Как всегда, город Стедфаст раскинулся под ними, словно спящий зверь. 

Было так поздно, что находиться на улице было небезопасно. Фонари, освещающие улицы, горели так тускло, что тени поглотили некоторые переулки и большую часть аллей. 

По крышам Рэн и Торн двигались словно призраки, их плащи сливались с ночью, пока они перемещались по верхам городских построек.

В такой поздний час на улицах оставались только пешие патрули стражников, поддерживающих королевский порядок. 

— Ты уверен, что мы идём правильным путём? — пробормотал Рэн, присаживаясь на корточки рядом с Торном, пока они разглядывали тихую площадь внизу. 

Торн был сосредоточен, его пальцы слегка касались поверхности подвески Кровных Уз — заряженного предмета, который помогал ему отслеживать метафизические следы, оставляемые людьми. 

Сегодня он уловил след второго Мечника, который был в доме Посредника. Он выдохнул, не отрывая глаз от того, что видел. 

— След здесь слабый, — прошептал он. — Этот уб***ок активно пытается скрыться, и это влияет на след. Придётся спуститься вниз. 

— Чёрт, — вздохнул Рэн. — Ненавижу уворачиваться от уличных патрулей. Очень утомительно. 

Торн усмехнулся. — Ты не одинок, но такой поиск требует времени и концентрации. Это... деликатно. 

Рэн приподнял бровь. — Деликатно? Ты говоришь так, будто твой поиск — это форма искусства. 

— Потому что это отчасти так, — ответил Торн. — Все оставляют следы, и они не раскрашены для удобства. 

— Просеивать все оставленные следы — кошмар. Ты думаешь, это просто следование по одному пути, но нет. Мне приходится сортировать всё: каждого, кто прошёл здесь, их магический отпечаток, запахи, колебания воздуха. 

Он скривился. — Это как пытаться найти одно чистое яблоко в куче гнилого мусора. И поверь мне, большая часть — это мусор. 

Рэн усмехнулся. — То есть ты говоришь, что твоя работа — это копаться в куче грязи, стараясь не испачкаться? 

Торн бросил на него взгляд. — В общем, да. И иногда это именно так и ощущается. 

— Серьёзно? — нахмурился Рэн. — То есть ты используешь не только зрение? 

— Зрение — не самый надёжный инструмент. Я задействую все органы чувств: осязание, обоняние, зрение, слух. 

Торн поморщился. — Это как засунуть руку в бочку с недельными рыбьими потрохами и попытаться вытащить что-то, что, возможно, является яблоком. При этом ты даже не уверен, что это яблоко. И всё это время пытаешься не блевать. 

Рэн ухмыльнулся. — И всё же ты делаешь это добровольно. 

Торн застонал. — Заткнись. Просто радуйся, что тебе не нужно этим заниматься. 

Рэн снова усмехнулся, покачав головой. — Ладно, пойдём вниз, пока я не начал представлять, каково это — копаться в недельных рыбьих потрохах. 

Несколько прыжков и ползков — и они спустились в переулок внизу. 

Торн приземлился бесшумно рядом с Рэном, оглядывая окружающую тьму. След здесь был сильнее, отпечатки их цели ясно читались через Кровные Узы Торна. 

Они двигались быстро, петляя между переулками, стараясь не привлекать внимания. 

Но удача была не на их стороне. 

Патруль завернул за угол прямо перед ними, и как только их взгляды упали на Рэна и Торна, напряжение возросло. 

— Стоять! Назовите себя! — рявкнул один из патрульных, положив руку на эфес меча. 

Рэн и Торн замедлили шаг, быстро переглянувшись. 

Патруль состоял из пяти человек: двое были обычными стражниками, но трое других держались с выправкой обученных Рыцарей. Открытый бой с ними был рискованным. Они не могли позволить себе убить их — иначе завтра на улицах будет ещё больше патрулей. 

Торн театрально вздохнул. — Ну что ж, тихой ночи не получилось. 

Рэн говорил ровным тоном: — Мы просто проходим мимо. Нам не нужно проблем. 

Главный патрульный сузил глаза. — Так это не работает. Вы в масках, вооружены и шныряете по ночам. Вы подчинитесь досмотру. Немедленно. 

Торн усмехнулся. — Да, этого не произойдёт. 

Один из Рыцарей шагнул вперёд. — Тогда мы сделаем это по-плохому. 

Рэн и Торн двинулись первыми, набросившись на патрульных, прежде чем те успели полностью обнажить оружие. 

Рэн развернулся, схватил запястье ближайшего стражника и швырнул его в стену, прежде чем тот успел среагировать. 

Торн пригнулся, подсек ноги другому, опрокинув его на землю. Оставшиеся трое Рыцарей действовали быстрее, обнажив мечи и ринувшись вперёд, как быки. 

Рэн огляделся, стиснув зубы. Они не могли использовать все свои способности сейчас, особенно против Рыцарей Альбиона. Поскольку он будет участвовать в королевском турнире — событии с множеством зрителей, — был шанс, что кто-то узнает его стиль.

К счастью, после их двух убийств свидетелей не осталось. 

Придётся полагаться только на навыки. К счастью, эти Рыцари были солдатами второго ранга, которые не видели настоящих сражений. 

Один из Рыцарей замахнулся на Торна, но тот ловко уклонился, используя инерцию, чтобы толкнуть нападающего в груду ящиков. 

Рэн пригнулся под удар другого, ударив эфесом кинжала по рукавице, заставив того выронить оружие. 

Он развернулся, увернулся от удара третьего Рыцаря и ответил апперкотом в подбородок. 

Голова Рыцаря запрокинулась, и он рухнул без сознания. 

Торн парировал удар плоской стороной клинка, затем поднял ногу и пнул Рыцаря перед ним прямо в его напарника. Оба рухнули, спутавшись в конечностях. 

Воспользовавшись моментом, Рэн и Торн рванули в соседний переулок. 

— За ними! — крикнул главный Рыцарь, всё ещё лежавший на земле. 

Но когда они поднялись и бросились в переулок, Рэна и Торна уже и след простыл. 

Не просто с улицы — они исчезли из столицы. 

Ночь закончилась провалом. Но они вернутся.

* * *