[Сто двадцать восьмой год эры Тяньшоу, утро восемнадцатого дня первого месяца. Благоприятно для: мошенничества и афер. Неблагоприятно для: путешествий. Неблагоприятный прогноз.]

Сун Наньши, по обыкновению, перед выходом вытянула прогноз, чтобы испытать удачу. Её личная система гаданий без всяких церемоний выдала ей плохое предзнаменование.

Сун Наньши на мгновение задумалась. Шёл семнадцатый год с тех пор, как Сун Наньши переселилась в Мир заклинателей. Система, выдавшая плохой прогноз, и была её «Золотым пальцем».

До переселения душ она была убеждённой поборницей материализма. После переселения она открыла глаза и увидела толпу летающих по небу и скрывающихся под землёй местных практиков, которые мутузили друг друга до полусмерти. Двадцать с лишним лет материалистического мировоззрения из прошлой жизни тут же разлетелись вдребезги. Сун Наньши протянула руку и, не успев разглядеть пухлые складочки на очевидно младенческой руке, оказалась в чьих-то больших ладонях.

— Отныне ты ученица моего Ордена Безмерности.

Так она и стала профессиональной аферисткой, специализирующейся на обмане и проделках. Гадателем.

Когда Сун Наньши научилась бегать и прыгать, она обнаружила, что у неё есть старший брат-наставник — тёзка главного героя старомодной новеллы про Лун Аотяня, и старшая сестра-наставница — тёзка героини романа в жанре «душераздирающая драма». Пару лет спустя её учитель, которого она видела всего несколько раз, привел ей младшую сестру-наставницу, словно сошедшую со страниц классического романа в жанре «сладкая романтика», где героев прижимают к стене для поцелуя. Таким образом, её окружали трое главных героев, по неведомой причине втиснутых в один мир, и весь её орден успешно получил достижение «все, кроме меня, — главные герои».

Ей же самой досталась роль статистки из той новеллы про Лун Аотяня для мужской аудитории: в начале — неприметная и без какой-либо роли в сюжете, а в конце внезапно перешедшая на тёмную сторону и вместе со злодеем устроившая заговор против Лун Аотяня.

Осознав всё это, она совершенно оцепенела. Проведя три дня в уединении, она поставила себе главную цель в жизни.

— В мире, кишащем главными героями, прожить жизнь обычной статистки и умереть своей смертью.

Возможно, тронутый её столь заурядным, но невероятно сложным желанием, её «Золотой палец» переселенца наконец-то явил себя, пусть и с опозданием.

Сун Наньши посмотрела на плохой прогноз перед собой. Этот «Золотой палец» она предпочитала называть «Системой Шарлатана». Потому что, кроме как помогать ей быть лучшей шарлатанкой, толку от этой штуки не было ровным счётом никакого.

Раз в день Сун Наньши могла использовать «Систему Шарлатана» для гадания. Предсказания по большей части касались удачи на сегодня, а по меньшей были совершенно бессмысленны. Точность предсказаний составляла примерно пятьдесят процентов.

Поначалу она была очень осторожна и каждый день строго следовала указаниям прогноза, боясь, что малейшая оплошность навлечёт на неё большую беду. Но теперь у неё выработался особый навык толкования предсказаний.

Она твёрдо верила: если выпадал благоприятный прогноз, то он точно относился к тем самым верным пятидесяти процентам, а если неблагоприятный…

Долой феодальные предрассудки!

Сун Наньши ещё раз взглянула на угольно-чёрный неблагоприятный прогноз, спокойно и привычно пробормотала «пережитки феодализма», сжала в руке пустую сумку для хранения и вышла за дверь. Её сегодняшняя задача — продать в Павильоне Нефритовой Красы свежеприготовленный флакон Пилюль красоты и раздобыть денег на жизнь на следующий месяц.

Спустившись с Пика Орхидейного Озера и миновав Утёс Сокровенного Прохода, Сун Наньши неторопливо добрела до ручья в Восемнадцати Ущельях. И тут она внезапно остановилась.

— Цзян Цзи, как ты посмел бросить меня здесь, я тебя [вырезано цензурой], твою [вырезано цензурой]!

На берегу, усыпанном галькой, седовласый и седобородый старец с осанкой бессмертного изрыгал проклятия. Его старческий голос звучал на удивление гневно, а из уст сыпались сплошные запиканные ругательства.

На лице Сун Наньши появилось странное выражение. Она небрежно открыла предсказание, выданное «Системой Шарлатана» сегодня, взглянула на него, потом ещё раз. Неблагоприятный прогноз, не стоит отправляться в путь. Пятьдесят на пятьдесят. Сбылось.

— Эй, почтенный, позвольте пройти.

Практик в одеянии ученика ордена торопливо пробежал мимо Сун Наньши, прошёл прямо сквозь тело старика и поспешно пересёк ручей. Старик тут же принялся бранить практика за отсутствие всякого уважения к окружающим.

Сун Наньши помедлила, опустила взгляд и среди россыпи гальки заметила белый нефритовый кулон. Необычайно сварливый старик парил в трёх цунях над кулоном, раскачиваясь из стороны в сторону. …Уж не тот ли это самый Дедушка в нефритовом кулоне, которого может видеть только её старший брат-наставник Лун Аотянь?

Возможно, взгляд Сун Наньши был слишком пристальным. Старик, бранясь, вдруг замолчал и резко обернулся. Его пронзительный взгляд встретился с ошарашенным взглядом Сун Наньши. Он смотрел на Сун Наньши. Сун Наньши смотрела на него. Их взгляды встретились.

На лице старика появилось недоумение, и он внезапно произнёс:

— Неужто эта девчонка меня видит?

Сун Наньши не шелохнулась. Не успела она ничего предпринять, как старик снова расхохотался:

— Да быть не может! Цзян Цзи, этот щенок, смог увидеть меня лишь по счастливой случайности, заключив Кровный договор. О чём я только думаю, эта желторотая девчонка!

Цзян Цзи — так звали её старшего брата-наставника, Лун Аотяня. Ясно, дело раскрыто. Этот старик и есть Дедушка в нефритовом кулоне её брата-наставника.

В последний раз Сун Наньши видела старшего брата четыре года назад, после чего он отправился в странствия. Несколько дней назад Сун Наньши слышала, что он вернулся, но тогда она была занята изготовлением Пилюль красоты и не успела поучаствовать во всеобщем ажиотаже. Теперь, похоже, старший брат-наставник уже обзавёлся своим Дедушкой в кулоне во время странствий. Так почему же «Золотой палец» её старшего брата оказался здесь? И почему она может его видеть?

Тем временем старик, казалось, окончательно уверился, что его никто не видит, и принялся корчить рожи прямо перед Сун Наньши, приплясывая и кривляясь. Сун Наньши с непроницаемым лицом наблюдала за его выходками.

Побезбразничав немного, старик вдруг снова подлетел к её лицу, отбросил дурашливый вид и, поглаживая подбородок, принялся её серьёзно разглядывать. Сун Наньши затаила дыхание. И тут она услышала, как старик внезапно изрёк:

— Что эта девчонка такая простоватая, совсем тугодумка!

Сун Наньши: «…» Сам ты тугодум! Вся твоя семья — тугодумы!

Она подняла голову и метнула в старика гневный взгляд!

От этого взгляда старик отлетел на шаг назад и, прижимая руку к груди, не в силах прийти в себя от испуга, выкрикнул:

— Эта простушка и впрямь может меня видеть?

Подняв глаза, он увидел, что девушка с бледным лицом снова опустила взгляд, словно всё произошедшее было лишь случайностью.

Старик: «…Иллюзия! Точно, это была моя иллюзия, ха-ха-ха!»

Он начал кружить вокруг Сун Наньши, разглядывая её с головы до ног. Старик задумался:

— Духовные корни этой девчонки…

Сун Наньши замерла, снова затаив дыхание.

Старик с презрением скривился:

— …я в жизни не видел хуже.

Сун Наньши: «…»

Она развернулась и пошла прочь. Подойдя к кулону, она словно бы невзначай задела его носком туфли. Кулон несколько раз перевернулся, а Сун Наньши, не удостоив его взглядом, прошла мимо. За её спиной старик принялся охать и ахать, браня «простоватую девчонку» Сун Наньши за бессердечность.

Она не стала обращать внимания на этого несносного старикашку и, притворившись, что ничего не заметила, направилась прямо к мосту. В суматоху, связанную с главными героями, не всякому дано вмешиваться. Особенно такому пушечному мясу, как она. Лучше подумать, как заработать побольше камней духа.

За спиной старик ещё некоторое время преувеличенно охал и жаловался, но, увидев, что она действительно уходит, забеспокоился:

— Эй! Девчонка! Куда ты пошла? Что мне делать, если ты уйдёшь? Ты что, не видишь такой огромный кулон на земле?

Сун Наньши осталась невозмутима. Старик не унимался. Видя, что Сун Наньши, не оборачиваясь, переходит мост, он замолчал на мгновение, а затем с тоской и горечью произнёс:

— Найдёт ли меня этот щенок Цзян Цзи — неизвестно. Неужели мне придётся ждать ещё тысячу лет?

Шаги Сун Наньши замедлились. За её спиной старик уже снова принялся ругать Цзян Цзи за то, что тот ввязался в драку и потерял его.

Сун Наньши закрыла глаза и мысленно велела себе не лезть не в своё дело. Особенно в дела, связанные с главными героями. Старик продолжал браниться.

Спустя мгновение послышались шаги — быстрые, тяжёлые, полные недовольства. Старик не успел обернуться, как тонкая бледная рука подняла кулон.

Старик замолчал и, обернувшись, увидел ту самую «простоватую девчонку», которая только что ушла. Она хмурилась, с выражением вселенской скорби глядя на кулон в руке. Она не выказывала ни капли радости от того, что даром нашла нефритовый кулон, а наоборот, её вид выражал лёгкое отвращение.

Увидев это, старик нахмурился и напыжился:

— Что такое? Недовольна, что нашла меня? Да я в своё время весь Мир заклинателей…

Сун Наньши, держа кулон и глядя на его недовольную физиономию, искренне подумала, что лезть не в своё дело было с её стороны настоящим безумием. Она прищурилась и, словно говоря сама с собой, произнесла:

— Этот кулон выглядит старинным. Наверное, очень дорогой.

Голос старика оборвался. Он неверяще воскликнул:

— Ты хочешь меня продать? Ты хоть понимаешь ценность этого кулона! Ты, ты, ты…

Сун Наньши произнесла:

— Стоит как минимум двадцать камней духа.

Старик тут же повысил голос:

— Чушь собачья! Неужели я стою всего двадцать камней духа?!

Сун Наньши: «…» Тц, какой привередливый.

Она поднялась, держа кулон с таким видом, будто собиралась немедленно его продать. Старик, не в силах сопротивляться, поплыл за ней, вопя как резаный:

— На помощь! Людей продают!

У Сун Наньши разболелись уши от его криков, и ей захотелось швырнуть его обратно.

В этот момент сзади раздался голос:

— Почтенная, прошу, остановитесь.

Сун Наньши замерла. Старик тут же воспрял духом и затараторил:

— Цзян Цзи! Спаси меня, спаси! Эта девчонка хочет продать меня за двадцать камней духа!

Сун Наньши обернулась и увидела стоящего позади неё молодого человека в чёрной одежде с суровыми чертами лица. Это был её старший брат-наставник, которого она не видела несколько лет.

Старик продолжал вопить, но юноша не обратил на него никакого внимания. Увидев лицо Сун Наньши, он на мгновение замер, а затем неуверенно спросил:

— Вы, должно быть, ученица Ордена Безмерности?

Сун Наньши: «…» Да, и к тому же твоя младшая сестра.

Он явно её не узнал. Впрочем, это было вполне ожидаемо.

В их ордене, от Учителя до младших учеников, отношения не были близкими. По сути, они были незнакомцами, носившими одно звание соучеников. К примеру, Сун Наньши за семнадцать лет видела своего учителя меньше семнадцати раз. А когда она стала его ученицей, её старший брат-наставник был одержим местью за свой уничтоженный клан. Десять из семнадцати лет он провёл в уединении, а оставшиеся годы либо дрался, либо шёл на драку. Откуда у него было время обращать внимание на то, появилась у него младшая сестра или нет. Когда она немного подросла, старший брат-наставник отправился в странствия. Во время их последней встречи Сун Наньши было всего тринадцать, она была худенькой, ещё не расцветшей девочкой. Сун Наньши четырёхлетней давности и нынешняя Сун Наньши — это, мягко говоря, два совершенно разных человека.

У Сун Наньши не было времени играть с ним в угадайку, поэтому она прямо сказала:

— Я Сун Наньши.

Цзян Цзи замер. Спустя мгновение он неуверенно произнёс:

— Это… третья младшая сестра?

Сун Наньши кивнула:

— Старший брат-наставник.

Они назвали друг друга по именам и, молча глядя друг на друга, погрузились в неловкое молчание. Без преувеличения можно сказать, что за семнадцать лет они в общей сложности и семнадцатью фразами не обменялись. Цзян Цзи смотрел на Сун Наньши. Сун Наньши смотрела на Цзян Цзи. Стоявший рядом старик, не чувствуя атмосферы, истошно вопил «людей продают!», ставя в неловкое положение двоих, которые могли его слышать, но упорно делали вид, что не слышат.

Только сейчас Сун Наньши в полной мере осознала смысл сегодняшнего предсказания «неблагоприятно для путешествий».

Видя, что Цзян Цзи незаметно поглядывает на кулон в её руке, и устав от воплей старика, Сун Наньши решила сама положить конец этому фарсу. Она искренним тоном спросила:

— Старший брат-наставник, вы уже поели?

Цзян Цзи опешил от такого вопроса. Он издал звук «а?» и растерянно ответил:

— По… поел?

Сун Наньши удовлетворённо кивнула и вкрадчиво продолжила:

— Я тоже поела, как раз собиралась спуститься с горы.

Она начала разговор, а старик рядом продолжал кричать «на помощь!». Цзян Цзи наконец вспомнил, зачем пришёл, и, скрепя сердце, начал светскую беседу:

— Младшая сестра, зачем ты спускаешься с горы?

Сун Наньши подумала, что беседа получается донельзя натянутой, слушая при этом жалобы старика. Она невзначай подбросила кулон в руке, отчего старик невольно подпрыгнул вверх и вниз. Сун Наньши безмятежно ответила:

— Продать кое-что.

Старик: «…»

Он взревел:

— Ты мне всё ещё не веришь! Она хочет меня продать! У неё волчьи амбиции!

Сун Наньши изначально не собиралась его продавать, но теперь всерьёз об этом задумалась.

Цзян Цзи на мгновение замолчал. Он сражался с кем-то и случайно выронил кулон. Два дня искал и наконец нашёл его здесь, но кто бы мог подумать, что его уже кто-то подобрал. Если бы это был обычный кулон, то и ладно, но… Она уже сказала, что хочет продать кулон, и сейчас говорить, что он его, было бы неловко. Цзян Цзи ничего не оставалось, как скрепя сердце сказать:

— Младшая сестра, мне очень понравился твой кулон. Не могла бы ты уступить его мне, продать его?

Сун Наньши снова подбросила кулон и с улыбкой спросила:

— О? И сколько камней духа старший брат-наставник готов предложить?

Цзян Цзи вспомнил про «двадцать камней духа» старика. Он немного подумал и осторожно предложил:

— Шестьдесят камней духа?

Сун Наньши, не обращая внимания на недоверчивое бормотание старика «я стою всего шестьдесят камней духа», сказала:

— По рукам.

Она решительно бросила кулон ему в руки. Цзян Цзи не ожидал, что всё пройдёт так гладко, и суетливо полез за камнями духа. Получив деньги за товар, он наконец вздохнул с облегчением.

Тогда Сун Наньши сказала:

— О, на самом деле я спустилась с горы не для того, чтобы продавать кулон. Я его нашла.

Цзян Цзи замер. Действительно, она только что сказала, что собирается продать кое-что, но не уточняла, что это кулон.

— Тогда ты…

Сун Наньши с улыбкой достала из сумки для хранения флакон Пилюль красоты и искренне сказала:

— На самом деле я шла продавать эти Пилюли красоты. Старший брат-наставник проявил щедрость, купив этот кулон за шестьдесят камней духа, но я считаю, что он столько не стоит. Этот флакон пилюль я дарю вам.

Старик: «…»

Он в бессильной ярости закричал:

— Я не стою шестидесяти камней духа?!

Сун Наньши почувствовала огромное облегчение.

Старик в ярости холодно фыркнул:

— Отлично! Мастер пилюль, посмотрим, какие хорошие пилюли она смогла создать!

Цзян Цзи нахмурился:

— Мастер пилюль? Но я видел, как младшая сестра рисовала талисманы. Разве она не Мастер талисманов? Возможно, эти пилюли она где-то раздобыла?

Сун Наньши: «…» Я знаю, что мы не близки, но не до такой же степени, чтобы не знать, чем я занимаюсь.

Старик подтолкнул Цзян Цзи спросить, и тому ничего не оставалось, как скрепя сердце поинтересоваться:

— Третья младшая сестра умеет создавать пилюли?

Сун Наньши скромно ответила:

— Немного разбираюсь.

Цзян Цзи растерянно спросил:

— А рисовать талисманы?

Сун Наньши ответила:

— Тоже знаю чуточку.

Цзян Цзи замолчал. Затем он осторожно спросил:

— Тогда третья младшая сестра знает что-нибудь ещё?

Сун Наньши смущённо улыбнулась:

— Создание артефактов, врачевание, магические искусства, астрология — всего изучила понемногу, поэтому…

Оба затаили дыхание.

Сун Наньши закончила:

— Поэтому я — Гадалка.

Оба: «…»

Старик растерянно пробормотал:

— В наши дни требования к гадателям настолько высоки?

Сун Наньши: «…»

Обычные гадатели, может, и нет, но бедные — да. А что поделать, на мошенничестве и аферах много не заработаешь. Жизнь трудна, вот и приходится быть многогранной.

Ей оставалось лишь изобразить улыбку бедняка:

— Мастер талисманов, не умеющий создавать пилюли, — плохой гадатель.

Оба ошеломлённо на неё уставились.

Сун Наньши сказала:

— Если дел больше нет, младшая сестра откланяется.

Она собралась уходить, но, подняв ногу, внезапно замерла.

Цзян Цзи во все глаза смотрел, как она осторожно опустила ногу, а затем быстро достала с пояса черепаховый панцирь и принялась умело гадать. Оба смотрели на неё в полном недоумении.

Мгновение спустя гадание было завершено. Девушка взглянула на результат, на её лице появилось расслабленное выражение, и она сказала:

— Сегодня ходить следует начиная с левой ноги.

Она уверенно подняла левую ногу и шагнула вперёд.

Цзян Цзи: «…»

Старик: «…»