 

— Я и не была, — призналась она, её голос был полон восхищения. — По крайней мере, не на таком. Я видела только те, что возле поместья Андервуд, и они были куда меньше. 

— Но это всё равно рынок, — заметил он. 

— Это едва ли считается, — парировала Лилит. 

Рэн с улыбкой посмотрел на неё, затем взял её за руку и потянул к одному из ларьков. 

— Тогда давай воспользуемся этим моментом по максимуму. 

Они бродили по рынку, останавливаясь у разных торговцев. 

Рэн купил ей шёлковую ленту для волос, а затем небольшой кулон в форме полумесяца, сделанный вручную. Улыбка Лилит была настолько широкой, что Рэн почти ожидал, что она вот-вот сбежит с её лица, когда та принимала подарки. 

Она настояла, чтобы Рэн сам завязал ленту в её волосах, и они несколько секунд простояли так, пока Лилит хихикала, а Рэн возился с лентой. 

— Ну как я выгляжу? — спросила она. 

— Прекрасно, — ответил он с улыбкой. Даже если бы она не была прекрасна, он всё равно сказал бы то же самое. Но он был рад, что Лилит не из тех девушек, которые помешаны на своей внешности. 

После этого они продолжили путь. Они переходили от ларька к ларьку, разглядывая всё — от украшений до специй, некоторые из которых были привезены из соседних королевств. 

В какой-то момент Лилит остановилась у пекарни, привлечённая ароматом свежей выпечки. 

Рэн усмехнулся и, не дав ей отказаться, протянул торговцу монету. Он подал ей небольшой пирожок с фруктовой начинкой. 

— Попробуй. 

Лилит откусила, её глаза слегка расширились от вкуса. 

— Это вкусно. 

Рэн рассмеялся. 

— Говорил же. 

Они двинулись дальше, и внимание Лилит привлёк оружейный магазин. 

Она вскрикнула от восторга и рванула внутрь. Рэн успел разобрать только слова «метательные ножи», прежде чем она исчезла в дверях. 

Он усмехнулся и последовал за ней. Только он переступил порог и закрыл за собой дверь, как столкнулся с кем-то. 

Раздался лёгкий вздох, и он инстинктивно протянул руки, чтобы поддержать человека, прежде чем тот упал. 

— Ой! Простите! — голос был женским, утончённым, но тёплым. 

Рэн опустил взгляд и оказался лицом к лицу с благородной дамой его возраста, её серебристо-белые волосы были аккуратно заплетены в косу. Её зелёные глаза выражали искреннее смущение, пока она отряхивала платье. 

Она была высока для девушки-подростка, одета в практичную, но элегантную одежду, с маленькой рапирой у бедра. 

Рэн отмахнулся от её извинений. 

— Всё в порядке. Это я не смотрел, куда иду. 

— Нет, это я не обратила внимания, — она мягко улыбнулась. — Вы не поранились? 

Рэн чуть не фыркнул. 

— Мне скорее стоит задать вам этот вопрос. К тому же, я крепче, чем кажусь. 

Девушка на мгновение пригляделась к нему, затем её глаза слегка расширились. 

— Погодите... вы не один из рыцарей, участвующих в Королевском Турнире? 

Рэн наклонил голову. 

— Да. 

Её губы изогнулись в лёгкую, понимающую улыбку. 

— Так я и подумала. Раз уж вы заглянули в оружейный магазин. 

Это напомнило ему. 

— Вообще-то, я здесь не для себя. — Он огляделся, пытаясь найти Лилит, но видел только полки с оружием. 

— Другой участник? — спросила она. — Я бы и сама хотела поучаствовать, но в этот раз пропускаю. 

Рэн моргнул, повернувшись к ней. Теперь, когда он присмотрелся, она показалась ему знакомой. 

— Вы рыцарь? 

— Да. Одна из немногих женщин-рыцарей в моей семье, — она рассмеялась, протягивая руку. — Гвен Харт. 

В голове Рэна мелькнуло узнавание. Гвен Харт... один из игровых персонажей. 

Согласно вики, она была универсальным дуэлянтом, известным своей сильной гордостью. Прошло уже пять лет с тех пор, как он попал сюда, как же он не узнал её сразу?! 

— Рэн Росс, — представился он, пожимая её руку. — Приятно познакомиться. 

— Взаимно, — ответила Гвен. — Вы выглядите способным. Мне будет интересно посмотреть, как вы сражаетесь. 

Прежде чем Рэн успел ответить, его инстинкты сработали. Он обернулся и увидел Лилит, стоящую рядом. Её лицо было бесстрастным, но глаза сверкали опасным блеском. 

Гвен тоже заметила её, её улыбка не дрогнула. 

— А вы кто? 

— Лилит Андервуд, — ответила Лилит плавно, хотя лёгкий холодок в тоне не остался незамеченным. 

Брови Гвен слегка приподнялись. 

— А, понятно. 

Атмосфера между ними изменилась — вежливая, но отчётливо напряжённая. 

— Гвен просто представилась, — попытался вмешаться Рэн, прежде чем ситуация вышла из-под контроля, но Лилит едва ли обратила на него внимание, её взгляд всё ещё был прикован к Гвен. 

— Как мило, — сказала Лилит с идеально отработанной улыбкой. — Только мне интересно, почему вы так заинтересованы моим женихом? 

Гвен моргнула, затем слегка усмехнулась. 

— Я заинтересовалась им как участником, а не как женихом. Разве что, вы считаете, что мне стоит видеть в нём что-то большее? 

Улыбка Лилит стала чуть шире. 

— Вам не стоит видеть в нём вообще ничего. 

Наступила короткая пауза, прежде чем Гвен рассмеялась. 

— Принято к сведению. 

Рэн, чувствуя себя третьим лишним в этом разговоре, прокашлялся. 

— Лилит, нам стоит... 

Лилит взяла его под руку, не отводя взгляда от Гвен. 

— Да, нам стоит. 

С этими словами она развернулась и потащила Рэна за собой. Он едва успел вежливо кивнуть Гвен, прежде чем его вытащили из магазина обратно на шумные улицы. 

Когда они отошли на достаточное расстояние, Рэн вздохнул. 

— Лилит... 

— Нет, — перебила она, не давая ему объясниться. — Я уже знаю, что ты хочешь сказать, и мне всё равно. 

Рэн провёл рукой по волосам. 

— Ты ведёшь себя нелепо. Гвен просто поддерживала беседу. 

Лилит фыркнула. 

— Она проверяла меня. И тебя тоже, хотя ты был слишком вежлив, чтобы заметить. 

Рэн моргнул. Что? 

Затем он вздохнул. 

— Ты не можешь предполагать, что каждая женщина, с которой я говорю, интересуется мной. 

Лилит сузила глаза. 

— Конечно, могу. 

Он выдохнул. 

— Лилит... 

Она скрестила руки, её выражение стало серьёзным. 

— Ты мой жених, и я не позволю таким, как она, думать, что они могут свободно к тебе подходить. Моя работа — держать их подальше. 

Рэн посмотрел на неё, затем сдался. 

— Ладно. 

Всё равно он ничего не мог с этим поделать. К тому же, это был лучший исход, чем он ожидал. 

По крайней мере, она не напала на Гвен сразу же за то, что та заговорила с ним. 

Он не был уверен, пожалеет ли он о том, что привёз Лилит в столицу, но каждая женщина, которая посмотрит на него, уж точно пожалеет.

* * *