Мак кивнул в знак согласия. Он еще раз быстро осмотрел пещеру, затем прошептал Эмили:

– Давайте вернемся к остальным.

Его взгляд не отрывался от массы инопланетных конструкций, снующих по стенам пещеры.

Пока Эмили пробиралась обратно к остальной ожидающей команде, Мак полез в свой рюкзак, достал радиопередатчик и установил его прямо внутри пещеры. Он повернулся и последовал за Эмили, сигнализируя двум командам идти за ним на небольшом расстоянии от входа в пещеру.

– Похоже, мы нашли то, что нам нужно, – сказал Мак, а затем продолжил рассказывать о том, что они с Эмили только что обнаружили в пещере. – Следующее, что нам нужно сделать, это привести Эмили в ту комнату, чтобы она могла активировать куб.

– Итак, эти существа – Саранча или нет? – спросил Петтер.

Мак посмотрел на Эмили, безмолвно совещаясь. Когда она покачала головой, он кивнул, подтверждая ее молчаливую оценку.

– Мы так не думаем. Они выглядят точными копиями существа, с которым мы пересекались ранее. Я думаю, они больше похожи на... дронов или помощников. Похоже, они выполняют очень специфическую задачу по уходу за тем, что находится в трещинах в стене этой пещеры.

Эмили кивнула в знак согласия.

– Я думаю, что то, что находится в этих трещинах, может быть Саранчой. Она кивнула на поток энергии. – Поток энергии направляется в каждую из трещин через механизм в полу пещеры. Адам сказал мне, что Саранча интересовалась этой планетой только из-за ее энергии, так что вполне логично, что энергия поступает именно к ним.

Мак кивнул в знак согласия.

– Итак, куда тебе нужно поместить куб?

Эмили вспомнила, что сказал ей Адам. На самом деле он не уточнил, где именно он хотел, чтобы Эмили поместила куб; просто он должен был быть как можно ближе к месту, где Саранча собирала энергию, насколько это возможно. Она знала, что могла бы просто бросить его в комнату, и все было бы кончено. Но это чревато тем, что дроны, ухаживающие за трещинами, заметят его и уничтожат или переместят. Нет, его нужно было спрятать где-нибудь, чтобы его не заметили.

Эмили сняла рюкзак и, сунув руку внутрь, достала кубик. Он мягко вращался вокруг своей оси, паря над ее ладонью.

– Вогнутость в центре пещеры окружена этими большими углублениями, – сказала Эмили.

– Если я положу его в одно из них, он должен быть достаточно скрыт от их глаз, пока Адам не сделает то, что он планирует с ним сделать.

– Это бомба? – спросил Петтер. Он уставился (вместе со всеми остальными) на вращающийся куб. – Она кажется очень маленькой, если это так.

Эмили покачала головой.

– Я не думаю, что это бомба. Когда меня похитили Смотрители, они использовали куб, чтобы обездвижить меня. Я видела, как они использовали его для анализа растений, и я почти уверена, что они также использовали его, чтобы доставить меня на свой корабль.

– Значит, это что-то вроде инопланетного швейцарского ножа? – сказал Мак.

Эмили пожала плечами.

– Может быть. Я не знаю. Что я точно знаю, так это то, что Адам хочет, чтобы я доставила в ту пещеру, и это то, что я намерена сделать.

– Теперь вопрос в том, – сказал Мак, – как нам доставить его в пещеру и выбраться оттуда так, чтобы эти дроны нас не заметили?

Петтер ответил:

– Тот, с кем мы столкнулись ранее, казалось, не обращал на нас внимания, пока мы оставались рядом с энергетическим потоком. Я думаю, я могла бы безопасно заползти внутрь с кубом и поместить его туда, где он должен быть, не будучи обнаруженной.

Прежде чем Эмили успела сказать что-нибудь еще, крик – человеческий и полный ужаса – эхом разнесся по туннелю со стороны пещеры. Эмили быстро оглядела группу, никто не пропал, что означало только одно...

– Выжившие, – сказал Мак. Он побежал обратно к пещере, Эмили и Петтер следовали прямо за ним.

Мак остановился у проема и наклонился.

– Черт! – выплюнул он.

– Что это? Что происходит? – спросила Эмили.

Мак протянул руку назад и медленно повернул Эмили, пока она не увидела то, что увидел Мак; два конструкта стояли спиной к туннелю, в котором укрылись люди, примерно в десяти метрах от Эмили, Мака и Петтера. Зажатый между двумя конструктами, тщетно пытающийся вырваться из захвата, который они держали на каждой из его рук, был человеком, мужчиной. Его одежда была заляпана грязью, руки худые, волосы на голове спутанные и растрепанные. Он визжал, выл и боролся, но не мог освободиться от хватки палочных существ.

– Что за... – начал говорить Мак, но остановился, когда его глаза поднялись на полпути к противоположной стене, где какое-то движение привлекло его внимание. – Посмотри на это, – сказал он, указывая.

Две конструкции сошлись в трещине. Они вытянули свою переднюю пару ног и сделали четыре аккуратных надреза через мембранное покрытие, которое упало, трепеща и вращаясь, на землю. Небольшая струйка жидкости пролилась изнутри, затем какая-то масса, ржаво-коричневая и блестящая, скользнула по краю трещины, только чтобы быть ловко пойманной средней парой ног каждой из конструкций. Капли жидкости стекали с неподвижной массы, когда два создания полностью вытащили ее из трещины и начали медленно и осторожно нести к земле.

Форма, которую конструкции несли между собой, была в два раза больше, чем у них самих. Эмили смогла разглядеть несколько гуманоидное тело с парой мощных, мускулистых ног. У него было две пары рук. Первая — достаточно длинная, чтобы доставать до коленных суставов, — завершалась мощными на вид руками, из которых вырастал отросток, похожий на большой палец, и три длинных пальца, каждый из которых разделялся на два меньших, похожих на хлыст отростка, которые извивались и двигались, как змеи. Вторая пара рук — короче первой, но такая же мускулистая — выступала из его средней части, каждая с более обычной человеческой кистью и пальцами, созданными для захвата ... или сокрушения. Выпуклая, пулевидная голова сидела на короткой шее. Там были челюсти, подумала Эмили, но она не была уверена. И единственный глаз, который, должно быть, был размером с голову Мака, сидел в выпуклости из плоти, которая позволяла глазу маневрировать в любом направлении, в котором он хотел. На нем было то, что Эмили сначала приняла за доспехи, которые расширялись наружу на каждом суставе, но вскоре она поняла, что это не броня в общепринятом смысле, а панцирь; естественный (если эту штуку вообще можно назвать естественной) нарост, который покрывал тело существа пластинчатой броней.

Итак, здесь, когда завеса времени и расстояния, скрывавшая их, наконец-то была снята, появилось одно из созданий, принесших столько бедствий на Землю. Эта штука...эта Саранча... была ответственна за гибель Бог знает скольких планет и цивилизаций, насчитывающих тысячи или даже миллионы лет. И теперь он прибыл сюда, на Землю, с тем же убийственным намерением: очистить планету от всех возможных ресурсов. Эмили почувствовала, как дрожь пробежала по ее спине; отчасти страх, отчасти отвращение, но в основном гнев. Она бессознательно протянула руку и положила ее на плечо мужа.

Человек-пленник стал неподвижным и безмолвным, когда увидел, как Саранча рождается в руках своих помощников. Теперь, когда трое пришельцев быстро спускались к земле, он снова начал сопротивляться.

– Нет! Нет! Пожалуйста, – взмолился он.

Когда помощники добрались до пола и начали нести к нему обмякшее тело Саранчи, мужчина снова начал кричать.

Петтер разразился чередой ругательств на своем родном языке.

– Мы должны что-то сделать, чтобы помочь ему, – сказал он. Он навел свою автоматическую винтовку на пришельцев, сделал шаг к сопротивляющемуся человеку.

Мак развернулся и схватил Петтера за предплечье, оказавшись между стволом винтовки и Саранчой и ее помощниками.

– Нет! – сказал он сквозь стиснутые зубы. – Мы не можем позволить себе выдать себя. Нет, пока мы не поместим куб.

Эмили увидела, как по лицу норвежского офицера пробежало облако гнева, и на мгновение ей показалось, что Маку придется физически сдерживать его. Но гнев Петтера быстро исчез, сменившись новым выражением, когда его глаза расширились от ужаса. Внимание Эмили снова переключилось на пленника...вовремя, чтобы увидеть, как Саранча – палочники все еще держат его вертикально – поднимает голову и холодно смотрит на несчастного человека, представленного ей этим единственным гигантским глазом. Его меньшая пара рук дернулась раз, другой, как будто они получили приказ двигаться, но не смогли этого сделать. Однако в третий раз они медленно, неумолимо потянулись к бормочущему человеку и схватили его за плечи.

Человек сопротивлялся, его голос, уже сорванный от крика, теперь был едва слышен трем людям, в ужасе наблюдавшим, как Саранча притянула его к своей груди, как мать прижимает ребенка. Эмили было трудно понять, что произошло дальше, но тихий вздох отвращения, который она услышала от Мака и Петтера, сказал ей, что то, чему она была свидетелем, происходило на самом деле: Саранча поглощала человека через свой панцирь. Даже с того места, где они прятались, они могли слышать шипение, чувствовать едкий запах разлагающейся плоти, когда кожа, кровь, кости, хрящи и одежда человека начали разжижаться, а затем перетекать в Саранчу. Мужчина, или то, что от него осталось, дернулся и забился в конвульсиях. Две конструкции, удерживающие жертву, наконец, отпустили его, когда он был наполовину поглощен, и теперь Саранча могла прижать к себе его быстро растворяющееся тело.

– Боже милостивый, – воскликнул Мак. – Дорогой Всемогущий Бог.

По мере того как Саранча продолжала питаться, ее поза начала меняться. Две конструкции, которые помогли ему выбраться из родовой трещины и перенесли его на землю, освободили его. Он немного покачнулся на своих двух гигантских ногах, затем выровнялся, когда останки несчастного исчезли в его груди, не оставив ничего, кроме небольшой лужицы блестящей жидкости – Крови? Воды? Мочи? Эмили не могла сказать, в чем он встретил свою кончину.

Саранча споткнулась, и два существа по обе стороны от нее ухватились за него, поддерживая существо, как будто это был старый дряхлый человек. Вместе два дрона начали переносить Саранчу к углублению в центре пещеры. Они направили его к одному из углублений вокруг главной вогнутости, помогая Саранче забраться в ближайшее. Саранча полностью вытянулась и неподвижно лежала в этом пространстве. Две конструкции, которые привели человека к Саранче, повернулись как один и исчезли в одном из трех туннелей, двое других вернулись к стене и своим обязанностям.

Разум Эмили лихорадочно обдумывал то, чему она только что была свидетельницей, и последствия всего этого события проносились у нее в голове.

– Нам нужно поместить куб туда и убираться отсюда к черту прямо сейчас, – сказал Мак. Он потянулся за кубиком, который был забыт в руках Эмили во время шоу ужасов, которое только что разыгралось перед ними.

– Нет! – выплюнула Эмили, убирая кубик подальше от рук Мака. Затем более мягко:  – Разве ты не понимаешь, что мы только что видели?

Мак непонимающе посмотрел на нее, но Петтер понял истинную важность.

– Выжившие, – сказал он. – Этот человек, должно быть, был похищен из Пойнт-Лома. И если есть один, то должны быть и другие.

– Правильно! – сказала Эмили. – И если мы не проследим за двумя конструктами, которые притащили сюда этого парня, то, скорее всего, мы никогда не найдем никого из них здесь, внизу. Нам нужно идти сейчас, Мак, или мы рискуем превратить их всех в закуску для Саранчи.

– Черт! – вздохнул Мак. Он повернулся и побежал обратно к группе солдат, ожидавших в туннеле.

– Вот, – сказала Эмили, передавая куб в протянутые руки Петтера. – Дайте нам тридцать минут, а потом отнесите это в пещеру, хорошо?

Петтер кивнул.

Мак возвращался, Бишоп и Кливер бежали рядом с ним трусцой.

– Готова? – спросил Мак у Эмили, зная, что ему не нужно объяснять ей, что им нужно делать дальше.

– Готова, – сказала она ему, затем Петтеру: – Тридцать минут. Не облажайтесь.

Петтер кивнул и улыбнулся.

Эмили, Мак и двое их сопровождающих вошли в пещеру.