В тот же миг ученики Союза Бессмертных по призыву старейшины с яростным кличем ринулись вперёд. Их отвага и жажда битвы повергли в изумление глав и старейшин других сект. Особенно тот юноша, что выкрикивал «За справедливость!». Его пример заставил многих глав сект, которые при виде такого гиганта, как «Уже-всё?», думали лишь о собственном спасении, устыдиться своей трусости.

Союз Бессмертных обычно вёл себя по-свински. Когда дело касалось денег, они были первыми в очереди, а когда нужно было что-то сделать, то, хоть и не отказывали напрямую, но откладывали на завтра всё, что только можно. Поголовная прокрастинация, вызывавшая скрежет зубовный. Но никто не ожидал, что, несмотря на их обычное поведение, в действительно важном деле они бросятся в бой. Неужели прокрастинация Союза Бессмертных проявлялась только тогда, когда дела были недостаточно масштабными? В одно мгновение мнение всех о Союзе Бессмертных изменилось. А те, у кого была совесть, устыдились того, что когда-то ругали их за спиной.

Из-за этого изумления и стыда некоторые, особо совестливые, не удержались и воскликнули:

— Эта организация «Уже-всё?» переходит все границы! Убийцы, которых они взрастили, уже навлекли на себя гнев всего мира заклинателей. Неужели он осмелится убивать прямо у нас на глазах?

Те, кто собирался выждать и посмотреть, что будет дальше, засомневались. Они посмотрели на Союз Бессмертных, возглавлявший атаку, и им показалось, будто подушки под ними покрылись иглами. Словно ещё секунда промедления — и они станут хуже даже этого паршивого Союза, который они вечно поносили.

Наконец, один старейшина секты не выдержал укоров совести, вскочил и прокричал:

— Сегодня «Уже-всё?» осмелились угрожать другим на наших глазах, но кто знает, не станем ли мы этими «другими» завтра! За справедливость! Это наш долг! Вперёд!

Он ринулся в бой, на прощание бросив на остальных презрительный взгляд.

Главы сект: «…». Чёрт! Ещё немного, и мы действительно станем хуже паршивого Союза Бессмертных! Чтобы не ударить в грязь лицом, главы других сект тут же вскочили и бросились вперёд, один за другим, словно ошпаренные, будто малейшее промедление навсегда закрепит за ними это позорное клеймо.

Старейшина Союза Бессмертных, бежавший впереди, ничего не замечал. Он смотрел на господина Шэня и видел перед собой гору Камней духа. Затем ему показалось, что шум за спиной стал громче. Почувствовав неладное, он инстинктивно обернулся и увидел, как за ним несётся тёмная масса людей. Они выли, словно стая волков, и их рёв слился в один клич:

— За справедливость!

Старейшина Союза Бессмертных: «…». Он тут же отвернулся и понёсся ещё быстрее, боясь, что если замешкается, то от горы Камней духа, что он видел перед собой, отхватят огромный кусок. Это было ужасно. Столько людей, и все они хотят урвать его Камни духа.

Всё произошло в одно мгновение. Убийцы из «Уже-всё?», которые им угрожали, при виде этого изменились в лице, не понимая, отчего эти люди вдруг воспылали таким энтузиазмом. На церемонию престолонаследия прибыло немало сект. Убийц из «Уже-всё?» было много, но не больше, чем их противников. Пока все не решались действовать, они могли внушать страх, но когда толпа ринулась в атаку, их смели и рассеяли, не дав организовать даже подобие сопротивления.

В панике они успели лишь прокричать:

— Глава! Мы их не удержим!

Сун Наньши, уже готовившаяся к тяжёлой битве: «…»

Господин Шэнь, который думал, что его убийц достаточно, чтобы всех запугать: «…»

Сун Наньши дружелюбно улыбнулась ему и сказала:

— Лёгкая победа. Ничего не поделаешь.

Лицо господина Шэня стало безобразным. В этот момент он был готов сожрать Союз Бессмертных живьём. Когда-то он просил их сменить название его организации убийц на «Уже-всё?», и они тянули с этим пять лет! Вы же прокрастинаторы! Какого чёрта вы сейчас такие активные! Господин Шэнь скрипел зубами от злости.

Но, к счастью, он не просто так осмелился противостоять Сун Наньши и её спутникам в такое время. У него был запасной план. Вот только он не ожидал, что его придётся применить так скоро. Он поднял руку, и в следующий миг все увидели, как со всех сторон медленно поднимается защитная формация, отрезая людей из Союза Бессмертных. Однако убийцы из «Уже-всё?» тоже остались снаружи. В мгновение ока внутри формации остались только группа Сун Наньши и «лекарственные материалы». Юнь Чжифэн, чтобы не дать убийцам добраться до Сун Наньши, оттеснил поле боя слишком далеко. Если бы не его быстрая реакция, он бы тоже оказался за пределами формации.

Он вернулся к Сун Наньши, взглянул на формацию и произнёс:

— Это…

— Защитная формация горы, — подхватила Сун Наньши. — Похоже, господин Шэнь всё предвидел. Он даже умудрился заполучить защитную формацию Секты Радости Единения.

Тем временем люди из Союза Бессмертных, оказавшиеся снаружи, тоже поняли, что что-то не так. Сначала они подумали, что это обычная защитная формация, и попытались прорваться грубой силой, но обнаружили, что она несокрушима, совсем как…

— Защитная формация горы.

Главный старейшина Секты Радости Единения, оказавшийся снаружи собственной защитной формации, с помрачневшим лицом произнёс:

— Наша защитная формация горы, как она оказалась у него в руках?

Его взгляд молнией метнулся к Ши Синян. Ши Синян тут же замотала головой:

— Я сама не могу прикоснуться к защитной формации горы и даже не знаю, где находится ключ для её активации. Как я могла дать ему эту вещь, старейшина, рассудите сами!

Главный старейшина тоже понял, что это не она, и его лицо стало ещё мрачнее.

Защитная формация горы — это основа основ любой секты. Любая такая формация создаётся на базе духовного меридиана секты и активируется лишь тогда, когда секте грозит полное уничтожение. Пока формация не прорвана, враг не сможет вторгнуться. Защитная формация горы может быть большой или маленькой. В большом масштабе она может покрыть всю секту, в малом — защитить лишь крохотный участок земли. И чем она меньше, тем несокрушимее. Если защитную формацию почти прорвали, секта может постепенно сужать её, укрываясь в ней, чтобы дать своим ученикам шанс на выживание. Первый глава их Секты Радости Единения был очень богат, и защитная формация горы у них была самой лучшей. Её не пробить, даже если тысячи людей будут атаковать её одновременно, не говоря уже о том, что она была сжата до такого малого размера. Защитную формацию не активируют без веской причины именно потому, что она сжигает духовные меридианы и деньги секты!

При мысли о том, что этот негодяй сжигает деньги их секты, да ещё и действует ей во вред, глаза главного старейшины едва не извергали пламя. Он яростно прорычал:

— Откуда у него ключ от защитной формации горы?!

Старейшина Чжоу в этот момент, наоборот, была очень спокойна:

— Сейчас выяснять это уже бессмысленно. Нужно быстро придумать, как её открыть.

Но слова словами, а ключ от защитной формации был уже в его руках — так как же им её открыть? Главный старейшина был в ярости. Его взгляд упал на убийц, которые также оказались снаружи.

— Я не могу достать их, — холодно усмехнулся он. — Но вас-то я достать могу?

Остальные, услышав это, тоже обратили свои взоры на убийц в толпе. Группа убийц сбилась в кучу. Под взглядами стольких людей у них волосы встали дыбом. Обычно это их цели испытывали перед ними страх. Впервые в жизни они оказались в таком безвыходном положении.

Один из убийц, заикаясь, произнёс:

— Вам лучше не трогать нас, иначе «Уже-всё?» вас не отпустит!

Старейшина Союза Бессмертных тут же подумал о Камнях духа в организации «Уже-всё?».

— Взять их! — скомандовал он.

И снаружи формации началось избиение.

Сун Наньши, наблюдавшая за этим изнутри, цокнула языком. Она тоже считала, что у тех, кто снаружи, мало шансов открыть защитную формацию горы, но сейчас ситуация для них была не совсем проигрышной. Да, у них не было помощников, но ведь и у господина Шэня его убийц больше не было. Теперь их противников было всего трое. По численности преимущество было на их стороне.

Сун Наньши дружелюбно спросила господина Шэня:

— Да Хуан, как тебе такое?

Да Хуан с искажённым лицом смотрел за пределы формации. При мысли о своих убийцах, которых он так усердно взращивал, ему стало невыразимо больно. Затем он резко обернулся к двум своим товарищам, но увидел на их лицах лишь спокойствие, словно их ничуть не удивило такое развитие событий. Он тут же прищурился и с подозрением спросил:

— Почему вы так спокойны? Вы знали, что они так поступят? Почему не предупредили меня, неужели вы предали Истинное тело?

Обвинить воплощение в предательстве Истинного тела — это был удар в самое сердце. Но Цзюэ Минцзы и Гуй Цин остались невозмутимы.

— Мы говорили тебе быть осторожным, — холодно произнёс Гуй Цин.

— Вы это называете «говорили»? — взревел господин Шэнь. — Вы явно хотели поглядеть, как я опозорюсь!

— И ты действительно дал нам на это поглядеть, — безэмоционально ответил Гуй Цин.

Господин Шэнь: «…». Он стиснул зубы: «Сейчас мы в одной лодке! Говорите! Вы что, знали, что эта Сун Наньши…». Словно она их проклятие.

Цзюэ Минцзы посмотрел на него с сочувствием.

— Хочешь знать, почему мы так спокойны? — спросил он.

Господин Шэнь взглянул на него.

— Потому что у нас богатый опыт, — улыбнулся Цзюэ Минцзы.

Господин Шэнь: «…». Ему казалось, что они над ним издеваются.

Он хотел продолжить спор, но Сун Наньши не собиралась давать им возможность разбираться между собой. Злодеи начали грызться друг с другом. Только дураки стали бы ждать, пока они помирятся и объединятся. Драка — это не пошаговая игра. Сун Наньши подала знак, и трое её спутников во главе с Цзян Цзи тут же бросились вперёд, целенаправленно на Цзюэ Минцзы и Гуй Цина. Застигнутые врасплох, те были оттеснены от господина Шэня. Втроём они, конечно, не могли победить Цзюэ Минцзы и Гуй Цина, но задержать их на некоторое время были в состоянии. Остались Юнь Чжифэн и Сун Наньши против господина Шэня.

Увидев это, господин Шэнь усмехнулся:

— Чем же я заслужил такую честь, что вы вдвоём решили заняться мной так серьёзно?

Сун Наньши не отрицала — она действительно была серьёзна. Господин Шэнь казался ей очень опасным. Он был похож на Цзюэ Минцзы и Гуй Цина, но в то же время отличался. Она почему-то чувствовала, что именно он был самым похожим на Шэнь Бинъи.

Словно зная, о чём думает Сун Наньши, господин Шэнь неторопливо произнёс:

— Из всех воплощений я больше всех похож на Истинное тело. И не только внешне. Так ты знаешь, что Истинное тело сделало бы в такой ситуации?

Едва прозвучали его слова, как Сун Наньши почувствовала неладное. Ей угрожала смертельная опасность, но глазами она ничего не видела. В мгновение ока она активировала Небесное Око. Картина мира изменилась, и Сун Наньши увидела, как несколько Теневых призраков молниеносно разделились на три группы: одна устремилась к ней, другая — к старику Ши за её спиной, а последняя — за пределы формации.

— Юнь Чжифэн! — выкрикнула Сун Наньши.

У Юнь Чжифэна не было Небесного Ока, но в нём текла кровь Цилиня, благодаря которой он когда-то смог разглядеть Теневого призрака, спрятанного в черепахе. Они действовали без слов. Юнь Чжифэн своим мечом преградил путь Теневому призраку, пытавшемуся вырваться из формации, а Сун Наньши схватила того, что летел к старику Ши. О себе она и не подумала. Теневой призрак, летевший к ней, наткнулся на невидимую преграду и с жалобным воплем упал на землю.

Сун Наньши осталась невозмутимой. Ещё до стадии Создания основ она смогла голыми руками схватить Теневого призрака, спрятанного в межбровье её старшей сестры-наставницы. Она знала, что в ней есть что-то особенное. Например, сейчас. Теневые призраки были для неё бесполезны. Раз господин Шэнь начал действовать, Сун Наньши не собиралась с ним церемониться.

— Юнь Чжифэн! — скомандовала она.

Юнь Чжифэн без лишних слов развернулся и атаковал его мечом.

Сун Наньши по-прежнему стояла на месте. Она видела, что по силе господин Шэнь не сильно отличался от тех двоих. Или, скорее, все воплощения были примерно равны по силе. Она могла лишь предположить, что их мощь зависела от Истинного тела, а потому была схожей. По идее, Юнь Чжифэн мог его одолеть, как и тех двоих. И он действительно его одолевал. Но Сун Наньши всё больше чувствовала, что что-то не так. Он использовал триграмму Кань, как и те двое. Но он владел ей не так умело, даже хуже, чем они. Он редко пользуется этой триграммой? Тогда какой же он владеет в совершенстве?

Сун Наньши невольно вспомнила свою первую схватку с Цзюэ Минцзы. Он тоже владел двумя триграммами, но дал понять, что получил их нечестным путём, в отличие от неё. Так какая же триграмма была врождённой у Истинного тела, полученной без всякого мошенничества?

В этот момент Юнь Чжифэн одним ударом меча отбросил господина Шэня. Тот отлетел назад и упал на землю. Казалось, всё кончено. Он с трудом поднял голову, но внезапно посмотрел на Сун Наньши и спросил:

— Ты знаешь, какая была первая триграмма, которой овладело Истинное тело?

Сун Наньши широко раскрыла глаза и вдруг резко крикнула:

— В сторону!

Все испугались, но почти инстинктивно отскочили. Сун Наньши же подсознательно заслонила собой старика Ши, чья духовная сила ещё не восстановилась. Юнь Чжифэн тут же встал перед Сун Наньши, резко развернулся и выпустил волну энергии меча, чтобы прервать действия господина Шэня. Господин Шэнь с трудом увернулся. Волна энергии ударила его по правой руке, почти отрубив её. Но он даже не моргнул. Слова уже сорвались с его губ.

— Кунь — это Земля.

В тот миг, как прозвучали эти слова, из ниоткуда возникла густая чёрная ци, окутавшая всю формацию. Сун Наньши инстинктивно протянула руку, пытаясь схватить Юнь Чжифэна или старика Ши, но ухватила лишь пустоту. Только что они все были рядом, а теперь словно исчезли. Сун Наньши смутно слышала панические крики снаружи формации, но ей было не до них. В её голове билась лишь одна мысль. Кунь — это Земля, владычица смерти. Первая триграмма, которой овладел Шэнь Бинъи, была Триграммой Смерти. Он хочет, чтобы они умерли!

Она заставила свои глаза привыкнуть к чёрному туману и тут же начала искать людей. За её спиной раздался голос господина Шэня:

— Я здесь.

Сун Наньши тут же обернулась. Она увидела господина Шэня и… всех, кроме неё. Юнь Чжифэн и остальные парили в воздухе, окутанные чёрным туманом, с плотно закрытыми глазами, на грани жизни и смерти. Сердце Сун Наньши в этот миг ухнуло в пропасть. Руки и ноги похолодели, сердце бешено колотилось, словно она перестала ощущать собственное существование, но разум оставался пугающе ясным.

Она услышала, как сама же спокойно спросила:

— Что ты хочешь?

Господин Шэнь взглянул на неё и усмехнулся:

— Они все в моих руках, тебе не грустно?

Сун Наньши даже пошутила:

— Если моя грусть заставит тебя их отпустить, я могу рыдать три дня.

— Ц-ц-ц, — протянул господин Шэнь. — С такой хладнокровностью тебе место среди нас.

Сун Наньши молчала.

Господин Шэнь усмехнулся про себя и, не обращая внимания на почти отрубленную правую руку, спросил у Сун Наньши:

— Ты знаешь, почему тысячи лет назад ходили легенды о гадателях, которые одним словом решали судьбы и одной триграммой усмиряли вселенную?

Не дожидаясь ответа, он продолжил:

— Всё из-за триграмм Цянь и Кунь. Гадатель, овладевший одной из них, уже считался благословлённым небесами. Тот, кто овладел триграммой Цянь, даже на стадии Очищения Ци мог одним словом спасти жизнь великого мастера. А тот, кто овладел триграммой Кунь… Если не бояться цены, — медленно произнёс он, — то даже великий мастер на пути к Вознесению может умереть от моей руки. Так что, как ты думаешь, — спросил он, — жить им или умереть?

Сун Наньши подняла голову и медленно обвела взглядом всех по очереди. Юнь Чжифэн, старик Ши, Цзян Цзи, Чжу Сю, Юй Цзяоцзяо…

— Какую цену я должна заплатить, чтобы они жили? — спокойно спросила она.

Господин Шэнь улыбнулся, довольный её сообразительностью.

— Отдай Компас Судьбы и наследие, что дал тебе тот, по фамилии Ши, и я их отпущу, — сказал он.

— Ты овладел триграммой Кунь, но всё равно хочешь Компас Судьбы, — произнесла Сун Наньши. — Похоже, Компас Судьбы — это не то, что я думала. Не просто оружие или техника совершенствования.

— Что ты понимаешь! — рявкнул господин Шэнь. Он прищурился: — Ты хочешь, чтобы они жили, или нет?

— Хочу, но я тебе не верю, — без колебаний ответила Сун Наньши.

— Ты не в том положении, чтобы мне не верить, — усмехнулся господин Шэнь.

— Почему это? — усмехнулась Сун Наньши с ноткой жестокости в голосе. — У меня есть то, что важно для тебя, а у тебя — те, кто важен для меня. В худшем случае я просто умру вместе с Компасом Судьбы и техникой, и мы все до единого погибнем! Никто ничего не получит. Я хотя бы буду в компании Юнь Чжифэна и остальных, а ты можешь оставаться здесь со своими несбыточными мечтами!

Господин Шэнь вздрогнул и стал серьёзнее. Он был вынужден, потому что, глядя на улыбку Сун Наньши, он верил, что она способна на это.

— Чего ты хочешь? — помедлив, спросил он.

— Всё просто. Сначала ты отпускаешь часть людей, я отдаю тебе Компас Судьбы. Затем ты отпускаешь остальных, я отдаю тебе наследие.

Господин Шэнь задумался, и на его губах появилась полная азарта улыбка.

— Хорошо. В первый раз я могу отпустить двоих. Но из Юнь Чжифэна и старика Ши ты можешь выбрать только одного. Кого ты выберешь?

Сун Наньши на мгновение замолчала. У тех, кого отпустят в первом обмене, были самые высокие шансы выжить. Ведь никто не знал, кто из них нарушит слово во второй раз. Она молчала лишь мгновение. Затем спокойно произнесла:

— Юнь Чжифэн, Юй Цзяоцзяо.

Господин Шэнь громко расхохотался.

— Похоже, ты не так уж и заботишься о моём ученике, как говоришь. Интересно, что бы он почувствовал, услышав это.

Сун Наньши даже глазом не моргнула:

— Отпускай.

Господин Шэнь перестал смеяться и холодно усмехнулся. В следующий миг Юнь Чжифэн и Юй Цзяоцзяо опустились на землю и открыли глаза.

Юнь Чжифэн тут же хотел было действовать, но Сун Наньши остановила его:

— Юнь Чжифэн, твои раны ещё не зажили. Если снова будешь ранен, ты никогда не достигнешь стадии Перехода через Скорбь. Не двигайся.

Юнь Чжифэн замер.

— Какая трогательная сцена, — усмехнулся господин Шэнь. — Мой ученик всё ещё на грани смерти, а ты уже беспокоишься об уровне развития своего возлюбленного.

Сун Наньши ничего не сказала, лишь повторила:

— Отпускай.

Господин Шэнь взглянул на Цзюэ Минцзы и Гуй Цина:

— Отведите их туда, а потом принесите Компас Судьбы.

На этот раз те не стали ему перечить и повели Юнь Чжифэна и Юй Цзяоцзяо вперёд. Взгляд Сун Наньши был прикован к Юнь Чжифэну. Они шли шаг за шагом, дошли до середины пути, а она так и не сводила с него глаз. Господин Шэнь уже хотел было снова усмехнуться, как вдруг почувствовал, что духовная сила вокруг стала какой-то не такой. Словно она резко стала плотнее. Будто… кто-то собирался перейти на стадию Перехода через Скорбь.

Его лицо резко изменилось, и он крикнул:

— Верните их!

Но в следующий миг духовная сила стала ещё плотнее. Господин Шэнь понял, что дело плохо, и тут же сложил пальцы, чтобы активировать триграмму Кунь, но в этот момент с небес ударила Грозовая скорбь. Молния ударила в защитную формацию горы. Грозовая скорбь стадии Перехода через Скорбь пробила в формации трещину, и в неё хлынула духовная сила, очищающая от всякой нечисти. Чёрный туман в пространстве тут же рассеялся.

Юнь Чжифэн. Он принудительно начал переход на стадию Перехода через Скорбь. Под Грозовой скорбью этой стадии за всем наблюдал Небесный Дао. Любые пророчества, решающие судьбы, не могли сравниться с Небесным Дао. Его триграмма Кунь тоже. Небесный Дао…

— Хорошо, — с ледяным лицом и холодной усмешкой сказал господин Шэнь. — Очень хорошо. Принудительный переход. Ты не боишься, что он умрёт под Грозовой скорбью! На этот раз ты оказалась жестокой, но у нас ещё всё впереди…

С этими словами он собрался унести оставшихся троих.

Но Сун Наньши встала и спросила:

— А я разрешила тебе уйти?

Она держала в руках Компас Судьбы, который слабо мерцал, и его стрелка с трудом поворачивалась. Цзюэ Минцзы, стоявший ближе, вскрикнул:

— Она собирается принудительно активировать триграмму.

В следующий миг стрелка медленно, но неотвратимо указала на одно место. Из уголка губ Сун Наньши потекла струйка крови, но голос её был спокоен.

— Цянь — это Небо.