Сун Наньши с забинтованной головой бросилась повсюду опровергать слухи. Однако её попытки не увенчались успехом: чем усерднее она всё отрицала, тем крепче люди верили, что у Сун Наньши определённо есть тайный статус Божества Богатства. Ведь эта новость пришла из самого Союза Бессмертных! Источник — авторитетнейший! Так постепенно весь Мир заклинателей молчаливо признал, что божественный пост Сун Наньши — это пост некоего самоотверженного Божества Богатства.

Так продолжалось до тех пор, пока Чжу Сю, вдоволь нагулявшись, не решила вернуться в деревню… то есть в родную обитель, чтобы пожить спокойно. Она вновь открыла своё дело — душераздирающие драмы. Управляющий её заведения был на седьмом небе от счастья. Он тут же купил статую Божества Богатства и поставил её в зале, молясь о том, чтобы и он, и его хозяйка купались в деньгах. И вот, стоило Чжу Сю переступить порог заведения, как она увидела статую Божества Богатства с лицом её младшей сестры-наставницы. Она надолго замолчала.

Управляющий уже собирался возжечь благовония и разложить подношения, но Чжу Сю с каменным лицом остановила его. Затем она взяла всё это, нашла Сун Наньши и, к полному изумлению последней, почтительно разложила перед ней дары, воскурив три палочки благовоний.

Сун Наньши: «…»

Просто донельзя нелепо. Только теперь она осознала, до какой степени абсурда дошли слухи. Она подумала о своём единственном рте и о бесчисленных ртах по всему миру, тут же плюхнулась на землю и решила просто плыть по течению. Конечно, это было уже потом. Сейчас Сун Наньши ещё не дошла до стадии «плыть по течению» и считала, что её репутацию ещё можно спасти.

Главное, что, обретя божественную сущность, она смутно ощущала, что в Мире Бессмертных вообще-то существует самое настоящее Божество Богатства. Это создавало крайне неловкую ситуацию. Сун Наньши боялась даже представить, как она будет выстраивать отношения с коллегой после своего вознесения. Под Миром Бессмертных находилось три тысячи малых миров, и мир Сун Наньши был одним из них. В Мире Бессмертных небоевые божества, вроде Божества Богатства или Божества Очага, черпали свою силу в основном из подношений в нижних мирах. Слухи о Сун Наньши разом лишили его подношений из целого малого мира, что было сродни перекрыванию финансового потока. Как-никак, речь шла о Божестве Богатства. Вспоминая свою судьбу, полную финансовых потерь, Сун Наньши очень хотела наладить с ним хорошие отношения. К тому же она понимала, что даже после вознесения её стаж среди богов будет самым коротким, так что лучше вести себя скромно, чтобы избежать издевательств в будущем.

Сун Наньши благоразумно считала, что с её-то скромным стажем нельзя наживать врага в лице Божества Богатства. А в это самое время в Мире Бессмертных само Божество Богатства рвало на себе волосы, пытаясь понять, чем же оно так успело насолить этому Богу Правосудия, которое ещё не вознеслось, а уже устроило явление Рождения Двух Звёзд. Он ломал голову всю ночь, перебрал всё, вплоть до того, как перед вознесением стянул у соседа курицу, но так и не смог вспомнить, где умудрился перейти дорогу будущему Богу Правосудия. Едва рассвело, он, сверкая пятками, помчался в резиденцию старшего Ши, хранителя Звёздного диска, и принялся колотить в дверь.

Старший Ши до вознесения был беден, да и после с деньгами у него было негусто, поэтому визит самого Божества Богатства стал для него большой честью. Он поспешно открыл дверь и впустил гостя.

А Божество Богатства с порога выпалило:

— Я слышал, у вас есть некие связи с нашим новоявленным Богом Правосудия. Вы не знаете, чем я ей не угодил?

Старший Ши на миг опешил, а потом не удержался:

— С её-то финансовой удачей она ещё смеет быть тобой недовольна?

Божество Богатства присело на корточки и почесало в затылке:

— Но если Бог Правосудия не недоволен мной, то почему в последние дни многие молитвы о богатстве, которые я получаю, обращены к ней? Она ведь не должна ведать финансовыми делами?

Помолчав, он вдруг в ужасе добавил:

— Всё, конец. Неужели она положила глаз на мой божественный пост?

Сказав это, он тут же замотал головой, отрицая собственную мысль:

— Нет, вряд ли. Вам, боевым божествам, не нужны благовония для поддержания силы. Это не то, что мы — без них даже силы не сохранить. К тому же, её божественный пост Бога Правосудия предопределён Небесным Дао как Рождение Двух Звёзд. Как она может позариться на мой скромный постик…

Он убедил себя.

Однако кто бы мог подумать, что старший Ши, услышав это, холодно бросит:

— А ведь это не исключено.

Божество Богатства в полном недоумении уставилось на него.

А старший Ши с завистью произнёс:

— Мне кажется, если бы она могла заполучить твой божественный пост, то с радостью обменяла бы на него хоть три поста Бога Правосудия.

Божество Богатства: «…»

Что за дичь? Отказаться от прекрасного божественного поста, который не требует ни оглядки на Небесный Дао, ни утомительного сбора верующих, да ещё и даёт право карать и миловать, — и всё это ради поста Божества Богатства? У неё что, с головой не в порядке?

Божество Богатства сухо усмехнулось:

— Не шутите так, я не могу позволить себе обидеть Бога Правосудия.

Но старший Ши отрезал:

— Хочешь верь, хочешь нет, но она сейчас наверняка ломает голову, как бы тебе, Божеству Богатства, подмазаться!

Божество Богатства: «…»

Давно он слышал, что у гадателей не всё в порядке с головой, и теперь убедился — слухи не врали.

Старший Ши даже с энтузиазмом потёр руки:

— Может, мне что-нибудь придумать, чтобы мы с тобой постами обменялись?

Тут Божество Богатства окончательно уверилось в ненадёжности старшего Ши.

Раз на помощь со стороны рассчитывать не приходится, ради своего будущего и собственной жизни после вознесения Бога Правосудия, Божество Богатства решило действовать на опережение.

— Я помню, Бог Правосудия и Бог-демон — пара? Они собираются пожениться в мире смертных? Когда боги женятся в мире смертных, Небесный Дао должен послать Синюю Птицу со свидетельством о браке. Как думаете, могу я воспользоваться случаем и передать с ней свадебный подарок, чтобы заранее предстать перед ними в выгодном свете и наладить отношения?

К старшему Ши на миг вернулся здравый смысл, и он кивнул:

— Годится.

Божество Богатства увидело проблеск надежды:

— А когда они поженятся?

Старший Ши ответил предельно практично:

— Конечно, когда накопят денег на свадьбу!

Божество Богатства: «…»

Он проигнорировал эту фразу и спросил:

— А что мне дарить на свадьбу?

Старший Ши ответил как на духу:

— Камни духа, много Камней духа!

Божество Богатства: «…»

Всё, опять обострение. Один — Бог Правосудия, другой — Бог-демон, а он, скромное Божество Богатства, явится на их свадьбу с Камнями духа, чтобы унизить их? Ему что, жить надоело? Божество Богатства решило всё же положиться на себя и с измученным видом удалилось.

Старший Ши остался очень недоволен.

— Я же всё правду сказал!

Но Божество Богатства уже ушло. Проходивший мимо человек услышал его слова и спросил:

— Что — правду?

Старший Ши небрежно бросил:

— Да так, насчёт свадебного подарка нашему Богу Правосудия…

Человек сначала опешил, а потом его осенило. Так вот оно что… есть и такой способ? Это же прекрасная возможность наладить отношения с Богом Правосудия!

Он тут же помчался домой, чтобы поделиться этим способом с родными и друзьями.

Друг засомневался:

— Даже если она Бог Правосудия, стоит ли так перед ней лебезить? В Мире Бессмертных и без неё хватает боевых божеств.

— Не хватает! — с досадой ответил тот. — Кто из нас сейчас не выбил свой божественный пост мечом и копьём? Даже тот, с севера, Бессмертный во втором поколении, получил свой пост только после долгих стараний родителей! А они? Они ещё даже не вознеслись, а для них уже предопределено Рождение Двух Звёзд, два новых божественных поста! К тому же один из них — Бог-демон.

Бог-демон! О таком они слышали лишь в легендах. Друг поколебался, а потом решительно стукнул кулаком по столу:

— Дарим!

И они принялись обсуждать, что же подарить. Как и Божество Богатства, они сошлись во мнении, что дарить деньги — значит унизить Бога Правосудия. Такие могущественные личности, разве могут они нуждаться в деньгах?

— Подарок должен быть с душой!

— И с изюминкой!

Они переглянулись, довольные своей сообразительностью, и тут же принялись мастерить кучу подарков с душой и изюминкой, но совершенно бесполезных. Всё было готово, оставалось только дождаться свадьбы Сун Наньши и Юнь Чжифэна.

Но Сун Наньши сейчас о свадьбе и не думала. Она даже забыла о своём обещании Юнь Чжифэну «выйти замуж, как только разберусь со стариком Ши». Все её мысли были заняты Камнями духа. Когда рана на голове зажила, она подсчитала убытки Башни Мириадов Явлений и пришла к выводу, что счёт, присланный Императором клана яо, не был завышен ни на грош. Она принялась разгребать завалы, одновременно пытаясь отделить Башню Мириадов Явлений от Водного Зеркала Луны и размышляя, не возобновить ли ей свой проект «подготовительных курсов». Например, продавать места для испытаний в Башне Мириадов Явлений. При этом ей приходилось постоянно следить за Осколком души башни, который то и дело норовил сбежать.

Из-за «равновесия» Небесного Дао, пока в мире существует «Зло», этих демонов-отступников невозможно уничтожить. Юнь Чжифэн мог поглощать демоническую энергию и стать воплощением «Демона» в мире людей, но она не могла найти второго человека, который стал бы воплощением «Зла». Поэтому Башню Мириадов Явлений нужно было чинить и охранять. Единственной хорошей новостью было то, что Союз Бессмертных и клан яо, похоже, не верили, что она сможет восстановить башню при жизни, и решили помочь деньгами. Плохой новостью было то, что оба этих старых лиса были донельзя скупы. Сун Наньши пришлось вступить в долгие и нудные переговоры.

И пока Сун Наньши с головой ушла в дела и, засучив рукава, торговалась, Юнь Чжифэн, верный своей цели, решил одновременно зарабатывать деньги и добиваться расположения единственного старшего в семье Сун Наньши.

Услышав это, Чжу Сю проницательно спросила:

— Единственного старшего? Учителя?

Юнь Чжифэн растерялся:

— А? Разве не старшего Ши?

Чжу Сю задумалась и ответила:

— Да, тот человек не особо-то и старший. Тебе достаточно добиться расположения старшего Ши.

Юнь Чжифэн с облегчением вздохнул. Он тут же твёрдо решил встретиться со старшим Ши.

А после его ухода в дверях появился запоздавший Инь Бугуй. Неизвестно, как долго он слушал и что именно услышал. Чжу Сю улыбнулась ему — в её улыбке не было ни ненависти, ни интереса.

Тем временем Юнь Чжифэн на одном дыхании добежал до жилища старика Ши.

Старик Ши сидел на пороге и грелся на солнце. Юнь Чжифэн подлетел к нему и выпалил:

— Старший! Я хочу… хочу… хочу…

Такой сообразительный и хладнокровный, он никак не мог выдавить из себя, чего же он хочет.

Старик Ши сначала вздрогнул от его внезапного появления, а потом, услышав заикание, лишь закатил глаза. Он отбросил семечки и прямо спросил:

— Говори, что у тебя! Чего ты хочешь?

Юнь Чжифэн глубоко вздохнул и произнёс:

— Я хочу делить с Наньши и горе, и радость! Идти с ней единым путём!

Он счёл свой ответ безупречным, но старик Ши с каменным лицом отрезал:

— Говори по-человечески.

Юнь Чжифэн: «…»

В порыве чувств он выпалил:

— Я хочу… вместе с Наньши выплачивать долги?

Теперь настала очередь старика Ши молчать.

Он почувствовал, что не может отказать, ведь, судя по всему, жертва этого парня была слишком велика. Два с половиной миллиона готов выплачивать вместе с ней! Что это за порыв! Да это же, чёрт возьми, настоящая любовь!

Он не удержался и спросил:

— Ты решил?

Юнь Чжифэн твёрдо ответил:

— Решил!

— А Сун Наньши…

— Она… тоже согласна.

Старик Ши мысленно фыркнул. Ну да, ещё бы она отказалась от того, кто поможет ей долги выплачивать. От этой мысли парень показался ему ещё более несчастным, будто его обманом в брак завлекают.

Его голос невольно смягчился, и он ласково спросил:

— И когда вы хотите пожениться?

Юнь Чжифэн взглянул на него. Увидев, что лицо старика не выражает недовольства, он решил ковать железо, пока горячо. Он помедлил и осторожно предложил:

— Тогда… в следующем месяце?

И тут он увидел, как лицо старика Ши изменилось.

Старик Ши, который только что считал, что Сун Наньши обманом завлекает парня в брак, схватил лежавший рядом железный меч и обрушил его на Юнь Чжифэна, яростно крича:

— В следующем месяце? Что ты успеешь подготовить за следующий месяц? Думаешь, своим статусом Бога-демона обманом женишься на нашей Наньши? Я не согласен на этот брак!

Юнь Чжифэн не смел ни уклоняться, ни отвечать, а лишь молча принимал удары. К тому же, он сейчас находился на стадии преобразования духовной энергии в демоническую, и порой не мог контролировать ответные удары своей силы. Чтобы не ранить старика Ши, он безмолвно снял всю защиту и терпел побои.

Избив его и выпустив пар, старик Ши принялся отчитывать:

— Я не какой-нибудь там патриархальный деспот. Но если вы хотите пожениться, то ни в коем случае не так рано! Она ещё молода и глупа, но ты-то разве не понимаешь?

Юнь Чжифэн застыл.

Увидев его реакцию, старик Ши напомнил:

— Её божественная сущность.

Услышав это, затуманенный радостью разум Юнь Чжифэна начал проясняться. Точно, её божественная сущность.

Её божественная сущность ещё не сформировалась. Если после свадьбы они займутся парным совершенствованием, его сущность Бога-демона непременно повлияет на её. Парное совершенствование с тем, чей уровень развития выше, действительно помогает сформировать божественную сущность, но Сун Наньши — Бог Правосудия. Постороннее влияние на её сущность вряд ли пойдёт на пользу. Он мог бы, конечно, и не прикасаться к ней после свадьбы, но… живя с ней бок о бок каждый день, Юнь Чжифэн не верил в свою выдержку. Его разгорячённый ум остыл, освобождаясь из плена воспоминаний, в которых не было Сун Наньши.

Юнь Чжифэн глубоко вздохнул. Он подумал, что ждал больше ста лет, и подождать ещё немного — не такая уж проблема. У него было время ждать. Вся оставшаяся жизнь могла быть посвящена ожиданию её.

Его лицо стало серьёзным, и он искренне произнёс:

— Благодарю старшего за наставление.

Выражение лица старика Ши немного смягчилось.

И вот, Юнь Чжифэн, с синяками и ссадинами, хромая, вернулся обратно.

Сун Наньши, увидев его раны, тут же вспыхнула гневом и, засучивая рукава, заявила:

— Кто тебя ранил! Я отомщу за тебя!

— Старший Ши.

Сун Наньши: «…»

Она понуро опустила рукава и, кривя душой, утешила его:

— Он же старший, нужно быть вежливыми!

Юнь Чжифэн: «…»

Кажется, после того, как они сошлись, его положение с каждым днём становилось всё ниже.

— А за что старик Ши тебя избил? — спросила Сун Наньши. — Расскажи, порадуй меня… то есть, дай мне совет дать.

Юнь Чжифэн взглянул на неё и ответил:

— Я просил твоей руки у старшего Ши.

Сун Наньши невольно взглянула на него. Она с энтузиазмом спросила:

— Он не согласился? Может, мне помочь его уговорить?

Юнь Чжифэн протянул руку и погладил её по волосам.

— Я не спешу, — тихо сказал он. — У нас уйма времени.

Сун Наньши коснулась своего лица. Ещё вчера так торопился, а теперь… Она начала сомневаться в своей привлекательности.

Но если Юнь Чжифэн сказал, что не спешит, значит, он и впрямь не спешил. Первый год они вместе провели в клане яо, и он ни разу не заговорил о свадьбе. На второй год они закончили переговоры с кланом яо и Союзом Бессмертных, и сумма, которую должна была выплатить Сун Наньши, значительно уменьшилась. На пятый год душераздирающая драма старшей сестры-наставницы Чжу Сю открыла седьмой филиал. Началось развитие сюжета оригинальной истории: выяснилось, что Белый лунный свет Учителя не умер. Учитель, как и в оригинале, спас его, но после спасения честно рассказал о своих поступках за эти годы. Белый лунный свет влепил ему пощёчину. На седьмой год Чжу Сю открыла десятую душераздирающую драму. Белый лунный свет, решив, что его преследуют несчастья, пришёл устраиваться на работу в душераздирающую драму старшей сестры. На десятый год младшая сестрёнка наконец-то приняла человеческий облик Наследного принца клана яо, и на горизонте сладкой романтики забрезжил рассвет… На пятнадцатый год младшая сестрёнка внезапно прибежала к ней и с мучительным выражением лица спросила, не слишком ли разные пути у людей и яо, и подходят ли они друг другу.

Сун Наньши для вида взглянула на небо и небрежно бросила:

— Я тут ночью наблюдала за звёздами, вы — идеальная пара!

Младшая сестрёнка радостно убежала.

На двадцатый год Сун Наньши наконец достроила свою Башню Мириадов Явлений, и в руках у неё скопилась длинная стопка счетов на возмещение расходов.

И вот однажды Юнь Чжифэн вдруг сказал:

— Наньши, как насчёт того, чтобы пожениться?

— Отлично!

И они внезапно объявили о своей свадьбе. Мир заклинателей был в шоке. Мир Бессмертных, который ждал так долго, тоже был в шоке!

Столько лет многие ждали их свадьбы, чтобы вручить подарки и наладить связи. Они готовили подарки снова и снова, а те ждали столько лет.

Один из богов не удержался и проворчал:

— Ну и выдержка у них!

И вот, этот день наконец настал!

Синяя Птица, посланная Небесным Дао со свидетельством о браке для двух праведных богов, запаздывала. Не успела она спуститься в нижний мир, как её тут же схватили боги.

— Синяя Птица, передай вот это от меня.

— Синяя Птица, а это мой свадебный подарок…

В итоге изящная и божественная Синяя Птица, обвешанная бесполезными, но пёстрыми подарками, сжимая в клюве свидетельство о браке… попыталась взлететь. Но не смогла. Бум! Она рухнула на землю.

Боги: «…»

— Хоть подарок и не дорог, но дорога любовь! — гневно воскликнул кто-то. — Но кто додумался отправить этот Камень Тайху?!