– Это...? – слова Мака замерли у него на губах.

– Да, – прошептала Эмили, уже пятясь в направлении выхода, ее глаза не отрывались от ужаса, который был далеко над их головами. – Нам нужно убираться отсюда, прямо сейчас.

Она почувствовала, как ее охватывает страх, когда она снова посмотрела в нечеловеческое лицо женщины, которая так отчаянно желала ее смерти. Для Эмили обнаженный торс Валентайн выглядел так, как будто на нем были шрамы от сильных ожогов, но когда ее фонарик задержался на чудовищном существе, она увидела, что под оригинальными руками Валентайн две дополнительные пары рук срослись с ее телом. Вокруг области, где новые руки были прикреплены к ее туловищу, где, по мнению Эмили, Валентайн была обожжена, кожа была бугристой и покрытой рубцовой тканью, похожей на грубые швы. Остальная часть ее туловища была покрыта тонкими белыми шипами, похожими на перья, каждый длиной около тридцати сантиметров. Шипы завибрировали, издав звук, похожий на предостережение гремучей змеи, когда Валентайн посмотрела вниз на людей.

Пальцы на покрытых пятнами руках на концах каждой руки были удлиненными, ногти на пальцах черными и заостренными. По обе стороны от позвоночника Валентины, чуть ниже лопаток, извивались два серых щупальца, волнисто обвивая ее плечи, как зачарованные змеи. На концах обоих щупалец были крючки, похожие на клювы людей-мутантов, похожих на осьминогов, которые толпились вокруг нее, за исключением того, что клювы Валентайн были шарнирными, открывались достаточно широко, чтобы вместить человеческую голову, а затем закрывались с треском, как пружинящая мышеловка. Валентайн.

Голова выглядела почти как у человека, по крайней мере, если не обращать внимания на ряд множества глаз, протянувшихся через ее лоб и назад вокруг ее безволосого черепа, как корона, давая ей, Эмили была уверена, полный обзор на 360 градусов. Когда она открыла рот, чтобы зарычать на людей внизу, Эмили не увидела внутри ничего, кроме черных десен.

Там, где должны были быть бедра женщины, был только плотно скрученный клубок плоти, который соединял торс Валентайн с большим муравьиным животом с шестью ногами... Нет, поправила себя Эмили, водя фонариком по преображенному телу Валентайн, это были скорее руки, мускулистые руки. Руки были согнуты назад против их естественного сочленения. Руки выглядели нормально, пока Эмили не поняла, что пальцы были в два раза длиннее, чем должны быть, с толстым участком кожи между ними, похожим на перепонку, и каждый палец заканчивался слегка изогнутым когтем, который позволял ей надежно хвататься за неровный камень пещеры.

«Она мерзость», – подумала Эмили. Это было почти так, как если бы Саранча каким-то образом смогла проникнуть в душу этой женщины и использовать тьму, которую они там нашли, в качестве шаблона, чтобы создать эту ее версию, придав форму уродству внутри. Эмили понятия не имела, осталось ли в этом монстре что-нибудь от женщины, которой она когда-то была, что-нибудь, к чему можно было бы обратиться или умолять. Но тогда, сказала она себе, там с самого начала было очень мало человечности.

Эмили нужно было перезарядиться. Она использовала двуствольную дробь в своем дробовике, которой было достаточно, чтобы уничтожить людей-мутантов, но она не была уверена, что это будет очень эффективно против того, чем стала Валентайн. Она полезла в карман и начала заряжать тяжелые патроны. По сути, они были эквивалентом пуль очень большого калибра и наносили тот удар, который, как она подозревала, ей понадобится против Валентина.

– Вон, сейчас же, – крикнул Мак.

Он потащил Эмили к выходу. Они проскользнули через дыру, которую он взорвал, за ними последовали Кливер и Бишоп, держа оружие направленным назад через отверстие в пещеру, когда они отступали по туннелю. В туннеле впереди команды двое мужчин изо всех сил пытались продолжать двигаться вперед, каждый поддерживал другого, пока они медленно ковыляли вместе. Они двигались так медленно, что не было никакого способа, которым они могли бы убежать от людей-мутантов, которые, несомненно, были всего в нескольких секундах от того, чтобы ворваться в туннель, рассудила Эмили. Истощенные тела мужчин были настолько слабы, что они почти тащили друг друга по гладкой поверхности туннеля. Это означало, что либо ей и Маку придется бросить их на верную смерть, либо помочь им и рискнуть попасть в поток существ, которые, как она знала, были всего в нескольких шагах.

– Берегись! – закричал Кливер.

Эмили повернулась обратно к пещере как раз вовремя, чтобы увидеть, как первый из новой волны мутантов упал в остатки дверного проема, сверкая глазами с убийственным намерением, оскалив зубы. Затем он отлетел в сторону, когда Кливер выстрелил ему между двумя парами глаз. Когда Эмили повернулась, чтобы проверить двух выживших, они удвоили свои усилия, но все еще двигались недостаточно быстро, чтобы у них был шанс ускользнуть от преследователей.

– Идите за мной, – сказал Мак Кливеру и Бишопу.

Вместе они побежали, чтобы догнать двух мужчин, Мак прижал свободную руку к грудной клетке, морщась от боли в поврежденных ребрах. Когда они приблизились, двое раненых, оставшихся в живых, повернулись и уставились на трех неповоротливых солдат испуганными глазами. Эмили видела, что они не были уверены, собираются ли они убить их или оставить мутантам; в любом случае их ужас был душераздирающим.

– По одной на каждого, – приказал Мак.

Кливер и Бишоп кивнули, закинули винтовки за плечи, затем подняли выживших на пожарном лифте, перекинув их через спины, как будто истощенные люди были детьми.

– Мы с Эмили прикроем тебя. Верните их в основную команду, – сказал Мак.

Эмили кивнула.

– Просто идите по коридору вверх, мы догоним вас в пещере, – быстро сказала она.

Кливер и Бишоп побежали трусцой, выжившие держались изо всех сил, в то время как Эмили и Мак повернулись обратно к входу в пещеру, как раз вовремя, чтобы появился ужасающий облик другого мутанта-человека. Он спрыгнул на землю по другую сторону дверного проема, приземлившись на свои многочисленные лапы, его глаза быстро сфокусировались на Эмили и Маке, затем он бросился вперед со скоростью спринта, слюна летела из его рта, когда он ревел и ревел.

Эмили подняла дробовик, навела прицел и нажала на курок. Атакующий мутант был почти разрублен надвое, когда пуля из дробовика пробила его тело. Окровавленные останки откатились в сторону туннеля, конечности дергались в предсмертных судорогах. Еще один мутант появился у входа, затем еще один рядом с ним. Мак всадил пулю между глаз одному из них, бросив его там, где он стоял. Эмили прицелилась и выстрелила, убив второго, прежде чем он успел сделать хотя бы шаг в коридор; он упал рядом с тем, которого убил Мак. Она выпустила еще один патрон и застрелила следующего мутанта как раз в тот момент, когда он переступил порог дверного проема. Он упал, частично перекрыв вход. Еще четыре мутировавшие головы появились из-за края дверного проема, затем, рыча и плюясь, существа одновременно бросились на людей, как стая бешеных собак... и застряли в дверном проеме. Конечности размахивали, когда они пытались пробиться через брешь, но они были слишком большими и слишком стремились добраться до людей, их удары привели только к тому, что они глубже втиснулись в пространство, эффективно блокируя его. По крайней мере, сейчас, подумала Эмили. Если удача будет на их стороне, это задержит мутантов и то, что когда-то было Валентайн, достаточно долго, чтобы она и Мак смогли добраться до выживших и вытащить их из этого богом забытого места.

Эмили почувствовала руку Мака на своей руке.

– Пора топать ногами, – сказал ее муж.

Эмили подождала еще несколько секунд, просто для уверенности, пока перезаряжала дробовик из своего истощающегося запаса патронов, затем повернулась и побежала прочь с Маком.

***

Пот выступил на лбу Эмили. Ручейки бежали по ее лицу, пока они с Маком бежали по туннелю обратно к пещере. Они завернули за угол и увидели Бишопа, Кливера и двух спасенных ими выживших примерно в сорока метрах перед собой. И Кливер, и Бишоп бросили своих людей. Впереди людей Мака была задняя шеренга выживших, которых они освободили из пещеры.

– Босс, – сказал Кливер, увидев приближающихся Мака и Эмили, – майор Джупвик впереди всех. Ему чертовски трудно держать всех в туннеле.

Эмили, запыхавшаяся и мокрая от пота, пробежала глазами по толпе. Их паника значительно утихла, теперь они беспокойно топтались вокруг, их глаза были расширены от шока, а не от слепого ужаса, который она видела раньше.

– Вы собираетесь вытащить нас отсюда? – спросила женщина.

Эмили улыбнулась ей, сжала руку женщины.

– Держу пари, что так оно и есть.

– Дай мне свою рацию, – сказал Мак.

Кливер сделал, как ему было приказано. Мак включил микрофон.

– Петтер, вы слышите?

Голос майора прохрипел ответ.

– Я счастлив слышать ваш голос, Мак. Нам нужно быстро убираться отсюда, пока эта толпа не завалила моих людей. У вас есть... — Слова Джупвика были прерваны звуком выстрелов, раздавшимся по радио. Призрачное эхо выстрелов прокатилось по туннелю до позиции Эмили секундой позже.

– Черт, – пробормотал Мак.

– Мак! Мак! – Голос Петтера, теперь громкий, когда он пытался говорить сквозь звуки выстрелов, взрывающихся вокруг него. – На нас напали. Мы должны двигаться, сейчас же.

– Мы уже в пути, – был ответ Мака. Он повернулся к Кливеру и Бишопу. – Оставайтесь здесь и прикрывайте тыл, – приказал он, затем взял Эмили за руку и начал проталкиваться сквозь толпу к пещере.

***

Звуки выстрелов становились все громче, когда Мак локтями и ногами прокладывал себе путь сквозь толпу, Эмили следовала за ним по пятам. Выжившие — теперь больше похожие на беженцев, подумала Эмили – остановились прямо перед входом в пещеру, те, кто был впереди, отчаянно пытались не быть вытесненными на открытое пространство пещеры.

Звуки выстрелов затихли вдали.

– Освободите место! Шевелитесь! – потребовал Мак, когда они с Эмили наконец добрались до первого ряда выживших. – Пропустите нас.

 Мак остановился, выход был всего в паре метров перед ними. Эмили остановилась рядом с ним.

Шестеро солдат Петтера образовали кордон у входа в туннель. Женщины держали винтовки обеими руками, используя их, чтобы оттеснить толпу, удерживая ее в туннеле, но только на время. Петтер стоял у входа, прикрывая спины своих товарищей от всего, что могло появиться на их пути из пещеры.

– О, нет, – сказала Эмили, глядя мимо Петтера в огромную пещеру за ним. Она подсчитала, что на гладком, как стекло, полу было разбросано около пятидесяти тел, окровавленных, изломанных и неподвижных. Тела пяти конструктов лежали вперемешку с человеческими трупами, дым все еще поднимался из ствола штурмовой винтовки Петтера, доказывая, кто помог их уничтожить.

– Петтер, – сказал Мак.

– Что, черт возьми, произошло?

Петтер повернулся и посмотрел на Мака, его лоб был наморщен от сосредоточенности или беспокойства, Эмили не могла сказать.

– Я сделал так, как сказала мне Эмили, когда вы не вернулись вовремя. Я пошел, чтобы поместить куб туда, куда сказала Эмили, в углубление рядом с тем местом, где была первая Саранча. Конструкты проигнорировали меня, как и всегда, но потом люди начали выбегать из туннеля. Когда они увидели меня, они побежали ко мне. Я думаю, что это вызвало реакцию у конструктов, когда они почувствовали, что так много людей приближается к Саранче, потому что они атаковали без предупреждения, падая с потолка и убивая всех. Мои люди вытаскивали меня, когда появились остальные выжившие, и с тех пор мы держим их здесь.

– Куб, – сказала Эмили, не в силах скрыть панику в своем голосе. – Скажите мне, что куб все еще у вас.

– Конечно, – сказал Петтер. – Вот.

Он вытащил куб из рюкзака и протянул его Эмили.

Эмили вздохнула с облегчением, убирая куб в рюкзак.

– Нам нужно вытащить этих людей на поверхность прямо сейчас, – сказал Мак.

Откуда-то из глубины пещеры донесся мужской крик. Эмили быстро сориентировалась, где тот лежал, ближе к центру комнаты, рядом с углублением, в котором находилась недавно появившаяся на свет Саранча. Мужчина тащился обратно к отверстию туннеля, где Эмили и остальная человеческая раса теперь прятались в относительной безопасности туннеля. Левая нога мужчины была сломана, вывернута под неестественным углом чуть ниже колена и бесполезно болталась позади него. Он оставлял за собой кровавый след, когда, перебирая руками, подтягивался к ним, его лицо умоляло Эмили, кого угодно, о помощи.

Какая-то фигура скользнула по противоположной стене, затем быстро пересекла пол и направилась к мужчине.

Эмили начала двигаться вперед, инстинктивно желая помочь, затем остановила себя, потому что знала, что для него уже слишком поздно. Конструкт схватил человека передними лапами и переломил его пополам, как будто мужчина был просто веточкой. Его крик ужаса мгновенно стих. Инопланетянин уронил безвольное тело и начал отворачиваться... затем остановился, его голова наклонилась влево и вправо, когда он рассматривал большую группу людей, съежившихся в туннеле.

– Вот дерьмо, – сказал Мак.

Инопланетянин издал свой собственный пронзительный вой и прыгнул через открытое пространство к людям.

Весь ад вырвался на свободу.

Мак поднял винтовку и выпустил поток пуль в конструкт, оторвав одну из его ног. Конструкт врезался в пол, закрутился и остановился, жидкость вытекла из многочисленных пулевых ранений вдоль его бока.

Эмили и Мак вошли в пещеру, их оружие прочесывало пол и стены в поисках любых других целей, которые могли направиться в их сторону.

– Я должна донести куб до вогнутости, – сказала Эмили.

– Я провожу тебя, – сказал Мак.

– Нет, – сказала Эмили. – Ты должен вывести этих людей отсюда.

Со стороны главного туннеля послышалась стрельба. Остальная часть штурмовой группы появилась из отверстия, их оружие было направлено вверх на инопланетян, которых уже была целая толпа.

Петтер окликнул линию Джегертроппена, сдерживающую выживших.

– Малин. Силье. – Две женщины-солдатки вырвались и побежали туда, где Петтер стоял с Эмили и Маком. – Мне нужно, чтобы вы сопроводили Эмили в центр пещеры.

Двое джегертроппенов кивнули и заняли позиции по обе стороны от Эмили.

Мак выглядел растерянным, но прежде чем он успел что-либо сказать, Эмили повернулась и побежала к центру комнаты, двое ее сопровождающих бежали рядом с ней.

– Все, двигайтесь! – закричал Мак.

Эмили на мгновение оглянулась через плечо. Она увидела, как ее муж выводит из туннеля первый ряд выживших.

– Сюда. Шевелитесь! Шевелитесь! – Мак направлял выживших вдоль стены в направлении главного туннеля, который должен был вывести их обратно на поверхность. Подталкиваемые вперед людьми позади них, первый ряд начал выбираться из туннеля, затем в направлении, указанном Маком, к остальной части штурмовой группы. – Быстрее!

 Эмили услышала крик Мака, когда снова перевела взгляд вперед.

По пещере гремели выстрелы из автоматического оружия. Раздались крики, человеческие и инопланетные. Пули со свистом отскакивали от стены. Сердце Эмили бешено колотилось в груди. Она сосредоточилась прямо на вогнутости. Когда они впервые прибыли в эту пещеру, она была свидетельницей ужаса новорожденной Саранчи, пожирающей несчастную душу. Саранчу отвели обратно в кольцо углублений, окружающих центральную впадину. На тот момент это был единственный обитатель, но теперь, когда она и двое ее сопровождающих приблизились к вогнутости, Эмили увидела, что к первой присоединились еще две Саранчи.

Слева от Эмили раздался крик. Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как одна из ее сопровождающих Джегертроппен — звали женщину Малин, как думала Эмили,— была пронзена конструктом. Эмили остановилась и начала поднимать свой дробовик, но инопланетянин отскочил в сторону, унося с собой несчастного норвежского солдата.

– Блядь!

Эмили сплюнула. Она посмотрела на свою оставшуюся сопровождающую, Силье. Выражение лица женщины было выражением чистого шока.

– Пошли, – сказала Эмили, схватив норвежского солдата за ткань своей туники и оттащив ее в сторону. – Мы ничего не можем для нее сделать.

Эмили побежала, пытаясь преодолеть оставшиеся двадцать метров до центра комнаты и вогнутости. Конструкт упал на землю перед ней, но через миллисекунду исчез в кровавом тумане, когда пули из штурмовой винтовки Силье разнесли его в клочья.

Затаив дыхание, Эмили добралась до углублений, которые окружали центральную вогнутость, как лепестки вокруг пестика цветка. Она замедлила шаг, глядя на огромные глыбы, занимавшие три углубления. Они были намного больше, чем она думала, их похожая на кожу кожа блестела от жидкости. Каждый из единственных глаз Саранчи был закрыт. Они не дышали, не подавали никаких признаков жизни, как определила бы это Эмили, и все же она чувствовала страх, который был почти парализующим, когда она двигалась среди них, медленно преодолевая полуметровое пространство, разделяющее каждое углубление. Она жестом показала Силье, что та должна ждать там, где она была, только по периметру углублений. Норвежский боец встала на колено, ее глаза двигались влево и вправо, пока она искала угрозы. Эмили должна была отдать должное норвежке, ее внимание лишь едва отвлеклось от наблюдения на трех представителей Саранчи, лежащими всего в нескольких метрах от нее.

Так близко к вогнутости и мощному потоку энергии, который он направил к потолку пещеры, Эмили почувствовала жар энергетического потока. Не в первый раз она задавалась вопросом, будет ли какой-либо вредный эффект от близости к такой грубой силе. Она выбросила эту мысль из головы, сбросила рюкзак, расстегнула и вытащила куб Смотрителей.

Вогнутость была глубже, чем казалось издалека, и опускалась примерно на два метра ниже уровня поверхности. Если Эмили потеряет равновесие и поскользнется там, выбраться самостоятельно будет практически невозможно. Она опустилась на колени, затем на живот и начала медленно продвигаться вперед, держа куб перед собой, как некое подношение древнему богу. Она почувствовала, как пульсация пробежала по земле. Она становилась все сильнее, чем ближе Эмили подходила к центру пещеры. Добравшись до края впадины, она украдкой оглянулась в сторону Мака и Петтера.

Непрерывный поток людей бежал, или бежал трусцой, или их несли из туннеля вдоль стены ко второй команде и свободе. Мак находился на полпути между двумя входами в туннель, призывая людей двигаться быстрее. Эмили вернула свое внимание обратно к вогнутости, она глубоко вздохнула и позволила кубу выскользнуть из ее пальцев. Он медленно опустился в углубление, следуя изгибу пола, затем начал неуклонно двигаться против часовой стрелки, как лист, попавший в ливневую канализацию. Постепенно куб начал опускаться к центру вогнутости и энергетическому лучу. Она зачарованно наблюдала, как куб начал набирать скорость по мере приближения к лучу. Ближе. Ближе. Затем он исчез, поглощенный энергетическим лучом.

Вспышки не было.

Взрыва не было.

Однако в вибрации, которую она почувствовала, пробежавшей по земле под ней, произошло едва заметное изменение. Заикание. Это была перемена, которую Эмили была уверена, что почувствовала только потому, что лежала плашмя на земле. Энергетический луч сменил цвет с кружащихся красных и пурпурных на глубокий люминесцентно-зеленый. Цвет начал распространяться вверх по колонне и по потолку в трещины, в которых росла Саранча. Что бы ни происходило, это, по-видимому, никак не влияло на энергию, поступающую в вогнутость, только на колонну, идущую к потолку.

Земля снова задрожала под ней. Эмили поднялась на ноги и начала двигаться обратно в том направлении, откуда пришла.

Что-то изменилось, подумала она, возвращаясь по узкому мостику, разделявшему две из трех спящую Саранчу. Только когда еще один, более сильный толчок заставил ее остановиться, чтобы сохранить равновесие, она поняла, что глаза Саранчи открыты. И они смотрели прямо на нее.

***

– Беги! – крикнула Эмили Силье, пробегая мимо.

Джегертроппен, должно быть, прочла едва сдерживаемую панику в глазах Эмили, потому что она не подвергла сомнению команду, легко поспевая за Эмили, несмотря на то, что была экипирована в полной боевой готовности. Каждые несколько метров Эмили украдкой оглядывалась на лежачую Саранчу, ожидая увидеть, как они поднимаются из своих укрытий и преследуют ее, но пришельцы не двигались. Возможно, рассуждала она, открытие глаз было простым рефлексом и ничего не значило. Лучше не ждать и не выяснять.

Битва все еще бушевала в пещере. Тела упавших конструкций усеивали землю, не имея ничего общего с сосредоточенной огневой мощью, которую Мак и его команда смогли применить. Тем не менее, среди людей все еще были жертвы. Пересекая пещеру, группа из пяти джегертроппенов вела выживших вдоль стены к главному туннелю. Конструкт упал с потолка на пол. Он бросился на последнего солдата, который допустил ошибку, сосредоточившись на нападении, вместо того, чтобы прикрыть свою команду. Эмили прокричала предупреждение, но это было бесполезно, она едва могла даже слышать свои собственные слова из-за суматохи вокруг нее.

Она увидела удивление на лице норвежского солдата, когда ее внезапно сбили с ног, пронзили передней ногой конструкции, а затем ударили о следующего солдата в очереди, раздавив обоих в кашу. Конструкция отпустила спутанные, окровавленные тела и двинулась к шеренге выживших, которые съежились и закричали, когда она приблизилась. Следующий солдат в очереди, должно быть, что-то почувствовал, потому что она повернулась, затем пригнулась, едва избежав удара. Ей удалось сделать два выстрела в голову конструкта, убив его. Она воспользовалась моментом, чтобы проверить двух своих павших товарищей, но, должно быть, увидела, что им уже не помочь, так как она немедленно развернулась и побежала догонять оставшихся членов своей команды.

Эмили, запыхавшаяся и мокрая от пота, остановилась рядом с Маком.

– Дело сделано, – сказала она.

Мак взял свою измученную жену за плечи, поддерживая ее.

– Вот, – сказал он, снимая с пояса флягу и вкладывая ее в руки Эмили. – Выпей.

Эмили сделала большой глоток, затем пролила немного воды себе на голову.

– Лучше, – сказала она.

– Сколько времени у нас есть, прежде чем Адам сделает...

Мак пропустил свои слова мимо ушей, потому что прекрасно понимал, что ни он, ни Эмили не имели ни малейшего представления о том, чего именно им следует ожидать от своего сына.

– Я не знаю, – сказала Эмили, возвращая Маку его флягу. – Я думаю, нам нужно просто вывести всех отсюда как можно быстрее.

Мак кивнул.

– Чем я могу помочь? – спросила Эмили.

– Если ты готов, помоги остальным выжившим добраться до главного туннеля.

– Будет сделано, – сказала Эмили, сжимая руку мужа.

Она двинулась вдоль стены, ее глаза постоянно блуждали по стенам, полу, потолку в поисках любой угрозы, не в силах избавиться от ощущения, что произошло что-то важное, и что время сокращается с каждой секундой.

***

– Продолжайте двигаться. Вот и все.

Эмили заставила цепочку испуганных людей, змеящихся вдоль края стены, ускорить шаг. Она проводила выживших туда, где Петтер и горстка его и Мака солдат защищали вход в главный туннель, единственный известный им выход на поверхность. Конструкции ударились о землю со всех сторон, затем начали визжать и падать, когда их убивали. Эмили, выстрелила в одного из них на стене прямо над убегающими людьми, выкрикнув предупреждение, когда тело упало на землю, едва не задев человека, который был достаточно быстр, чтобы увернуться.

Пещера наполнилась звуками выстрелов, усиливая неразбериху и хаос. Люди кричали от страха и паники, некоторые слепо бежали в противоположном направлении, куда им нужно было идти, и Эмили обнаружила, что хватает убегающих людей за любой придаток или предмет одежды, который попадался ей под руку, толкая их обратно к основному потоку выживших и выходу.

Оставшиеся конструкции визжали и завывали, перекликаясь друг с другом на этом странном трельном языке. Постоянное «бам, бам, бам» автоматных очередей и глухой стук дробовика Эмили по ее незащищенным ушам наверняка оставили бы в живых тех, кто выбрался из этого безумия, с необратимым повреждением слуха. Но конструкции падали, как пресловутые мухи, и это было то, что имело значение. Она выстрелила в конструкцию, у которой уже не хватало двух ног. Та, хромая по полу к линии убегающих людей, отлетела от выстрела на полпути, когда пыталась перелезть через тело другого своего сородича. Земля была усеяна телами инопланетян, и на мгновение Эмили подумала, насколько ужасно то, что она делает: систематическое уничтожение этих существ. Но потом она вспомнила выживших, сгрудившихся в той пещере, отчаявшихся и обездоленных. Напуганных. Как конструкты, холодные и бесчувственные, игнорировали мольбы своих жертв о пощаде. И она вспомнила мир, который существовал до этого, мир, который, несмотря на все его недостатки, был прекрасен. И она оплакивала мир, который мог бы быть, если бы была достигнута истинная цель Смотрителей, цель, которая помогла бы превратить Землю в рай, а не в эту кроваво-красную планету. Планета, испорченная Саранчой, чтобы утолить постоянную неутолимую жадность этих существ, которые забирали все себе и ничего не оставляли. Эмили почувствовала холодную горечь в самом центре своего существа. Она вытащила из кармана еще несколько патронов и вставила их в дробовик, затем один за другим прицелилась в конструкции и стреляла, пока ее оружие снова не опустело. Она сунула руку в карман и обнаружила, что осталось всего четыре патрона, зарядила их, затем заставила себя мысленно отстраниться от охватившей ее убийственной ярости. У нее все еще был 45-й калибр, пристегнутый к поясу, напомнила она себе, но это был гораздо менее эффективный способ расправиться с этими существами, чем дробовик. Она повесила дробовик на плечо и вытащила пистолет.

– Двигайтесь быстрее, – крикнула она людям, подгоняя их вперед.

Эхо выстрелов постепенно начало затихать. Через несколько минут оно полностью прекратилось.

Эмили воспользовалась моментом, чтобы осмотреть огромный купол пещеры, оценивая ситуацию. Там, наверху, больше не было живых конструктов. Их тела лежали по всему пространству пещеры. Если бы существовали другие пещеры, подобные этой, и сюда пробралось бы больше конструктов, было бы невозможно защититься, учитывая потенциальную численность, поэтому время, сейчас более чем когда-либо, имело значение. Они должны были выбраться. Она сделала так, как Адам проинструктировал ее, доставив куб в сердце энергетического потока, теперь им нужно было убраться подальше от этого места, чтобы Адам мог сделать то, что он планировал. Что именно это было, все еще оставалось для нее загадкой, но Адам заверил ее, что это будет эффективно для искоренения этого бедствия во Вселенной раз и навсегда. Что бы он ни планировал, она не хотела оставаться здесь и видеть это в действии. Им нужно было убраться как можно дальше за оставшееся время. Она увидела Мака примерно в двадцати метрах от того места, где она стояла, направляющего очередь людей в ее сторону.

Он поймал ее взгляд и крикнул:

– Мы приближаемся к последнему из них.

Эмили показала Маку большой палец и быстро улыбнулась, затем снова обратила свое внимание на людей, проходящих мимо нее.

– Это все, что осталось, – сказал Мак несколько минут спустя, трусцой присоединяясь к Эмили.

Он указал назад через плечо, когда из туннеля показался хвост очереди выживших. Бишоп и Кливер стояли у выхода из туннеля, прикрывая их отступление.

Эмили шагнула вперед и поймала измученного мужчину, который спотыкался о собственные ноги, его глаза были сосредоточены на какой-то далекой точке, двигался он скорее инстинктивно, чем целенаправленно. Она направила его обратно в очередь и смотрела, как он уходит, готовая снова поймать его, если он споткнется. Между тем местом, где она стояла, и тем, где Бишоп и Кливер наблюдали за последними отставшими, оставалось человек тридцать или около того.

– Пора уходить, – сказал Мак, слегка касаясь локтя Эмили.

Эмили кивнула и пошла рядом с Маком к главному туннелю. Она сделала всего несколько шагов, когда позади себя услышала предупреждающий крик, за которым быстро последовал крик боли. Они с Маком развернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как тело Кливера взлетело в воздух, а затем снова упало головой вперед, его руки замелькали, прежде чем упасть на землю с тошнотворным влажным хрустом. Кливер не пошевелился.

Бишоп отошел от входа в туннель, подняв винтовку и прицелившись в него. Он начал стрелять на полном автомате, пустые гильзы дождем посыпались на землю вокруг него. То, к чему стремился Бишоп, приближалось к туннелю. Эмили посмотрела на Мака, ее желудок сжался от тошнотворного осознания того, что, как они оба знали, направлялось к ним.

– Уберите их отсюда, – крикнул Мак Петтеру, который был занят тем, что пытался загнать последних выживших в туннель, который должен был вывести их на поверхность.

Мак повернулся к Бишопу и крикнул ему, чтобы он присоединился к ним.

Бишоп вынул магазин из своего оружия и как раз перезаряжал его, когда две фигуры выскочили из устья туннеля, одновременно ударив человека, сбив его с ног и отбросив его винтовку. Через секунду они снова были на нем. Он закричал, когда два человека-мутанта начали рвать и кусать его. Мак поднял винтовку и выстрелил в одного, давая Бишопу шанс, который ему был нужен, чтобы вытащить пистолет и разрядить магазин в оставшегося мутанта, прежде чем он сможет нанести ему еще какой-либо урон. Бишоп нащупал в кармане мундира новый магазин и вставил его в пистолет. Он повернулся и начал хромать к выходу, где Эмили, Мак и остальная часть команды ждали, прикрывая его отступление.

Эмили ахнула.

Фигура, огромная и ужасающая, выросла позади Бишопа, возвышаясь над человеком. Солдат едва успел среагировать, прежде чем руки Саранчи обхватили его и притянули к себе. Дым поднимался от тела мужчины, когда он распадался на глазах у Эмили, растворяясь в груди Саранчи, его крики разрушали тишину, которая опустилась на комнату, как саван. Затем Бишоп исчез, и ничего, кроме струйки едкого дыма и лужи жидкости, не свидетельствовало о том, что он вообще когда-либо существовал. Вторая, затем третья Саранча выпрямилась из-за вогнутости и присоединилась к первой. Оглушительный вой, глубокий и пульсирующий, исходил от всех трех существ, гром, который эхом разнесся по похожей на собор пещере.

– Срань господня, – прошипел Мак. Он поднял оружие, чтобы выстрелить, затем снова опустил его, когда из устья туннеля ворвалась волна людей-мутантов и конструктов.

***

Эмили и Мак бежали, спасая свои жизни.

Шквал выстрелов пронесся над их головами, когда они побежали к туннелю и своим товарищам. Эмили не осмеливалась оглянуться, но настойчивость в голосе Петтера, когда он кричал, что они должны «Бежать! Бежать!» и страх на лицах его команды сказал ей, что и она, и Мак лишь немного опередили своих преследователей.

Группа Петтера расступилась при их приближении; Мак и Эмили бросились в образовавшуюся брешь. Мак немедленно повернулся и начал стрелять. Эмили резко остановилась, вытащила пистолет и тоже начала стрелять.

Непрерывный грохот и грохот выстрелов, смешиваясь с рычанием и визгом людей-мутантов, и пронзительными трелями конструктов, создавали симфонию, в которой только сам дьявол мог бы найти удовольствие. Но над этой какофонией хаоса доминировал глубокий пульсирующий вой трех проснувшихся представителей Саранчи. Общались ли они друг с другом или командовали роем конструктов и бывших людей, было за пределами понимания Эмили, но общий эффект, который это оказало на нее, заставил сыть кровь в ее жилах.

– Черт! Их сотни, – закричала Эмили, услышав панику в собственном голосе.

Петтер крикнул в ответ:

– Мы должны сдерживать их достаточно долго, чтобы выжившие смогли выбраться на поверхность.

Эмили схватила Мака за предплечье.

– Если мы затащим их в туннель, мы, по крайней мере, сможем замедлить их движение, – сказала она. Хотя туннель был огромен по размерам, он должен был направить пришельцев в более управляемую область. Эмили надеялась на это.

Мак, должно быть, тоже так подумал, потому что он приказал: «Всем назад в туннель», крича, чтобы его услышали сквозь грохот выстрелов.

– Заканчиваются боеприпасы, – крикнул один из джегертроппенов.

– Тогда выбирайте свои цели; стреляйте одиночными, где сможете. А теперь двигайтесь.

Мак схватил Эмили за плечо и оттащил ее от входа в туннель. Они пробежали еще метров двадцать. Впереди них хвост спасенных выживших в Пойнт-Лома исчезал за первым поворотом. Петтер и его группа присоединились к Эмили и Маку, затем все как один повернули обратно в направлении пещеры и направили свое оружие на вход в туннель.

Первая конструкция скользнула в поле зрения и была мгновенно уничтожена. Еще одна, и еще одна последовали за ним, все были быстро уничтожены, пока на гладком полу туннеля не образовалась куча дергающихся тел высотой в пару метров, создающая естественный барьер, через который другим инопланетянам пришлось перелезать.

Как будто для того, чтобы доказать ошибочность предыдущей теории Эмили, группа людей-мутантов ворвалась в туннель, затем запрыгнула на стены, когти, которые заменили руки и ноги, разбрасывали куски стеклянного покрытия туннеля, когда они находили несовершенную защиту.

– Черт! – крикнул кто-то, когда двум мутантам удалось уклониться от огня, который уничтожил остальную часть их группы. Один побежал вдоль стены, другой по потолку, петляя зигзагами, чтобы избежать пуль команды.

Эмили ожидала, что существа бросятся на линию защитников, как только окажутся в пределах досягаемости, но вместо этого они продолжали бежать, а затем спрыгнули на землю в нескольких метрах позади группы. Как один, вся группа повернулась, чтобы выследить мутантов, открыв огонь по двум мутантам, которые, вместо того, чтобы атаковать, казались более сосредоточенными на уклонении от пуль. Один продержался всего пять секунд. Второй был более искусен, чем его покойный собрат, прыгая влево и вправо могучими прыжками, которые переносили его с одной стороны туннеля на другую.

– Что за пи...– Слова Эмили замерли у нее на губах, когда она поняла, что их обманули. Было слишком легко думать об этих существах как о бессловесных рабах конструктов или Саранчи. Они забыли, что за их действиями стоит ужасный разум. Ей почти удалось повернуться лицом в сторону пещеры, когда Джегертроппен рядом с ней был сбит с ног.

Солдат — согласно значку, пришитому к ее тунике, ее звали Марит – начала кричать, когда Саранча, которая маневрировала в туннеле, притянула ее к своей груди и начала поглощать.

– Нет! – закричала другая Джегертроппен и побежала к инопланетянину, чтобы помочь своему товарищу.

Саранча схватила женщину второй парой рук за шею с такой силой, что чуть не отделила ее голову от тела. Она притянула мертвого солдата к своей груди и тоже начала поглощать ее тело. Потребовалось меньше семи секунд, чтобы весь этот ужас развернулся, и за это время Эмили приросла к месту, когда Саранча нависла над ней. Ни единого выстрела. Она навела пистолет на голову Саранчи и нажала на курок.

Щелчок! Ее пистолет был пуст.

Саранча, покончив со вторым солдатом, вернула свое внимание к оставшимся людям. К Эмили в частности.

– Мак! – Эмили закричала, ныряя на пол, когда руки существа вцепились в воздух в том месте, где она секунду назад находилась.

Мак повернулся, выкрикнул ругательство и пробежал несколько метров до того места, где Эмили лежала, распластавшись на полу, опустившись на колени, его оружие было нацелено на подбрюшье Саранчи, которая возвышалась над ними. Инопланетянин был настолько велик, что для него было почти невозможно делать что-либо, кроме как двигаться назад или вперед. Это было достаточным преимуществом для Мака. Он всадил в инопланетянина двадцать пуль, вырывая куски плоти из его тела. Саранча отшатнулась назад, из пулевых ран капала оранжевая жидкость. Эмили попыталась отползти подальше, но гладкая поверхность пола замедлила ее, ее ноги скользили по крови и жидкости, покрывавшей пол. Мак схватил Эмили за плечо ее куртки и вскочил на ноги. Он потянул ее за собой, отступая туда, где остальные защитники подняли свое собственное оружие, чтобы напасть на Саранчу, человека-мутанта, который так легко отвлек их и оказался, наконец, мертв.

Раздавался выстрел за выстрелом, изрешетив Саранчу. Она визжала и кричала, бросая вызов, ее единственный глаз перебегал с одного человека на другого, как будто она запоминала их лица, делая мысленные пометки для мести, которую она совершит позже или в своей следующей жизни.

Эмили поднялась на ноги. Она вытащила из куртки новый магазин, стараясь не обращать внимания на то, насколько пустым теперь казался карман, вставила его в свой 45-й калибр и начала стрелять в голову инопланетянина. Саранча продолжала отшатываться, затем опустилась на колени. Одна из пуль Эмили попала ей в глаз, взорвав ее и пролив жидкость на грудь и землю. Саранча издала последний визг боли или неповиновения, было невозможно сказать, что конкретно это было, затем она рухнула и замерла, ее смятое тело создало естественный барьер на полу туннеля.

Эмили продолжала стрелять, пока в ее пистолете снова не щелкнул пустой патронник. Она сунула руку в карманы в поисках другого магазина, но там было пусто.

– Я пустая, – крикнула она Маку, снимая дробовик с плеча. У нее оставалось всего четыре патрона, и впервые за очень долгое время она по-настоящему испугалась.

– У меня остался последний магазин, – крикнул Петтер.

– У меня тоже, – сказала Силье, Джегертроппен, которая ранее сопровождала Эмили.

Мак вынул магазин из своей штурмовой винтовки и проверил его.

– Десять выстрелов. Дерьмо! Нам придется спасаться бегством, – сказал он, выпустив еще одну очередь, которая разорвала человека-мутанта, который когда-то был женщиной, когда он пытался перелезть через тело сбитой Саранчи.

Эмили схватила Мак за руку.

– У тебя есть еще Си-4?

Рука Мака потянулась к нагрудному карману и вытащила еще один кусок взрывчатки.

– Взорви туннель, – сказала Эмили с настойчивостью в голосе.

Мак выглядел растерянным.

– Если так сделать, это может вывести весь чертов туннель на поверхность. Это может убить всех.

– Если ты ничего не сделаешь, мы все равно умрем, – сказала Эмили, когда еще два конструкта перелезли через тело мертвой Саранчи. Она подняла дробовик, но оба они исчезли, когда двое солдат слева от нее выстрелили. Появился еще один, и Мак сбил его.

– Черт возьми, – процедил Мак сквозь стиснутые зубы.

– Хорошо, но вам всем, черт возьми, нужно убираться отсюда, пока я устанавливаю взрывчатку. Это единственный вариант, и я это сделаю.

Эмили посмотрела на него.

– Я не собираюсь…

– Я не собираюсь, черт возьми, спорить с тобой, Эмили. Беги сейчас же, или мы все здесь умрем. Твой выбор.

– Я не уйду без тебя, – сказала Эмили, как ни в чем не бывало.

– Смотрите! – крикнул Петтер.

Он указал мимо тела мертвой Саранчи на вход в туннель, где появилась фигура второй Саранчи. Ее единственный глаз, казалось, был устремлен на своего павшего товарища. Она подошла к телу, схватила его всеми четырьмя руками и начал тащить прочь.

Эмили была уверена, что эта вторая Саранча просто устраняла препятствие, которое представляла собой мертвая Саранча, вместо этого она продолжала тащить тело ближе к центру туннеля. Саранча подняла изрешеченное пулями тело в поток энергии, и почти мгновенно раны мертвого инопланетянина начали заживать.

Именно тогда Эмили вспомнила, что сказал ей Адам: Саранча полностью состояла из энергии. Что они перемещались из сконструированного тела в сконструированное тело. Теперь это имело смысл: эти существа не могли умереть, по крайней мере, нормальным, человеческим способом. Тело, вероятно, должно быть полностью уничтожено, прежде чем любая связь, которая существовала между ним и — ну, подумала Эмили, можно было бы назвать это тем, чем оно было, — духом Саранчи, может считаться разорванной.

– Вы, должно быть, издеваетесь надо мной, – сказал Мак, когда верхняя пара рук на «мертвой» Саранчи начала дергаться. Он наклонился к Эмили и поцеловал жену в губы.

– Прости, любимая, – сказал он, затем обратил свое внимание на двух измученных рядом с ним солдат, стоявших с отвисшими челюстями. – На Запад. Муни. Вытащи Эмили на поверхность.

Уэст и Муни секунду смотрели на Мака, потом на Эмили.

– Что ж, приступайте к делу. Это приказ, – прорычал Мак. – Петтер, ты и твои люди тоже убирайтесь отсюда.

Уэст и Муни схватили Эмили за руки и начали тащить ее вверх по туннелю в направлении поверхности.

– Нет! – закричала Эмили, пытаясь освободиться от мужской хватки, но они были слишком сильны для нее.

Петтер поколебался, затем кивнул, и он и два оставшихся Джегертроппена побежали за Эмили и двумя ее похитителями.

– Нет! – снова закричала Эмили. Она попыталась упереться ногами и замедлить их движение, но гладкая, как стекло, поверхность была слишком скользкой.

В последний раз, когда она видела Мака, он прикреплял взрывчатку С4 к стене, затем ее оттащили за угол, и она потеряла мужа из виду.