Эмили, Мак и двое солдат прокрались в пещеру. Пятьдесят метров открытой местности лежали между тем местом, где они находились, и входом в туннель, в котором исчезли две конструкции. Пятьдесят метров открытой местности, которые оставили бы их полностью открытыми для оставшихся конструкций, которые продолжали слепо работать над своей задачей по уходу за зарождающейся Саранчой. Но «вслепую» было ключевым словом в этом наблюдении, подумала Эмили, потому что, если их опыт с конструктом в туннеле не был исключением из правила, тогда присутствие людей в этой пещере для рождения Саранчи должно остаться незамеченным.

Конструкты, со своей стороны, казалось, совершенно не обращали внимания на людей, медленно двигавшихся по краю пещеры далеко под ними. Возможно, предположила Эмили, мысль о том, что среди них может быть какой-то незваный гость, была для них настолько невообразимой, что они даже не потрудились посмотреть. Возможно, они видели не так, как люди. Может быть, они воспринимали мир по-другому, на разных частотах, которые сделали бы Эмили и мужчин невидимыми. Или, может быть, они были просто безмозглыми орудиями высокомерного вида, который ни разу не сталкивался с сопротивлением, созданными для выполнения только одной работы; чтобы заботиться и оказывать помощь и поддержку своим неземным хозяевам. Быть уверенной было невозможно, и Эмили не интересовало, верна ли ее теория или нет. Если повезет, через несколько часов это место превратится в дымящиеся руины, а от Саранчи и всех их помощников останется лишь кошмарное воспоминание.

– Просто продолжайте двигаться, не останавливайтесь, не оглядывайтесь, не издавайте ни звука, – прошептал Мак Эмили и двум своим людям. Он был на месте, ведя команду из четырех человек, пригнувшись, вдоль изгиба стены камеры ко второму туннелю.

Эмили позволила своим глазам обежать огромное, похожее на собор сооружение, которое возвышалось над ней. Гладкость стен обеспечивалась слоем материала глубиной около трех сантиметров. Он был полупрозрачным, и под его стеклянной поверхностью она увидела обычную грубую породу, из которой была вырыта пещера. Это было так, как если бы трехсантиметровый внешний слой земли был расплавлен каким-то невероятным источником тепла. Зеленые нити тусклого света танцевали сквозь стеклянный слой, как крошечные молнии в замедленной съемке. Ей пришлось пристально вглядеться, чтобы разглядеть их, они были такими тусклыми, но стены передавали какую-то энергию для какой-то цели, непостижимой для ума Эмили. Над ней помощники Саранчи продолжали перемещаться взад и вперед по огромному пространству поверхности купола. В любой момент Эмили ожидала почувствовать холодное прикосновение их тонких пальцев, сомкнувшихся вокруг ее лица, быть схваченной, утащенной, чтобы быть доставленной во влажные объятия только что родившейся Саранчи. Ее воображение напряженно работало, вызывая в воображении жар кислоты, которая была использована, чтобы растворить этого бедного человека на ее собственной коже.

– Этого не случится, – прошептала она себе под нос, опустив глаза, чтобы посмотреть на свои ноги. Она скорее пустила бы себе пулю в лоб, чем позволила бы этому случиться с ней.

Эмили чуть не закричала, когда почувствовала, как что-то коснулось ее плеча, но подавила свой крик, когда поняла, что была так сосредоточена на том, чтобы держать голову опущенной и двигаться вперед, что чуть не проскочила устье нового туннеля, она чувствовала руку Мака, направляющую ее к нему. Он потащил ее под прикрытие входа в туннель. Эмили вздохнула с облегчением и сделала два глубоких, прерывистых вдоха, чтобы успокоить нервы, пока Бишоп и Кливер догоняли их.

***

Эмили, Мак, Бишоп и Кливер побежали по туннелю, тайно преследуя двух конструктов. Когда они приблизились к крутому правому повороту, Мак замедлил шаг, жестом приказав остальным тоже замедлиться, затем поднес палец к губам. Тихо!

Эмили уловила звук, который услышал ее муж; это был слабый шаркающий звук, который доносился из туннеля впереди них, за углом. Она наклонила голову, прислушиваясь. И снова раздался звук «шур-шур-шур», как будто что-то острое ударилось о стекло. Или ноги пришельцев на гладкой поверхности туннеля, подумала она. Звук становился все слабее, а это означало, что то, что его издавало, удалялось от их местоположения.

Мак кивнул, и четверо людей быстро побежали к углу. Мак медленно завернул за угол, затем поманил троих остальных присоединиться к нему.

Эмили глубоко вздохнула и бросилась в погоню по коридору.

Впереди туннель круто обрывался, настолько круто, что Эмили и остальным членам команды пришлось прислониться к стене, чтобы уменьшить вероятность того, что они оступятся и упадут. Туннель тянулся таким образом около двухсот метров, спускаясь все глубже в кору планеты, закручиваясь вниз, как штопор. Команда спускалась медленно, но неуклонно; Мак впереди старался держаться как можно ближе к конструктам, не догоняя их и не предупреждая пришельцев об их присутствии.

Уклон довольно внезапно выровнялся, когда команда завернула за последний угол, затем повернула вправо на достаточно короткое расстояние, чтобы преследователи-люди могли легко увидеть две конструкции, уже на полпути, быстро двигающиеся к круглому дверному проему, вделанному в стену в конце этой длины туннеля. Дверной проем напомнил Эмили волдыри, покрывающие трещины в родильной пещере, но этот был намного больше и, казалось, был сделан из множества ребер, которые накладывались друг на друга, как перья на птичьем крыле, веером внутрь от края двери, пока они не встретились в центре. Когда конструкции приблизились, плавники раздвинулись, и два инопланетянина прошли через отверстие. Эмили заметила странное эфирное свечение из-за пределов пространства и что-то похожее на... людей. Люди кричат, некоторые кричат от страха. Затем ребра дверного проема снова сомкнулись, и звук и свет исчезли.

***

Команда побежала к двери, надеясь вопреки всему, что она может просто открыться, когда почувствует их присутствие.

Этого не произошло.

Дверь была около четырех метров в диаметре, что означало, что она была в два раза выше Эмили, и в ней было достаточно места. Плавники сходились в центре, плотно сцепляясь. Эмили приложила правую руку к внешнему краю дверного проема и провела ею вверх и вниз по поверхности, ища какой-либо активатор или механизм разблокировки, но не было ничего очевидного, что она могла бы увидеть или почувствовать. Затем она провела рукой по поверхности настоящей двери. Переплетающиеся плавники были сделаны из странного студенистого материала; на ощупь Эмили ощущала его почти как теплый воск. Она сильно надавила на плавник и почувствовала, как он немного прогнулся под давлением. Когда она убрала руку, это оставило отпечаток на материале, который продержался полсекунды, прежде чем вернуться к своей первоначальной форме.

– Думаете, мы сможем пройти через это? – спросил Мак.

Кливер, который был, безусловно, самым крупным в группе, сказал:

– Позвольте мне попробовать.

Он протянул руку и попытался ухватиться за узкий край одного из плавников. Край был обнажен ровно настолько, чтобы он мог придержать его кончиками пальцев. Протянув левую руку, Кливер ухватился за другой плавник, затем подтянул. Его ноги карабкались в поисках опоры, кончики ботинок упирались в нижние плавники. Мак подошел и помог поддержать солдата, в то время как Бишоп прикрывал подход с тыла.

Кливер позволил ногам принять на себя большую часть веса своего тела, в то время как, стиснув зубы, он отпустил левую руку, положил ладонь на середину двери, где сходились ребра, и толкнул. Там вообще не было никакой отдачи.

Кливер спрыгнул вниз.

– Извините, босс, – сказал он.

– Не беспокойся, – сказал Мак. – Может быть, есть другой маршрут или способ...

Слова Мака были прерваны, когда дверь начала открываться.

Мак и Кливер нырнули влево, загоняя себя в угол, Эмили и Бишоп – вправо. Эмили как можно плотнее вжалась в пространство, где стена туннеля встречалась с дверным проемом. Если бы они появились на секунду позже, два существа, вошедшие в проем, увидели бы их. Они втащили между собой еще одного мужчину; он брыкался и кричал, пытаясь вырваться, его голова отчаянно моталась слева направо. Его глаза расширились, когда он увидел Эмили и Бишопа, скорчившихся в углу.

– Помогите! О Иисус, пожалуйста, помоги мне, – умолял он, пока конструкты тащили его по коридору.

Дверь снова начала закрываться.

– Двигайся. Сейчас же! – прошипел Мак, проталкивая Кливера через быстро закрывающийся портал. Бишоп прыгнул следующим, Эмили нырнула в сокращающееся пространство прямо за ним. Она сильно ударилась о землю и откатилась в сторону, мельком увидев Мака, когда он нырнул головой вперед.

Эмили лежала на животе, закрыв глаза, ветер выбивал из нее дух. Когда она снова открыла глаза и посмотрела вверх, ей показалось, что, возможно, она шагнула через врата прямо в ад. Она лежала на грубом полу большой пещеры. Стены пещеры не были гладкими, как стекло, как туннели и родильная пещера; они были неровными, неэлегантно высеченными в скале, холодными, влажными. Красные водоросли росли пятнами на стенах, валунах, которыми была усеяна территория, и на земле. Вода капала с высоты, скатываясь по неровным стенам и собираясь в небольшие лужицы. Сталактиты и сталагмиты из кальция торчат вверх из земли и вниз с потолка. Тусклое свечение освещало пещеру от нескольких, казалось бы, случайных прожилок раскаленного материала, проходящих через глубокие расщелины, обеспечивая достаточно света, чтобы видеть, но только немного.

И было холодно, действительно чертовски холодно.

Повсюду лежали тела; их были сотни. Некоторые сидели, прислонившись спиной к стенам пещеры, вытянув ноги перед собой, другие сбились в кучки. Некоторые свернулись калачиком, как эмбрионы, в маленьких уголках, образованных выступами.

Люди! Выжившие Пойнт-Лома.

Эмили не думала, что они мертвы, по крайней мере, не все, потому что эхо, разносящееся по комнате, было фоновым шумом тихих рыданий, бормотания и приглушенных разговоров. Эмили поискала глазами Мака. Он был в метре от нее, помогая Кливеру подняться на ноги. Бишоп стоял спиной к Маку, его оружие было поднято, прикрывая вход, через который они только что прыгнули.

Удивительно, но никто из выживших, казалось, не заметил четырех незнакомцев, которые присоединились к ним.

Эмили поднялась на ноги и подошла к тому месту, где стояли трое мужчин.

– Ты в порядке? – спросил Мак.

Эмили кивнула. Если не считать нескольких ссадин, с ней все было в порядке.

– Что это за место? – спросил Кливер.

– Это тюрьма, – сказал Мак. – Конструкты удерживают здесь выживших Пойнт Лома.

– Больше похоже на кладовую, – сказал Бишоп.

Этот человек был прав, подумала Эмили. Именно здесь конструкты хранили свои человеческие закуски для недавно родившейся Саранчи. Она содрогнулась от отвращения.

Группа из шести мужчин в порванной и грязной одежде, с перепачканной грязью кожей собрались вокруг тела мужчины, лежащего лицом вниз в нескольких метрах от них. Мужчины пытались раздеть мертвеца. Они уже сняли с него ботинки и теперь обыскивали карманы куртки покойного.

Мак подошел к ним. Они не обращали внимания на его присутствие, пока он не подошел вплотную и не приставил дуло винтовки к затылку ближайшего мусорщика.

– Добрый день, джентльмены, – сказал Мак.

Все мужчины одновременно подняли головы и ахнули от удивления. Они поспешили прочь, их лица выражали шок при виде Мака. Их удивление удвоилось, когда они также заметили Эмили и двух других солдат. Хотя она и не была уверена, Эмили показалось, что она узнала двух мужчин, но они были такими тощими и грязными, что трудно было быть уверенной.

– Как? Как вы сюда попали? – спросил один из мужчин. Его глаза были огромными, голос грубым, хриплым, сухим.

– Вот это было бы красноречиво, – сказал Мак. Он повернулся и посмотрел на остальную часть пещеры. – Эй! – крикнул он, и его голос эхом отразился от стен тюрьмы. – Соберитесь, мы здесь, чтобы забрать вас домой.

Медленно, одна за другой, головы поднимались с того места, где они покоились на руках или коленях, или с того места, где они лежали на холодной земле. Одна за другой те же самые головы повернулись в сторону Мака.

– Сюда, – позвала Эмили. Она сняла с пояса фонарик, включила его и помахала им над головой. – Давайте, идите сюда, к нам.

Люди, которые несколько мгновений назад выглядели мертвыми, начали вставать, затем, пошатываясь, они пошли и, спотыкаясь, направились к Эмили и ее команде, ковыляя, как зомби. Некоторые из них смогли сделать это самостоятельно, другим, слишком слабым, чтобы идти самостоятельно, помогали, пока, наконец, большая толпа вонючих, грязных людей не встала дугой вокруг Эмили и команды; море бледных, недоверчивых, изможденных лиц. Эмили старалась не показывать своего отвращения к вони, которая исходила от массы грязных тел, так тесно сгрудившихся вокруг нее. У нее перехватило дыхание, когда она впервые попыталась заговорить. Она задержалась на мгновение, ее глаза наполнились слезами, когда она уставилась на свои ноги, затем она сделала два неглубоких вдоха и подняла голову.

– Здесь есть кто-нибудь главный? – она спросила.

Высокий мужчина, которого, как показалось Эмили, она узнала, протолкался из задних рядов толпы и, прихрамывая, направился к ней. Его одежда была испачкана кровью и грязью, его брюки когда-то были цвета хаки, но теперь были почти черными от пятен и порваны от правого колена до манжеты. На его лице красовалась непослушная борода, а волосы были жидкими и сальными и доходили чуть ниже ушей. Когда он заговорил, его голос звучал сухо, как пустыня.

– Да, я полагаю, – сказал мужчина. Несмотря на его хриплость, именно его французский акцент помог Эмили разобраться в том, кем он был.

– Виктор? – недоверчиво спросила Эмили. – Это вы?

Он кивнул и кашлянул.

– Да. Да. Я должен извиниться за свое состояние. Я не ожидал гостей.

Он слабо усмехнулся своей шутке. Виктор Северен был капитаном французской подводной лодки «Ле Террибл», а затем стал членом совета Пойнт-Лома. В отличие от большинства членов совета, Виктор относился к Эмили с уважением. Он выглядел так, словно похудел килограммов на двадцать с тех пор, как она видела его в последний раз.

Эмили оглядела толпу людей, которые молча стояли и смотрели на нее, в их глазах светился страх.

– Что, черт возьми, произошло? – потребовал Мак, задавая вопрос, который вертелся на кончике языка Эмили.

Эмили предположила, что на новоприбывших смотрело, вероятно, семьсот лиц, гораздо меньше, чем тысяча или около того, которые исчезли из Пойнт-Лома.

– Где Саранча держит всех остальных? – спросила она, прежде чем Виктор успел ответить на вопрос Мака.

Виктор секунду вопросительно смотрел на нее, затем на его лице промелькнуло понимание, когда он понял, что она имела в виду их инопланетных похитителей.

– Все мертвы... или... хуже, – пробормотал он.

Разум Эмили дрогнул. Мертвы? Как они все могли быть мертвы?

– Как? – потребовал Мак, задавая вопрос за нее.

– Пришельцы, они пришли ночью, вытащили нас из наших постелей. Всех, кто сопротивлялся, они убивали на месте, ломали их, как ветки. Остальных из нас они привезли сюда.

– Как долго вы здесь, внизу? сказал Мак.

Виктор поджал губы и покачал головой.

– Я понятия не имею. Если бы мне пришлось рискнуть предположить, недели. –  Он пожал плечами. – Нет никакого способа узнать.

Мак нахмурил брови.

– Как, черт возьми, вы продержались так долго? Я не вижу никаких припасов.

– Здесь много воды, – сказал Виктор, – и мы ели красный лишайник... и... –  его голос затих, его взгляд опустился на ноги. Плечи мужчины вздымались, когда он боролся с внезапными слезами. Он взял себя в руки, поднял голову и лишь на мгновение встретился взглядом с Эмили, прежде чем снова опустил голову. Этого было достаточно, чтобы она увидела стыд и отвращение, написанные в них.

О, Господи, подумала Эмили, осознав последствия его внезапного молчания. Неужели они обратились к каннибализму? Съели ли они своих мертвецов?

Эмили на секунду задумалась, ее глаза перебегали с изможденного, испуганного лица на изможденное, испуганное лицо.

– Вы сказали «или хуже».

– Что?

Виктор казался сбитым с толку.

– Когда Мак спросил вас, что случилось с другими выжившими, вы сказали «мертвы или хуже». Что вы имеете в виду «или хуже»?

Виктор по-настоящему содрогнулся от страха. Его колени на секунду подогнулись, и Бишоп протянул руку, чтобы поймать его, но бывший капитан подводной лодки сумел удержаться на ногах.

– Пришельцы, они забрали многих из нас. Большинство так и не вернулись, но некоторые вернулись. С теми, кто это сделал, с ними что-то сделали.

– Какого рода вещи? – спросила Эмили.

– Пришельцы изменили их, превратили в... – голос Виктора понизился до почти незаметного уровня. – ...монстров. Они создали монстров. Пришельцы используют их, чтобы охранять нас, иногда они забирают их, по какой причине я не знаю, вот почему их сейчас здесь нет, но они всегда возвращаются, и когда они это делают...

Виктор начал плакать. Это была одна из самых жалких вещей, которые Эмили когда-либо видела: чистый страх и отвращение к себе. Эмили понятия не имела, как этот человек еще не сошел с ума. Она протянула руку и успокаивающе положила ее на плечо Виктора, но он вздрогнул, отодвигаясь от нее, как побитая собака.

– Нет, все в порядке, – сказала Эмили, – все в порядке. Мы собираемся вытащить вас отсюда. – Она оглядела людей, собравшихся вокруг них. – Мы собираемся вытащить вас всех отсюда и вернуть в безопасное место, вы меня слышите?

– Тогда мы должны уйти сейчас, пока она не вернулась, – сказал Виктор, его голос был пронизан тревогой.

Мак вопросительно посмотрел на него.

– До того, как кто вернется?

Глаза Виктора стали еще шире от страха.

– Валентайн, – прошептал он. – Пока Валентайн не вернулась.

***

Эмили не была уверена, правильно ли она расслышала Виктора. Она подумала, что он сказал, что Валентайн вернется. Вернется откуда? Сам факт, что женщина, пытавшаяся убить ее, все еще жива, не должен был ее удивлять, но это удивило. У этой сучки были способности к выживанию, как у таракана, но прежде чем она смогла еще больше надавить на Виктора, что он имел в виду, Мак задал еще один вопрос.

– Кроме двери, есть ли какой-нибудь другой выход отсюда?

Виктор повернулся лицом к крыше.

– Только эти, – сказал он, кивая вверх. Высоко над их головами, в неровно обтесанном потолке этой тюрьмы, Эмили могла разглядеть несколько больших круглых отверстий, размером примерно с высокого человека, вырезанных в потолке.

– Ну, окей, – тихо сказал Мак. – От них не будет особо пользы. Где-нибудь... чуть более доступном?

– Нет, – сказал Виктор.

Мак бросил взгляд в сторону двери.

– Тогда, похоже, нам придется идти тем же путем, которым мы пришли.

Виктор покачал головой.

– Дверь не открывается. Мы пытались сломать ее больше раз, чем вы можете себе представить.

– Это не проблема, – сказал Мак, – у меня есть ключ.

Теперь настала очередь Эмили выглядеть смущенной.

– Что значит, у тебя есть ключ?

Мак улыбнулся той хитрой улыбкой, которую приберегал для тех случаев, когда знал, что может ее перехитрить. Он протянул руку и похлопал по выпуклости в нагрудном кармане своей куртки.

– С4, – сказал он. – Более чем достаточно, чтобы открыть путь отсюда... вероятно. Но нам понадобится план на тот случай, когда мы взломаем дверь. Если конструкты услышат взрыв или почувствуют его, неизвестно, сколько из них может направиться в нашу сторону.

– Почему ты не упомянул об использовании C4, когда мы пытались попасть в это место? – спросила Эмили.

– Ну, я не знал, кто или что находится за дверью, во-первых, не так ли? И этих двух конструкций было достаточно, чтобы избавить меня от лишних хлопот. Кроме того, это испортило бы сюрприз. Он снова ухмыльнулся.

Эмили покачала головой, затем последовала за Маком и Виктором к двери. Мак провел рукой по плавникам, вдавливаясь в податливую, почти похожую на плоть поверхность.

– Да, я почти уверен, что смогу позаботиться об этом, – сказал он. – Вопрос в том, что мы будем делать, когда выберемся отсюда? Нам нужно как можно быстрее вывести всех на поверхность и спрятать в укрытие.

Эмили вытащила рацию из кармана.

– Команда «Браво», вы слышите? – сказала она в микрофон радио.

На несколько мгновений воцарилась тишина, затем раздался голос, хриплый и неразборчивый:

– Это команда бршшшш. Шшшшш не шшшшшш цель. Конец.

– Между нами и Петтером так много всего, и у меня не было времени установить ретранслятор по дороге сюда, – сказал Мак, объясняя плохую связь. – Просто продолжай пробовать.

Эмили снова включила радио.

– Передайте майору Джупвику, что мы возвращаемся наверх, и чтобы он встретился с нами у входа в туннель, которым мы воспользовались. Скажите ему, что мы эвакуируем гражданских лиц, и нам понадобится его помощь, чтобы вытащить их на поверхность.

Эмили потребовалось еще три попытки, чтобы передать всю суть сообщения, но, наконец, она была уверена, что группа Петтера, по крайней мере, поняла суть того, что должно было произойти.

Мак повернулся и обратился к растрепанным выжившим.

– Слушайте все. Я собираюсь взорвать эту дверь, поэтому я хочу, чтобы вы все вернулись в укрытие. Когда дверь откроется, я хочу, чтобы вы все последовали за Эмили и моими людьми на поверхность, но я хочу, чтобы вы сделали это организованно. Вы меня поняли? Если есть люди, которые не могут ходить, я хочу, чтобы те из вас, кто достаточно силен, помогли нести их, хорошо? Не двигайтесь ни в каком направлении, кроме того, в котором мы вам указываем, и всегда подчиняйтесь нашим командам. Сделайте это, и мы вытащим вас всех отсюда. Вы понимаете?

Выжившие, испуганные и с тусклыми глазами, кивнули или пробормотали, что да.

Мак продолжил:

– Теперь всем нужно отойти назад и найти какое-нибудь укрытие. Зажмите уши руками и широко откройте рот, как будто вы зеваете. Это поможет вам защитить свой слух от ударной волны. Поняли?

Выжившие безмолвно уставились на него.

– Давайте отведем этих людей в укрытие, – приказал Мак своим людям.

Бишоп и Кливер немедленно зашевелились, двигаясь среди выживших, уводя их за любое укрытие, которое они могли найти. Медленно выжившие начали уходить в темноту.

Когда Мак убедился, что все находятся вне досягаемости обломков, он вытащил из кармана куртки два блока взрывчатки С4, на мгновение взвесил их в руке, затем сунул один из них обратно в карман куртки. Он достал из другого кармана капсюль и детонатор, вставил капсюль и детонатор во взрывчатку, а затем прикрепил C4 к дверному проему.

– Хорошо, любовь моя, – сказал он, поворачиваясь к Эмили, – ты готова к фейерверку?

Эмили кивнула.

– Тогда лучше пошевелить задницами, – сказал Мак, затем крикнул: «Огонь!», активировал детонатор, и они оба побежали в укрытие.