В день вознесения Сун Наньши из-за финансовых разногласий оказалась вместе со старшим Ши перед Небесным Императором. Небесный Император, с самого утра пребывавший в напряжённом ожидании вознесения сразу двух могущественных божеств, ошарашенно на них взирал. Глядя на этих двоих, что с бухгалтерскими книгами в руках всерьёз препирались прямо перед ним, он вдруг перестал понимать, о чём вообще беспокоился все эти десятилетия. …Кто бы поверил, что эти одержимые жаждой наживы люди объединятся, чтобы угрожать его положению?

В душе Небесного Императора смешались тайная радость и лёгкое смущение — в общем, чувства были весьма противоречивые. Но он рассудил, что их любовь к деньгам означает наличие желаний, а люди с желаниями куда надёжнее тех, у кого их нет. Если кто-то, будучи наместником Небесного Дао, лишён всяческих стремлений, то кто перед тобой — твой подчинённый или сам Небесный Дао?

Видя, что спор на его глазах уже перетёк от «правильно ли, что Сун Наньши выставила счёт Звёздному Богу-Владыке» к «правильно ли, что старший Ши перед вознесением оставил Сун Наньши долговую расписку», и конца этому не предвиделось, Небесный Император поспешил их прервать.

— Я понял намерения обоих Истинных богов, — произнёс он. — Поскольку вы оба являетесь хозяевами Башни Мириадов Явлений, то почему бы вам, Звёздный Бог-Владыка, сейчас не…

Не дожидаясь конца фразы, старший Ши с праведным видом отрезал:

— Я беден!

Небесный Император застыл с незаконченной фразой, ни туда ни сюда, с очень сложным выражением лица. Он, конечно, слышал, что Звёздный Бог-Владыка беден, но не думал, что Истинный бог может быть настолько беден. Куда уж беднее…

Он со смешанными чувствами посмотрел на Сун Наньши и спросил у нового божества:

— Тогда Бог Правосудия…

Сун Наньши с улыбкой скромно ответила:

— Я от него не отстаю.

Небесный Император: …

Он вдруг засомневался, уж не выбирает ли Небесный Дао своих наместников по уровню бедности? Может, он сам перед вознесением не был избран Небесным Дао лишь потому, что оказался недостаточно беден?

На душе у Небесного Императора было неспокойно, но, опустив взгляд, он увидел, что двое спорщиков, ещё мгновение назад готовые вцепиться друг другу в глотку, теперь задумчиво на него смотрят. Сердце Небесного Императора ёкнуло. Подумав, что он сказал что-то не то, он невозмутимо спросил:

— Уважаемые Истинные боги желают что-то добавить?

Они переглянулись.

Затем Небесный Император услышал, как старший Ши с притворным сокрушением вздохнул:

— Ничего, я лишь сетую, что не так богат, как Небесный Император. Будь у меня хоть какое-то состояние, не пришлось бы сейчас утруждать Ваше Величество и ставить вас в неловкое положение!

Сун Наньши тут же подхватила с лицемерным видом:

— Именно, именно, это всё моя вина.

Небесный Император: …

Ясно, он ошибся. Эти двое определённо что-то замышляли! Они с самого начала хотели его надуть!

Он невольно взглянул на молчавшего до сих пор Юнь Чжифэна в надежде, что тот пресечёт это нелепое представление.

— А что думает Бог-демон? — спросил он.

Задавая этот вопрос, он думал: «Ну, Бог-демон, божественная должность, доселе не встречавшаяся в Мире заклинателей, наверняка у него есть хоть капля гордости…»

Но тут же услышал спокойный ответ Юнь Чжифэна:

— Я во всём слушаюсь моей супруги.

Небесный Император: …

Всё пропало. Этот ещё и подкаблучник, и влюблённый по уши.

Все трое уставились на него, и от их взглядов мысли в голове Небесного Императора заметались. Вообще-то, он не был обязан оплачивать их счета и мог бы запросто замять это дело. Но раз уж у них есть желания, есть то, чего они просят, и это то, что он может им дать…

Небесный Император улыбнулся и произнёс:

— Бог Правосудия, сражаясь с демонами-отступниками в мире смертных, прошёл через многие трудности. Я, разумеется, не могу позволить, чтобы Бог Правосудия в одиночку расплачивался за перемены во всём мире смертных. Поэтому будет справедливо, если эти расходы я возьму на себя.

Улыбка Сун Наньши стала ещё лучезарнее. Она просияла:

— Благодарю, Ваше Величество!

Небесный Император потратил крупную сумму, но почему-то чувствовал, что оно того стоило.

Решив довести дело до конца, он с улыбкой добавил:

— Бог Правосудия и Бог-демон только прибыли в Мир Бессмертных, и, полагаю, у вас ещё нет пристанища. Я, как принимающая сторона, позволю себе взять на себя хлопоты по обустройству для вас. Что вы на это скажете?

Сун Наньши просто сияла от счастья:

— Как же это неловко!

— Это мой долг, — с улыбкой ответил Небесный Император.

И даже заботливо добавил:

— Если распределять ваши резиденции по должностям, то они окажутся далеко друг от друга. Но раз уж вы супруги, я проявлю снисхождение и расположу ваши резиденции по соседству. Как вам такое?

Сун Наньши смутилась ещё больше:

— Мы так утруждаем Ваше Величество.

— Что вы, что вы.

Они обменивались любезностями, и на какое-то время в тронном зале Небесного Императора воцарилась гармония, где и хозяин, и гости были всем довольны.

Когда Сун Наньши уходила, она всё ещё была под впечатлением. Небесный Император лично их провожал, и лицо его сияло улыбкой. Это зрелище ошеломило божеств, которые притворились, будто случайно проходили мимо, в надежде увидеть ожесточённую схватку. Слухи о том, что Небесный Император опасается этих двоих, ходили уже несколько десятилетий. И это называется «опасается»?

Сун Наньши и её спутники, не обращая внимания на витавшие в воздухе взгляды, шли с неизменными улыбками на лицах. Лишь оказавшись в безлюдном месте, Сун Наньши не удержалась и потёрла щёки.

— Скажите, старший Ши, вы нарочно устроили весь этот скандал по пути к Небесному Императору, чтобы выпросить у него денег?

— А ты скажи, тебе эти деньги нужны или нет! — парировал старший Ши.

— Нужны! — без колебаний ответила Сун Наньши. Давно ей не попадалось такого щедрого простофили.

Выражение лица старшего Ши смягчилось.

Тут Сун Наньши внезапно спросила:

— А что за история с Небесным Императором?

Старший Ши беззаботно махнул рукой:

— Да просто он немного мнительный, не стоит обращать внимания.

Услышав это, Сун Наньши невольно обеспокоилась и уже начала представлять себе будущую жизнь, полную интриг и тайных ударов в спину.

Увидев выражение её лица, старший Ши усмехнулся и прямо сказал:

— Наш Небесный Император — усердный и целеустремлённый правитель, просто немного подозрительный. Но он дорожит своей репутацией. Если он не поймает тебя с поличным, то из-за репутации ему останется лишь подозревать тебя в душе. В общем, как Небесный Император, он вполне на своём месте. Он многозначительно добавил: — В общении с ним нужно чувствовать меру.

Сун Наньши задумчиво протянула:

— Старший имеет в виду…

— Например, можешь время от времени под каким-нибудь предлогом просить у него денег, — с невозмутимым видом пояснил старший Ши. — Так он будет думать, что у тебя есть слабости, и это придаст ему уверенности.

Сун Наньши: …

Впервые она сталкивалась с такой необычной просьбой и была глубоко потрясена. Да какая это мнительность, это же просто святой человек! Ему нужны слабости? Да пожалуйста! Если он готов платить, она вся может стать одной сплошной слабостью. Она обеспечит Небесному Императору полное чувство безопасности!

Сун Наньши вдруг начала с нетерпением ждать своей жизни после становления божеством. — Небесный Император — просто идеальный начальник, — не удержалась она от вздоха.

Старший Ши, глядя на неё, кашлянул и сказал:

— Знай меру, не перегибай палку.

— Понимаю, понимаю, — улыбнулась Сун Наньши.

Старший Ши почувствовал, что она, скорее всего, ничего не поняла. И его охватило смутное беспокойство.

Под этим беспокойным взглядом Сун Наньши и Юнь Чжифэн специально выбрали две резиденции рядом с обителью Божества Богатства, расположившись слева и справа от него и плотно его окружив.

Когда Божество Богатства узнало об этом, оно от тревоги не спало три дня.

А подчинённый, которого Небесный Император прислал узнать их мнение о резиденциях, ушёл с очень сложным выражением лица.

Не прошло и двух дней, как резиденции для Сун Наньши и её спутников были одобрены, и промотавшаяся эти два дня на стороне Сун Наньши быстро переехала. Только после переезда она обнаружила, что старик Ши живёт прямо напротив Божества Богатства. Правда, сейчас он выглядел так молодо, что Сун Наньши не сразу его узнала.

Увидев их, старик Ши рассмеялся:

— Ха-ха, я так и знал, что после вознесения вы поселитесь здесь! Так и вышло!

Таким образом, из окружения, созданного четой Сун Наньши, получилось окружение, созданное четой Сун Наньши и их близким другом. Божество Богатства снова два дня не находило себе места от тревоги и начало усиленно размышлять, что же этим великим фигурам от него понадобилось.

Сун Наньши, ничего не зная о душевных терзаниях Божества Богатства, обустроила резиденцию и через полмесяца приступила к своим обязанностям. Да, даже вознёсшись, ей нужно было работать. Ведь она была Истинным богом, у неё была божественная должность, причём связанная с правосудием, судом и наказанием. Получил должность — работай. Как обязанностью Божества Богатства было поддержание баланса богатства в малых мирах, так и обязанностью Сун Наньши было судить и наказывать провинившихся богов. С того момента, как сформировалась её божественная сущность, это стало её долгом.

Много лет назад Небесный Дао даровал ей глаза, способные отделять ложь от истины. Тогда она не понимала, что это значит. Но теперь она думала, что Небесный Дао, вероятно, уже тогда готовил её к роли Бога Правосудия.

Потому что в момент формирования божественной сущности Сун Наньши обнаружила, что её глаза в прямом смысле стали «отделять ложь от истины». Она могла видеть карму бога, и никакая ложь не могла укрыться от её взгляда. А овладев восемью символами триграмм, она стала тем самым легендарным гадателем, что «одним словом решает судьбу». Так называемое «наказание» зависело лишь от одного её слова.

Честно говоря, такая власть очень опьяняет.

Но у Сун Наньши даже не было шанса опьянеть.

Потому что работа оказалась совсем не такой, как она себе представляла.

Как она представляла себе Бога Правосудия: нечто среднее между полицией и судом, борющееся с преступностью и восстанавливающее справедливость.

Каким Бог Правосудия был на самом деле: улаживание соседских ссор между богами, разбор их финансовых споров, поиск пропавших ездовых животных и, в придачу, ведение парочки бракоразводных процессов.

За первый год Сун Наньши провела десять бракоразводных процессов, вынесла приговоры по трём десяткам драк и поучаствовала в нескольких взысканиях долгов.

Она хотела уволиться.

У Юнь Чжифэна дела обстояли получше. Он теперь охранял Северную Бездну, где скапливалась злая энергия из трёх тысяч малых миров, образуя злых духов. От скуки он мог даже спуститься в Бездну и подраться с ними.

А Сун Наньши от скуки могла подраться только с Юнь Чжифэном.

Прошёл второй год, третий… К пятому году она полностью расслабилась и стала очень флегматичной. От скуки она созывала соседей слева и справа на партию в маджонг, а если не хватало одного игрока, можно было позвать Божество Богатства, заодно и приобщиться к его удаче.

Божество Богатства, с трепетом приглашённое играть в маджонг в компании таких гигантов: … Голова шла кругом. С тех пор как эти люди стали его соседями, он больше не знал спокойного сна.

На седьмой год Сун Наньши получила особое дело. К ней явилась бессмертная дева, ответственная за приём возносящихся, и возмущённо доложила:

— Верховное божество, только что вознёсшийся практик устроил драку в очереди на регистрацию. Когда подчинённые попытались его задержать, он заявил, что знает вас, и оказал сопротивление!

Сун Наньши тут же оживилась и воскликнула:

— Скорее ведите его сюда, дайте взглянуть!

И вот…

Бессмертная дева притащила оборванного Цзян Цзи.

На плече у него сидел толстый кот и, уперев лапы в бока, изрыгал ругательства голосом старика Лю.

Сун Наньши: …

Цзян Цзи: …

Сун Наньши сохраняла каменное выражение лица. Цзян Цзи стыдливо опустил голову.

— Старший брат-наставник, — холодно произнесла она. — Ты теперь из Лун Аотяня превратился в безумца вне закона?

Цзян Цзи: …

— Я могу всё объяснить, — виновато пробормотал он.

Объяснение было довольно простым. Перед вознесением Цзян Цзи нашёл способ дать старику Лю физическое тело. Но поскольку он не мог просто так переселить душу в живого человека и не мог, подобно Шэнь Бинъи, подготовить телесное воплощение, он использовал скелет божественного зверя, похожего на кошку, найденный в тайном царстве. Старик Лю успешно вселился в него, и скелет превратился в маленького котёнка. Через несколько лет котёнок превратился в большого толстого кота. Однажды, во время странствий с Цзян Цзи, этот толстый кот стащил у одного практика вино. Тот поймал его и собрался кастрировать. Цзян Цзи, обнаружив это, чуть не поседел от ужаса. Он тут же выхватил толстого кота, спасая старика Лю. Но тот практик тоже оказался вспыльчивым, и, не дожидаясь объяснений, они сцепились в драке. Дрались они до тех пор, пока не оказались в глуши, забираясь всё дальше и дальше. В конце концов, хоть они и выяснили отношения, оба вошли в азарт и, признав друг в друге достойного соперника, не остановились. Так они и дрались, пока их одежда не превратилась в лохмотья, и пока оба не прорвались на новый уровень и не вознеслись. Так они в полном замешательстве и вознеслись в Мир Бессмертных. Ошарашенно стоя в очереди на регистрацию, они снова сцепились: старик Лю принялся оскорблять того практика, тот схватил старика Лю с твёрдым намерением довести дело с кастрацией до конца, Цзян Цзи бросился отбивать кота… И начался полный кавардак.

Выслушав, Сун Наньши потёрла лоб и долго молчала. Наконец она с трудом выдавила:

— Неплохо. Очень креативно.

Затем она безжалостно приговорила только что вознёсшихся — двух людей и одного кота — к исправительным работам на полмесяца. Цзян Цзи не возражал.

После исправительных работ он с радостью купил участок земли рядом с Божеством Богатства, намереваясь и дальше жить по соседству с младшей сестрой-наставницей.

Божество Богатства: …

Давление возросло.

Юнь Чжифэн тоже ощутил давление, потому что теперь, прежде чем что-то предпринять, ему приходилось убеждаться, что никто не постучится в дверь, чтобы позвать Сун Наньши играть в маджонг.

Цзян Цзи, однако, и не думал сдерживаться. Он даже с размахом купил ещё два участка, заявив, что они для двух младших сестёр-наставниц, когда те вознесутся.

Одним своим появлением он взвинтил цены на недвижимость в округе.

Божество Богатства: …

Давление всё росло и росло.

И пока волосы на голове Божества Богатства всё редели, компания Сун Наньши устроила ему вознесение «семейным набором». Чжу Сю с младшей сестрёнкой, а младшая сестрёнка со своим спутником, в поисках пропавшего старшего брата-наставника случайно попали в тайное царство. Пробыв там несколько десятилетий, они вернулись и тут же вознеслись все вместе.

Два участка, купленные Цзян Цзи, немедленно пригодились. Так они и расположились вокруг резиденции Божества Богатства, взяв её в плотное кольцо.

Божество Богатства в ловушке: … Он хотел переехать. Он правда хотел переехать!

Чи Шуань тоже поселился в резиденции с младшей сестрёнкой.

В это время Император клана яо, вознёсшийся давным-давно и сражавшийся с прочими богами-яо Мира Бессмертных за титул верховного владыки богов-яо, ещё ничего не знал. Он был полностью поглощён своей карьерой и бился на поле брани. Когда он разделался с большинством своих соперников и решил, что ему нужна помощь, он прикинул по времени и понял, что его сын, давно уже должный вознестись, так и не явился. Только тогда он заподозрил неладное. Поразмыслив, он отправился к резиденции Бога Правосудия.

Открыв дверь, он увидел, как Сун Наньши со своей компанией, а также Божество Богатства и старик Ши как раз собрали два стола для маджонга. Его собственный сын сидел за столом и подсовывал фишки Юй Цзяоцзяо.

Император клана яо: …

Сын его даже не заметил. Первым его увидел Юнь Чжифэн и окликнул Сун Наньши. Та обернулась и тут же с энтузиазмом воскликнула:

— Император клана яо, какой редкий гость! Сыграете партию?

Император клана яо на мгновение замолчал, а затем спокойно произнёс:

— Прошу прощения, я пришёл не вовремя.