Юнь Чжифэн был хорош не только телом — его способности к обучению также оказались на высоте. Настолько, что Сун Наньши даже заподозрила, не записался ли он тайком от неё на какие-нибудь курсы повышения квалификации.

Ближе к утру, когда Юнь Чжифэн в третий раз отправился в купальню, чтобы приготовить для неё горячую воду, Сун Наньши, изнемогая от сонливости, лежала на кровати, не в силах открыть глаза. Она наугад провела рукой по кровати и нащупала потайное отделение. Открыв его, она извлекла оттуда книгу. Сун Наньши, не глядя, что это за книга, наугад её раскрыла. И тут же увидела донельзя реалистичное изображение мужчины и женщины в весьма причудливых позах.

Сун Наньши: … «Неужели человеческое тело и впрямь способно на такое?» — ошеломлённо подумала она.

Внезапно из-за её спины появилась большая рука и выхватила книгу. Сун Наньши вздрогнула и, обернувшись, увидела Юнь Чжифэна. Накинув на себя лишь лёгкую одежду, он с задумчивым видом разглядывал открытую страницу.

Затем он посмотрел на Сун Наньши: — Тебе нравится… такое?

Сун Наньши: … «Ну всё, моей пояснице конец». А затем наступила долгая вторая половина ночи.

Хорошая физическая форма вкупе с прекрасной обучаемостью привела к тому, что на следующий день Сун Наньши поднялась с кровати с таким видом, словно из неё высосали всю жизненную энергию. Юнь Чжифэн проснулся рано, сияя свежестью и бодростью, и теперь наблюдал за ней. Увидев, что Сун Наньши встаёт, он тут же протянул руку, чтобы поддержать её.

— Не нужно, я и сама встану, — отрезала она, с каменным лицом отшвырнув его руку.

— Но прошлой ночью ты ведь говорила… — с запинкой начал Юнь Чжифэн.

— Ты уже нанёс мазь, — поспешно перебила его Сун Наньши.

— А твоя поясница…

— Я выдержу! — процедила она сквозь зубы.

Опираясь на ноющую поясницу, она заставила себя встать. Однако, коснувшись ногами пола, она поняла, что дело не только в пояснице. Ноги были ватными и болели так, что, стоило ей встать, она едва не рухнула на пол. Лишь поддержка Юнь Чжифэна помогла ей устоять. Вдобавок ныли бёдра, и она не могла понять отчего — от его вчерашнего укуса или от чего-то ещё…

Ломота в пояснице и слабость в ногах причиняли ужасный дискомфорт. Юнь Чжифэн помог ей кое-как усесться на стул, и виновник её страданий тут же подал ей чашку горячего чая. Сун Наньши с трудом сделала глоток. Чай был идеальной температуры, с лёгкой, едва уловимой сладостью.

— Что ты туда добавил? Неплохо, — неохотно похвалила она слегка охрипшим голосом.

— Это мёд, чтобы смягчить твоё горло. Ты вчера… — честно ответил Юнь Чжифэн.

Сун Наньши подняла на него глаза и посмотрела взглядом дохлой рыбы. Почувствовав опасность, Юнь Чжифэн тут же умолк.

Словно солёная рыба, из которой высосали всю эссенцию, Сун Наньши протяжно вздохнула и удручённо произнесла: — Знаешь, Юнь Чжифэн, а ведь ты мне больше нравился, когда был благородным господином, которого и красотка на коленях не смутит.

Юнь Чжифэн не смог сдержать улыбки. Он наклонился и поцеловал её в кончик носа. — А вот мне очень понравилось, какой ты была прошлой ночью, — прошептал он.

В итоге Сун Наньши проснулась ещё на два часа позже.

Когда она наконец привела себя в порядок, и они вышли из спальни в передний зал, Цзян Цзи и остальные, ждавшие их с самого утра, от скуки уже сидели на корточках и считали муравьёв.

Увидев идущую к ним под руку пару, Цзян Цзи просиял и уже было поднял руку в приветствии, но тут же замер. А всё потому, что контраст между Сун Наньши и Юнь Чжифэном был слишком разительным. Один сиял так, будто разом осушил флакон Пилюль красоты, а вторая выглядела так, словно не спала трое суток.

Он растерянно моргнул и не удержался от вопроса: — Что? Вы вчера ночью подрались?

Сун Наньши: … «Можно и так сказать».

Пока Сун Наньши стояла с невыразимым лицом, Чжу Сю оттащила Цзян Цзи в сторону и прошипела: — Не говори глупостей!

Она взглянула на заметно подросший уровень развития Сун Наньши и Юнь Чжифэна и подумала, что их Парное совершенствование, похоже, принесло свои плоды. Вот только судя по их виду… Глядя на измождённое лицо Сун Наньши, Чжу Сю очень хотелось спросить, не превратили ли они Парное совершенствование в какую-то технику сбора инь для восполнения ян. Но это неважно. Главное, что она стала свидетелем их счастья. Чжу Сю была в полном восторге.

Пока те двое предавались своим мыслям, лишь Юй Цзяоцзяо ничего не понимала. — Что случилось? — не удержалась она.

Чжу Сю потянула младшую сестрёнку на себя и отмахнулась: — Это не то, что следует знать детям.

Видя, что старшая сестра-наставница не хочет говорить, Юй Цзяоцзяо взглянула на Чёрного кролика у себя на плече. «Может, спросить у Чи Шуаня, когда вернёмся?» — подумала она.

Сун Наньши, заметив выражение их лиц, не выдержала: — А что вы трое вообще здесь делаете с самого утра?

— Уже полдень, — напомнил Цзян Цзи.

Сун Наньши: … Она глубоко вздохнула. — Тогда что вы здесь делаете в разгар дня?

— Во-первых, хотели вас навестить, — ответил Цзян Цзи. Сун Наньши уже хотела спросить, что на них смотреть, но Цзян Цзи продолжил: — А во-вторых…

Он вдруг протянул руку и откуда-то извлёк птичку с лазурным оперением.

С первого взгляда Сун Наньши не обратила на неё внимания, но со второго… — Синяя Птица? — её голос невольно стал выше.

Синяя Птица, которую они видели лишь вчера, уменьшилась в несколько десятков раз и безвольно лежала на ладони Цзян Цзи. Услышав голос Сун Наньши, она слабо пискнула в ответ.

— Я нашёл её на задней горе, — пояснил Цзян Цзи. — Решил, что лучше отнести её тебе.

— …И ты молчал до сих пор?

Цзян Цзи виновато ткнул пальцем в тельце Синей Птицы. — Ничего страшного, она ещё жива.

От тычка птица на миг пришла в себя, и Сун Наньши тут же спросила: — Что с тобой случилось?

— На обратном пути я попала под Грозовую скорбь во время повышения уровня, — слабым голосом ответила Синяя Птица. — Вся моя сила ушла на то, чтобы выстоять.

— Когда я нашёл её на задней горе, там как раз были братья Е Циньчжоу, что вчера приходили на твою свадьбу, — вполголоса добавил Цзян Цзи. — Они не узнали Синюю Птицу и чуть не поджарили её на ужин.

Сун Наньши с сочувствием посмотрела на птичку. Её судьба показалась девушке настолько плачевной, что она даже применила триграмму Цянь. Синяя Птица на глазах ожила.

— Ты можешь теперь вернуться? — спросила Сун Наньши.

— Ещё нет, — смущённо ответила птица. — Мне нужно восстановить духовную силу.

Решив довести дело до конца, Сун Наньши тут же заявила: — Хорошо, как тебе восстановить духовную силу? Я помогу!

— Я божественный зверь, — обрадовалась Синяя Птица. — Чтобы восстановить духовную силу, мне достаточно съесть несколько Камней духа! Благодарю вас за помощь, госпожа!

Сун Наньши: … Кажется, она поспешила с обещаниями. Она невольно взглянула на Чи Шуаня. «Вы, божественные звери, все на Камнях духа растёте, что ли?» Она снова посмотрела на Синюю Птицу, которая с надеждой взирала на неё.

Сун Наньши помолчала с минуту, а затем спокойно спросила: — А морковка подойдёт? У меня тут есть немного.

Синяя Птица: … — Госпожа, если наш род Синих Птиц вовремя не вернётся в Мир Бессмертных, то, оставаясь в мире смертных, мы постепенно теряем духовную силу, — не удержалась она от ответа.

Сун Наньши на мгновение задумалась. В конце концов, птица прилетела, чтобы вручить ей свадебный подарок, и было бы неправильно обрекать её на такую участь. Она бросила взгляд на Юнь Чжифэна. Тот всё понял и кивнул ей.

Увидев это, Сун Наньши повернулась к Синей Птице и заявила: — Ладно, я тебе помогу!

Синяя Птица была на седьмом небе от счастья. И тогда Сун Наньши выложила перед ней целую гору Камней духа. При виде этого Синяя Птица невольно подумала, какие же щедрые эти двое господ. Вот только почему-то, пока она ела, они оба сверлили её пристальными взглядами. Насытившись, она икнула и хотела поблагодарить Сун Наньши.

Но тут увидела, как та посмотрела на Юнь Чжифэна: — Ты записал?

— Всё записано, — кивнул тот. — Синяя Птица съела триста двадцать Камней духа.

Сун Наньши тут же взяла у Юнь Чжифэна листок и подсунула под лапку озадаченной Синей Птицы. — Смотри, — ласково произнесла она, — это Долговая расписка за съеденные тобой Камни духа, а это — счёт за ремонт Башни Мириадов Явлений, который мы делали последние двадцать лет. Когда вернёшься, захвати это с собой и передай старшему Ши. Скажешь ему готовить Камни духа. Когда мы вознесёмся, он нам всё возместит…

Долговая расписка и счёт лежали прямо перед Синей Птицей. Синяя Птица: … Она поспешила с выводами о щедрости.

— Долговая расписка? — переспросила она.

— Можешь считать это стоимостью доставки из Мира Бессмертных в мир смертных, только с оплатой при получении, — пояснила Сун Наньши. — Мы пока заплатили за тебя, а ты, когда вернёшься, скажи старшему Ши, чтобы возместил нам расходы.

Синяя Птица: … Она посмотрела на супругов. Те стояли с абсолютно праведным видом, без тени смущения.

— Конечно, если не поможешь с доставкой, — с улыбкой добавила Сун Наньши, — то стоимость доставки придётся оплатить тебе.

— Я непременно выполню поручение! — тут же заявила Синяя Птица.

И вот, час спустя, Синяя Птица, сжимая в когтях два счёта, в полном смятении вернулась в Мир Бессмертных. Как только она туда прибыла, весть об этом разнеслась среди ожидавших её богов, и её тут же окружили. Боги наперебой засыпали её вопросами: — Как прошла свадьба Бога Правосудия и Бога-демона? Ты осталась на церемонию? Почему так поздно вернулась? Богу Правосудия и Богу-демону понравились наши подарки? С этими двумя Истинными богами легко поладить? Бог-демон, наверное, очень свирепый?

Синяя Птица ошеломлённо стояла посреди толпы. Спустя долгое время она растерянно выдавила: — Всё очень сложно.

Боги были недовольны. Да — значит да, нет — значит нет. Что ещё за «всё очень сложно»?

Синяя Птица страдала, но не могла вымолвить и слова. Ей хотелось сказать, что двум Истинным богам их подарки, скорее всего, не понравились, потому что деньги они, похоже, любят куда больше. Ещё ей хотелось сказать, что поладить-то с ними легко, вот только они ужасно скупые. Но она не смела говорить о них дурно. А что такое «дурно»? Просто пересказать то, что они сделали. Синяя Птица устало улыбнулась.

Наконец кто-то с надеждой спросил: — А тебе эти двое Истинных богов велели что-нибудь нам передать?

Синяя Птица встрепенулась, наконец вспомнив о своей миссии. Она тут же обвела толпу взглядом и в итоге остановилась на старшем Ши, который наблюдал за происходящим со стороны. — Да, двое Истинных богов велели мне кое-что передать, но только для одного господина Ши! — объявила она.

Старший Ши замер, а затем его глаза заблестели. Остальные боги тут же бросили на него завистливые взгляды. Встречая их, старший Ши, с одной стороны, самодовольно улыбался, а с другой — скромно говорил: — Прошу прощения, прошу прощения, я ведь передал этому дитя своё наследие. Наверное, он помнит обо мне, вот и в такой радостный день свадьбы не забыл, ха-ха-ха!

С гордым видом он подошёл к Синей Птице, а та посмотрела на него с сочувствием. — Что они мне передали? — с нетерпением спросил он.

«Два счёта». Но Синяя Птица решила, что нужно сохранить лицо господину Ши. — Давайте вернёмся в вашу резиденцию, господин Ши, и я вам всё передам, — предложила она.

— Наверняка это знак уважения ко мне, — обрадовался старший Ши. — В таком случае, господа, я вас покину, ха-ха-ха!

Все с завистью смотрели, как он и Синяя Птица удаляются.

Небесный Император в своём Небесном дворце тоже выслушал доклад подчинённого об этой сцене. Он невольно прикрыл глаза. Один — Бог Правосудия, другой — Бог-демон, а третий — Звёздный Бог-Владыка, управляющий Звёздным диском и предсказаниями. Двое из них — супруги, а третий в таких хороших отношениях с ними… Эти трое богов и поодиночке были силой, с которой приходилось считаться. Если они создадут нерушимый союз, кто в Мире Бессмертных вообще будет обращать внимание на него, Небесного Императора? Особенно Бог Правосудия. Власть вершить правосудие, судить и карать. Раньше у этих полномочий не было отдельного божественного поста, и всё это было в его руках. А теперь…

— Их отношения и впрямь так хороши? — невольно спросил он.

Не успел он договорить, как в зал поспешно вошёл подчинённый. — Ваше Величество, беда! — взволнованно доложил он.

— Что случилось? — невозмутимо спросил Небесный Император. Неужели они успели поссориться?

— Только что, — с азартом сплетника продолжил подчинённый, — господин Ши выгнал Синюю Птицу! И на глазах у всех богов объявил, что он и Бог Правосудия с Богом-демоном — непримиримые враги! Теперь все говорят, что они рассорились!

Небесный Император: … Счастье свалилось так неожиданно. Неужели Небесный Дао наконец обратил на него свой взор? Небесный Император был даже несколько ошарашен таким везением.

Сун Наньши не знала ни о событиях в Мире Бессмертных, ни о том, что старший Ши стал её непримиримым врагом. После свадьбы, видя, что ремонт Башни Мириадов Явлений завершён и ей больше не нужно постоянно быть начеку, защищаясь от Демонов-отступников, она вместе с Юнь Чжифэном собрала пожитки и отправилась странствовать по свету.

Чжу Сю очень завидовала их решению, но её дело с «душераздирающими драмами» процветало, и у неё даже появились мысли заняться недвижимостью в Мире заклинателей, так что ей пришлось с сожалением отказаться.

Цзян Цзи же начал искать способ создать для Старика Лю физическое тело. В поисках надёжных тайных техник он путешествовал по всему Миру заклинателей, ввязываясь в драки, чем обзавёлся как множеством последователей, так и немалым числом врагов.

Юй Цзяоцзяо, благодаря своему выдающемуся таланту Телесного Практика, была замечена одной из школ и приглашена для обмена опытом. Хотя младшая сестрёнка и страдала от социофобии, она очень дорожила возможностью пообщаться с коллегами и усовершенствовать свои навыки, поэтому, сцепив зубы, согласилась. Чи Шуань, увидев это, потеряв голову от любви, тут же пропустил испытание, устроенное для него отцом, и увязался следом.

Взбешённый Император клана яо в письме к Сун Наньши проклинал своего непутёвого сына и клялся, что вырастит нового Наследного принца.

Сун Наньши, убрав письмо, покачивалась на спине братца-осла и бормотала: — Император клана яо говорит это уже двадцать лет, но так и не сменил Чи Шуаня.

Стоявший рядом Юнь Чжифэн, глядя на неё, внезапно спросил: — У тебя всё ещё болит поясница?

Сун Наньши застыла, а затем с каменным лицом посмотрела на него: — И у тебя хватает совести спрашивать.

— Я был неправ, — без обиняков извинился Юнь Чжифэн.

— Сопроводи меня в пути, и я тебя прощу, — махнула рукой Сун Наньши, сидя на братце-осле.

В глазах Юнь Чжифэна зажглись искорки смеха. — Слушаюсь, — ответил он.

Братец-осёл мотнул головой и фыркнул, выражая крайнее недовольство их нежностями.

Сун Наньши и Юнь Чжифэн странствовали почти двадцать лет, прежде чем вернуться.

Чжу Сю и остальные пришли их встречать. Увидев Сун Наньши, Чжу Сю с завистью произнесла: — Уровень развития младшей сестры-наставницы снова значительно вырос.

Сун Наньши выдавила из себя натянутую улыбку. Ей совсем не хотелось вспоминать, каким образом рос её уровень развития на протяжении всего этого пути. Она лишь невольно потёрла ноющую поясницу.

— Почему вы на этот раз вернулись? — спросил Цзян Цзи.

Сун Наньши взглянула на Юнь Чжифэна. Тот низким голосом произнёс: — Кажется, я скоро вознесусь. Вернулся, чтобы уйти в уединение.

Все на миг опешили, а затем спросили: — Уединение, чтобы подготовиться к Вознесению?

— Нет, — покачал головой Юнь Чжифэн. — Уединение, чтобы подавить свой уровень развития. Я дождусь Наньши.

Цзян Цзи замер, с тоской и завистью пробормотав: — Ну вы даёте…

Но так и не договорил, что именно они «дают».

Пока Юнь Чжифэн уединённо подавлял свой уровень развития, Старик Ши, поборов своего Внутреннего демона, стал стремительно расти в силе и вознёсся раньше них. В день Вознесения его седые волосы стали иссиня-чёрными, и в нём больше не было и следа былой старческой немощи. — Я отправлюсь в Мир Бессмертных и добуду себе Божественный пост, а потом буду ждать вас! — раскатисто рассмеялся он, полный воодушевления.

Сун Наньши смотрела в небо и долго молчала.

Лишь пятнадцать лет спустя, в один прекрасный день, Сун Наньши вдруг почувствовала, что скоро вознесётся. К тому времени Юнь Чжифэн уже с трудом сдерживал свой уровень развития. Они вместе встретили свою Грозовую скорбь.

Вознесение в неполные сто лет было редкостью для всего Мира заклинателей, не говоря уже о том, что эти двое уже забронировали себе два Божественных поста. В день их Вознесения едва ли не половина Мира заклинателей собралась, чтобы стать свидетелями этого события, а в Мире Бессмертных боги, давно ждавшие их, тоже сгрудились поглазеть. Их Грозовая скорбь была невиданной по своей мощи. Даже много повидавшие боги Мира Бессмертных не видели подобного зрелища. И под этими раскатами грома Сун Наньши, пройдя сквозь Грозовую скорбь, вместе с Юнь Чжифэном шагнула в золотое сияние, возносящее богов, и вступила в Мир Бессмертных.

В это время старший Ши как раз затесался в толпу зевак. Сун Наньши тут же радостно помахала ему и с энтузиазмом спросила: — Старший, вы приготовили Камни духа?

Старший Ши, не говоря ни слова, развернулся и бросился наутёк.

Так, в день их Вознесения, половина Мира Бессмертных узнала, что у двух новых богов и Звёздного Бога-Владыки есть финансовые разногласия.