Однако Сун Наньши и её спутники ещё не знали об этих нелепых слухах. Под пристальным взглядом старика Ши, который, казалось, говорил: «Я просто молча посмотрю, как ты напрашиваешься на смерть», Сун Наньши торопила Юнь Чжифэна связаться с братьями Е.

Юнь Чжифэн не двинулся с места, вместо этого спросив:

— С твоим нынешним уровнем развития, сколько духовной силы отнимает одно использование триграммы Цянь?

Сун Наньши, прикинув, ответила:

— Это зависит от того, для чего её использовать.

— Например? — уточнил Юнь Чжифэн.

— Ну, например, — немного виновато начала она, — если я использую Цянь, чтобы спасти какого-нибудь котёнка или щенка на обочине, и этот спасённый котёнок или щенок в будущем внезапно не обретёт разум, не станет яо и через десятки или сотни лет не станет причиной целой кучи кармических последствий, которые потрясут весь мир заклинателей, то тогда одно использование Цянь отнимет ненамного больше духовной силы, чем пара обычных гаданий.

Юнь Чжифэн: «…»

Все остальные: «…»

Звучало неплохо, но такое количество «не» подряд заставляло сердце тревожно сжиматься.

Юнь Чжифэн помолчал, а затем спросил:

— А что, если «станет»? Допустим, ты спасла пса, а через сто лет он станет яо. И если этот яо окажется злым, станет нести горе и смерть в мир людей, что ты будешь делать?

Сун Наньши тоже замолчала на мгновение, а потом ответила:

— Тогда мне, как первопричине, придётся исправлять содеянное и возвращать всё на тот путь, по которому события пошли бы, если бы пёс не был спасён и не стал яо.

— А если исправить не получится? — проницательно спросил Юнь Чжифэн. — Например, этот пёс-яо окажется невероятно талантливым и сильным и будет сеять хаос в мире людей, а ты не сможешь ни остановить его, ни спасти других.

— В таком случае, — решительно заявила Сун Наньши, — боюсь, половина кармического долга за его деяния ляжет на меня.

После этих слов те, кто понял их смысл, замолчали. Юнь Чжифэн лишь молча смотрел на неё.

Те же, кто не понял, пребывали в растерянности. Например, её простодушный старший брат-наставник.

— Мы же говорили о триграмме Цянь, — недоуменно произнёс он. — При чём тут псы-яо?

— Замолчи, будь добр, — глубоко вздохнула Чжу Сю.

Она поняла, что дело приняло серьёзный оборот. Очень серьёзный. Одним словом решать, жить или умереть, — звучало очень могущественно, но когда это влечёт за собой последствия для будущего, кармические долги и даже может затронуть весь мир заклинателей… Это совсем не походило на обычное заклинание. Скорее… в этом смутно угадывались следы законов Небесного Дао. От этих мыслей у Чжу Сю сердце забилось в груди.

Юнь Чжифэн, помедлив, сжал и разжал кулаки, продолжая допытываться:

— Но даже используя искусство гадания, ты не можешь знать заранее, кем станет в будущем каждый спасённый тобой человек.

— Верно, — прямо кивнула Сун Наньши. — Я вижу лишь настоящее. Если в будущем они совершат что-то подобное, мне придётся это исправлять. Поэтому эту триграмму нельзя использовать, чтобы вертеть миром, как мне вздумается. Я должна применять её с величайшей осторожностью.

Она спокойно добавила:

— Жизнь и смерть любого существа связаны с его судьбой. Множество таких судеб и составляют судьбу всего мира заклинателей. Изменение участи одного человека — неважно, в сторону жизни или смерти — может повлиять на судьбу целого мира. Разница лишь в том, к худу это приведёт или к добру.

Юнь Чжифэн задумался и задумчиво произнёс:

— Раз у этой триграммы такие серьёзные ограничения…

— А? — не поняла Сун Наньши.

— Тогда этих, по фамилии Е, пока спасать не будем, — хладнокровно заключил он.

Сун Наньши: «…» Когда уезжал, называл его «брат Е», а теперь он просто «тот, по фамилии Е». Это что за одноразовая дружба?

— Нельзя же из-за страха подавиться перестать есть, — с потемневшим лицом ответила Сун Наньши.

Юнь Чжифэн прекрасно знал, что она не согласится, и лишь прощупывал почву, поэтому особо не расстроился. Он кивнул и предложил второй вариант:

— Тогда я буду следить за братьями Е. Если в будущем они совершат что-то, что навредит миру заклинателей, я лично приму меры.

— …Какие ещё меры? — не поняла Сун Наньши.

Юнь Чжифэн провёл рукой по шее.

Сун Наньши: «…» Она мысленно поблагодарила его от лица братьев Е за такую дальновидность.

Старик Ши же бросил на Юнь Чжифэна строгий взгляд:

— Девчонка Сун права, нельзя из-за страха подавиться перестать есть.

Он повернулся к ней:

— Продолжай. Спасение обычного котёнка или щенка требует немного духовной силы, а если спасать других?

Сун Наньши задумалась и привела ещё один пример:

— Допустим, завтра наш мир заклинателей должен погибнуть. А я спасаю великого мастера, которому сегодня суждено умереть, но который способен переломить ход событий и спасти мир.

— И что тогда? — серьёзно кивнул старик Ши.

Сун Наньши развела руками:

— А тогда я на месте отдам концы от истощения духовной силы.

Старик Ши: «…»

— Думаю, этот Юнь дело говорит, — тут же заявил он. — Спасать людей можно, но ты должна быть готова потом их же и прикончить.

Сун Наньши: «…» Вот так добряк.

Она глубоко вздохнула и сказала:

— Я говорю о крайних случаях. В реальности не так уж много таких ситуаций, чтобы я могла попрактиковаться.

Подумав, она добавила:

— К тому же, и братья Е, и ты, старик, были прокляты Шэнь Бинъи. Если уж говорить об изменении судьбы, то первым её изменил именно Шэнь Бинъи. А я, наоборот, всё исправляю и возвращаю на круги своя.

Услышав это, оба с облегчением выдохнули.

— Всё-таки мы знакомы, — добавил Юнь Чжифэн. — Не хотелось бы в будущем скрестить с ними клинки.

Сун Наньши: «…» Так ты, оказывается, не шутил, а всерьёз рассматривал возможность однажды прирезать братьев Е.

Ей показалось, что они восприняли всё слишком серьёзно, и она сама нагнала страху, поэтому решила объясниться:

— Повторюсь, я говорила лишь о крайних случаях.

Она усмехнулась:

— Да и много ли в этом мире тех, чья жизнь или смерть может повлиять на весь мир заклинателей? А даже если и повлияет, судьба мира не высечена в камне. Станет немного лучше или немного хуже — для смертных и практиков это может быть подобно буре, но для Небесного Дао — всего лишь пылинка. Пока речь не идёт о выживании всего человечества, даже если мир погрузится в хаос, покуда он не уничтожен, это будет всего лишь череда взлётов и падений, принадлежащая самим смертным и практикам.

Начав говорить с улыбкой, к концу фразы она сама не заметила, как её лицо приобрело холодное выражение, словно ужасающее «уничтожение человечества» было для неё лишь ничего не значащими словами. Все невольно замерли, с сомнением глядя на Сун Наньши. На мгновение им показалось, что они не узнают знакомое лицо.

Сама Сун Наньши ничего не замечала. Она даже рассеянно подумала: «Неудивительно, что десять тысяч лет назад Секта Демонов так быстро разрослась и так же быстро пала. Оказывается, Небесный Дао понял, что она может уничтожить мир людей…»

Она беззаботно размышляла об этом, но вдруг замерла. …Откуда она вдруг узнала, что падение Секты Демонов десять тысяч лет назад было предопределено Небесным Дао? Ей ведь никто этого не рассказывал. Но в этот миг она почувствовала, что должна была это знать. Словно… ей это сказал сам Небесный Дао.

— Сун Наньши.

Внезапно раздался голос Юнь Чжифэна.

Сун Наньши вздрогнула и, придя в себя, растерянно посмотрела на него.

— Ты долго спала, — невозмутимо произнёс Юнь Чжифэн. — Хочешь чего-нибудь поесть?

Она не поняла, почему тема разговора так резко сменилась на еду, но подсознательно ответила:

— Хочу сяолунбао, и побольше острого перца.

— Понял, — кивнул Юнь Чжифэн.

И остался стоять на месте.

Сун Наньши это показалось странным, но после того, как она заговорила, все остальные, казалось, вздохнули с облегчением.

Она призадумалась и почувствовала, что что-то не так.

— Я сейчас… — тихо спросила она.

— Когда ты говорила те слова, я едва тебя узнавала, — так же тихо ответила Чжу Сю.

Те слова? Сун Наньши попыталась вспомнить, о чём думала, когда рассуждала о Небесном Дао. Она ни о чём не думала. Она просто говорила, беззаботно, словно так называемый мир людей для неё был чем-то эфемерным, что сегодня есть, а завтра нет.

Сун Наньши замолчала и пробормотала:

— Но никто не говорил мне, что овладение триграммой Цянь имеет такие побочные эффекты.

Старик Ши долго смотрел на неё. Ей стало не по себе под его взглядом.

— Старик, ты чего? — не выдержала она.

— Ничего, — ответил старик Ши, и его глаза сверкнули. — Просто кое-что вспомнил.

— Что?

— Говорят, десятки миллионов лет назад Небесный Дао выбирал среди людей подходящего Гадателя, чтобы тот стал его Посланником в мире людей. Такой человек мог общаться с Небесным Дао. В обычное время он был неприметен, как и другие практики, но во времена великих бедствий и смут являлся, чтобы передать волю Небесного Дао.

Сун Наньши: «…»

— Ты… ты хочешь сказать… — начала заикаться она.

— Я ничего не говорил, — отрезал старик Ши. — Это всего лишь легенда, и никто не знает, правдива она или нет.

Но у Сун Наньши сердце ушло в пятки. Она снова вспомнила, как во время Грозовой скорби Юнь Чжифэна ощутила на себе взгляд Небесного Дао. Если только это не была игра её воображения…

— Но такие Посланники Небесного Дао обычно плохо кончают, — продолжил старик Ши.

Сун Наньши вскинула на него испуганный взгляд.

— Что ты имеешь в виду? — тут же спросил Юнь Чжифэн.

— Это величайшая возможность, — спокойно пояснил старик Ши. — Но большинство тех, кто за неё хватается, со временем так увлекаются властью, дарованной общением с Небесным Дао, что перестают понимать, где они сами, а где — Небесный Дао. В итоге они сходят с ума.

Он пристально посмотрел на Сун Наньши и на удивление серьёзно произнёс:

— Девчонка Сун, ты понимаешь, о чём я? Мне всё равно, выпала тебе эта заоблачная удача или нет, но ты должна помнить: в первую очередь ты — человек, а не рупор Небесного Дао, и уж тем более не сам Небесный Дао.

Сун Наньши глубоко вздохнула и похлопала себя по щекам.

— Я запомню.

Остальные были ошеломлены таким внезапным поворотом и застыли на месте.

В наступившей тишине Юнь Чжифэн спокойно сказал:

— Пошли, время есть.

Цзян Цзи недоуменно посмотрел на него:

— Что?

Юнь Чжифэн невозмутимо подошёл и помог Сун Наньши подняться.

— Все люди должны есть. Пойдёмте, я отведу вас поесть сяолунбао.

В конце концов, что бы ни случилось, а обед по расписанию. Даже Посланник Небесного Дао умрёт с голоду, если не будет есть.

Сун Наньши тут же поднялась:

— И побольше острого перца!

— Весь жбан с перцем будет твоим, — не моргнув глазом, пообещал Юнь Чжифэн.

Сун Наньши осталась довольна.

И вот так, двое молодых людей и один старик, только что сбросив информационную бомбу, как ни в чём не бывало отправились прочь. Мысли Цзян Цзи всё ещё были парализованы потрясением.

— И они вот так просто ушли? — ошеломлённо спросил он.

Чжу Сю, подумав, потянула за собой младшую сестрёнку:

— Младшая сестрёнка много ест. Если опоздаем, ничего не останется.

И она поспешила догонять ушедших.

Цзян Цзи хотел было ещё что-то сказать, но из нефритовой подвески вылетел старик Лю и обрушился на него с упрёком:

— Даже Посланнику Небесного Дао есть надо, а ты что, в бессмертные метишь?

Цзян Цзи тут же бросился вдогонку:

— Подождите!

Таким образом, первым делом после того, как они узнали словосочетание «Посланник Небесного Дао», было пойти в столовую Секты Радости Единения и поесть сяолунбао.

В Секте Радости Единения сейчас было очень оживлённо. Многие практики из других сект остались здесь и постоянно прибывали новые, желая разузнать новости. Время было обеденное, и в столовой царил шум, как на рынке. Но в тот миг, когда они вошли, весь гул стих. Бесчисленные взгляды мгновенно обратились к ним.

Сун Наньши стало не по себе, а вот Юнь Чжифэн, как и Цзян Цзи с остальными, казалось, уже привык к такому вниманию.

— Пока ты спала, многие хотели тебя навестить, но мы всех отослали, — объяснил Юнь Чжифэн через передачу голоса. — Ты, как Гадатель, теперь знаменитость в мире заклинателей.

— И ты тоже, наверное, — также мысленно ответила Сун Наньши.

— Практиков на стадии Перехода через Скорбь немало, — скромно заметил Юнь Чжифэн, — а вот Гадатель, владеющий триграммой Цянь, только один — ты.

Даже те, кто не был Гадателем, понимали, что значит владеть триграммой Цянь. Цянь — это Небо. Одно её слово могло спасти человеку жизнь. В последние дни практики Секты Радости Единения шли к ним нескончаемым потоком. Юнь Чжифэн, как молодой практик на стадии Перехода через Скорбь, конечно, был популярен, но все они стремились именно к Сун Наньши. Все хотели заручиться её расположением. Кроме того, сюда, словно на паломничество, стеклись многочисленные Гадатели со всего мира, как только узнали о произошедшем в Секте. И всё это случилось всего за один день, пока Сун Наньши спала.

Компания действовала уже со знанием дела: они быстро купили сяолунбао, прихватили жбан с острым маслом и ушли, не дав сдержанным практикам ни малейшего шанса придумать, как к ним подступиться.

Вернувшись в свои покои, Сун Наньши отчётливо осознала свою нынешнюю славу. Она задумчиво грызла сяолунбао.

— Значит, если я сейчас подниму цены на свои гадания, никто и слова не скажет? — пробормотала она.

— Ага, именно так, — не поднимая головы, ответил Юнь Чжифэн и невозмутимо подложил сребролюбице ещё один пельмень.

…

В горном лесу, в тысяче ли от Секты Радости Единения.

Чья-то фигура, спотыкаясь, вбежала в пещеру и тяжело рухнула на землю. В тусклом свете человек тяжело дышал.

— Достаточно далеко? — спросил он.

Вокруг не было ни души. Непонятно, с кем он говорил.

Затем, после паузы, он сам себе ответил:

— Достаточно.

После этого странного диалога фигура на земле начала извиваться и разделяться. В мгновение ока из одного тела поднялись две новые фигуры. Это были Цзюэ Минцзы и Гуй Цин.

Тело, оставшееся лежать на земле, едва заметно дышало, но не выказывало никаких признаков пробуждения.

— В этот раз он слишком заигрался, — сказал Гуй Цин, посмотрев вниз. — Как мы теперь это объясним Истинному телу?

— Он же ещё не умер, — холодно усмехнулся Цзюэ Минцзы. — Сознание к нему вернётся, хоть и неизвестно когда. А пока он жив, Истинное тело и дальше сможет его использовать.

Гуй Цин потёр лоб:

— И что нам теперь…

— С ней нам сейчас не справиться, — отрезал Цзюэ Минцзы. — Идём к Истинному телу.

…

После трапезы с сяолунбао Юнь Чжифэн разорвал талисман связи, чтобы связаться с братьями Е. Все остальные стояли рядом и слушали.

Когда связь установилась, на том конце раздался громогласный и простодушный голос Е Личжоу:

— Уважаемый даос, кого ищете?

— Я Юнь Чжифэн, ты… — начал было Юнь Чжифэн.

Но его прервала ругань:

— Денег в долг не даём! Кредитов не выдаём! Никого не выкупаем! И нечего притворяться Юнь Чжифэном, чтобы развести на деньги! Ты Юнь Чжифэн? А я тогда Сун Наньши!

Все: «…»

— Привет, я здесь, — спокойно сказала Сун Наньши. — А ты какая именно Сун Наньши?

На том конце талисмана повисла тишина.

— Это и вправду вы? — изумлённо спросил голос.

— А кто же ещё? — в свою очередь удивилась Сун Наньши.

— Твою ж мать! — воскликнул тот. — Да что вы там натворили?! Я с самого утра только и слышу в городе разговоры о вас! Кто-то прознал, что мы знакомы, и мне уже раз пять звонили мошенники, притворяясь Юнь Чжифэном! Не могли бы вы предупреждать, прежде чем устраивать такой переполох?

— Так вот, предупреждаем, — усмехнулась Сун Наньши.

Е Личжоу хотел было ещё что-то сказать, но Сун Наньши прямо заявила:

— Я теперь могу снять проклятие с вашего клана.

На том конце снова воцарилась тишина.

— Я найду возможность вернуться в город Чжунчжоу… — продолжила Сун Наньши.

— Мы сами приедем! — перебил Е Личжоу.

— Но тело твоего брата… — засомневалась Сун Наньши.

— Я притащу его на себе!

После этих слов он оборвал связь.

Сун Наньши: «…»

— Он что… — неуверенно начал Цзян Цзи.

…пошёл тащить своего брата.

Все: «…»

— Давайте приготовим лекарственные материалы, — вздохнула Сун Наньши. — Боюсь, как бы Е Циньчжоу не отдал концы от такой транспортировки раньше, чем я сниму проклятие.

Все согласились, что это разумно.

В этот момент прибыли подарки от Малого главы Секты и старейшины Союза Бессмертных. Ещё не понимая, к чему эти дары, они принялись их разглядывать.

— Женьшень — это понятно, — нахмурился Цзян Цзи. — А это что такое?

— Олений пенис? — предположила более сведущая Чжу Сю.

— Зачем он?

— Для мужской силы.

— А кому это?

— Кажется, Юнь Чжифэну?

Юнь Чжифэн, для мужской силы. На несколько мгновений воцарилось молчание, после чего все как один уставились на него.

Юнь Чжифэн: «…»

— Что вы на меня смотрите? — спросил он с каменным лицом.

Все тут же картинно и нарочито отвернулись.

Юнь Чжифэн глубоко вздохнул и направился к выходу.

— Ты куда? — поспешно спросила Сун Наньши.

— Раз они прислали подарки, значит, им что-то нужно. Пойду спрошу, — не оборачиваясь, ответил он.

«Скорее, пойдёт разбираться», — подумала Сун Наньши.

— Я с тобой! — крикнула она и тут же последовала за ним.

Однако, едва выйдя из дома и не пройдя и сотни метров, они наткнулись на группу учеников из разных сект, что-то оживлённо обсуждавших. Они хотели обойти их, но ученики оказались на удивление зоркими и тут же их заметили. Их взгляды встретились, и глаза учеников мгновенно загорелись энтузиазмом. Сун Наньши почувствовала, как по спине пробежал холодок, и хотела, как и в столовой, молча обойти их стороной.

Но эти ученики не были столь сдержанными, как другие практики. Увидев, что те собираются уйти, они тут же ринулись к ним.

Одна ученица бежала быстрее всех, крича на бегу:

— Я так давно восхищаюсь вами! Днями и ночами только о вас и думаю! Мечтаю лишь об одной встрече, чтобы излить вам свою душу! Прошу, дайте мне шанс!

Ученица, да ещё и так пылко выражающая своё восхищение… Сун Наньши подсознательно решила, что это всё адресовано Юнь Чжифэну. Она посмотрела на него.

Юнь Чжифэн нахмурился и, приняв строгий вид, заявил:

— У этого господина уже есть та, кому принадлежит его сердце, поэтому, уважаемая заклинательница…

Не успел он договорить, как девушка пронеслась мимо него и устремилась прямиком к Сун Наньши. Она выпалила:

— Бессмертная дева Сун! Прошу, подарите мне... женский шанс!

Сун Наньши: «…»

Юнь Чжифэн: «…»