Эмили сидела одна на берегу ручья. Вода журчала, прыгая по камням и гальке, создавая симфонию, которая была одновременно слегка хаотичной, но неотразимо красивой. «Если я закрою глаза, – подумала Эмили, – я мгновенно засну». По крайней мере, она бы заснула, если бы не очевидные признаки того, что она уже спит.

Трава, на которой она лежала и которая простиралась во все стороны вокруг нее, была сочно-зеленой. Деревья, клены и огромные зеленые березы, были в полном великолепии листвы, яркие и сверкающие жизнью. Воздух, теплый и чистый, благоухал запахом хлорофилла и яблоневого цвета. Несколько белых облаков безмятежно плыли по лазурному небу, сопровождаемые в своем путешествии пением птиц, которые, в свою очередь, сопровождались оживленной болтовней и смехом детей.

Эмили села и позволила своим глазам поискать источник смеха.

Чуть дальше по берегу ручья группа примерно из пятнадцати детей собралась вокруг высокого мужчины. Мужчина, одетый в белые льняные брюки и рубашку из того же материала, стоял в ручье, вода доходила ему до колен. Дети плескались и смеялись в ручье вокруг него. Мужчина улыбнулся им, когда они возбужденно танцевали вокруг него, каждый требовал его внимания, и каждый получал его по очереди. Незнакомец был высоким, с густой, но коротко подстриженной бородой того же цвета, что и его светлые волосы до плеч, и, когда он пробирался через ручей к Эмили, у него были темно-синие глаза. Его лицо, спокойное и доброе, показалось ей... знакомым. Как будто она узнала его из своего прошлого, но не могла до конца запомнить, кем он был.

– Привет, – сказала Эмили, улыбаясь сначала детям, которые следовали за мужчиной, затем незнакомцу, когда они подошли ближе. – Я что, во сне?

Высокий незнакомец опустился на колени рядом с Эмили и заглянул глубоко в ее глаза, его улыбка стала шире. Он протянул руку и взял руку Эмили в свою — она была теплой и успокаивающей, и Эмили почувствовала, как легкая волна электричества пробежала по ее коже там, где его рука коснулась ее собственной.

– Да, сон, – сказал незнакомец, – своего рода.

Его голос был спокойным, нежным, успокаивающим.

– Ты выглядишь... знакомо. Я тебя знаю? – спросила Эмили, склонив голову набок, сонное, сказочное качество ее существования замедляло мыслительный процесс. Она чувствовала себя очень, очень расслабленной. В покое.

Незнакомец, который-не-был-незнакомцем, наклонился ближе к Эмили, приблизив губы к ее уху. Он прошептал: «Привет, мамочка», затем отстранился, его улыбка стала шире.

Осознание того, что это был Адам, ее сын, не стало шоком для Эмили, не здесь, не в этом месте, где бы ни находился этот странный мир грез, если он вообще существовал. Вместо этого это было похоже на то, как если бы она знала ответ на вопрос или проблему, но ее мозг не мог его выдать; решение ждало на кончике ее языка, и, когда этот ответ, наконец, проявился, он скорее дал чувство удовлетворения, чем удивил. Это было то самое.

Эмили улыбнулась.

– Привет, детка. – Она обняла своего ребенка, притянула его к себе, почувствовала тепло его кожи, прижавшейся к ее коже, когда его руки обняли ее. Она глубоко вдохнула, вдыхая запах своего мальчика.

– Все кончено?–  она прошептала что-то на ухо своему сыну.

– Да. Дело сделано.

Адам крепко сжал свою мать, затем медленно отпустил ее. Дети – другие дети, подумала Эмили, потому что для нее Адам был и всегда будет ребенком – толпились вокруг ног Адама, улыбаясь и тихо болтая друг с другом. Их глаза переходили от Адама к Эмили, а затем снова к Адаму.

Эмили подумала, что они прекрасны, красивы.

– Кто они такие?–  спросила она, не в силах сдержать радость, которую испытала при виде детей, резвившихся и игравших в траве у ног ее сына.

Адам снова улыбнулся.

– Мои сестры и мои братья.

Сбитая с толку, Эмили хотела сказать, что у него нет ни братьев, ни сестер, но остановилась, прежде чем слова слетели с ее губ. Она знала, что это было неправильно. Это было то место, поняла она, другой мир. В этом месте сновидений нельзя было ни говорить, ни думать неправду. Как это было, она не знала, ей было все равно. Она просто была довольна тем, что оно так.

Адам продолжил:

– Это отголоски будущего. Вероятности, ожидающие своего воплощения. Дети нового мира. Новая Земля. –  Он протянул руку, чтобы погладить по волосам маленькую девочку, не старше четырех или пяти лет, которая прильнула к его ноге, обхватив руками его икру, прижавшись щекой к бедру Адама чуть выше его колена. У нее были светлые волосы, блестящие глаза и лучезарная улыбка. Ее глаза сосредоточились на Эмили, не отрываясь от нее.

Улыбка Эмили стала шире.

– Ты прекрасна, – сказала она.

Маленькая девочка хихикнула, затем спрятала голову за ногу Адама.

– Это прошлое или будущее? – спросила Эмили.

Адам улыбнулся:

– Это и прошлое, и будущее. Это то, что было когда-то и что будет снова, если ты выберешь правильный путь.

– Правильный путь? – спросила Эмили.

– Ты на верном пути. Ты всегда знала, что это был правильный выбор. Просто продолжай. Не колеблясь, – сказал он.

– А как насчет тебя, сынок? Какой путь ты выбрал?

Улыбка Адама дрогнула:

– Я должен уйти.

– Нет! – сказала Эмили, потянувшись, чтобы взять руку сына в свою. – Я не могу потерять тебя снова. Не сейчас. Пожалуйста.

Адам сжал руку матери.

– Я уже ушел. Мне еще так много предстоит понять. Уничтожение Смотрителей оставило вакуум во вселенной. Я должен найти тех, кто их создал, и рассказать им, что произошло. Я должен их понять.

– Но что, если ты не сможешь их найти? Что, если все они превратились в прах, такие же мертвые, как и Смотрители?

– Тогда я займу их место.

– Но почему? Почему это должен быть ты?

– Потому что вселенная всегда нуждалась в управляющем. Предоставленная самому себе, она балансирует на грани хаоса. Если должен быть порядок, жизнь, то кто-то должен помогать направлять ее.

Адам сел на траву, сжал руку матери и отпустил ее. Он провел рукой по голове светловолосой девочки, которая теперь сидела у него на коленях, тихо работая над чем-то невидимым в своих руках. Маленькая девочка сплела цепочку из ромашек из полевых цветов, которые росли повсюду. Она встала, подошла к Эмили и торжественно надела цепочку с маргаритками на голову Эмили.

– Спасибо. –  Эмили улыбнулась маленькой девочке, когда та вернулась на колени Адама.

Маленькая девочка застенчиво улыбнулась, прислонившись к груди Адама, пока он говорил.

– Ты дала этой планете и бесчисленным другим мирам и цивилизациям второй шанс, а взамен я дал тебе и тем, кто стоял на твоей стороне, подарок. Не позволяйте ему быть растраченным впустую.

– Подарок? – спросила Эмили, хотя ей казалось, что она уже знает ответ на свой вопрос. Почувствовала это внутри себя.

Адам улыбнулся. Его голова запрокинулась к небу.

Откуда взялись эти облака, гадала Эмили. Она не видела их приближения, но теперь они закрыли все небо. Эмили чувствовала, что с их приближением ее пребывание в этом месте почти подошло к концу.

– Увижу ли я тебя когда-нибудь снова? – спросила Эмили. Она посмотрела на своего ребенка, прищурившись, потому что солнце было прямо над его головой, создавая яркий ореол света.

– Однажды, – сказал Адам. Он поднял маленькую девочку со своих колен, посадил ее между матерью и собой, затем поднялся на ноги. Адам сделал шаг назад к ручью.

– Нет, пожалуйста. Не уходи. Пожалуйста...

Адам сделал еще один шаг назад, все еще улыбаясь.

– Пожалуйста, – умоляла Эмили, – останься.

– Я люблю тебя, – сказал Адам.

– Я тоже тебя люблю, – прошептала Эмили.

Потом Адам исчез, и облака заполнили небо.

Но красивый светловолосый ребенок остался.

***

Эмили открыла глаза на мир, который был темнее, чем тот, который она только что покинула. По мере того, как ее разум постепенно возвращался к реальности этого мира, воспоминания медленно начали возвращаться к ней. Она была в бою...? Да, это казалось правильным, но в тот момент она не могла вспомнить точные детали всего этого, они ускользали от ее сознания. Потребовалось несколько секунд, чтобы ее чувства полностью вернулись к ней, но когда это наконец произошло, она увидела, что лежит в постели в комнате с тускло-белыми стенами. Рядом с ее кроватью стояло несколько машин и мониторов, спокойно делающих то, для чего они были предназначены. Через внутривенную трубку в ее правую руку поступала прозрачная жидкость из пакета, висевшего на подставке. Очевидно, она была в больнице, но Эмили не думала, что это был лазарет Пойнт-Лома.

Мак сидел на стуле возле ее кровати. Его голова покоилась на руке, локоть которой лежал на подлокотнике кресла. Он дышал ритмично. Спал. Довольно громко храпел, к его сломанному носу была привязана большая y-образная клейкая повязка.

Мак! Воспоминание о ее муже, лежащем без сознания на земле, вернулось с ослепительной вспышкой паники, которая быстро начала утихать, потому что он был там, в кресле, живой и здоровый. Другой образ вспыхнул в ее сознании, на этот раз Петтер; без сознания, весь в крови. И затем все ее воспоминания, казалось, сразу вернулись к жизни: нападение на логово Саранчи; выжившие, которых они нашли глубоко внутри; их бегство из логова и последующая битва и окончательное уничтожение Саранчи вместе с мерзостями, которые они создали.; ужасные, ужасные потери, которые снова были нанесены ее хрупкому виду. Валентайн и ее окончательная смерть от рук Рианнон.

И, наконец, был Адам.

Как ни странно, она не испытывала чувства потери своего сына. Вероятно, рассуждала она, потому что глубокий эмоциональный жар ее «сна» все еще горел в ней. Сон, который, как она подозревала, на самом деле был прощанием с ее сыном, ее живым сыном, который сейчас был там, где-то на небесах, путешествующий с миссией найти создателей Смотрителей. Там, где должна была быть разрывающая душу боль от его отсутствия, было только глубокое чувство любви. Любовь, которая горела в центре ее разума и в ее сердце; прощальный подарок от ее прекрасного, незаменимого звездного ребенка.

Взгляд Эмили скользнул вниз по ее телу к левой ноге...она была в гипсе от колена и ниже, под ней были две большие подушки для поддержки. Ее правая рука также была забинтована, включая все пальцы до запястья. Оставшиеся пальцы, она поправила себя, потому что там, где должен был быть ее мизинец, было место; постоянное напоминание о ее битве с Валентайн. Она не чувствовала абсолютно никакой боли. Ноль. Ничего. Она быстро пришла к выводу, что это произошло потому, что ее накачали обезболивающими по самые гланды; безошибочно узнаваемая успокаивающая расплывчатость вызванного опиоидами покоя и благополучия тепло разлилась по ее венам.

И с этим осознанием пришло внезапное чувство паники.

Эмили попыталась позвать Мака по имени, но ее губы отказывались двигаться, слипшиеся от недостатка влаги. Ее язык был похож на полоску пустыни Мохаве в середине лета. Она посмотрела направо, потом налево, потянулась мимо одного из мониторов за красным пластиковым стаканчиком на прикроватном столике. В нем оставалось немного воды, и она осушила чашку одним глотком, прополоскав воду вокруг рта и по губам, прежде чем проглотить. Ее горло, казалось, сжалось до трети своего нормального размера. Она снова попыталась заговорить, на этот раз более успешно.

– Мак! – прохрипела она.

Он никак не отреагировал.

– Мак! – повторила она, на этот раз чуть громче.

Глаза ее мужа открылись. Он дважды моргнул, затем его глаза расширились, и через секунду он встал со стула и оказался рядом с ней.

– Эмили! О, слава Богу. Я думал, ты...

Его голос затих, когда потекли слезы, эмоции сдавили ему горло мертвой хваткой любви и облегчения.

Эмили поднесла руку Мака к своим потрескавшимся губам и поцеловала тыльную сторону.

Ее муж подавил свои эмоции, на секунду закрыл глаза, выдохнул воздух, который, как показалось Эмили, он задерживал очень, очень долго, и улыбнулся. Он наклонился и поцеловал ее в лоб.

– Я... Мы... Я...–  он заикался, не в состоянии сформировать связное предложение. – Черт побери!

Они оба мягко посмеялись над его словесным запинанием.

– Все в порядке, – прохрипела Эмили. – Я в порядке.

Мак взял у нее пустой пластиковый стаканчик и снова наполнил его из кувшина, стоявшего на столе в углу комнаты. Он вернул стаканчик жене, и она медленно выпила его, наслаждаясь прохладой воды во рту и горле.

Когда Мак снова заговорил, к нему чудесным образом вернулась способность общаться.

– Мы не были уверены, что ты выйдешь из комы...Ты была в гребаной коме...

– Петтер? – спросила Эмили.

Еще до того, как Мак заговорил, она поняла по сожалению, которое, казалось, пробежало по его лицу, что новости не будут хорошими.

– Он не выжил. Я пытался помочь ему, но потеря крови была слишком велика. Мы вернули его тело вместе с телами его людей, которых смогли найти, на Шпицберген для захоронения.

– Как? – спросила Эмили, сбитая с толку тем, как они могли сделать это так быстро.

– Рианнон возила людей туда и обратно между мысом Лома и Шпицбергеном. Я уже упоминал, что ты там находишься? Остров Шпицберген. Она доставила тебя сюда, в больницу. Доктор Йохансен и доктор Кандилье присматривали за тобой с тех пор, как мы привезли тебя сюда. Капитан Константин в соседней комнате.

Мак лучезарно улыбнулся, как будто этот маленький самородок ему очень понравился. Затем, предвосхищая ее следующий вопрос, он добавил:

– Восемь дней. Ты была в коме восемь дней.

Эмили позволила этой информации на секунду осмыслиться, а затем отбросила ее, потому что это было не важно. Было важно, чтобы она быстро передала свое сообщение мужу, потому что Эмили чувствовала, как усталость снова начинает закрадываться в ее разум.

– Обезболивающее, – сказала она. – Обезболивающие.

Мак быстро встал.

– Господи! Да, конечно, извини. Позвольте мне пойти и позвать доктора... — Он начал отворачиваться, его пальцы выпустили руку Эмили, когда он направился к двери.

Эмили схватила его за руку, не позволяя ей выскользнуть из своей.

– Нет. Больше никаких обезболивающих. Больше никакого анестетика. Ни одного, понятно?

 Облака усталости теперь надвигались быстрее. Времени оставалось не так уж много.

Мак подошел ближе.

– Что? Я не понимаю. Почему ты не хочешь обезболивающее?

Она притянула его как можно ближе к своему рту, и когда реальность ускользнула, ей удалось заговорить.

– Беременна, – сказала она. – Я беременна.