О чём догадалась Сун Наньши, догадались и остальные. В тот же миг все с сочувствием посмотрели на неё. И даже старшие, напряжённо следившие за происходящим через Духовное зеркало, не стали исключением.

Кто-то невольно взглянул на главу Ордена Безмерности, который с тяжёлым видом прикрывал лоб, и с показным радушием спросил:

— В вашем Ордене Безмерности появился Хранитель башни. Ремонт Башни Мириадов Явлений — дело столь грандиозное, ваш орден ведь выделит на это средства?

Глава ордена промолчал. С натянутой улыбкой он ответил:

— Наш орден всегда учил учеников делать свои дела самостоятельно. Впрочем, брат Чжао прав, судьба Башни Мириадов Явлений — это не забота одной лишь моей ученицы. Раз уж брат Чжао так печётся о ней, неужели вы тоже готовы пожертвовать деньги и припасы…

Лицо брата Чжао тут же изменилось.

Сун Наньши и не подозревала, что за пределами Духовного зеркала кто-то усердно пытается выудить для неё деньги и припасы. Сейчас ею владело лишь одно желание — немедленно сбежать. Но за её спиной стояли практики, которые, не жалея сил, защищали их от демонов-отступников. Даже если бы она захотела сбежать, совесть бы ей не позволила. Она лишь ошеломлённо уставилась на знакомый узор на вратах из чёрного железа.

Стоявший рядом Цзян Цзи неуклюже попытался её утешить:

— …Ничего страшного, нужно во всём искать хорошую сторону. Ты же сначала думала, что это место подходит для испытаний практиков, готовящихся к прорыву? Будем продавать места для испытаний!

Чжу Сю и остальные тут же принялись яростно кивать:

— Точно, точно!

Сун Наньши немедленно посмотрела на них:

— А вы купите?

Все замолчали. Разве их путь наверх не был достаточно тяжёл? Ещё и платить, чтобы снова страдать после выхода? Но ради младшей сестры-наставницы… Стиснув зубы, они выпалили:

— Купим!

Сун Наньши на душе стало немного легче. Она решила, что у её «кабинета для подготовки к экзаменам» всё же есть рыночный потенциал. Даже унаследовав Башню Мириадов Явлений в состоянии полной нищеты, она хотя бы не будет сидеть сложа руки и проедать накопленное. Затем она взглянула на врата из чёрного железа и скрипнула зубами от злости. Шэнь Бинъи! Хорош же Шэнь Бинъи! Если бы не этот пёс, разве она стала бы собственноручно разбирать свою же Башню Мириадов Явлений?!

Стоявший рядом Юнь Чжифэн спросил:

— Открываем?

— Открываем! — отрезала Сун Наньши.

Она достала Компас Судьбы и подошла к вратам. Компас идеально совпал с узором на них. Тяжёлый щелчок раздался в ушах присутствующих, и врата из чёрного железа слегка приоткрылись, образовав узкую щель.

Увидев это, Сун Наньши убрала Компас Судьбы и уже занесла ногу, чтобы выбить дверь. Но на полпути она вспомнила, что замена сломанной двери тоже влетит в копеечку. Она тут же как ни в чём не бывало опустила ногу и мягко толкнула дверь рукой. Все, кто уже приготовился с грозным видом ворваться внутрь, как настоящие разбойники, замерли.

— Чего стоите? Заходим, — поторопила их Сун Наньши.

Юнь Чжифэн глубоко вздохнул и скомандовал:

— Вперёд!

Из распахнутых врат пробивался слабый белый свет. На глазах у всех, кто наблюдал за ними через Духовное зеркало, несколько фигур широким шагом вошли в это сияние. Затем Духовное зеркало несколько раз яростно моргнуло и полностью погасло.

Все, кто чинно сидел, приготовившись увидеть, что же находится за дверью, остолбенели. Тут же поднялся шум.

— Что случилось? Духовное зеркало сломалось?

— Где они? Где они?

— Император клана яо! Глава Союза! Что с Духовным зеркалом? Все ждут, чтобы увидеть, что там внутри!

Император клана яо и Глава Союза подбежали к зеркалу в тот же миг, как оно погасло. После быстрой проверки они переглянулись, и на сердце у них стало тяжело. За спиной продолжали раздаваться крики. У Императора клана яо разболелась голова, и он уже хотел приказать им замолчать, но в этот самый момент Духовное зеркало в их руках внезапно рассыпалось на части. И в то же время Водное Зеркало Луны, висевшее высоко в небе, дважды дрогнуло и без всякого предупреждения рухнуло вниз, прямиком на Башню Мириадов Явлений, что находилась в нескольких десятках ли от них.

На этот раз все затихли. Спустя долгое время кто-то пробормотал:

— Это что… Водное Зеркало Луны полностью слилось с Башней Мириадов Явлений?

— Что же теперь делать…

Что делать? Император клана яо и Глава Союза, оставив полный зал практиков, ринулись наружу. Добежав до выхода, они всё же сохранили толику разума и, обернувшись, громко крикнули:

— Чего застыли, предки мои! Быстро берите учеников и за мной!

Толпа тут же опомнилась. Кто-то без лишних слов собрал своих людей и последовал за ними, а кто-то, желая во всём разобраться, допытывался:

— Ваше Величество Император клана яо! Что мы сейчас будем делать?

Император, не сбавляя шага, ответил кратко и по существу:

— Будем ждать, когда они выйдут. Встретим их.

Помолчав, он добавил:

— А если не выйдут, будем спасать.

Конечно, было и то, о чём он умолчал. Если выйдут, но это будут не они… Тогда им придётся готовиться к смертельной битве.

…

Пройдя сквозь белый свет, Сун Наньши и её спутники оказались в высоком и тёмном зале. Зал был высотой в несколько десятков метров, пугающе просторный, но из-за мрачных тонов он, наоборот, давил на присутствующих. Войдя, Цзян Цзи невольно кашлянул, и гулкое эхо под потолком тут же его напугало. Все разом обернулись на него. Он тут же замахал руками:

— Простите, простите, не сдержался.

Его голос невольно стал тише.

Сун Наньши отвернулась и снова оглядела зал. Что-то казалось ей неправильным. Она повернулась к Юнь Чжифэну, чтобы что-то сказать. И в этот самый миг краем глаза она отчётливо увидела, как мужчина в белых одеждах неторопливо входит в зал прямо у них на глазах.

Сердце Сун Наньши ёкнуло. Она тут же достала Компас Судьбы и направила его на мужчину. Её движение заставило всех обернуться. В следующий миг все в ужасе выхватили мечи и клинки. Но мужчина, казалось, не замечал их. Он лишь неторопливо окинул взглядом зал, его взор скользнул по ним, словно они были пустым местом.

Цзян Цзи, увидев это, не удержался:

— Кто это? Что-то он мне знаком. Младший брат Ло Шуй и остальные же сдерживают всех внизу, как он сюда попал? Да ещё и так вызывающе себя ведёт?

Сун Наньши он тоже показался знакомым, причём до отвращения знакомым.

Но… Нет, не то.

Сун Наньши внезапно опустила Компас Судьбы, и в то же время Юнь Чжифэн убрал свой длинный меч.

Остальные были в полном шоке:

— Вы… вы…

— Оружие пока уберите, — прямо сказала Сун Наньши. — Это, скорее всего, не реальность.

Все переглянулись.

— Это иллюзия? — понизив голос, спросила Чжу Сю.

Сун Наньши покачала головой:

— Нет, иллюзию я бы распознала с первого взгляда.

Она задумчиво произнесла:

— Должно быть… это память. Память самого зала. События, что когда-то происходили в его стенах.

Юй Цзяоцзяо, услышав это, просто выковыряла с пола камешек и бросила в мужчину. Камешек пролетел прямо сквозь его тело, и тот ничего не заметил.

Юй Цзяоцзяо с облегчением вздохнула:

— Старшая сестра-наставница права, это действительно не живой человек.

Но остальные не спешили расслабляться. Они лишь молча смотрели на дыру, что зияла на полу, который мгновение назад был идеально ровным.

— Хорошо, младшая сестра-наставница, мы поняли, — тут же успокоила её Сун Наньши.

Цзян Цзи с содроганием похлопал себя по груди, а затем снова тихо спросил:

— Но кто этот человек? Почему мне кажется, что я его где-то видел?

Сун Наньши тоже казалось, что он ей знаком, и чем дольше она смотрела, тем знакомее он становился.

И тут Старик Лю внезапно вылетел из нефритовой подвески Цзян Цзи и разразился бранью:

— Шэнь Чжимин! Да я тебя и в пепле узнаю, твою мать! Шэнь Чжимин!

Цзян Цзи поспешно затолкал Старика Лю обратно.

Но Сун Наньши внезапно осенило! Шэнь Чжимин? Шэнь Бинъи! Чёрт! Это же Шэнь Бинъи! А она-то думала, почему он так знаком!

Юнь Чжифэн взглянул на неё и, склонив голову, спросил:

— Этот…

— Шэнь Бинъи! — холодно усмехнулась Сун Наньши.

Юнь Чжифэн всё понял.

— Раз это Шэнь Бинъи, — задумчиво произнёс он, — значит, мы сейчас видим воспоминание о том, как его запечатали в Башне Мириадов Явлений?

Остальные тоже это осознали. Цзян Цзи нахмурился:

— Башню Мириадов Явлений может открыть только Хранитель башни. Тогда почему Шэнь Бинъи сам в неё вошёл?

Едва он договорил, как «Шэнь Бинъи», до этого безмятежно осматривавший окрестности у врат из чёрного железа, внезапно двинулся с места. Юнь Чжифэн тут же сделал жест, призывающий к тишине:

— Смотрите, сейчас всё узнаем.

Взгляды всех снова сосредоточились на «Шэнь Бинъи». На их глазах «Шэнь Бинъи» сделал несколько шагов вперёд и, взглянув на каменный помост в центре зала, вдруг улыбнулся. Словно говоря сам с собой, но в то же время обращаясь к кому-то другому, он медленно произнёс:

— В народе ходят слухи, что в последние месяцы Башня Мириадов Явлений проявляет странную активность. Подозревают, что с демоном-отступником внутри что-то не так. Кто бы мог подумать, что источник аномалий на самом деле здесь. Ты и впрямь глубоко спрятался, заставил меня потрудиться в поисках.

Говоря это, он медленно направился к помосту, бормоча:

— Ну что ж, дай-ка мне взглянуть, что ещё ты тут припрятал…

С этими словами он ступил на первую ступень помоста. И тут же вспыхнул золотой свет, и его отбросило назад.

«Шэнь Бинъи» тяжело рухнул на землю. Когда он поднял голову, его лицо исказила гримаса. Он впился взглядом в помост. А затем разразился громким хохотом.

— Хорошо! — с искажённым лицом произнёс он. — Ты и впрямь остерегался меня! Даже под конец ты решил меня остерегаться? Что ты здесь оставил? Для кого оставил? Ты готов отдать это незнакомцу, но только не мне?

— Фу, какой-то он маньяк, — не удержалась Чжу Сю, глядя на его выражение лица.

Сун Наньши тоже потёрла руки, но всё же попыталась извлечь ключевую информацию:

— Он знаком с Хранителем башни? И, похоже, очень хорошо? Говорит так… с такой обидой, что ли?

— Он когда-то утверждал, что родом из Башни Мириадов Явлений, — напомнил Юнь Чжифэн.

Если так, то в его словах даже может быть доля правды?

Тем временем «Шэнь Бинъи» уже с силой ударил по полу, поднялся и с холодным лицом снова начал взбираться по ступеням. Он ступил на первую ступень, снова вспыхнул золотой свет. На этот раз он был начеку и, взмахнув рукавом, отбросил сияние. В этот раз он успешно поднялся до середины. И тут перед ним возник золотой барьер.

Он разгневался и уже собирался применить силу, как вдруг с вершины каменного помоста раздался голос:

— Ты всё-таки пришёл.

«Шэнь Бинъи» поднял взгляд. Сун Наньши тоже посмотрела вверх.

И тут семечки выпали у неё из рук.

— Старший Ши! — голос её сорвался и изменился до неузнаваемости.

Юнь Чжифэн от удивления едва не выронил меч.

Цзян Цзи и остальные не знали, кто такой старший Ши, и не удержались от вопроса:

— Это…

— Это тот самый старший, что передал мне наследие… — пробормотала Сун Наньши, широко раскрыв рот.

Цзян Цзи и остальные тоже застыли с открытыми ртами.

— Старший, что передал тебе наследие, — прошептал Цзян Цзи, — был Хранителем Башни Мириадов Явлений?

Сун Наньши на миг опешила, но быстро пришла в себя. Она должна была догадаться. Иначе как могло так совпасть, что её Компас Судьбы смог открыть Башню Мириадов Явлений. Старший Ши и был Хранителем башни — это единственное логичное объяснение. Но в таком случае, она стала Хранителем не только что, а в тот самый момент, когда получила Компас Судьбы.

Сун Наньши глубоко вздохнула и, взглянув на призрачный образ старшего Ши на помосте, тихо сказала:

— Смотрим дальше.

«Шэнь Бинъи» тоже смотрел на старшего Ши. Помолчав, он вдруг презрительно хмыкнул:

— Ты даже оставил здесь своё Божественное сознание, чтобы остерегаться меня?

— Ты слишком много о себе думаешь, — равнодушно ответил старший Ши. — Чтобы остерегаться тебя, мне не нужно прилагать столько усилий.

«Шэнь Бинъи» сначала опешил, а потом пришёл в ярость:

— Какое бесстыдство! Я что, недостоин того, чтобы ты оставил здесь своё Божественное сознание?

Старший Ши взглянул на него и с отеческой заботой произнёс:

— Что я тебе говорил? Увлечение телесными воплощениями плохо влияет на мозги.

— Ты ещё смеешь говорить, что у меня с головой не в порядке?! — ещё больше рассвирепел «Шэнь Бинъи».

— Да-да, конечно! — отмахнулся старший Ши.

После этого «Шэнь Бинъи» и старший Ши вступили в яростную перепалку.

Наблюдавшая за этим Сун Наньши вздохнула:

— Какой знакомый почерк.

Этот Шэнь Бинъи действительно был истинным телом тех двух лекарственных материалов.

Но «Шэнь Бинъи» быстро остыл. Он глубоко вздохнул и спокойно сказал:

— Я пришёл не ругаться с тобой. Я пришёл забрать своё.

— Похоже, годы бесплодных поисков не только испортили твой характер, но и не лучшим образом сказались на твоих мозгах, — усмехнулся старший Ши. — Твоё? Я никогда не говорил, что оставлю тебе своё.

Но «Шэнь Бинъи» больше не стал с ним спорить. Он просто произнёс:

— Кунь как земля!

В следующий миг золотой барьер вместе с улыбающимся лицом старшего Ши просто исчез. Шэнь Бинъи почти сразу же поднялся наверх.

Поднимаясь, он невольно бормотал:

— Дай-ка мне взглянуть, что же ты здесь оставил? Подсказки о Компасе Судьбы? Своё наследие? Или информацию о том проклятом наследнике, о котором ты говорил? Дай-ка мне взглянуть…

Слушая его почти безумное бормотание, Сун Наньши нахмурилась. Она подумала, что в одном старший Ши был прав. Характер этого Шэнь Бинъи и впрямь был одержимым.

Тут снова высунулся Старик Лю, уже более спокойный.

— Его характер стал гораздо более одержимым, чем раньше, — сказал он. — Раньше он был одержим в душе, но на людях мог притворяться благородным и учтивым. Теперь он даже притворяться не может.

Все молча наблюдали, как «Шэнь Бинъи» в безумном порыве ускоряет шаг, почти взбегает на помост и хватает лежащую там деревянную шкатулку. Он грубо открыл её. Внутри Сун Наньши увидела чёрную жемчужину.

— Это… — невольно вырвалось у неё.

Не успела она договорить, как «Шэнь Бинъи» на помосте восторженно воскликнул:

— Это Ядро демона! Ядро демона того главы демонов из Секты Демонов!

Сун Наньши замерла. Ядро демона! Она вдруг вспомнила, что в Секте Радости Единения воплощение Шэнь Бинъи по имени Да Хуан хотело стать демоном. Она тут же снова посмотрела на него.

После бурной радости смех «Шэнь Бинъи» внезапно оборвался. Пара тёмных глаз неподвижно уставилась на Ядро демона. Он стал пугающе спокоен. Он долго смотрел, а потом пробормотал:

— Стать демоном…

В следующий миг, без всякого предупреждения, он проглотил Ядро демона!

У Сун Наньши возникло нехорошее предчувствие. Она тут же подняла руку, призывая всех отступить. Вскоре лицо проглотившего Ядро демона Шэнь Бинъи покрылось ужасающими чёрными прожилками, а выражение его лица исказилось от боли. Казалось, он понял, что что-то не так.

— Ты… — прохрипел он.

Исчезнувшее Божественное сознание старшего Ши появилось снова.

— Ты всё-таки захотел стать демоном, — со сложным выражением лица сказал он.

— Так ты намеренно оставил ловушку, чтобы заманить меня в башню? — тяжело дыша, с трудом выговорил «Шэнь Бинъи». — Ты намеренно оставил Ядро демона?

Он схватился за горло:

— Это Ядро демона… настоящее?

— Если бы не было настоящим, ты бы его не съел, — равнодушно ответил старший Ши.

— А если бы я не пришёл? — рассмеялся «Шэнь Бинъи».

Он посмотрел на Шэнь Бинъи со сложным чувством:

— Ты не мог не прийти. У тебя не было времени больше ждать. Узнав новость, ты бы нетерпеливо бросился сюда. А раз ты пришёл…

Значит, попал в его ловушку.

«Шэнь Бинъи», казалось, что-то понял. Он смотрел на него мгновение, а потом громко рассмеялся. Боль с его лица исчезла. Он спокойно сказал:

— Да, я бы пришёл. Даже зная, что это ловушка, я бы пришёл. Я не мог ждать. Но это не значит, что я проиграл. Я лишь оставил себя здесь. Спустя годы я получу всё, что захочу! Ты не остановишь меня. Учитель!

В следующий миг тело Шэнь Бинъи взорвалось кровавым туманом. Одновременно Божественное сознание старшего Ши превратилось в золотой луч, который стремительно окутал чёрную тень, вылетевшую из тумана, и с молниеносной быстротой запечатал её в шкатулке.

Всё было кончено. Но Сун Наньши и её спутники долго не могли прийти в себя. Она наконец-то поняла, как был запечатан Шэнь Бинъи, но её внимание было приковано к другому.

— Учитель? — пробормотала она. — Старший Ши был учителем Шэнь Бинъи?

Едва она задала этот вопрос, как окружающий пейзаж внезапно изменился, став ещё более серым и унылым. Юнь Чжифэн тут же встал перед остальными. А Сун Наньши сразу поняла: они вернулись в «реальность».

Раздался голос Шэнь Бинъи:

— Верно, он мой учитель. Удивлена? Компас Судьбы в твоих руках, твоё наследие — всё это должно было принадлежать мне!

Все обернулись на голос и увидели на помосте парящий бледный призрачный образ. Это был тот самый Шэнь Бинъи из воспоминания. Он холодно смотрел на Сун Наньши.

Сун Наньши быстро оправилась от шока. Она смерила его взглядом с ног до головы и вдруг усмехнулась:

— Хочешь отобрать мой Компас Судьбы? Ещё и демоном стать хочешь? Но, насколько мне известно, демоны не могут управлять Компасом Судьбы. Неудивительно, что старший Ши считал, что у тебя проблемы с головой.

Шэнь Бинъи хотел было вспылить, но сдержался. Он холодно посмотрел на неё и презрительно хмыкнул:

— Что ты понимаешь? Думаешь, Компас Судьбы — это просто артефакт? Ты и понятия не имеешь, что он значит.

Сун Наньши действительно не знала, но… Она развела руками:

— Но у тебя же нет материального тела. Чем ты собираешься со мной сражаться?

Шэнь Бинъи усмехнулся.

— Я не хотел, чтобы вы поднялись первыми, именно чтобы вы не увидели этого. К сожалению, два моих воплощения оказались бесполезны. Впрочем, сейчас я могу кое-как их использовать.

Едва он договорил, как Цзюэ Минцзы и его спутник, которых должны были сдерживать Ло Шуй и остальные за барьером, в плачевном состоянии, спотыкаясь, вбежали внутрь. Увидев истинное тело, они хотели было пожаловаться, но то презрительно рявкнуло:

— А ну стоять смирно!

Оба тут же замолчали.

Сун Наньши с любопытством смотрела на них, гадая, что ещё они выкинут. И тут она услышала, как Шэнь Бинъи спросил:

— Вы принесли Да Хуана?

— Принесли, — тут же ответили те.

Услышав это, Сун Наньши быстро сообразила:

— Ты хочешь занять тело господина Шэня… занять тело Да Хуана?

Шэнь Бинъи равнодушно взглянул на неё:

— Я создал его именно для того, чтобы он стал моим запасным телом.

— Но… — замялась Сун Наньши.

Шэнь Бинъи подумал, что она сейчас скажет, какой он жестокий, и, не обращая на неё внимания, приказал:

— Доставайте.

Цзюэ Минцзы и его спутник не посмели медлить и тут же достали…

…и перед Шэнь Бинъи появилось израненное, полуразрушенное тело.

Шэнь Бинъи замолчал.

— Забыли вам сказать, — смущённо произнесли те двое. — Это тело, кажется, тоже уже не очень-то годится.

Сун Наньши, стоявшая в стороне, тоже смущённо добавила:

— А я и забыла сказать, кажется, это моих рук дело.