Несколько мгновений все молчали. Проигнорировав слова Сун Наньши, они сбились в кучку и принялись обсуждать, куда их занесло. Обстановка была на редкость дружелюбной и гармоничной.

Сун Наньши была очень недовольна: — Вам не кажется, что моё предложение весьма конструктивно?

Оно было конструктивным. Даже слишком. Настолько, что в нём не оставалось ни капли человечности. Юнь Чжифэн взглянул на неё и с невозмутимым видом тактично заметил: — В Водное Зеркало Луны вошло множество людей. Мы даже не знаем, кто из них Хранитель башни. Говорить об этом пока преждевременно.

Сун Наньши, поразмыслив, сочла его слова резонными. Поэтому ей оставалось лишь с сожалением заключить: — Что ж, тогда придётся подождать, пока не найдём Хранителя башни, а там посмотрим, удастся ли с ним договориться.

Все: «…» Оставьте Башню Мириадов Явлений в покое.

Юнь Чжифэн помолчал, а затем, уводя разговор в сторону, продолжил: — Говорят, демоны в Водном Зеркале Луны созданы по образу и подобию остаточных душ, запечатанных в Башне Мириадов Явлений, и обладают той же силой, какой те владели при жизни. Только неизвестно, насколько точно Водное Зеркало Луны способно воспроизвести их мощь.

Поскольку никто не поддержал её предыдущую идею, Сун Наньши с сожалением отказалась от неё. Она небрежно подхватила новую тему: — Наверняка не полностью. В Башню Мириадов Явлений заключали таких чудовищ, как главы демонов из Секты Демонов десятитысячелетней давности, которые одним движением могли перевернуть весь Мир заклинателей. Если бы их сила была воссоздана в полной мере, то пройти это испытание смог бы разве что спаситель мира. Я думаю, в лучшем случае здесь можно воссоздать тридцать-сорок процентов их мощи.

Чжу Сю задумалась и вздохнула: — Даже с тридцатью-сорока процентами силы с ними будет непросто справиться.

Тем временем в большом зале Император клана яо, с помощью Духовного зеркала, отражавшего события в Водном Зеркале Луны, случайно наткнулся на группу Сун Наньши и услышал её слова. Император клана яо замер, а вместе с ним и остальные главы орденов и предводители клана яо, собравшиеся в зале.

Кто-то не удержался от восхищённого возгласа: — Какая проницательная молодёжь.

Хотя демоны в Водном Зеркале Луны и создавались по подобию остаточных душ, запечатанных в Башне Мириадов Явлений, воспроизвести их первоначальную силу удавалось лишь на тридцать с небольшим процентов, в лучшем случае — на сорок. С такой силой большинство демонов, за исключением нескольких по-настоящему могущественных, были вполне победимы, или от них по крайней мере можно было сбежать.

Тот же человек спросил: — Чьи это ученики? Одна лишь их проницательность уже впечатляет. Интересно, какова их сила.

Его слова тотчас вызвали оживление. Раздался чей-то язвительный голос: — Почтенный слишком долго был в уединении. Это же новая звезда нашего Мира заклинателей, ученица Ордена Безмерности Сун Наньши. На церемонии в Секте Радости Единения она на месте овладела триграммой Цянь и прославилась на весь мир.

Почтенный не стал развивать эту тему, а лишь сдержанно улыбнулся: — И впрямь умное дитя.

Глава Ордена Безмерности с едва заметной усмешкой произнёс: — Истинный человек, вы слишком щедры на похвалу. Я благодарю вас от имени моей ученицы.

Тот Истинный человек холодно хмыкнул и замолчал.

Пока они обменивались колкостями, Император клана яо, управлявший Духовным зеркалом, мысленно изрыгал проклятия. В последний момент перед открытием Водного Зеркала Луны в него проникли двое подозрительных типов. Он достал Духовное зеркало, чтобы отыскать их, но, как назло, наткнулся на Сун Наньши, чьи слова привлекли всеобщее внимание. Он совершенно не хотел, чтобы эти старые лисы сейчас следили за её группой. Ведь Сун Наньши и её спутники знали всю подноготную Башни Мириадов Явлений и, не подозревая о наблюдателях, могли сболтнуть лишнее. А объясняться потом пришлось бы ему.

Он с невозмутимым видом произнёс: — Уважаемые, давайте лучше продолжим поиски. Сейчас важнее всего найти тех двух подозрительных личностей.

Однако тот, кто говорил язвительным тоном, не унимался: — Не торопитесь. У меня прежде не было возможности взглянуть на эту Бессмертную деву Сун. Раз уж Духовное зеркало так удачно навело на них, почему бы не посмотреть на их успехи? Ха-ха-ха, так она ещё и Гадатель! Говорят, Гадатели — народ утончённый, не то что мои ученики, сплошные мужланы.

Император клана яо сохранял спокойствие, но в душе ему хотелось выволочь этого смутьяна наружу и хорошенько вздуть. Он ровным голосом ответил: — Я не возражаю, но мы не знаем, что задумали те двое. Вдруг они причинят вред другим ученикам…

Смутьян уже хотел было что-то возразить, но в этот момент в Духовном зеркале Сун Наньши, только что о чём-то говорившая с опущенной головой, резко обернулась. Её взгляд пронзил Духовное зеркало, и она холодно бросила: — Кто там?!

Люди за пределами зеркала вздрогнули. Император клана яо тоже вздрогнул, но, придя в себя, воспользовался моментом и увёл изображение в сторону. Присутствующие начали переглядываться.

Император клана яо и глава альянса обменялись взглядами, в их глазах читалось изумление.

Смутьян сглотнул и не удержался от вопроса: — Они увидели Духовное зеркало?

Император клана яо тут же возразил: — Невозможно. Даже если бы вы сами были внутри, вы бы не почувствовали, что за вами наблюдают через Духовное зеркало. Духовное зеркало было единым целым с Водным Зеркалом Луны и предназначалось для наблюдения за происходящим внутри. Его работа не создавала никаких колебаний духовной силы. Как можно было его заметить?

— Тогда она… — недоумевал тот.

В этот момент глава ордена неторопливо поставил чашку и со слабой улыбкой произнёс: — Истинный человек, не удивляйтесь. Моя ученица просто немного более чувствительна. Он улыбнулся: — Гадатели, знаете ли, народ утончённый. Они от природы куда чувствительнее прочих практиков, не то что я, старый мужлан. А эта девчонка, Сун Наньши, к тому же овладела триграммой Цянь, так что она, естественно, ещё чувствительнее других Гадателей. Не так ли, Истинный человек? Он слово в слово повторил его же язвительные замечания в адрес Сун Наньши.

Этому смутьяну оставалось лишь мысленно проклинать старого хрыча и с мрачным лицом соглашаться. Затем он обратил свой гнев на Императора клана яо: — Ваше Величество, кстати говоря, вы до сих пор не объяснили, какой фокус вы тут устроили с этой Ассамблеей Бессмертного Пути. Мы согласились, доверившись вам и главе альянса, но вы должны нам всё объяснить…

Император клана яо: «…» Что ж, похоже, долгих объяснений не избежать.

…

А в это время в Водном Зеркале Луны Сун Наньши задумчиво отвела взгляд. Юнь Чжифэн тоже что-то почувствовал и молча смотрел в пустоту. Их молчание заставило Цзян Цзи и остальных затаить дыхание. Они, затаив дыхание и обнажив оружие, некоторое время настороженно осматривались по сторонам, но так ничего и не обнаружили.

Цзян Цзи не выдержал и шёпотом спросил: — Младшая сестра-наставница, что теперь…

Голос Сун Наньши вернулся к обычной громкости: — Теперь всё в порядке.

Цзян Цзи с облегчением выдохнул. Он не сомневался, что им не померещилось, и так же тихо спросил: — Что это было?

Сун Наньши задумчиво ответила: — Ничего опасного. Мы здесь соревнуемся, так что, должно быть, кто-то снаружи за нами наблюдает.

Услышав это, Цзян Цзи невольно огляделся по сторонам. Затем он понизил голос: — И что теперь…

Сун Наньши закрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям, а затем покачала головой: — Уже ничего.

Все с облегчением вздохнули. Честно говоря, если бы за ними постоянно следили, было бы трудно даже разговаривать.

Пока они беседовали, Юнь Чжифэн осматривал окрестности. Наконец он присел на корточки у груды чёрных камней, коснулся одного из них, а затем встал и сказал: — Хоть это Водное Зеркало Луны и всего лишь иллюзия, оно, должно быть, как-то связано с Башней Мириадов Явлений. Вот только здешние демоны — это просто иллюзии или отражения остаточных душ из Башни?

Сун Наньши достала Компас Судьбы и прямо заявила: — Сейчас посмотрим. Она тут же начала гадание, чтобы определить, где таится опасность. Стрелка на Компасе Судьбы бешено закрутилась.

Сун Наньши на мгновение замолчала, долго глядя на компас. Остальные тоже подошли поближе.

Они ничего не поняли, и Чжу Сю с любопытством спросила: — Младшая сестра-наставница, почему твой Компас Судьбы указывает во все стороны? Что это значит?

Сун Наньши невозмутимо убрала Компас Судьбы. Она спокойно ответила: — Это значит, что здесь, где мы стоим, опасность повсюду.

Едва она договорила, как в сотне метров от них земля и камни вокруг вздыбились, и из-под них стали подниматься закованные в доспехи скелеты. Один, два, три, четыре. Бесчисленное множество. Сун Наньши не могла охватить их взглядом.

Стоявший рядом Цзян Цзи невольно присвистнул. Он пробормотал: — Это…

Сун Наньши невозмутимо произнесла: — Весьма откровенно, не правда ли?

Все: «…»

Ближайший к ним скелет в доспехах, возможно, оскорбившись этими словами, поднял свой меч и, бросившись на них, повёл остальных в атаку. Скелеты позади него тут же последовали за ним.

Все мгновенно встали спина к спине. Чжу Сю взволнованно спросила: — Что нам теперь делать?

Сун Наньши ответила: — Что делать? В атаку! Заметив, что Юй Цзяоцзяо побледнела, она попыталась её подбодрить: — Цзяоцзяо, эти скелеты хоть и в доспехах, но выглядят довольно хрупкими. В такой ситуации твои кулаки будут как нельзя кстати. Вперёд! Задай им пару хороших тумаков!

Все были свидетелями силы Цзяоцзяо. Будучи на стадии Создания Основ, под действием своей социофобии она могла ударить с силой практика на уровне Зарождающейся Души. Даже Сун Наньши вряд ли бы выдержала такой удар. Сейчас, когда перед ними было столько скелетов, Цзяоцзяо наверняка… Однако в следующее мгновение они услышали плачущий голос Цзяоцзяо.

— С-старшая сестра-наставница, боюсь, у меня не получится!

Сун Наньши: — А?

Юй Цзяоцзяо покраснела до корней волос. Она посмотрела на скелетов, особенно на их черепа, и обиженно проговорила: — Почему у них нет лиц?

Без лиц, какими бы откровенными они ни были, её социофобия не срабатывала.

Сун Наньши: «…» Всё, усиление пропало. Теперь это была обычная Юй Цзяоцзяо.

Сун Наньши остолбенела. Цзян Цзи тоже. Он растерянно спросил: — И что теперь?

Сун Наньши: — …Что теперь? В бой, живо! Какая разница, есть усиление или нет! Если превратить всех этих тварей в костную пыль, младшей сестрёнке оно и не понадобится!

Группа тут же ринулась в гущу скелетов.

В это время снаружи Император клана яо всё ещё вращал Духовное зеркало в поисках двух подозрительных личностей, а глава Ордена Безмерности уже тихо переговаривался с одним из старейшин своего ордена. Он понизил голос: — Мне кажется, эта каменистая пустошь, где находятся Наньши и остальные, выглядит очень знакомой.

Старейшина с трудом подбирал слова: — Конечно, знакомой. Вчера вечером Император клана яо прислал нам данные о демонах в Водном Зеркале Луны, и вы их просматривали. Выражение его лица было сложным: — Это первый уровень иллюзорного мира, соответствующий первому уровню Башни Мириадов Явлений, обитель Костяного демона. А из дюжины демонов первого уровня Костяной демон — самый сильный, и у него больше всего костяных воинов. — Похоже, они выбрали самого сложного противника.

Глава ордена: «…» Он с таким же сложным выражением лица проговорил: — И как это расценивать, повезло им или нет…

Пока они шептались, со стороны Императора клана яо внезапно раздался голос: — Кажется, я только что видел тень тех двоих. Нет, надо отмотать назад. Они тут же посмотрели в ту сторону и увидели, как Император клана яо поворачивает Духовное зеркало назад. Но когда он вернул изображение на то место, где, по его словам, видел их, там было пусто.

Император клана яо нахмурился. Неужели они тоже заметили Духовное зеркало? Иначе как они могли так быстро скрыться? Но они ведь не Сун Наньши. Да даже Сун Наньши не смогла бы скрыться так быстро. Император клана яо почувствовал неладное.

В это время в Водном Зеркале Луны Цзюэ Минцзы и Гуй Цин едва успели укрыться от взгляда Духовного зеркала. Цзюэ Минцзы сказал: — Так не пойдёт, нам нужно найти место, где нас не смогут легко обнаружить, иначе Истинное тело…

Не успел он договорить, как у них в ушах раздался голос. Голос холодно произнёс: — Идиоты, неужели не можете справиться с такой мелочью?

Оба вздрогнули от ужаса. Голос холодно усмехнулся: — Тело Да Хуана с вами?

Они тут же склонили головы: — С нами.

В голосе послышалось удовлетворение. — Как раз вовремя, — сказал он. — Я уже достаточно насиделся в этой Башне Мириадов Явлений. Пора выходить.

Они переглянулись и одновременно опустились на одно колено, произнеся: — Приветствуем возвращение хозяина.

Голос был очень доволен. — Очень хорошо. Теперь вам нужно сделать всего одну вещь, — сказал он. — Вы должны добраться до последнего уровня иллюзорного мира раньше, чем Сун Наньши и её группа.

Двое: «…» Они осторожно спросили: — Хозяин, а вы не могли бы указать нам короткий путь или как-то помочь?

Голос самоуверенно ответил: — Мне нужно беречь силы, чтобы справиться с ними. Неужели вы не можете справиться с такой мелочью?

Двое: «…» Значит, им всё-таки придётся полагаться только на себя?

Голос исчез. Двое встали и посмотрели друг на друга. В отряде Сун Наньши был практик на стадии Перехода через Скорбь. Как им обогнать их и добраться до последнего уровня? Оба задумались.

…

А в иллюзорном мире Сун Наньши и её группа продолжали сражаться, постепенно отступая. С этими костяными воинами было несложно справиться, но их было так много, что они казались бесконечными. Убив одну волну, они тут же сталкивались с новой, и это начинало раздражать. Сун Наньши не знала, было ли здесь изначально столько скелетов, или это было испытание, специально подстроенное в иллюзорном мире.

Они сражались около четверти часа. Серьёзных ран никто не получил, но их оттеснили почти на пол-ли. Когда Сун Наньши почувствовала неладное, они уже стояли на огромной каменной платформе. И в тот момент, когда они ступили на неё, преследовавшие их скелеты внезапно отступили, схлынув, словно приливная волна.

Сун Наньши замерла. Затем она повернулась и осмотрела огромную каменную платформу. Платформа была настолько плоской, что просматривалась от края до края. Самым примечательным на ней был возвышающийся в центре каменный столб, устремлённый в небо. К этому столбу, казалось, было что-то привязано.

Сун Наньши взглянула на Юнь Чжифэна, затем на костяных демонов, отступивших далеко вниз, и решительно сказала: — Пойдёмте посмотрим.

Сжимая оружие, они двинулись вперёд. Подойдя ближе, они увидели, что столб был толщиной в три обхвата, а привязан к нему был огромный скелет ростом около трёх метров. Скелет был скован массивными железными цепями, а в груди у него торчала железная стрела. Стрела давно проржавела, но доспехи на нём были невероятно роскошными, усыпанными разноцветными драгоценными камнями. Даже ламеллярные пластины были выкованы из чистого золота. Доспехи были настолько великолепны, что казались буквально собранными из денег.

Эта роскошь заставила даже Юнь Чжифэна удивлённо присмотреться. Они переглянулись. Эти доспехи, этот скелет… В глазах Сун Наньши зажёгся огонёк алчности, и это настроение передалось остальным.

Юнь Чжифэн сохранял толику здравомыслия и не удержался от замечания: — Остальные скелеты отступили так далеко. Этот, должно быть, внушает им ужас. Скорее всего, он их предводитель.

Сун Наньши серьёзно кивнула: — Я тоже так думаю.

Юнь Чжифэн искоса взглянул на неё: — Тогда мы…

— Мы, конечно же, сделаем то, что должны! — с праведным видом заявила Сун Наньши.

Юнь Чжифэн: «…» Понятно.

Сун Наньши шагнула вперёд. Тем временем в большом зале Император клана яо по неосторожности снова навёл Духовное зеркало на группу Сун Наньши. В этот момент они стояли перед Королём костяных демонов и о чём-то вполголоса совещались.

На этот раз Император клана яо остановился сам. Он знал Короля костяных демонов. Четыре тысячи лет назад этот монстр во главе армии костяных демонов уничтожил несколько городов яо. Тогдашний Император клана яо ценой своей жизни убил его и запечатал остатки его души в Башне Мириадов Явлений. Даже с тридцатью процентами силы Король костяных демонов был грозным противником. Они… Император клана яо начал внимательно наблюдать. Остальные тоже обсуждали происходящее.

Они слышали, как группа Сун Наньши обсуждает опасность, исходящую от Короля костяных демонов, и как Сун Наньши только что сказала, что они сделают то, что должны. Поэтому все сановники решили, что эти молодые люди вполне разумны. По крайней мере, они осознали опасность, а значит, будут действовать осторожно и не станут лезть на рожон. А раз Сун Наньши сказала, что сделает должное, это доказывало, что она не из тех, кто пасует перед опасностью. Многие прониклись к Сун Наньши симпатией.

Лишь глава Ордена Безмерности, знавший натуру Сун Наньши, вдруг почувствовал неладное. Он выдавил из себя улыбку: — Ваше Величество, поиски людей важнее. Может, мы всё-таки переведём Духовное зеркало…

Император клана яо жестом остановил его. Он с интересом сказал: — Нет, сначала посмотрим.

Остальные тоже хотели посмотреть. Один в поле не воин. Главе ордена оставалось лишь глубоко вздохнуть и с каменным лицом сидеть на месте.

Ни о чём не подозревающий старейшина Ордена Безмерности радостно проговорил: — Очень хорошо. Пусть посмотрят на силу нашего Ордена Безмерности.

Глава ордена: — …Кхе-кхе.

Тем временем Сун Наньши подошла ближе, а Юнь Чжифэн прикрывал её сбоку. Остальные настороженно следили за окружением, готовые к внезапной атаке. Даже многоопытные сановники невольно одобрительно кивнули, видя такое построение. Кто-то похвалил: — Смелости им не занимать. Не бегут без оглядки, но и не лезут на рожон, умеют себя защитить. Очень хорошо.

Пока он говорил, Сун Наньши подошла прямо к Королю костяных демонов. Все сановники, затаив дыхание, смотрели через Духовное зеркало, что же она будет делать. Сун Наньши протянула руку. А затем… С невозмутимым видом отколупнула явно дорогой драгоценный камень.

Все: «…» Глава ордена с тяжёлым вздохом закрыл глаза.

Кто-то неуверенно предположил: — Они это… пытаются повредить его доспехи?

Не успел он договорить, как Сун Наньши принялась отдирать с доспехов золотые пластины. Тот человек: «…» Ясно, они просто решили подзаработать.