Мир Эмили стал монохромным. Края ее зрения затуманились черным туманом, когда она пыталась вдохнуть воздух, хватка Валентайн на ней перекрыла все, кроме малейшего вздоха, когда некогда человеческая мерзость умчалась прочь. Валентайн прижимала ее, как ребенка, к своей ледяной обнаженной груди, так крепко, что это позволяло Эмили улавливать лишь мимолетные проблески местности, едва достаточной информации для ее лишенного кислорода, изрезанного болью мозга, чтобы попытаться разобраться.

Холмы? Нет, это были... песчаные дюны, возвышающиеся по обе стороны от нее. Валентайн отнесла ее на пляж, стараясь держаться как можно дальше от Мака и Петтера.

Почему?

Эмили вздрогнула. Потому что Валентайн хотела провести с ней время, вот почему. В конце концов, им нужно было кое-что наверстать. Валентайн выделила ее, была так сосредоточена на том, чтобы вытащить ее из группы живой, когда она, несомненно, могла бы убить ее прямо здесь и сейчас, вместо того, чтобы привезти ее сюда, в дюны. Это означало только одно; что даже после всех мутаций и изменений, которые были нанесены женщине, чтобы превратить ее в это... это существо, в ней все еще оставалось достаточно человечности, все еще достаточно от извращенной души Валентайн, чтобы она узнала Эмили и захотела отомстить. И Эмили была уверена, что это будет ужасная месть.

Она почувствовала, что они замедляются. Непрерывные толчки вверх и вниз, когда они поднимались и спускались по дюнам, теперь превратились в не более чем вибрацию, когда дюны уступили место пляжу. Она почувствовала, как давление вокруг ее груди ослабло, а затем и вовсе исчезло, когда Валентайн отпустила ее. Она упала. Ударилась обо что-то мягкое, что прогнулось под ее весом. Эмили едва заметила все это, потому что, когда она ударилась о землю, боль пронзила ее грудь, и чернота, которая почти полностью отступила, снова закрыла ее зрение. Ей удалось повернуть голову, и ее вырвало на плечо. Затем втянулся воздух со вкусом рвоты.

О, Боже милостивый, мне больно.

Но там есть воздух!

Эмили с хрипом втягивала его огромными глотками, ее руки сжимали что-то тонкое и грубое, что просачивалось сквозь ее пальцы. Песок, поняла она, когда ее пальцы погрузились в его тепло. Ее грудь болела при каждом вдохе.

Сломанные ребра.

И ее слух наполнился стучащим шипящим звуком, в котором Эмили не была уверена, было ли это ее сердце или грохот волн о берег. Она попыталась принять сидячее положение и застонала от боли, когда молния пронзила ее правый бок. Она упала обратно на песок.

Определенно сломаны ребра; надеюсь, они не пробили легкое.

Затем у нее снова перехватило дыхание, когда Валентайн подняла Эмили с земли высоко в воздух, пока они не оказались лицом к лицу. Валентайн держала ее там несколько секунд, ее многочисленные глаза изучали ее пленницу. Затем, без всякого предупреждения, она швырнула Эмили на землю. Левая нога Эмили ударилась о истертые морем остатки того, что когда-то было веткой титанового дерева. Она почувствовала, как ее левая нога хрустнула с тошнотворным хрустом.

Эмили беззвучно закричала, мучительная агония заморозила ее широко открытый рот, удерживая крик в горле. Боль накатывала и накатывала, как волны океана, казалось, целую вечность. Наконец, ей удалось издать жалобный стон агонии, который медленно перешел в задыхающийся всхлип отчаяния и страдания. Даже сквозь вызванный болью туман, который окрасил ее зрение в ярко-красный цвет, она увидела, как рот Валентайн искривился в садистской улыбке удовольствия. Ее улыбка стала шире от крика Эмили, когда она протянула щупальце и сильно прижала его к раздробленной ноге девушки. Валентайн идеально рассчитала время пытки; когда Эмили беспомощно упала навстречу долгожданному бессознательному состоянию, ее похитительница ослабила хватку на поврежденной ноге, и Эмили начала медленно подниматься к сознанию.

Слезы потекли по лицу Эмили; отчасти боль, отчасти гнев, отчасти разочарование от осознания того, что все закончится вот так, и что она ни черта не сможет сделать, чтобы спастись от этой сучки-мутанта. Все ее оружие было потеряно. Все, что у нее теперь было, – это ее руки. Она слабо ударила сжатыми кулаками в грудь Валентайн, медленный жалкий стук.

Это было бесполезно. Она знала это. Валентайн знала это. Но черт бы побрал этого монстра к черту, которого Валентайн заслуживала, если думала, что она, Эмили Бакстер, сдастся без боя. Она никогда не сдастся. Не эта женщина. Не сейчас. Никогда.

Ее руки опустились на песок. Как ни странно, звук, который ее кулаки издавали против Валентайн, продолжался. Ну, не совсем то же самое, подумал ее одурманенный мозг, это было больше похоже на...

Эмили медленно наклонила голову вправо, пытаясь сфокусировать взгляд сквозь боль и послеполуденное солнце, которое стало невыносимо ярким. Позади Валентайн, в направлении Пойнт-Лома, стоящего на вершине дюны, которая, как показалось прищуренным от боли глазам Эмили, уходила далеко в небо, появился черный неразличимый сгусток тени. Валентайн, все еще очаровано поглощенная страданиями Эмили не заметила этого. Сгусток тьмы быстро двигался вниз по восточному склону огромной дюны, превращаясь в четвероногий силуэт. Когда фигура приблизилась, она поняла, что звук, который она слышала, был низким, рычащим лаем...

– Тор! – Эмили зашипела, когда неясная фигура превратилась в безошибочно узнаваемую форму ее аляскинского маламута. Пес со всех ног помчался к Эмили, его лай перешел в яростное рычание, когда он метнулся вокруг Валентайн, вонзив зубы в мясо одной из ее задних ног.

Это привлекло внимание Валентайн. Она взвыла от гнева и развернулась, ее ноги опустились близко к голове Эмили, отчего песок полетел ей в глаза и рот, когда Эмили закричала на свою собаку. Захлебываясь, Эмили снова попыталась крикнуть: «Тор, беги! Беги!». Это было то, что она хотела сказать, но слова не сходили с ее губ, песок душил ее.

Тор продолжал лаять и рычать, безжалостно преследуя Валентайн, ныряя в ее ноги и вырываясь из них, покусывая ее мышцы, в то время как Валентайн выла больше от разочарования и гнева, чем от боли, когда она пыталась схватить его своими щупальцами или растоптать его своими мощными ногами. Если Валентайн доберется до Тора, Эмили не сомневалась, что она разорвет его на куски в мгновение ока. И все же пес продолжал преследовать чудовище, как будто знал, что это та же самая женщина, которая так бессердечно отвергла его дружелюбие, когда впервые прибыла в Пойнт-Лома.

Эмили выплюнула песок изо рта и заставила себя сесть.

– Тор... – успела она сказать, прежде чем в ее голове неожиданно появилась мысль. Как он сюда попал? Последнее, что она помнила, это то, что она оставила Тора с…

Тень упала на Эмили, смягчая ожог от слишком яркого солнца.

Эмили подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть гигантскую форму Машины, поднимающуюся над вершиной песчаной дюны, из которой появился Тор. Секунду спустя Рианнон тоже вскарабкалась на вершину дюны и стояла там, сосредоточенно стиснув зубы, вытянув руки и ловко направляя Машину вниз по склону дюны к трем фигурам на пляже.

Валентайн, должно быть, не почувствовала ее приближения, так как внимание все еще было сосредоточено на приманке, которой был Тор. Впервые Валентайн поняла, что проиграла, когда передние щупальца Машины обвили ее вокруг талии, а затем подняли высоко в воздух, как будто она ничего не весила. Валентайн издала возмущенный визг, который быстро превратился в визг смертельного страха, когда она уставилась в невидящее лицо огромной машины разрушения, которая теперь держала ее, борющуюся, в своих объятиях.

Голова Машины повернулась, чтобы посмотреть прямо на Эмили, и Эмили поняла, что через ее датчики Рианнон смотрит на нее, ожидая ответа на свой немой незаданный вопрос.

Эмили кивнула.

– Сделай это, – сумела она пробормотать окровавленными губами.

Машина разорвала Валентайн пополам, отправив ее голову и туловище далеко в море, где она приземлилась с плеском и исчезла под волнами. Остальная часть ее тела по спирали улетела прочь от пляжа, внутренности и телесные жидкости полетели за ней и приземлились с влажным стуком где-то в дюнах.

Голова Эмили снова опустилась на теплый песок. Она закрыла глаза и позволила теплу калифорнийского солнца омыть ее, превратив ее мир из красного в синий. Последнее, что почувствовала Эмили Бакстер, прежде чем потерять сознание, был теплый язык Тора на ее лице.