Рэн знал, что этот бой будет нелёгким, но он усвоил кое-что важное.

Роджер не был так силён, как Пенни Принц. И Роджера можно было победить.

Засунув руку в наруч, он вытащил кинжал. На этот раз он ему понадобится.

Бой возобновился с рёва Роджера, который обрушил свой массивный меч с устрашающей силой, удар рассекал воздух, словно гильотина, призванная покончить с Рэном одним взмахом.

Рэн уклонился, перекатившись под первой атакой, едва избежав лезвия, которое могло раскроить его пополам. Как и ожидалось, одного ветрового давления от взмаха Роджера хватило, чтобы поднять вокруг них тучи пыли и грязи.

Он двигался быстро, понимая, что не может позволить себе блокировать прямые удары. Разница в силе между 3-м и 4-м рангами была значительной. Но сила ничего не значила без умения её применять. Ему нужно было найти слабое место в этой броне.

Монета мелькнула между его пальцами, прежде чем он подбросил её, телепортировавшись над Роджером и опустив кинжал в незащищённый промежуток между шлемом и наплечником.

Роджер среагировал быстрее, чем Рэн ожидал, развернувшись и ударив локтем в воздухе, отправив Рэна скользить по земле.

Боль пронзила рёбра Рэна, но у него не было и секунды на передышку. Роджер уже атаковал, высоко подняв клинок. Рэн успел откатиться в сторону, когда меч обрушился вниз, задев его и оставив глубокую борозду в земле на месте, где он только что был.

Роджер почему-то стал быстрее. Слишком быстрым для кого-то в такой тяжёлой броне. Значит, у него был заряженный предмет, постепенно увеличивающий скорость.

Рэн сжал рукоять кинжала, кровь сочилась из раны на руке, где меч Роджера его задел. Он уже истекал кровью. А бой только начался.

Он мог использовать это себе на пользу. Если Роджер нанесёт ещё несколько ударов, он станет увереннее, что даст Рэну нужный шанс.

Роджер снова ринулся вперёд, его меч со свистом рассек воздух.

Рэн извернулся, избежав основного удара, но всё же почувствовал, как лезвие прочертило по его боку, разорвало одежду и впилось в кожу. Горячая, обжигающая боль пронзила его, но он пересилил её, заставив себя двигаться.

Он приблизился к Роджеру, нанося удары по прорезям в забрале. Роджер отпрыгнул назад, уклоняясь от атак.

Рэн в ответ усмехнулся. Слабое место. Аннулирование силы Роджера не распространялось на места, которые не прикрывала его броня.

Рэн подбросил две монеты, телепортировавшись к той, что была над Роджером, в момент его замаха. Рыцарь занёс меч вверх, чтобы достать Рэна, но за долю секунды до столкновения Рэн исчез.

Появившись за спиной Роджера, он присел и ударил в крошечную щель на задней части колена, почувствовав вкус крови на кинжале.

Роджер хрипло крякнул от боли, опускаясь на колено. Рэн ухватился за его шлем и потянул. Рука Роджера мгновенно схватила его запястье. Прежде чем Рэн успел что-то сделать, рыцарь сжал.

Рэн ахнул, когда боль пронзила руку, кости запястья затрещали под давлением.

С рычанием Роджер швырнул его через арену, и Рэн рухнул на землю. Едва успев перекатиться на бок, он увидел, как сапог Роджера обрушивается на его голову.

Рэн растворился в воздухе, вовремя проходя сквозь атаку, материализовавшись в нескольких футах.

Он пошатнулся, когда зрение на секунду помутнело. Его тело получило слишком много повреждений.

Кровь стекала по руке, ноги горели, а дыхание стало прерывистым и хриплым. Но что важнее — он терял кровь, которая была нужна для Кровных Уз.

Толпа ревела вокруг, но он игнорировал её, сосредоточившись на битве.

Хорошая новость заключалась в том, что Роджер тоже был не в идеальном состоянии. Его движения замедлились, дыхание стало тяжелее.

Если бы Рэн сражался чем-то крупнее, вроде меча, он не смог бы попасть в щель.

Но теперь у Роджера была лёгкая хромота, и это вызвало кровавую улыбку на лице Рэна. Хотя ему удалось снизить подвижность противника, плохая новость была в том, что этого недостаточно. Роджер все еще приближался.

Рэн вытер кровь с губ, взгляд стал твёрдым. Роджер был неопытен, а у него самого оставалось ещё несколько козырей. Пора заканчивать.

Он телепортировался в момент очередного замаха Роджера, появившись вплотную к Роджеру. С рычанием Рэн ударил наручами по мечу Роджера, высвободив кинетическую энергию, которая выбила меч из рук противника.

Огромный меч, вращаясь, пролетел по воздуху и с оглушительным лязгом приземлился за пределами ринга.

Роджер не колебался. Он бросился вперёд, пытаясь схватить Рэна.

Рэн пригнулся, в последний момент извернувшись, и, собрав остатки сил, телепортировался за спину Роджера, схватил его шлем и сорвал.

Лицо Роджера было искажено яростью, пот стекал со лба. Он попытался развернуться, но прежде чем успел, Рэн поднял кинжал и вонзил его прямо в шею сзади, перерубив позвоночник.

Роджер замер, его глаза расширились. Кровь хлынула из раны, заливая доспехи. Его тело задрожало, когда колени ударились о землю.

Рэн пошатнулся назад, когда противник рухнул на пол, и мир наконец обрёл чёткость.

Глухой рёв толпы ударил в уши, когда вперёд вышел судья. — Матч завершён! Победитель — Рэн Росс!

Воздух наполнился ликованием, но Рэн едва слышал его. Он различал скандирование своего имени, но звучало это, будто его звали из-под воды.

Он выдохнул в знак победы, прежде чем его тело покачнулось.

Ах, чёрт.

Затем он рухнул на землю без сознания.

__________________________

Принц Андерс Вермилион откинул голову назад, смеясь, его золотые глаза сверкали от неудержимого возбуждения.

Поединок продлился дольше и был куда более напряжённым, чем он ожидал.

И самое главное — он узнал эти движения.

Проворство. Решительность. Жестокость. Невероятная дерзость тактики Рэна.

Андерс видел это раньше.

— Ларс, — позвал он с ухмылкой, откидываясь на сиденье. — Кажется, мы нашли нашего убийцу. Как интересно.

Стоя рядом, Ларс склонил голову. — Вы уверены?

— О, я более чем уверен. — Андерс сложил пальцы домиком. — Я и не подозревал, что оба — и жених, и невеста — настолько необыкновенны.

Ларс замешкался. — Сообщить Мяснику, чтобы действовал сегодня?

Андерс рассмеялся. — Да. Посмотрим, насколько интересным окажется Рэн Росс.

* * *