Резкий запах крови наполнял воздух в комнате, пока Торн лежал на деревянном полу. Его дыхание было прерывистым, а глубокая рана на животе пропитывала ткань, которую прижали к ней.

Солдат Росса склонился рядом с ним, изо всех сил пытаясь остановить кровотечение, но было очевидно, что состояние Торна ухудшается.

Рэн сжал кулаки. Он мог телепортироваться обратно к каравану и привести лекаря, но это означало раскрыть их миссию.

Ставки были слишком высоки, и они слишком много работали, слишком рисковали, чтобы всё испортить. Но Торн был важнее сохранения секретности.

Как только Рэн уже собрался телепортироваться, в его памяти всплыл фрагмент истории из игры.

Безмолвный целитель в городе. Тот, кто лечил любого за разумную цену.

Мысли Рэна лихорадочно работали. Этот лекарь был малозначительным NPC в игре, частью скрытой цепочки квестов.

Большинство игроков никогда не встречали его, если только не оказывались в отчаянном положении. Он работал вне законов Альбиона, не задавал вопросов, не задерживался надолго на одном месте.

Если кто-то и мог спасти Торна, не привлекая внимания, то только он.

И Рэн точно знал, как ему заплатить.

Он повернулся к солдату:

— Слушай внимательно. В городе есть лекарь, которого тебе нужно найти. Он будет недалеко от западных трущоб, в старой заброшенной колокольне.

— Постучи три раза и жди ровно десять секунд. Когда дверь откроется, не говори ни слова и не прикасайся к нему. Просто покажи ему это.

Рэн соединил кончик среднего пальца с большим, образуя круг, а остальные пальцы вытянул прямо.

— Только после символа ты заговоришь. Скажи: «Я принёс знание в обмен на исцеление». Он поймёт. Приведи его сюда немедленно. И запомни: он может прикасаться к тебе, но ты — к нему не прикасайся. Иначе умрёшь.

Солдат лишь на мгновение заколебался, затем кивнул и выбежал из комнаты.

Рэн вернулся к Торну, опустившись рядом с ним на колени:

— Помощь уже в пути. Держись.

Губы Торна дрогнули в слабой усмешке:

— Почему… почему мне кажется, что ты… разыгрываешь одну из своих скрытых карт ради меня? — Его голос был напряжённым, но в нём звучала тень насмешки.

Рэн кивнул:

— Ты того стоишь.

Торн выдохнул дрожащий вздох, уставившись в потолок:

— Ты знаешь, почему… почему я следую за тобой? Почему доверяю тебе свою жизнь?

Рэн нахмурился:

— Тебе не обязательно…

Торн слабо рассмеялся, но смех перешёл в кашель, и капли крови брызнули из его рта:

— Дай мне сказать. Возможно, это мой последний шанс.

Рэн скривился:

— Это не так.

Улыбка Торна не исчезла:

— Когда я был ребёнком, у меня не было ничего. Ни будущего. Ни перспектив.

— Мой отец… он был хорошим человеком, но потом умерла моя мать. И он… умер вместе с ней.

— У него не было… силы, — он кашлянул, — и без моей матери он потерял направление.

— Он угасал… и однажды я понял это.

Он сделал паузу, чтобы перевести дыхание.

— Без силы человек — ничто. — Торн усмехнулся. — Его топчут, игнорируют. А без направления… он бесполезен.

Рэн молчал, позволяя ему продолжать.

— Тогда я решил… что буду следовать за тем, кто даст мне направление. За тем, кто достаточно силён, чтобы проложить путь в этом мире. Я выбрал тебя.

Дыхание Торна стало ещё слабее, но его взгляд оставался острым:

— И ты… ты дал мне больше, чем направление.

— Ты дал мне дружбу. Это… то, чего я не ожидал. То, в чём, как мне казалось, я не нуждался. — Он замолчал. — Но ты заставил меня захотеть жить не только ради силы.

Рэн сглотнул:

— Ты не умрёшь, Торн. Так что оставь благодарность на потом.

Торн усмехнулся:

— Ладно. Но ты должен мне купить выпить после этого.

Прежде чем Рэн успел ответить, дверь со скрипом открылась. Из-за всех пауз, которые делал Торн, он не осознал, сколько времени прошло.

Первым вошёл солдат Росс, за ним — фигура в длинном тёмном плаще, с капюшоном, натянутым низко на лицо.

Молчаливый лекарь.

У него не было видимого снаряжения — ни пакетов с травами, ни зелий. Но Рэн знал правду. Этому человеку они были не нужны.

Рэн поднялся:

— На этом всё. — Он сказал солдату. — Жди внизу.

Солдат поклонился и вышел, оставив их наедине с лекарем. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь хриплым дыханием Торна.

Рэн повернулся к лекарю:

— Десять исцелений в обмен на знание. У меня есть плата.

Лекарь ничего не ответил.

Рэн продолжил:

— Ты ищешь кое-что. Золотой лист. Ингредиент для твоего зелья бессмертия.

Голова лекаря едва заметно наклонилась. Он по-прежнему молчал.

Рэн продолжал:

— Исцели его, и я скажу, где его найти.

Ответа снова не последовало. Но Рэн не волновался. Лекарь не был из тех, кто говорил без необходимости. Однако он умел распознавать ложь. И знал, что Рэн говорит правду.

Лекарь искал золотой лист десятилетиями, и теперь шанс был перед ним. Рэн мог бы запросить больше исцелений в обмен, но ему было всё равно. Торн умирал.

Без единого слова лекарь двинулся, опустился рядом с Торном и положил одну руку на его рану.

Слабый золотистый свет заструился от его ладони, распространяясь по телу Торна, как вода. Кровотечение остановилось почти мгновенно. Плоть начала срастаться, глубокая рана закрывалась, словно её никогда не было.

Торн судорожно вздохнул, цвет вернулся к его коже. Через мгновение его дыхание выровнялось.

Рэн выдохнул с облегчением:

— Одно исцеление использовано. Осталось девять.

Лекарь встал, ожидая.

Рэн сдержал обещание:

— Через семьдесят три года золотой лист расцветёт на вершине горы Арондейл, к востоку от столицы.

— Он появляется лишь раз в двести лет. Если ты хочешь его заполучить, у тебя есть только этот шанс. Ты не проживёшь до следующего.

Лекарь кивнул один раз, затем развернулся и направился к двери. Он ненадолго замер, словно обдумывая что-то, после чего вышел и растворился в темноте.

Рэн заключил сделку на десять исцелений у лучшего лекаря в мире. В такие моменты он был рад, что обладает своими знаниями.

Он выдохнул и повернулся к Торну:

— Всё ещё жив?

Торн простонал:

— Чувствую, будто мне в живот врезали кулаком. Но да. Жив.

— Чёрт. — Рэн выругался, откинувшись назад и ощущая усталость, которая была не только физической. — Ты напугал меня, Торн.

Торн усмехнулся, запрокинув голову:

— Да, да, я знаю.

* * *