Перейдя через холл, мы спустились вниз на лифте.

Был еще полдень, небо было темно-синего цвета, дул легкий ветерок. Со всех сторон нас окружали высокие пышные деревья. Мы стояли посередине грязных и серых развалин, словно среди мертвой пустоши - все наземные здания были разрушены снарядами.

В конце руин стоял темно-серый истребитель, вокруг не было ни души. Однако армия Му Сяня, наверняка, должна быть где-то, где они могут наблюдать и следовать за нами.

Мы сели в самолет, Кения сел на место пилота и глубоко вздохнул.

Я закрыла люк по его приказу и встала позади него.

— Иди сюда, - приказал он, - ты будешь управлять самолетом, — его голос был немного задыхающимся, костяное лезвие по-прежнему торчало у него в спине.

Темно-красная кровь на мундире засохла, но теперь снова стала мокрой, вероятно, потому что из-за движения рана открылась.

— Я не умею, — подошла к нему я.

— Садись… Я научу тебя, — сказал он слабым голосом.

Мне пришлось сесть на пассажирском сиденье. Он прислонился всем телом к широкой спинке сиденья, темно-каштановые короткие волосы, мокрые от пота, прижались к полному лбу. Его лицо стало еще бледнее, чем прежде, а две темные брови были плотно сведены вместе. Голубые глаза были по-прежнему бездонными и красивыми, но взгляд потух от усталости.

Мне стало его жалко, и я пожелала ему сбежать отсюда успешно.

Он попросил меня помочь ему со скафандром. Мне пришлось помочь ему сесть и осторожно поднять его руку, чтобы он смог надеть рукав. Этот процесс неизбежно отразился на ране, но он не издал ни звука. Только когда я застегнула переднюю молнию, и моя рука коснулась костяного лезвия, он застонал от боли, слабо наклонился и оперся мне на плечо.

Холодная щеки прижалась к моей шее, его слабое дыхание коснулась подбородка. Этот человек, который был даже больше Му Сяня, сейчас был бессилен, словно ребенок. Я осторожно придержала его, откинула на спинку кресла и одела на него штаны скафандра. Проделав все эти манипуляции, я уже обливалась потом.

— Извини, — прошептал он вдруг словно объясняясь, — я чуть не заставил тебя, но теперь ты… заботишься обо мне.

Я взяла другой скафандр, надела его и сказала:

— Мне очень жаль, что ты так сильно ранен. Мне неловко говорить об этом, но я забочусь о тебе не потому, что хочу тебе помочь, а потому, что твой пистолет по-прежнему направлен на меня.

Он слегка улыбнулся, но не ответил.

Затем Кения научил меня запускать двигатель, регулировать направление и ускоряться в воздухе. Когда я, как он сказал, наступила на двигательную доску и почувствовала, как фюзеляж сильно завибрировал и оторвался от земли, я сильно взволновалась.

Но вскоре моя радость угасла.

— Он кренится! Кренится!— закричала я.

Очевидно, я разгонялась прямо, но самолет казался пьяным и накренился к высокому дереву впереди.

Увидев, что нос самолета вот-вот ударится о пышную крону дерева, я так занервничала, что у меня выпрыгнуло сердце - мы: принц и будущая принцесса, не умерли в кровавой бойне, сейчас же нас ждет смерть от дерева, вот уж действительно посмешище на века! 

 — Отпусти клапан резервной мощности! — хрипло прорычал он.

Только тогда я среагировала и отпустила левую руку — я так нервничала, что схватила какую-то вещь.

Самолет резко приподнялся на месте, и внезапной силой меня швырнуло на спинку сиденья, я увидела, как нос самолета пронесся мимо густой кроны деревьев, а затем с удушающей скоростью понесся прямо вверх, взлетая в небо!

-Ха-ха! У меня получилось! Ваше Высочество, мы взлетели! - радостно закричала я, повернувшись к Кении.

Он казался более усталым, чем прежде, слегка прикрыл глаза, и в уголках его рта появилась слабая улыбка.

Я на мгновение остолбенела — почему я так счастлива за него?

Я сразу же стёрла глупую улыбку с лица и нервно начала пилотировать самолет. Но когда увидела, как самолет смело двигается вперед сквозь тяжелую атмосферу, я обрадовалась.

***

Самолет плавно парил в пространстве.

Мы летели на низкой околоземной орбите, общие очертания планеты Стэн были хорошо видны. Она оказалась такой красивой, медленно кружащей на черном бархатном космическом фоне, голубой и тихой, сияющей планетой.

Но когда я посмотрел на Стэн, я также увидела бесчисленное множество крошечных черных точек, которые все ближе и четче приближались к нам.

— Это Ноэль, — хриплым голосом сказал Кения, — теперь включи сверхсветовой двигатель прыжка. Самолет-истребитель может ориентироваться автоматически, просто нужно установить координаты прыжка, — сказав это, он сообщил мне ряд числовых координат.

— Куда это? - не удержалась я от вопроса.

— Он принадлежит моей космической станции, — ответил он тихим голосом.

Я сделала так, как он сказал, повернула голову и спросила его:

— Уже можно нажать ручку прыжка?

Он не ответил.

Голова в летной маске неподвижно свесилась ему на грудь. Глаза за маской были закрыты.

Я была в шоке, в голове было пусто.

«Он умер?»

«Нет, вряд ли он умер».

На сердце у меня вдруг полегчало — еще оставались следы горячего воздуха, распыленного на стеклянную маску и сконденсировавшегося в легкий туман, что свидетельствовало о его дыхании.

Он потерял сознание, и даже пистолет, изначально нацеленный на мою руку, слабо упирался в подлокотник.

Я затаила дыхание и осторожно вынула пистолет из его руки. Он, по-прежнему, не двигался.

Я окончательно успокоилась, он всего-лишь упал в обморок.

Затем посмотрела на панель управления полетом. Радиолокационная индикация в центре показала, что позади нас было большое количество летающих объектов, тихо следовавших за нами. Это Му Сянь.

Теперь я могу спокойненько развернуться и сразу же улететь обратно, отдать ему Кению, и я буду в безопасности. Все закончится. Но хочу ли я этого?

Я посмотрела на сверхсветовой двигатель, который уже был настроен. Смелая идея, подобная пылающему пламени, воспламенила мой мозг и возбудила меня в нетерпении. Я быстро удалила данные о координатах, которые только что сказал Кения, и использовала язык Стэна для поиска третьей планеты в Солнечной системе — Земли в системе полета.

Примерно через полминуты на экране появилась строка координат.

Я вздрогнула и нажала кнопку. Вскоре на экране появилась подсказка, после программных расчетов было показано, что весь полет займет всего тридцать два дня, после шести прыжков, и было рассчитано время и место дозаправки космической станции на полпути.

«Чего же я жду?»

Я даже не представляю, что будет, когда я полечу на инопланетном истребителе и окажусь в земной атмосфере. С инопланетным принцем на борту.

Люди на Земле узнают о существовании инопланетных цивилизаций, что неизбежно вызовет бурное потрясение среди научных и политических кругов. И я буду единственным свидетелем. В то время, кто может заставить меня покинуть землю?

Я держу ручку прыжка обеими руками и сильно нажимаю!

После короткого периода затишья, на экране появился обратный отсчет числа Стэн: 10, 9, 8... 3, 2, 1!

Внезапно вспыхнул ослепительный свет, и я закрыла глаза на короткое мгновение, потеряв способность видеть. Тем временем раздался громкий хлопок, фюзеляж сильно тряхнуло, и я почувствовала мощную вихреобразную силу, которая выбросила меня вместе с самолетом!

Я понимала, что процесс прыжков неизбежен, стиснула зубы и терпела головокружение и тошноту. Но вокруг был безостановочный грохот, и я чувствовала, как мое тело быстро переворачивается с боку на бок, как будто кто-то тряс меня, как куклу, за волосы.

Через какое-то время, эта тряска окончательно стихла, и вокруг снова наступил покой. Я тут же открыла глаза, пытаясь увидеть, где именно я оказалась.

И застыла от шока.

Я была в космосе.

Да, я все еще была в кресле, но не было ничего, кроме стула под моим седалищем. Я увидела верхушку только что проплывавшего недалеко от меня самолета, в десятке метров от моих ног быстро вращался кусок черного крыла, вокруг меня плавали большие и маленькие металлические обломки, и я даже видел ручку, на которую нажимала недавно. Я увидела Кению, который дрейфовал прямо впереди, но его стул куда-то пропал.

Я вытаращила глаза и раскрыла рот, мое тело обмякло, хотя я знала, что в невесомости люди не могут упасть. Но бездонная вселенная окружала меня со всех сторон, и мне казалось, что меня в любой момент поглотит тьма!

«Могло ли быть так, что я ошиблась и повредила самолет во время прыжка?»

Нет, это не так.

Потому что в это время я увидела тихую и красивую планету Стэн прямо перед линией обзора, медленно и неустанно вращающуюся.

Мы все еще там! Вибрация только что была вовсе не прыжком, кто-то выпустил ракету и попал в самолет!

Именно тогда я почувствовала, как в правом верхнем углу появился ослепительный свет. Я бездумно посмотрела наверх и увидела медленно приближающийся ко мне темно-серый самолет. Дверь его была открыта, и оттуда внезапно выскочила темная фигура.

Я просто почувствовала дрожь в сердце.

Этот человек, казалось, умел ловко управлять направлением в пространстве и медленно плыл ко мне. Когда мы сблизились, я увидела, что он тоже был в скафандре, а его лицо под маской было красивым и холодным.

Я безучастно смотрела на него, парящего передо мной, спокойно смотрящего на меня, его глаза были глубокими и неразличимыми.

После нескольких секунд молчания, он вдруг протянул руку и отстегнул ремень безопасности на кресле.

Я испугалась, когда потеряла опору и схватила его за руку, но этот некто опередил меня и обхватил меня за талию с удивительной силой. Меня обняли, крепко прижав лицо к чужой груди, так что я не смогла и пошевельнутся.