– Отпустите меня, или, Богом клянусь... – Эмили кричала на двух солдат, возможно, в сотый раз. С мрачными лицами они проигнорировали ее угрозы и продолжали тащить ее по туннелю, в то время как Эмили ругалась и подробно рассказывала о боли, которую она собирается причинить им, когда наконец освободится. Она продолжала пытаться оглянуться через плечо, но те короткие взгляды, которые ей удавались, пока солдаты уносили ее, показывали только пустой туннель позади них, без каких-либо признаков Мака.

– С ним все будет в порядке, – сказал Петтер, пробегая рядом. Эмили проигнорировала его.

Ударная волна достигла их через тридцать секунд. Она прогрохотала по туннелю, сопровождаемая звуком, похожим на треск ломающегося льда. Петтер, вырвавшийся вперед, призвал своих людей продолжать движение к шахте. Уэст и Муни бросили друг на друга обеспокоенные взгляды и почти остановились. Этого было достаточно, чтобы отвлечь их от Эмили, чтобы сначала она смогла вырвать свою левую руку из рук Уэста, а затем вырваться из хватки Муни. Она сделала шаг в сторону от мужчин, ее прежний гнев сменился теперь огромным чувством страха, затем она сделала два шага в направлении взрыва. Уэст потянулся к руке Эмили, но она уклонилась от него и приставила дробовик к его голове. Выражение страха на лице Уэста вызвало у нее быстрый укол удовольствия, но этого было недостаточно, чтобы хотя бы немного приглушить яростный гнев, который горел внутри нее.

– Если ты еще раз прикоснешься ко мне, – выплюнула Эмили, – я разнесу твою гребаную башку.

Уэст очень долго смотрел в дуло дробовика, пока палец Эмили ласкал спусковой крючок. В конце концов, его взгляд переместился на Эмили.

– Убирайтесь отсюда. Уходите! – крикнула она. Оба мужчины бросились бежать в направлении поверхности. Когда они скрылись за следующим углом, и Эмили была уверена, что они не вернутся, она повернулась и посмотрела в направлении взрыва.

Над головой Эмили в потолке появилась трещина шириной около десяти сантиметров. Она тянулась по всей длине туннеля на тридцать или более метров, прежде чем разделиться на множество более мелких трещин, которые распространились вдоль левой стороны стены туннеля, как молнии. Когда Эмили приблизилась к нему, скала над ней застонала, основная трещина расширилась на несколько сантиметров, породив более мелкие трещины в стене.

Нет. Нет. Нет. Нет, повторял разум Эмили, снова и снова и снова. Внутри у нее было такое чувство, словно она проглотила свинцовую тяжесть. Ее эмоции — водоворот боли, замешательства и гнева — закружились по ее телу.

Она отшатнулась в сторону взрыва.

Вся боль и смятение замерли, когда из дальнего конца туннеля она услышала безошибочный выстрел из винтовки, прозвучавший три раза подряд. Те же самые эмоции испарились секундой позже, когда в поле зрения появился Мак.

***

– Привет, любимая, – сумел сказать Мак между тяжелыми вдохами, когда он подошел к ней секундой позже, пот и грязь покрывали его красивое несовершенное лицо.

– Ты...живой! – Эмили вздохнула с облегчением.

Он запечатлел поцелуй на ее губах.

– Взрыв разрушил большую часть туннеля, но это не задержит этих ублюдков надолго. Я слышал, как они разбирали завал, – сказал он. – Лучше, если... мы это сделаем...уйдем отсюда... Хорошо? – он продолжал между поцелуями своей жены.

Эмили не могла перестать улыбаться... или целовать его.

– Давай, любимая, – сказал он, мягко отталкивая ее. – Давай убираться отсюда, пока все это место не обрушилось на наши головы.

Они вдвоем побежали вверх по склону туннеля. Через несколько минут они догнали хвост «исхода». Уэст и Муни оба ухмыльнулись, когда Мак и Эмили присоединились к ним.

– Привет, босс, – сказал Уэст. Он искоса посмотрел на Эмили, но не сказал ей ни слова.

– Я думал, я сказал вам вытащить Эмили на поверхность? – сказал Мак.

Уэст покраснел:

– Она убедила нас в обратном, – сказал он.

Мак посмотрел на свою жену, которая все еще улыбалась ему, как идиотка, почти все мысли об убийстве в отношении двух солдат исчезли.

– Да, хорошо, я знаю, что ты имеешь в виду, – сказал он. Он оглянулся через плечо. – Как ты думаешь, как долго нам еще подниматься на поверхность?

– По моей оценке, может быть, еще минут десять, – сказал Муни.

Мак кивнул.

– Это лишь мое предположение. Вы пытались связаться с остальными?

– Я потерял свою рацию где-то там. Майор Джупвик сказал, что попытается организовать эвакуацию выживших, поэтому он направляется к шахте, – сказал Муни.

Мак вытащил из кармана свою рацию и включил микрофон.

– Это лидер группы Альфа, кто-нибудь слышит?

Почти сразу же в ответ раздался хриплый голос:

– Мак? Это Парсонс, мы уже начали думать, что ты не успеешь вернуться к ужину.

– Не повезло, приятель, – ответил Мак. – Мы не слишком далеко от дна шахты. О, и я чуть не забыл, мы ведем с собой друзей.

***

Десять минут спустя Эмили услышала безошибочно узнаваемый голос Петтера, зовущий их откуда-то из массы выживших впереди них. Секунду спустя она увидела улыбающееся лицо норвежского майора, когда он и двое его егертроппенов пробивались сквозь толпу к ней и Маку.

– Рад видеть вас целыми и невредимыми, – сказал Петтер. Он проигнорировал хмурый взгляд, брошенный на него Эмили. – Это все?

Мак кивнул.

– Боюсь, что так. Прямо сейчас наш приоритет – вытащить этих людей на поверхность. Я ожидаю некоторых нежеланных гостей в ближайшее время.

Петтер кивнул.

– Мы недалеко от дна шахты. Еще пару минут.

– У вас есть какие-нибудь запасные боеприпасы? – спросила Эмили, когда их группа продолжила путь.

Петтер кивнул. Он и его солдаты вытащили несколько магазинов с патронами и передали их Маку и его команде. Эмили перезарядила свой пистолет, но ни у кого из солдат не было патронов к ее дробовику.

Возбужденный ропот прокатился по толпе выживших впереди них, их темп ускорился, и они начали двигаться быстрее по туннелю. Эмили поняла почему несколько секунд спустя; в двадцати метрах впереди того места, где стояли она и ее люди, было дно шахты, которая вела обратно на поверхность. Она могла разглядеть некоторых из группы поддержки, которые были размещены на поверхности, расположившись по обе стороны туннеля, направляя выживших на дно шахты, а затем к линии веревок, которые тянулись вниз с поверхности. Возвращение всех на поверхность должно было быть медленным и трудоемким делом, но когда Эмили подошла ближе, она увидела, что было сброшено больше веревок, чем первоначальные шесть. Теперь они подтягивали по двадцать человек за раз.

– Кто-то тренируется наверху, – сказал Мак, когда они наблюдали, как группу выживших поднимают наверх.

Петтер улыбнулся.

– Да, у них там есть несколько команд, которые вытаскивают этих людей. Лишняя чашка чая для них сегодня вечером. – Он подмигнул своей слабой шутке, но его улыбка превратилась в ухмылку. – Ты отправишься наверх?

Мак покачал головой.

– Мы прикроем тыл. Поднимите гражданских наверх, как можно быстрее.

Петтер улыбнулся Эмили, похлопал Мака по плечу и снова переключил свое внимание на организацию эвакуации выживших, в то время как Мак, Эмили, Уэст и Муни заняли позиции у входа в туннель, используя постепенный изгиб стены в нижней части шахты в качестве прикрытия.

Большую часть следующего часа веревки поднимались с привязанными к ним людьми, опускались пустыми, затем снова поднимались, в то время как Эмили, Мак и два других солдата выполняли роль часовых. Эмили обнаружила, что ее разум начинает блуждать, когда усталость начала прочно овладевать ее ноющими мышцами и усталым разумом. Ее вернуло к реальности шипящее предупреждение Мака.

– Внимание, у нас гости, – сказал он, кивая в сторону туннеля, где из-за угла появились безошибочно узнаваемые очертания конструкта.

Эмили оглянулась на группу выживших, все еще ожидающих, когда их доставят на свободу. По ее оценкам, на дне ямы осталось около пятидесяти человек, а это означало, что веревки придется спускать еще три раза, чтобы вытащить выживших и оставшихся военнослужащих.

«Не проблема, если только один инопланетянин», – подумала она. – «Мы можем справиться с…»

Рядом с первым появился еще один конструкт, затем в поле зрения появились еще два. Несколько человек-мутантов медленно двигались между ног конструктов, как атакующие собаки, ожидающие приказа. Выжившие не заметили новоприбывших, во всяком случае, пока, и, оставалось надеяться, что так и останется, потому что последнее, что сейчас нужно было Эмили и ее команде, – это чтобы люди запаниковали.

Уэст и Муни оба подняли свои винтовки, но Мак положил руку на оружие и мягко опустил их обратно.

– Не стреляйте, – прошептал он.

Ограниченное восприятие конструктов, казалось, оставалось, и присутствие людей до сих пор для них незаметно. Было бы ошибкой менять это, когда так много гражданских лиц все еще ждут выхода на поверхность.

– Назад, медленно, – прошептал Мак.

Его группа неуклонно продвигалась обратно в помещение под шахтой. В противоположном конце туннеля конструкты оставались неподвижными, словно ожидая команды, в то время как люди-мутанты толпились вокруг них.

Эмили оглянулась на быстро уменьшающуюся группу людей, все еще ожидающих, когда их вытащат из этой адской дыры. Она быстро сосчитала головы: в живых осталось всего десять человек. Военнослужащие, которым было поручено организовать эвакуацию гражданских лиц, просунули конец веревки с петлей под мышками каждых мужчины и женщины, затем, как только человек оказывался в безопасности, троекратно дергали за веревку, чтобы уведомить наземную команду начать их вытаскивать. Когда последний выживший начал подниматься в воздух, военнослужащие, которые до сих пор выступали в роли организаторов и были сосредоточены на своей работе, наконец увидели угрозу на противоположном конце туннеля.

– Шшшшш! – прошипела Эмили, приложив палец к губам, когда мужчины сняли с плеч оружие, в их глазах светилась горячая паника. – Не стрелять. Сохраняйте спокойствие, и мы все выберемся отсюда, – сказала она как можно спокойнее.

Рядом с ней появился Мак, его голос перешел на шепот.

– Всем приготовиться, мы поднимаемся.

Мак настоял на том, чтобы обеспечить прикрытие, в то время как один за другим оставшиеся военнослужащие подсовывали веревку с петлей под мышками и подавали сигнал «три рывка». Эмили закрепила свою петлю под мышками, но воздержалась от сигнала, что она готова, пока Мак не устроился на веревке рядом с ней.

Он подмигнул ей и трижды дернул за веревку. Эмили сделала то же самое.

Она почувствовала, как веревка неприятно натянулась у нее под мышками, затем ее ноги оторвались от земли, и она начала быстро подниматься вверх. Над ней группа едва различимых голов, силуэты которых вырисовывались на фоне голубого неба, собралась вокруг края ямы, наблюдая, как она и другие поднимаются к поверхности.

Они были на полпути вверх по шахте, когда внезапно раздался пронзительный звон, за которым последовал короткий крик ужаса, когда солдат справа от Эмили внезапно оказался в свободном падении и замахал руками. Обрывки изношенной альпинистской веревки, к которой он был привязан, волочились за ним как перерезанная пуповина, когда он падал на дно шахты. Было ли это шоком или просто последним актом патриотизма по отношению к человечеству, Эмили не знала, но солдат не закричал, когда упал, хотя она видела, что его глаза были расширены от ужаса, а руки тянулись вверх к своим товарищам.

Эмили закрыла глаза, не желая наблюдать за последними секундами обреченного человека, но она не могла закрыть уши от звука тошнотворного влажного стука, когда он ударился о дно шахты. Когда Эмили снова открыла глаза, мужчина неподвижно лежал у ее ног, вокруг его изуродованного тела быстро растекалась лужа крови. Секундой позже она почувствовала, как по спине пробежал ледяной холод, когда далеко под ее ногами в поле зрения появилась неуклюжый конструкт, а затем к нему присоединился второй. Оба двинулись к телу мертвеца, их хоботки двигались над ним, прощупывая, исследуя. Мгновение спустя дыхание Эмили застряло у нее в горле, когда к ним присоединилась безошибочно узнаваемая туша Саранчи.

Сверху Эмили услышала чей-то крик, затем несколько предупреждающих криков. Она повернулась, чтобы посмотреть на Мака, который пытался подать им знак замолчать, отчаянно размахивая руками, но было слишком поздно.

Залп выстрелов эхом прокатился по туннелю, пули просвистели мимо людей, все еще подвешенных на веревках, срубив одного из конструктов. Менее чем через секунду после этого волна конструктов и людей-мутантов скатилась на дно шахты и начала подниматься к поверхности.

***

– Возьми меня за руку, – крикнул Мак, потянувшись к Эмили. Он поднял ее и перевалил через край ямы, оттаскивая от ее края. Эмили вскочила на ноги, сняла с груди веревочную петлю и бросила ее к своим ногам. Выживших Пойнт-Лома Петтер и его команда гнали в направлении пляжа и базового лагеря, в то время как группа моряков стояла у края шахты, стреляя вниз по поднимающимся инопланетянам. Эмили вытащила свой пистолет и присоединилась к другим бойцам у края шахты.

Из шахты конструкты визжали, когда в них попадали, и падали со стены, по спирали падая на землю далеко внизу, оставляя за собой кровавые полосы. Некоторые врезались в других по пути вниз, сбивая их с ног, и они, вращаясь, понеслись навстречу своей гибели. Людей-мутантов было труднее поразить; они были меньше и быстрее, они уворачивались и метались, опережая своих хозяев. Один появился прямо под ногами Эмили. Она выстрелила из пистолета в упор в его голову, забрызгав кровью свои штаны. Тело бесшумно упало в глубину, резко опустившись туда, где, как она теперь видела, вторая и третья Саранча присоединились к первой. Инопланетные хозяева, казалось, были довольны тем, что позволяли своим приспешникам сражаться от их имени, оставаясь вне досягаемости человеческого оружия, по крайней мере, на данный момент.

– Их слишком много, – крикнул Мак Эмили, затем крикнул своим людям: – Приготовьтесь отступить в укрытие. – Он подождал несколько секунд, пока они не очистили шахту от ближайшей угрозы, затем крикнул: – Отступайте! Отступайте немедленно!

Орудия на мгновение замолчали, когда Эмили и солдаты соскользнули вниз по склону насыпи, окружавшей шахту, и побежали в направлении высохших останков дома в двадцати метрах от отверстия. Единственным звуком, который Эмили могла слышать за их топотом по земле и тяжелым дыханием, было щелканье, щелканье, щелканье, щелканье конструкций, когда они двигались вверх по поверхности шахты.

Справа от разрушенного дома образовалась естественная траншея. Вдоль ее края было разбросано несколько больших валунов, которые могли бы обеспечить минимальное укрытие, но это было бы лучше, чем быть пойманными на открытом месте. Мак указал на ближайший валун и изменил курс к нему. Эмили следовала за ним по пятам. Она нырнула за валун и скользнула вниз рядом с Маком и парой других мужчин. Остальные члены команды прятались за своими валунами, ныряли в траншею или бежали в разрушенный дом.

– Ты в порядке? – спросил Мак, стараясь выглядеть уверенным.

Эмили кивнула, переводя дыхание.

– Послушай, – продолжил Мак, – если дела пойдут плохо, я хочу, чтобы ты сбежала, хорошо? Ты должна выбраться отсюда... ради детей, понимаешь?

– Когда придет время, мы оба выберемся отсюда, – ответила Эмили. – Ты понимаешь?

Мак на секунду закрыл глаза. Когда он снова открыл их, то кивнул Эмили в знак согласия. Он обошел валун сбоку и оглянулся на вход в шахту. Несколько секунд прошло в тишине, затем он крикнул:

– Вот они идут.

Эмили встала, расположившись на противоположной стороне валуна от своего мужа. Мужчины и женщины поднимались на ноги и готовились к битве.

Приливная волна конструктов и мутантов хлынула из ямы, распространяясь по мере того, как они устремлялись к ожидающим людям.

– Выбирайте свои цели, – крикнул Мак, в то время как существа продолжали продвигаться через пятьдесят метров открытой местности между ними. Затем: – Открыть огонь!

Конструкты и мутанты падали один за другим, когда шквал автоматического оружия открыл огонь, но этого было недостаточно, чтобы по-настоящему остановить наступающую волну ходячей, бегущей смерти. Эмили подсчитала, что там была сотня или больше только конструктов, даже не считая людей-мутантов, прыгающих и бегущих впереди них. Единственное преимущество, которое было у людей, заключалось в том, что конструкции казались плохо приспособленными для пересеченной местности, в которой они теперь оказались, замедленные бороздами, рытвинами и канавами выветренной земли, а также мусором потерянной цивилизации человечества, разбросанным по всему ландшафту.

– Осторожно! – крикнул кто-то слева от Эмили, затем голос превратился в крик, когда мутант-человек перепрыгнул через валун, за которым прятался солдат, схватил его за горло несколькими парами рук и сжал. К тому времени, когда его товарищ всадил пулю в голову твари, солдат лежал, корчась на земле, его горло было раздавлено, кровь и слюна пузырились на губах, он был уже почти мертв.

Все больше и больше конструктов извергалось из устья шахты, казалось бы, нескончаемый поток инопланетных убийц пополнял тех, кого люди уже уничтожили. Один прорвался через линию обороны людей, схватив солдата. Эмили выстрелила в существо три раза, и оно грудой упало на землю. Солдат откатился в сторону, задыхаясь, но живой. Он поднялся на ноги, схватил винтовку и снова начал стрелять.

– У меня почти закончились патроны, – крикнула Эмили Маку. У нее снова остался последний магазин для пистолета. Она выглянула из-за края валуна и позвала Мака, чье внимание было сосредоточено на группе из трех людей-мутантов, которые окружили бойцов, укрывшихся в разрушенном доме. Он повернулся и посмотрел в ту сторону, куда указывала его жена.

Из устья шахты три Саранчи, которых они видели ранее, теперь поднялись на поверхность, их головы поворачивались влево и вправо, когда каждый из их единственных глаз осматривал этот чужой мир, который пал перед ними без единого выстрела. Еще больше конструктов выбралось из ямы, проскочив мимо своих хозяев и устремившись к людям.

Глубокий, пронзительный вой разнесся по всей округе, как будто Саранча объявляла о своем владении этим новым миром, и они начали наступать. Даже быстрее своих созданий, Саранча шагала по земле, как возрожденные древние гиганты. Двое мужчин, укрывшихся в заброшенном доме, выскочили из развалин и бросились бежать к траншее. Самая крупная из Саранчи заметила их и повернула, чтобы перехватить убегающих людей, быстро перепрыгнув через пространство между ними. Она подняла мужчин с земли, по одному каждой из своих верхних рук, затем с изяществом, которое противоречило развернувшемуся ужасу, столкнул их вместе, как ребенок, который настаивает, чтобы его куклы целовались. Разряды молний поднимались из энергетического покрова, который все еще покрывал землю вокруг них, играя над Саранчой. Двое мужчин не закричали, но это, подумала Эмили, было только потому, что они не могли кричать. Лицом к лицу они начали растворяться друг в друге, их кожа шипела там, где соприкасалась, когда их тела сливались в единый комок плоти. Их конечности начали извиваться и вращаться, и Эмили поняла, что то, чему она была свидетелем, было тем же самым процессом, который создал людей-мутантов, которые были так одержимы уничтожением всех до единого. В течение пятнадцати секунд двое мужчин стали новой сущностью, чем-то, что никогда не могло, никогда не должно было существовать в этом мире. Когда это было сделано, Саранча создала произведение жуткого искусства, ужас, которому место в чертогах ада. Саранча опустила аберрацию* на землю так осторожно, как человек мог бы уложить младенца.

* Отклонение от нормы; искажение.

То, что всего несколько секунд назад было двумя разумными личностями, со своими собственными надеждами, страхами и стремлениями, теперь превратилось в существо с множеством конечностей, которое подчинялось только воле своего хозяина. И его хозяин пожелал их уничтожить.

В ту секунду, когда ее ноги коснулись земли, аберрация с головокружительной скоростью рванулась к траншее, изо рта летела пена, рот, который теперь был полон острых, как ножи, клыков. Перепрыгивая через любое препятствие, она нырнула в траншею, где укрылись солдаты, низко опустив голову к земле, как будто шла по следу. Она быстро последовала по траншее, прыгая на любого встреченного человека. Двое мужчин прыгнули на нее в кровавом бою, прежде чем она была окончательно уничтожена автоматной очередью светловолосого джегертроппена.

Мак повернулся к жене.

– Тебе нужно идти сейчас, Эмили, – настаивал он, морщины от беспокойства делали его лицо на двадцать лет старше, чем он был на самом деле.

– Нет, – сказала Эмили, – пока нет. Я все еще могу помочь.

Мак схватил ее за руку.

– Мы проиграли, Эмили. В лучшем случае это вопрос нескольких минут, прежде чем нас захватят. Тебе нужно уйти сейчас, пока ты еще можешь...

Тень, огромная и быстро движущаяся, пронеслась над полем боя, закрывая солнце, превращая день в вечер. В его тени Эмили показалось, что все и все внезапно застыли на месте; даже некогда человеческие мутанты и их инопланетные хозяева, казалось, были потрясены до неподвижности.

– Полнейшее дерьмо, – воскликнул Мак, его глаза были устремлены в небо.

Эмили тоже подняла глаза.

Высоко над их головами очертания корабля Хранителей, огромного, несравнимого ни с чем, что когда-либо создавало или представляло себе человечество, бесшумно и безмятежно двигались над их позициями с востока, ведомые его тенью, когда он пронесся по мертвой земле, окружающей вход в логово Саранчи.

– Адам! – прошептала Эмили одними губами, лишенными всякой влаги. Когда они с Рианнон впервые столкнулись с этим кораблем Хранителей в конце своих поисков Адама, она подумала, что корабль сделан из того же материала, что и черная дыра, всасывающая весь свет, создавая идеальную черноту. Теперь, наблюдая за кораблем – это был тот же самый корабль, она была уверена, — когда он заслонял небо над ней, та же мысль посетила ее. Но тогда была видна только куполообразная верхняя часть корабля, остальная часть космического корабля была погребена глубоко в земной коре. Теперь был виден полный размер корабля... и он был могуч.

Под выпуклым куполом кромешной тьмы торчали к земле зазубренные выступы размером с гору, похожие на гигантские осколки битого стекла. Каждая многогранная поверхность мерцала и искрилась, излучая цвета всех оттенков; как будто свет, который не мог избежать идеальной черноты его верхней части, был каким-то образом разбит на все его возможные составляющие частоты. Эмили подумала, что это было самое красивое и ужасающее зрелище, которое она когда-либо видела.

Корабль остановился как вкопанный, идеально расположившись над отверстием шахты. Несколько мгновений он безмолвно висел в небе, затем в сознании Эмили она услышала голос своего сына: «Приготовьтесь». Прежде чем Эмили успела спросить, к чему ей следует приготовиться, осколки под кораблем стали такими же обсидиановыми, как и верх корабля, образовав дыру в небе, настолько лишенную чего-либо, кроме совершенной черной пустоты, что Эмили была вынуждена отвести глаза, опасаясь, что она упадет в эту бесконечную пустоту. Когда она снова посмотрела сквозь полуприкрытые веки, поток энергии в открытое отверстие шахты изменился; теперь он тек вверх от земли в бездонную пустоту корабля.

Яростный, оглушительный рев потряс землю под ногами Эмили, когда вихрь энергии вырвался из шахты, устремляясь в черноту, которая была кораблем Адама. Земля вздымалась и прогибалась под ногами Эмили, поднимая клубы серой пыли в воздух, где она висела, как туман, а затем медленно начала опускаться на землю. Сквозь серую дымку Эмили увидела, как Саранча, создавшая мутанта, начала дергаться и биться в конвульсиях, ее руки дергались. Единственный глаз закатился. Эмили искала сквозь пелену падающей серой пыли, пока не нашла две другие Саранчи. Они испытывали те же эффекты, что и в первый раз. Одновременно три Саранчи напряглись, как будто через их тело прошел электрический разряд высокого напряжения. Лучи желтого света исходили от их кожи, как тонко переплетенная пряжа. Ленты потекли вверх, к черному кораблю, становясь гуще и ярче с каждой секундой. Свет был таким ярким, что Эмили было больно даже смотреть, но она заставила себя прищуриться сквозь полуприкрытые веки. Последовала внезапная вспышка яркого оранжевого и желтого, похожая на вспышку зажженной спички, когда каждая Саранча была одновременно охвачена мерцающим желтым сгустком энергии, который струился из их тел, соединяясь со столбом энергии, текущей в корабль Адама. Свет становился ярче и интенсивнее с каждой секундой. Воздух казался живым, потрескивающим и шипящим от статических помех. Эмили показалось, что она почувствовала запах гари, но не могла быть уверена, ее разум был перегружен множеством сенсорных сигналов, наводнявших ее тело. Сияние света, окружавшее Саранчу, яростно оторвалось от тел пришельцев и потекло обратно к главной колонне, где смешалось и стало единым целым с потоком энергии, с ревом ворвавшимся в корабль высоко вверху. Три Саранчи рухнули в кучу скрученных подергивающихся конечностей, тонкие струйки желтого света все еще исходили от каждого тела в течение следующих нескольких секунд, пока, наконец, это тоже не прекратилось, и Саранча больше не двигалась.

Рев энергии, вырывающейся из жерла шахты, был оглушительным, ее блеск ослеплял, затопляя чувства Эмили почти до небытия. Рев становился все громче. Свет стал ярче. Земля под ее ногами колыхалась и колебалась, как вода...

Произошла резкая перемена, звук, как будто что-то невообразимо огромное рвалось далеко-далеко над ее головой, сопровождался оглушительным грохотом, который эхом разнесся по всей земле...

Затем наступила только тишина.

Эмили заставила себя открыть глаза, остаточное свечение все еще оставалось призраком, преследующим ее зрительный нерв.

Постепенно зрение Эмили вернулось, и она осмотрела опустошенное поле боя.

Ничто не двигалось, кроме серой пыли, которая кружилась и носилась вокруг нее.

Три Саранчи не шевельнулись, но конструкты и люди-мутанты были все еще очень живы, на них не повлияла та сила, которую Адам обрушил на Саранчу. Они казались такими же ошеломленными тем, что только что произошло, как и выжившие люди, которые медленно поднимались на ноги вокруг нее. Конструкты и мутанты тоже начали приходить в себя, но, как она заметила, когда ее взгляд переместился к отверстию, изверги больше не появлялись из шахты. Теперь был только столб убегающей энергии, текущей в...в пустое голубое небо.

Корабль Адама, исчез, не оставив после себя ничего, кроме слабого дымчатого очертания в небе. Шары белого света, похожие на падающие звезды, по спирали падали на землю, ударяясь о мертвую землю, окружающую шахту.

– Нет, – прошептала Эмили, затем громче – Нет!

Мак, пошатываясь, поднялся на ноги в нескольких метрах от Эмили. Он направился к ней.

– Ты в порядке? – спросил Мак. Его лицо было грязным и в полосах пыли.

– Нет. Да, – сказала Эмили. – Но корабль... Адам... Он исчез.

Мак выглядел смущенным.

– Что?

Эмили была не в состоянии говорить. Ужасная пустота наполнила ее грудь, когда она смотрела, как то, что, по ее мнению, могло быть только горящими обломками корабля ее сына, падает с неба. Ее сын. Корабль. Все это исчезло. Он сдержал свое обещание, Саранча исчезла, погибла — но ужасной ценой. Адам, она была уверена, был мертв.

Без предупреждения земля ушла у Эмили из-под ног. Она пошатнулась, чуть не упала, но почувствовала, как Мак схватил ее за руку и притянул к себе. Они едва могли удержаться на ногах, поскольку земля продолжала катиться и опускаться, подобно волнам на поверхности штормового озера.

Эмили в отчаянии огляделась вокруг; некоторые мужчины и женщины были сбиты с ног и пытались подняться на ноги, другие, как и она, опирались на камни, держась изо всех сил, другие просто сидели на задницах, пытаясь переждать, что бы, черт возьми, ни происходило сейчас. Громкий треск ознаменовал обрушение разрушенного дома, когда он превратился в груду пыли и щебня; если кто-то и был внутри, то он, несомненно, был мертв.

– Что это? Что происходит? – воскликнула Эмили, опираясь на валун.

Мак шатался, как пьяный, а ударные волны продолжали превращать землю у них под ногами в жидкость.

– Землетрясение, – объявил он. – Я думаю, это землетрясение.

Эмили, перебирая руками, выбралась из траншеи. Она ахнула.

– Мак! Мак! Смотри!

Она указала правой рукой и тут же пожалела об этом, так как снова потеряла равновесие и упала на землю. Она быстро вскочила на ноги и встала рядом с мужем, оглядываясь на вход в шахту. Голубые, красные и зеленые ленты энергии вырвались из устья шахты, устремляясь вверх на километры в калифорнийское голубое небо. Из земли выскочили и заискрились разряды такого же разноцветного света...и смерть.

Эмили увидела, как разряд энергии ударил в конструкта, он сразу же рухнул на землю, его ноги свернулись к животу, как у мертвого муравья. Упал еще один, и еще. Инопланетяне были так же неспособны маневрировать по волнистой местности, как и люди, и, оказавшись на открытом месте, они быстро становились жертвами энергии, изливающейся из шахты. Толчки становились все более яростными. Скрип, треск, щелкающий звук, не похожий ни на что, что Эмили когда-либо слышала раньше, отвлек ее внимание от кровавой бойни, учиненной пришельцами, на землю прямо за тем местом, где стояли она и остальные члены штурмовой группы. Разрыв, уже шириной в метр и расширяющийся с каждой секундой, открылся в земле в пяти шагах от того места, где Эмили и Мак пытались удержаться на ногах, из него в воздух просочились крошечные струйки той же разноцветной энергии. Разрыв распространялся по местности с постоянной скоростью, земля раскалывалась на части с ужасающим треском.

– Что, черт возьми, это... – Слова Мака были заменены внезапным ругательством, когда земля под их ногами резко провалилась, наклоняясь вниз к разрыву. Сыпучие камни и стреляные гильзы начали постепенно скатываться к только что открывшейся трещине. Эмили все еще крепко держалась за валун, который использовала в качестве укрытия, у других такого якоря не было. Она увидела, как тела падают на землю и начинают сползать по наклонному выступу земли, на котором они стояли, к зияющему отверстию разлома. Мак бросился к ближайшему человеку, но земля под ним снова резко ушла вниз, и он споткнулся, размахивая руками, когда его качнуло вперед, а ноги пытались найти какую-нибудь опору, чтобы замедлить его неуклонное падение в направлении все расширяющейся трещины.

– Мак! – Эмили закричала, когда ее муж стремительно полетел к краю разлома... и остановился, его ботинки, наконец, нашли опору на тонкой трещине неровной скалы, в опасной близости от края разлома. Ноги Мака выбили гравий в отверстие, когда они соскользнули, а затем снова нашли свою опору. Он замедлил свое движение, но не остановил его полностью; теперь он продвигался к расщелине на пару сантиметров каждый раз, когда его ноги теряли опору.

Эмили отпустила валун, за который цеплялась, упала на задницу и побежала к Маку.

– Помогите им, – крикнула Эмили мужчинам слева и справа от нее, которые еще не заметили растущую трещину позади них, их мысли были поглощены башней света, с грохотом врывающейся в атмосферу, или цеплялись за свои собственные валуны и выступы.

Мак поднял глаза на звук голоса своей жены, на его лице застыла решительная гримаса, когда он боролся, чтобы сохранить свою шаткую точку опоры.

– Оставайся там, где ты есть. Не рискуй, – крикнул ей Мак.

Эмили ничего не сказала, но продолжала придвигаться ближе к нему, все время молясь, чтобы земля снова внезапно не провалилась, одновременно пытаясь убедиться, что она не потеряла свое собственное неуверенное равновесие. Оказавшись в полуметре от Мака, она поставила левую ногу в небольшое углубление в земле, едва достаточное, чтобы просунуть туда край каблука правого ботинка. Ей было нелегко доверять и своему собственному весу, и весу Мака, но это было все, что у нее есть. Она сняла с плеча дробовик, быстро ослабила кожаную перевязь, взяла оружие за ствол и наклонилась вперед, чтобы оно прошло между ее колен, кожаный ремень упал туда, где Мак изо всех сил пытался удержаться за свою жизнь.

– Возьми это, – прошипела она.

Мак потянулся к ремешку, его пальцы почти касались его. Эмили наклонилась еще дальше, пытаясь растянуть каждый последний сантиметр своих напряженных мышц, но пальцы Мака не могли дотянуться до них.

Земля снова дернулась, подбросив Эмили и Мака в воздух. Эмили тяжело опустилась обратно на задницу, приземлившись почти точно в том же месте, ее нога быстро вскарабкалась, чтобы найти то же самое маленькое углубление и удержаться на ногах. Мак приземлился лицом вперед, из его носа хлынула кровь. Он придвинулся ближе к краю расширяющейся трещины на несколько сантиметров. Крик о помощи справа от Эмили на мгновение отвлек ее внимание. Она увидела человека, который цеплялся за скалу, и солдата, который бросился его спасать, падающего вниз по склону. Оба мужчины соскользнули с края расщелины и исчезли, их крики тянулись за ними. Эмили снова обратила свое внимание на Мака. Он лежал на камне совершенно неподвижно, из его разбитого носа тонкой струйкой текла кровь.

– Мак! Мак! – Эмили плакала.

Несколько мгновений он оставался неподвижным, затем застонал, его руки сжимались и разжимались. Его голова двигалась по грязной земле, когда он поднял голову на звук голоса Эмили.

– Хватай пращу! Хватай! – прошипела Эмили, кивая на кожаную перевязь дробовика, которая теперь лежала в пределах легкой досягаемости его правой руки.

Мак на мгновение растерялся, затем его рука начала двигаться к концу перевязи. Наконец он нашел ее и притянул ближе к себе, обернув вокруг пальцев. Он сжал руку в кулак. Затем его голова снова опустилась на землю. Эмили откинулась назад, уперлась ногами так твердо, как только могла, и потянула изо всех сил. Мак придвинулся к ней на несколько сантиметров ближе со звуком, похожим на скрежет сухой наждачной бумаги по дереву, когда его тело двигалось по камню. Эмили подтянула свой зад обратно вверх по наклонной земле, переставила ноги и снова потянула.

– Когда... мы... выберемся... из... этого... – прошипела она сквозь стиснутые зубы, делая глубокий вдох между каждым словом, – ты... сядешь... на... диету.

Пронзительный визг позади Эмили заставил ее подпрыгнуть от неожиданности. Она повернула голову так далеко назад через левое плечо, как только могла... и почувствовала, как дыхание покидает ее тело. Два создания стояли на валуне, за которым они с Маком укрылись. Каким-то образом им удалось избежать энергии, которая убила их товарищей, и теперь эти два существа стояли, наблюдая за беспомощными людьми под ними. Один за другим конструкты спрыгнули с валуна на землю и начали проворно пробираться по каменной плите к Эмили и Маку, их шипастые ноги давали им опору, необходимую для быстрого и уверенного передвижения.

Эмили застыла. Ее дробовик был единственным спасательным кругом Мака, его руки были вплетены в его кожаный ремень, так что она никак не могла распутать его вовремя, чтобы выстрелить в конструктов. И если бы она потянулась за пистолетом, одной руке пришлось бы отпустить конец дробовика, и ей потребовалась вся ее сила и хватка, чтобы просто удержать Мака на месте.

Эмили вскрикнула и вздрогнула, когда две пули просвистели мимо ее головы, а спустя мгновение последовали их выстрелы. Она посмотрела в направлении выстрелов и увидела Петтера, стоящего на коленях по другую сторону расширяющейся трещины, в руках у него была винтовка, из дула которой поднимался дым. Эмили снова вскрикнула, когда тело одного из конструктов пролетело мимо нее и исчезло в разрыве. Раздались еще два выстрела в быстрой последовательности, и второй конструкт был повержен, что бы это ни было, жидкость похожая на кровь сочилась из двух пулевых ранений крупного калибра, разорвавших его тело.

Ее руки дрожали от страха и усталости, Эмили снова повернулась к Маку. Его глаза встретились с ее. По крайней мере, он был в сознании. Она потянула снова, кряхтя от напряжения. Мак оперся ладонью свободной руки о камень и использовал его, чтобы подтянуться наверх, немного облегчив ношу своей жены. Эмили отодвинула свою задницу назад и потянула, повторяя процесс снова и снова, пока, наконец, Мак не смог подтянуться на оставшееся расстояние до нее. Когда они добрались до безопасного валуна, глаза Мака снова были ясными, но его нос был явно сломан, и кровь отказывалась останавливаться. Он сплюнул кровь изо рта, затем плюхнулся рядом с ней, тяжело дыша.

Эмили вытащила рацию из куртки Мака и включила микрофон:

– Возвращайтесь на пляж, сейчас же. Каждый. Убирайтесь отсюда!

Большая часть оставшейся команды уже сумела преодолеть разрыв и, спотыкаясь, направлялась туда, где ждали группа из двух джегертроппенов, четырех матросов и майор Петтер, держа в руках снайперскую винтовку, которую он использовал, чтобы уничтожить конструктов. Его глаза были твердо прикованы к Эмили и Маку. Растущая трещина, отделяющая Петтера от них, расширилась еще больше, земля постепенно расширялась, изгибаясь влево и вправо от Эмили.

– Ты можешь стоять? – спросила она Мака.

Мак кивнул. Пошатываясь, он наполовину поднялся на ноги, тяжело опираясь на валун.

Эмили осмотрела склон, ведущий к расщелине, в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь ей и Маку. Она обнаружила несколько больших камней и углублений между тем местом, где они с Маком сидели, и краем расщелины. Пока она прокладывала свой маршрут, земля снова задрожала, подняв в воздух серую пыль, а камешки и грязь улетели в небытие.

– Мы должны двигаться сейчас же! – крикнула Эмили Маку.

Она встала, протянула мужу обе руки и неуверенно подняла его на ноги, одновременно пытаясь сохранить равновесие.

Мак на секунду покачнулся.

– О, черт! – прошептала Эмили, когда наконец поняла, что произойдет, когда эти два конца сойдутся.

– Что? – спросил Мак, поднося правую руку к носу, чтобы попытаться замедлить кровотечение.

– Нет времени объяснять. Эмили взяла левую руку Мака в свою, затем вместе они начали осторожно продвигаться от опоры к опоре вниз по склону к светящейся трещине. На противоположной стороне разлома Петтер ждал в нескольких безопасных метрах от постепенно осыпающегося края. Он следил за каждым их движением, меняя позу, пока Эмили и Мак зигзагообразно спускались к краю трещины. Эмили заметила большой камень недалеко от края, она направилась к нему. Они с Маком оба вздохнули от усталости, когда добрались до него, используя его как точку опоры, чтобы на мгновение перевести дыхание. Ширина трещины теперь составляла более полутора метров, и она все еще росла, куски грязи и камня осыпались с краев, даже когда они на мгновение остановились.

Им нужно было двигаться прямо сейчас.

– Готов? – спросила Эмили.

– Как и всегда, любимая, – ответил Мак, его сломанный нос придавал его словам гнусавый оттенок.

Эмили нежно поцеловала его в кончик разбитого носа, затем встала и подала Петтеру знак, что они попытаются перепрыгнуть через пропасть. Она медленно передвигалась по краю скалы, пока единственное, что отделяло ее от верной смерти, если бы она поскользнулась, было около двенадцати сантиметров медленно осыпающейся земли. Мак встал рядом с ней.

Эмили повернулась к мужу.

– Я хочу, чтобы ты пошел…

Мак схватил ее под мышки, одним быстрым движением оторвал от земли и швырнул со всей оставшейся силой.

Эмили закружилась в воздухе, ее руки бесполезно взмахивали, ее разум не мог ни осознать шок, ни даже закричать, когда она плыла по воздуху. Однако у нее было достаточно времени, чтобы заглянуть вниз в расщелину и водоворот энергии, кружащейся внутри нее. Затем она почувствовала, как другая пара рук схватила ее. Она посмотрела в красивое лицо майора Джупвика.

– Добро пожаловать, маленький воробушек, – сказал он, улыбаясь, затем посадил ее рядом с собой.

Эмили молча наблюдала, как Мак уперся ногами в скалу, раскачиваясь взад и вперед, как будто он напрягал свое тело, готовясь к тому, что должно было произойти, и использовал инерцию, чтобы поднять себя в воздух, из его носа текла струйка крови, когда он парил над пропастью. Он приземлился достаточно близко к краю, так что его пятки повисли над пропастью, затем он упал вперед и перекатился, только чтобы вскочить перед своей женой.

– Я бы врезала тебе по твоему чертову носу, если бы он уже не был сломан, – решительно сказала Эмили. Затем схватила своего мужа и крепко поцеловала его.

Мак поморщился от боли, когда щека Эмили прижалась к его разбитому носу, а ее руки сжали его сломанные ребра.

– Давайте, вы двое. Для всего этого будет время позже, – сказал Петтер.

Они побежали трусцой в направлении пляжа. Пока они бежали, Эмили снова вставила пращу в свой дробовик и перекинула его через плечо. Они прошли не более тридцати метров, когда воздух наполнился звуком, похожим на раскаты грома, который с каждой секундой становился все громче. И снова земля задрожала и загрохотала под ногами отступающих людей. Эмили притормозила и повернулась лицом в ту сторону, откуда они только что пришли. Столб энергии исчез, сменившись облаком серой пыли, которое поднялось из того места, где был край трещины. За этим огромное пространство земли, где был расположен вход в базу Саранчи, исчезло, обрушилось само по себе, оставив после себя огромную зияющую дыру в земле, которая простиралась на полкилометра от одной стороны до другой. Эмили подумала, что это называется кальдера, как будто вулкан обрушивается сам на себя.

– Вау! – сказал Мак, очевидно, впечатленный уровнем разрушений. – Я этого не предвидел.

Сквозь пелену пыли, поднимающуюся в воздух, Эмили показалось, что она заметила движение у края недавно образовавшейся кальдеры.

– Можно? – спросила она, указывая на бинокль Петтера. Он передал его Эмили, и она поднесла их к глазам, регулируя фокусировку, пока не смогла ясно видеть. Неясный силуэт двигался в пыли у края кальдеры. Там, сзади, кто-то был жив.

– Мак, я думаю, что все еще есть... – Эмили резко остановилась. В объективе бинокля неясная фигура наконец-то прояснилась. Эмили прошипела предупреждение, когда огромная туша того, что когда-то было доктором Сильвией Валентайн, появилась из клубящейся пыли, шагая в поле зрения. Двадцать человек-мутантов вцепились в ее тело. Они рассыпались по земле вокруг Валентайн, как детеныши пауков-волчат от своей матери. Валентайн повернул голову влево и вправо, осматривая разрушенный пейзаж. Ее многочисленные пары глаз уставились на группу людей, стоявших неподвижно, как окаменевшие деревья. Даже на таком расстоянии Эмили чувствовала, что взгляд монстра ищет ее, и когда, наконец, Валентайн нашла ее, существо издало ужасающий визг ненависти. Затем, как один, орда бросилась к ожидающим людям.

***

Мак был первым, кто открыл огонь, убив одного из меньших, но гораздо более быстрых мутантов-людей, когда он бежал впереди Валентайн. Остальная часть команды открыла огонь секундой позже, сбив пятерых мутантов в быстрой последовательности. Эмили украдкой оглянулась на океан; хвост выживших и их военный эскорт были примерно в двухстах метрах от них. Не было никаких шансов, что ее люди получат подкрепление с этого направления до того, как Валентайн и ее приспешники доберутся до них. Кроме того, если бы они не смогли остановить Валентайн прямо здесь и сейчас, сука была бы рядом с отступающими выжившими в считанные секунды после того, как расправилась с Эмили и ее группой.

Эмили выхватила пистолет и стреляла выстрел за выстрелом в шеренгу мутантов, несущихся к ней. Упало еще больше, но этого было недостаточно. Мутанты были на них мгновение спустя, в то время как Валентайн ждала в отдалении, наблюдая, как некогда человеческие приспешники выполняют ее приказы.

— Мак, – закричала Эмили, – нам нужно...

Мак повернулся и направил пистолет на Эмили.

– Мак? Нет! Подожди…

Мак быстро выстрелил два раза подряд.

Эмили почувствовала волнение воздуха, когда пули пронеслись мимо нее, затем развернулась и увидела, как мутант, который был всего в нескольких шагах от нее, рухнул на землю, его все еще человеческое лицо застыло в гримасе боли.

Петтер выкрикивал приказы по-норвежски. Хотя ни Эмили, ни Мак, ни другие британцы не могли понять этих слов, намерение было ясным. Они побежали, чтобы присоединиться к майору, образовав полукруг из двух рядов, лицом к нападавшим. Задняя шеренга стояла, в то время как передняя шеренга опустилась на колени, каждое оружие прикрывало часть огненного ковчега. Эмили уловила размытое движение справа от себя. Закричал мужчина. Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как два тела откатываются в сторону, мутант-человек разрывает грудь солдата своими когтями, разбрызгивая повсюду кровь, когда человек пытался дать отпор более сильному противнику. Петтер выстрелил существу в голову. Он рухнул на теперь уже неподвижное тело солдата.

Джегертроппен издала крик боли, который превратился в рев вызова, когда она выстрелила в существо, вонзившее свои когти и зубы в ее незащищенную руку. Она вырвала свою окровавленную руку из челюстей мутанта, дико ругаясь по-норвежски, отбрасывая от себя мертвое тело и прижимая руку к ране. Кровь быстро просочилась между ее пальцами.

Последние два мутанта умерли быстро.

Тяжело дыша после боя, с окровавленным носом с, наконец, остановившимся кровотечением, Мак перезарядил винтовку. Эмили встала рядом с ним и уставилась на Валентайн. Во время короткого боя Валентайн оставалась близко к краю кальдеры, двигаясь взад и вперед, как краб, в то время как ее пехотинцы делали свою работу. Она перестала расхаживать и теперь наблюдала за людьми так же пристально, как они наблюдали за ней, низко опустив голову, обдумывая свой следующий шаг.

– Нам нужно догнать остальных наших людей, прямо сейчас! – прошипел Петтер, подходя к Эмили и Маку сзади.

– Понял, – сказал Мак. Он и его оставшиеся люди оттолкнули мертвого мутанта от своего упавшего товарища, затем Мак опустился на колени и проверил жизненные показатели солдата. Мак выругался и встал.

– Давайте двигаться.

Эмили, Мак и норвежцы побежали трусцой в сторону Пойнт-Лома. Мак тихо кряхтел от боли при каждом очередном шаге, который он делал, и из его носа снова потекла тонкая струйка крови. Периодически он разворачивался и проверял местоположение Валентайн. Эмили сосредоточилась на отдаленных очертаниях песчаных дюн, которые очерчивали то место, где начинался пляж и где теперь должны были безопасно собраться их люди. Она знала, что если Валентайн пошевелится, Мак даст ей знать.

В третий раз, когда Мак повернулся, чтобы проверить, он резко выругался, а затем прокричал предупреждение:

– Осторожно!

Эмили полуобернулась, потянувшись за своим дробовиком. Она увидела черное пятно, направлявшееся к группе. Услышала первый звук выстрела из оружия Петтера, даже когда увидела, как одна из похожих на щупальца рук Валентайн взмахнула в воздухе, как хлыст, и ударила его, отчего его оружие отлетело в сторону. Тело Петтера дважды крутанулось в воздухе и остановилось прямо перед Эмили, узкий разрез прорезал его тунику от живота вверх по груди до правой щеки, где кончик щупальца Валентайн зацепил его. Кровь уже сочилась из раны. Петтер пошатнулся, попытался удержаться на ногах, но рухнул на землю и остался лежать неподвижно, кровь лилась из его раны. Был ли норвежец без сознания или мертв, Эмили не могла сказать. Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть огромную тушу Валентайн, несущуюся прямо на Мака, намереваясь раздавить его на месте. Мак нырнул вправо, но был недостаточно быстр. Валентайн поймала его краем плеча, подбросив на два метра в воздух, прежде чем он тяжело приземлился на спину, его руки были подняты к небу от локтя и выше, ладони сжаты в кулаки в характерной автономной реакции человека, которого сбили с ног до потери сознания.

Оставшиеся солдаты одновременно выстрелили из своего оружия, пока Эмили нащупывала свой дробовик. Валентайн закричала от боли, когда пули вонзились в нее, вырывая большие куски плоти, но ее реакция была быстрее, чем у солдат. Она нырнула, чтобы избежать продолжающегося града пуль, затем взмахнула щупальцем по порочной дуге, которая сбила двух мужчин на землю, оставив руку одного человека почти оторванной по локоть. Оставшаяся Джегертроппен, уже раненная в столкновении с мутантом-человеком, стреляла выстрел за выстрелом, а затем закричала от боли, когда одно из щупалец Валентайн с тошнотворным стуком ударило ее по голове. Она рухнула на землю.

Эмили, наконец, удалось снять дробовик с плеча, прицелилась в голову Валентайн и выстрелила. Валентайн, должно быть, почувствовала выстрел, потому что она нырнула в сторону как раз в тот момент, когда Эмили нажала на курок, а затем закричала от ярости, когда пуля разорвала ее спину, оставив толстую борозду на ткани. Эмили успела загнать в патронник еще один снаряд, прежде чем Валентайн повернулась к ней. Она не видела, какое щупальце ударило ее. Все, что она почувствовала, это жжение в руках, а затем дробовика больше не было в ее руках. Эмили уставилась на свою правую руку и не увидела ничего, кроме окровавленного обрубка на месте мизинца. Она вскрикнула от боли и удивления, когда Валентайн схватила ее, крепко обхватила щупальцами ее грудь и сжала. Эмили казалось, что ее раздавили две анаконды, хватка была такой крепкой, что она не могла дышать, не говоря уже о том, чтобы кричать.

Воздух разорвали три выстрела. Валентайн взревела от боли.

Мак! Сквозь быстро темнеющее зрение Эмили увидела своего мужа, лежащего на спине, его голова двигалась так, как будто его шея едва могла ее удерживать. Его палец продолжал нажимать на спусковой крючок пистолета, но ничего не происходило, магазин был пуст. Мак вынул из пистолета стреляный магазин и нащупал за поясом другой, но к тому времени, как ему удалось вставить его в пистолет, Валентайн исчезла, побежав к пляжу, крепко сжимая Эмили в объятиях.