Грозовая скорбь на стадии Перехода через Скорбь — явление, которое во всём Мире заклинателей можно не встретить и за десятки лет. Поэтому, если выпадала удача стать свидетелем такого события, большинство практиков оставалось понаблюдать, надеясь почерпнуть что-то полезное из чужого испытания. Те, у кого Понимание было особенно развито, могли после созерцания грозовой скорби внезапно достичь просветления. Такую прекрасную возможность поначалу никто из практиков упускать не собирался.

Однако бедствие, обрушившееся на Юнь Чжифэна, оказалось уж слишком масштабным. Первые несколько ударов небесного грома были ещё в пределах нормы, но после того, как та группа лекарственных трав в панике разбежалась, мощь грозовой скорби нарастала с каждым разрядом, грозя поглотить всю горную вершину.

Практики, никогда не видевшие скорбь стадии Перехода через Скорбь, решили, что так и должно быть, и лишь побледнели от страха. Те же, кто уже сталкивался с подобным или сам проходил через испытание, побледнели ещё сильнее. Потому что скорбь, которую они проходили или видели, была совершенно иной.

Когда Чжу Сю и остальные начали торопить практиков уходить, некоторые всё ещё не хотели покидать свои места, желая досмотреть до конца. Один из более сведущих практиков, увидев это, тут же схватил упрямца за руку.

— Не уходишь? Жить надоело?

Тот растерянно моргнул: — Но разве не Учитель говорил? Если представится такая редкая возможность, нужно хвататься за неё и постигать Дао.

Схвативший его практик со сложным выражением лица ответил: — Сказано верно, но… эту грозовую скорбь нам наблюдать не по силам.

Более ста лет назад ему довелось издалека наблюдать за чьим-то Вознесением. Он до сих пор помнил, как тогда небесный гром закрыл собой всё небо. Но сейчас ему казалось, что нынешняя скорбь, всего лишь для стадии Перехода через Скорбь, была ничем не слабее той, что сопутствовала Вознесению. Неужели хоть один практик стадии Перехода через Скорбь способен выдержать грозовую скорбь, сравнимую по силе с Вознесением?

Цзян Цзи и остальные тоже были обеспокоены. Сможет ли Юнь Чжифэн пережить такое?

Видя, как толпа постепенно редеет, Цзян Цзи невольно прошептал Чжу Сю: — С этой грозовой скорбью что-то не так, она слишком мощная. Это потому, что Юнь Чжифэн начал переход насильно?

Чжу Сю тоже понизила голос: — Вряд ли. Насильный переход не превратит скорбь стадии Перехода через Скорбь в скорбь Вознесения. Такое случается, только если практик совершил слишком много зла и его кармический долг непомерно тяжёл, либо если он невообразимо силён.

Цзян Цзи недоумевал: — Юнь Чжифэн очень силён? Что-то я не заметил.

Чжу Сю: — …Наверное, потому что противники на нашем пути были слишком чудовищны. Сразись с ним разок — сразу почувствуешь.

Цзян Цзи подумал и согласился. На их пути Юнь Чжифэн, будучи раненым и почти лишённым сил, осмелился бросить вызов Цзюэ Минцзы со стадии Преобразования Духа. Едва оправившись от ран, он в одиночку одолел Гуй Цина, который тоже был на стадии Перехода через Скорбь, не дав тому и шанса на ответный удар, и заодно отбил атаку множества птиц Юн. А сегодня, до того как Да Хуан достал триграмму Кунь, он в одиночку едва не превратил его в побитую собачонку.

Цзян Цзи внезапно осенило: — Наверное, я так привык видеть в нём альфонса, что почти забыл — он ведь серьёзный практик меча.

Чжу Сю промолчала.

Честно говоря, уже то, что он достиг стадии Перехода через Скорбь в свои сто с небольшим, потрясало. Их Учитель находился лишь на средней ступени этой стадии, и его за молодость и силу прозвали Владыкой Меча. Но Учителю было вдвое больше лет, чем Юнь Чжифэну. Глава ордена пребывал на стадии Великого единения, в одном шаге от Вознесения. Но ему уже перевалило за пятьсот. По идее, Юнь Чжифэн с его возрастом и уровнем развития должен был стать гением, известным всему Миру заклинателей. Но, в отличие от него, Инь Бугуй, который тоже владел мечом, в юности был хоть и холоден, но воинственен, и титул Владыки Меча выковал себе в боях, пока был ещё совсем юн. Юнь Чжифэн же, нося титул Наследника-Цилиня, всегда нёс на себе бремя семьи. А у клана Юнь были свои, нечистые цели, и они намеренно скрывали славу своего Наследника, из-за чего тот оставался в тени вплоть до того дня, когда его предали собственные родичи.

…Но после сегодняшнего дня всё может измениться.

Чжу Сю помнила, что в прошлой жизни «Демон Юнь» возродился много лет спустя. Говорили, что, оказавшись на грани неминуемой смерти, он напрямую обратился к демоническим техникам и за десять с лишним лет преобразовал всю свою духовную силу в демоническую, став единственным «Демоном» после падения Секты Демонов десятки тысяч лет назад.

Чжу Сю так погрузилась в мысли, что не заметила, как Цзян Цзи дважды легонько ткнул её в бок. Она обернулась.

Цзян Цзи, оглядевшись по сторонам, прошептал: — Может, нам как-то спустить младшую сестрёнку вниз? У Юнь Чжифэна такая мощная скорбь, вдруг она заденет её? А если и не заденет, но Юнь Чжифэн оплошает…

Он провёл пальцем по горлу.

Цзян Цзи добавил: — Если такое случится, то для сестрёнки это будет сильная психологическая травма.

Чжу Сю: — …

Всё, теперь и она начала волноваться. Младшая сестрёнка или её избранник… конечно, сестрёнка важнее. Хоть ей и было жаль Юнь Чжифэна.

Чжу Сю помолчала мгновение, отгоняя роившиеся в голове «а вдруг», и, обернувшись к третьей младшей сестре, что сидела с прямой спиной и не отрываясь смотрела на Юнь Чжифэна, с трудом выговорила: — Думаю, до этого не дойдёт.

В прошлой жизни он, умирая, смог стать демоном. В этой уж точно не падёт от какой-то грозовой скорби.

Но беспокойство не отпускало, и она спросила громче: — Младшая сестра, ты правда не спустишься с нами?

Сун Наньши не обернулась, но голос её прозвучал твёрдо: — Скорее спускайтесь. Следующий удар будет ещё мощнее.

Чжу Сю: — Но ты…

Сун Наньши взглянула на грозовую скорбь. Когда она заговорила снова, Чжу Сю показалось, что в её голосе звучит улыбка.

— Она меня не тронет, — сказала девушка.

Чжу Сю на мгновение замерла, а затем решительно потащила за собой старшего брата-наставника: — Уходим.

Она обернулась в поисках младшей сестрёнки и увидела, что та стоит прямо за ними, держа под мышками двух здоровенных мужчин. На плече у неё сидел кролик, а вид был предельно серьёзным.

— Уходим?

Чжу Сю: — …А это что?

Это оказались те самые два соученика Цзян Юань. Младшая сестрёнка с лёгкостью встряхнула их. Лица мужчин выражали вселенскую тоску. Затем она пояснила: — У одного сломана рука, у другого нога, им неудобно идти. Попросили меня помочь им спуститься, вот я и помогла по пути.

Чжу Сю помолчала, затем взглянула на старика Ши, который молча наблюдал за ними неподалёку. — Если у тебя ещё остались силы, — сказала она, — отнеси и старика Ши вниз.

Ей показалось, что у этой младшей сестрёнки огромный потенциал.

Старик Ши, погружённый в свои сложные думы: — ??

Он отрезал с каменным лицом: — Не нужно.

Затем он взглянул на Сун Наньши и буркнул: — Хочешь остаться — оставайся. Только спустись потом, не растеряв по пути ни рук, ни ног.

Голос Сун Наньши прозвучал с улыбкой: — Хорошо.

Старик Ши, насупившись, развернулся и зашагал прочь.

В мгновение ока на огромной вершине остались только она и Юнь Чжифэн.

Сун Наньши подняла голову к небу. В небе клубились грозовые тучи, готовя ещё более мощный удар. Любой, кто оказался бы под ними, ощутил бы лишь дрожь и собственную ничтожность.

Стоя под такой грозовой скорбью, никто не мог быть уверен, что его не заденет. Но Сун Наньши по какой-то причине чувствовала, что её скорбь не коснётся. Это было невыразимое, мистическое ощущение. Словно в тот миг, когда она решила остаться, Небесный Дао бросил на неё свой взор и милостиво даровал разрешение. И Сун Наньши поняла: ей позволено остаться.

Это походило на высокомерную иллюзию. Кто в здравом уме мог подумать, что способен общаться с Небесным Дао, удостоиться его внимания и даже получить разрешение? Но Сун Наньши была почти уверена, что это не иллюзия. Незримо она и Небесный Дао обменялись мыслями. Такого с ней ещё никогда не было. Но Сун Наньши не удивилась, а напротив, сочла это само собой разумеющимся. Словно… с того момента, как она овладела триграммой Цянь, весь мир в её глазах изменился. То, что раньше казалось невозможным или непонятным, обрело ответы.

Даже сейчас она чувствовала, что Небесный Дао продолжает наблюдать за ней.

Сун Наньши, глядя в небо, на мгновение замерла, а затем внезапно спросила: — А можно мне подойти к нему поближе и взять за руку?

И тут она почувствовала, как тот незримый взор будто бы замолчал на миг.

Сун Наньши: — …Кажется, она сумела поставить в тупик даже Небесный Дао.

Она неловко улыбнулась и пробормотала: — Ладно-ладно, нельзя так нельзя.

В следующее мгновение незримый взор отстранился. Сун Наньши не знала, насмотрелся ли он или просто не хотел больше на неё смотреть.

Она лишь подперла подбородок рукой и с тихим вздохом устремила взгляд на Юнь Чжифэна. Тот всё ещё сидел с закрытыми глазами, собирая духовную силу для противостояния следующему удару.

И тут же ударил гром. Разряд был настолько мощным, что, казалось, накрыл полвершины, но при этом аккуратно обошёл Сун Наньши, сидевшую неподалёку от Юнь Чжифэна.

Сун Наньши снова вздохнула. Похоже, это не было иллюзией, возникшей от удара по голове. После овладения триграммой Цянь Небесный Дао и вправду начал относиться к ней, простому статисту, иначе. Она не знала, хорошо это или плохо.

В следующий миг удар завершился, и Сун Наньши тут же посмотрела на Юнь Чжифэна. Тот был цел, ни рук, ни ног не лишился, вот только сам будто почернел, от него исходил лёгкий запах гари, и даже волосы дымились.

Сун Наньши: — …Если у него уже сейчас дымятся волосы, что же будет, когда скорбь закончится? В её воображении возник образ лысого и обугленного Юнь Чжифэна. Она замолчала.

А затем с тревогой произнесла: — Я о многом не прошу, но не могли бы Вы по блату сохранить ему волосы?

Ей никто не ответил, но Сун Наньши почувствовала, что Небесный Дао услышал. А затем последняя незримая ниточка, связывавшая её с Небесным Дао, оборвалась.

Сун Наньши: — …Всё, конец. Боюсь, даже Небесный Дао готов обозвать меня помешанной на любви.

Сун Наньши охватило беспокойство. Она не знала, были ли в Мире заклинателей другие люди, способные ощущать на себе взгляд Небесного Дао и даже общаться с ним, но она, похоже, станет первой в истории, кто умудрился его разозлить и прогнать.

Она тихонько вздохнула. В следующее мгновение позади раздался грохот. Сун Наньши резко обернулась. И увидела, что главный зал на пике наполовину обрушился от удара молнии.

Сун Наньши: — …Теперь её волновал не Небесный Дао, а то, потребует ли Секта Радости Единения возмещения ущерба.

Теперь она наконец поняла, почему практики высокого уровня развития предпочитают для своих испытаний безлюдные места. Потому что, если проходить скорбь так, как они, то к её концу останешься без штанов!

Сун Наньши тихонько вздохнула. Ей очень хотелось спросить своего старшего брата-наставника, этого ходячего архетипа Лун Аотяня, как он решает вопросы с компенсацией после своих эффектных появлений.

И тут она услышала хриплый голос: — О чём вздыхаешь?

Сун Наньши тут же обернулась и увидела потемневшего на два тона Юнь Чжифэна. Ей было всё равно, она восторженно воскликнула: — Ты очнулся!

Увидев её радостное лицо, Юнь Чжифэн почувствовал, как на сердце потеплело.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут Сун Наньши отодвинулась в сторону, открывая вид на полуразрушенный главный зал. — Смотри, — сказала она.

Она даже не уточнила, на что смотреть, но Юнь Чжифэн необъяснимым образом всё понял. И тоже замолчал.

В этот миг мысли Юнь Чжифэна и Сун Наньши были практически идентичны. Ему тоже хотелось спросить Цзян Цзи, как тот разбирается с компенсацией после своих подвигов. Если он всегда всё возмещает, то как ему вообще удаётся копить деньги? Почему после таких грандиозных событий им приходится беспокоиться о возмещении ущерба?

Сун Наньши хладнокровно заключила: — Наших общих денег не хватит даже на то, чтобы выложить плитку в этом зале.

Юнь Чжифэну, который только что пережил скорбь и стал самым молодым великим мастером стадии Перехода через Скорбь, очень захотелось пошарить по своим карманам.

В этот момент ударила ещё одна молния. Юнь Чжифэн тут же сосредоточил духовную силу для защиты.

Когда разряд миновал, он почернел ещё на один тон, а затем вернулся к прерванному разговору: — Не бойся, в этом деле и Секта Радости Единения не без греха, так что они вряд ли потребуют компенсацию. А если и потребуют…

Он задумался и добавил: — Тогда мы просто заберём у Да Хуана его «Уже-всё».

Глаза Сун Наньши блеснули. Идея ей понравилась.

Она хотела сказать что-то ещё, но увидела, как Юнь Чжифэн слегка приоткрыл рот и выдохнул струйку чёрного дыма. При этом выражение его лица оставалось совершенно спокойным.

— Что ты хотела сказать? — спросил он.

Сун Наньши: — …Ничего, проходи свою скорбь спокойно.

Юнь Чжифэн счёл, что вопрос решён, и снова прикрыл глаза, ожидая следующего удара.

Сун Наньши смотрела на него, и её вдруг охватила тоска. «Господин Небесный Дао, — мысленно спросила она, — разве у Юнь Чжифэна не Судьба, благоволящая жене? Почему мне кажется, что я снова на пороге разорения?» Неужели после того, как она овладела триграммой Цянь, её собственная судьба нищенки стала настолько сильной, что даже его удача не может её пересилить?

Небесный Дао ей не ответил.

Сун Наньши погрузилась в тревожные думы.

Чем больше сила, тем сильнее и судьба. На стадии Очищения Ци она была нищенкой, на стадии Золотого ядра — всё той же нищенкой. Неужели, когда она достигнет стадии Великого единения и будет готова к Вознесению, она станет могущественной, всеми уважаемой… нищенкой?

На душе у Сун Наньши было невесело. Сопровождая Юнь Чжифэна во время его скорби, она то смотрела на него, то мысленно пыталась связаться с Небесным Дао, спрашивая обо всём на свете: от дальнейшей судьбы своих близких до номеров следующей лотереи внизу, под горой. Она была готова использовать Небесный Дао как поисковик.

Небесный Дао, видимо, никогда не сталкивался с такой бесцеремонностью и сохранял высококачественное молчание, полностью её игнорируя.

Сун Наньши тихонько вздыхала, полная сожалений.

Грозовые тучи клубились, небесный гром ревел, но под ним царила гармония: один из двоих пока ещё справлялся с испытанием без особых усилий, а другая лишь вздыхала и сокрушалась.

Грозовая скорбь продолжалась до полудня третьего дня. Сун Наньши оставалась с ним до самого конца. Она ничего не говорила, но чем ближе был финал, тем сильнее колотилось её сердце. Скорбь была слишком мощной, и она боялась, что Юнь Чжифэн, из-за того что она заставила его ускорить прорыв, не сможет её пережить. Хотя умом она понимала, что с его силой эта скорбь хоть и будет трудной, но не смертельной.

Наконец, последний удар грома стих, грозовые тучи рассеялись, и на землю хлынул яркий, тёплый солнечный свет. Юнь Чжифэн стоял под этим светом. Внешние раны были довольно серьёзными, внутренние тоже имелись, но до тяжёлых повреждений было ещё далеко. Он успешно прошёл испытание.

И посмотрел на Сун Наньши.

Та на мгновение замерла, а потом вдруг улыбнулась: — Эй, а волосы-то на месте! Правда, сам ты почти до угольков прожарился.

Сказав это, она закатила глаза и решительно рухнула в обморок.

Сердце Юнь Чжифэна ёкнуло. Он тут же подбежал, чтобы подхватить её, и с напряжённым лицом коснулся её запястья. А затем с огромным облегчением выдохнул. Она просто уснула от крайнего переутомления.

Юнь Чжифэну стало одновременно и жаль её, и смешно.

Он совершил насильственный прорыв, она — насильственно овладела триграммой Цянь, да ещё и держалась из последних сил, чтобы быть с ним всё это время. Ну что за…

Юнь Чжифэн вздохнул, наклонился и поцеловал её в лоб. А потом увидел чёрный след от поцелуя на её лбу и замолчал. Он опустил взгляд на свои почерневшие руки и со страхом попытался представить, как выглядит сейчас сам.

Глубоко вздохнув, он поднял Сун Наньши на руки и, стараясь никого не встретить, спустился с горы.

…

Когда Сун Наньши очнулась, был уже вечер следующего дня. Она сонно моргнула, приоткрыв глаза, и смутно расслышала голоса снаружи.

Это был голос Чжу Сю.

— Я спросила у Главного старейшины Секты Радости Единения. Он не возражает против обрушения главного зала, так что тебе и младшей сестре не о чем беспокоиться.

Затем послышался голос Юнь Чжифэна: — Это просто замечательно.

И снова он: — А сколько будет стоить восстановление главного зала?

Чжу Сю прикинула: — Ну, не меньше семисот тысяч камней духа, я думаю.

Юнь Чжифэн замолчал. Сун Наньши тоже замолчала. Она решила притвориться, что ничего не слышала.

Затем она нарочно кашлянула, давая понять, что очнулась. Голоса снаружи тут же стихли, раздался беспорядочный топот ног. Все столпились в узком дверном проёме, пытаясь протиснуться внутрь.

В конце концов, старик Ши властно развёл толпу руками: — Я войду! Вы все ждите снаружи!

Он широким шагом вошёл в комнату, но, заметив, как Сун Наньши высматривает кого-то за его спиной, помолчал мгновение и недовольно буркнул: — Эй, ты, по фамилии Юнь, заходи тоже!

Юнь Чжифэн тут же вошёл следом. И Сун Наньши внезапно обнаружила, что Юнь Чжифэн стал как будто ещё красивее. Что делать, если вдруг захотелось его поцеловать…

Она смотрела на Юнь Чжифэна и улыбалась. Юнь Чжифэн невольно улыбнулся в ответ. Они смотрели друг на друга и улыбались. Старику Ши эта картина резала глаза, и он громко кашлянул.

Сун Наньши тут же пришла в себя и выпалила: — Старик, у меня для тебя есть ещё один подарок.

Старик Ши с кислой миной спросил: — Какой ещё?

Она поманила его рукой: — Подойди.

Старик Ши нехотя подошёл. И увидел, как Сун Наньши поднялась с кровати и внезапно коснулась пальцем его лба.

— Цянь — это Небо, — тихо произнесла она.

Золотая вспышка света проникла ему в лоб. Старик Ши широко распахнул глаза. Тяжесть, сковывавшая его тело, мгновенно исчезла, больше не было ощущения подавленной духовной силы. Его духовная сила вернулась.

Нет, не только она.

Он услышал, как Сун Наньши с улыбкой сказала: — Старик Ши, проклятие, которое он наложил на тебя, исчезло.

— Ты больше не Проклятие Одинокой Звезды.

Старик Ши долго молчал. Пока до его ушей не донёсся осторожный голос Сун Наньши: — Старик, ты… ты плачешь?

Старик Ши: — С чего мне плакать! Это я от злости на тебя. Ты насильно овладела триграммой Цянь и, вместо того чтобы её укреплять, смеешь так бездумно её использовать? Разве можно так запросто применять силу Цянь?

Действительно, нельзя, но…

— А мне так хочется, — прошептала она.

На этот раз старик Ши и вправду на неё разозлился.

Она же добавила: — Скорее свяжись с братьями Е, я теперь могу снять и их проклятия!

Старик Ши надул щёки и сверкнул глазами.

Сун Наньши ничуть его не испугалась и уверенно заявила: — Раз уж я овладела триграммой Цянь, я спасу всех, кого проклял Шэнь Бинъи. У него есть триграмма Кунь, и хоть те, кого он проклял, не умирают от одного его слова, обычным людям с этим не справиться.

Сказав это с праведным гневом, она сделала паузу, потрогала свой опустевший после одного применения Цянь даньтянь и добавила: — Конечно, это придётся делать постепенно.

Старик Ши съязвил: — А где же твой былой пыл?

Сун Наньши: — Сейчас почки барахлят.

Все: — …

Малый глава Секты и Старейшина Союза Бессмертных, как раз подошедшие к двери: — …

У кого почки барахлят?

Они переглянулись с задумчивым видом. Один хотел попросить Сун Наньши помочь снять проклятие с его матери, другой — обсудить дело с «Уже-всё?». Оба пришли с просьбами. Поэтому они тут же бесшумно удалились, решив, что нехорошо вламываться, когда люди обсуждают личные дела.

Однако, вернувшись, один послал в подарок олений пенис, а другой — корень женьшеня. Всё — отличные средства для укрепления почек.

Таким образом, среди практиков, гостивших в Секте Радости Единения, незаметно поползли слухи. Говорят, тот самый Юнь Чжифэн во время своей скорби повредил почки. Дело-то деликатное, очень деликатное.