Каково это, когда главные герои и злодеи из трёх разных книг вступают в бой одновременно? Сун Наньши не осмеливалась и подсчитывать. Она могла лишь игнорировать убытки, которые нанёс ей очередной удар меча Юнь Чжифэна, и мысленно сквозь зубы проклинать старшего Ши за то, что тот её подставил. Но она не смела остановиться, потому что в одно мгновение Небесный Дао дал ей понять всю серьёзность ситуации.

Шэнь Бинъи ни в коем случае не должен был заполучить Компас Судьбы. Даже не говоря о последствиях, к которым привело бы его становление новым демоном в мире людей, сам Компас Судьбы был ключом к Башне Мириадов Явлений. Окажись он в руках Шэнь Бинъи, и Башня, державшая его в плену, превратилась бы для него в задний двор, куда можно входить и выходить когда заблагорассудится. Демон, заточённый в Башне, и демон, сошедший в мир людей, — это две совершенно разные угрозы.

Сун Наньши стиснула зубы и, мысленно ругаясь на чём свет стоит, призвала ветер Сюнь и пламя Ли, чтобы прикрыть Юнь Чжифэна.

Кто бы мог подумать, что Шэнь Бинъи лишь взглянет на неё, усмехнётся и скажет:

— Ты всё ещё слишком слаба. Сейчас ты мне не ровня.

— Вот как? — холодно усмехнулась Сун Наньши. — А я-то думала, что два твоих воплощения всю дорогу изо всех сил пытались справиться именно со мной.

Шэнь Бинъи проигнорировал её провокацию и внезапно спросил:

— Ты знаешь, какой божественный пост получил этот твой Ши после Вознесения?

Сун Наньши и до врат Вознесения ещё не добралась, откуда ей было знать, какие там вообще существуют божественные посты. Отбиваясь от атак Шэнь Бинъи, она небрежно бросила:

— Я невежественна и темна, но вы, сударь, похоже, прекрасно осведомлены.

Шэнь Бинъи не обратил внимания на её сарказм. Его даже не волновали всё новые и новые раны, появлявшиеся на теле, которое он использовал. Он лишь спокойно произнёс:

— Этот ваш Ши вознёсся в статусе Посланника Небесного Дао и стал Божественным Владыкой, что ведает пророчествами в Мире Бессмертных. Сун Наньши, даже если ты пойдёшь по его пути, тебе никогда не достичь его высот. Ты навеки останешься в его тени!

Услышав это, Сун Наньши, к его удивлению, просияла:

— Начальник, говоришь? Прекрасно! Как только закончу с ремонтом Башни Мириадов Явлений и вознесусь, сразу же найду его и потребую возмещения расходов. Удобно-то как!

Шэнь Бинъи, который как раз собирался соблазнить её перспективой сотрудничества, дабы она не оставалась в тени другого, замолчал.

— …

Чёрт! Откуда взялся этот нищеброд! Проклятье, люди, которых выбирает этот Ши, такие же нищеброды, как и он сам!

Видя, что он молчит, Сун Наньши с энтузиазмом добавила:

— Если тебе несложно, дай мне его служебный адрес в Мире Бессмертных. Если после Вознесения меня не определят к нему в подчинение, я сама найду его контору и потребую возмещения!

Шэнь Бинъи окончательно отказался от попыток переманить на свою сторону эту гадательницу с явными признаками помешательства и решил больше не слушать бред, загрязняющий его разум. Он взмахнул широким рукавом, и из-под земли внезапно хлынула нескончаемая чёрная ци, окутывая Сун Наньши и её спутников плотными слоями. В то же время все демоны в Башне Мириадов Явлений, словно услышав некий зов, вольно или невольно устремились в их сторону.

Первыми подоспели демоны с восьмого яруса. Они быстро сковали боем Цзян Цзи и остальных.

А Сун Наньши, окружённая плотным чёрным туманом, окончательно потеряла ориентацию. Ей казалось, что каждая струйка тумана пытается проникнуть в её тело, и приходилось напрягать все силы, чтобы отражать эти атаки. Она быстро оказалась в безвыходном положении, отрезанная от союзников.

Юнь Чжифэн первым заметил, в какой беде оказалась Сун Наньши. Он тут же одним ударом меча отбросил Шэнь Бинъи и бросился на выручку.

Но Шэнь Бинъи, словно неотвязная зараза, тут же снова вцепился в него. Окинув его злобным взглядом, он вдруг с непонятным умыслом произнёс:

— А ты весьма подходишь для пути демонов.

Сказав это, он ожидал, что Юнь Чжифэн станет возражать или праведно его отчитывать, но тот лишь бросил на него равнодушный взгляд и спокойно ответил:

— Я знаю.

Шэнь Бинъи на миг опешил, а затем его глаза загорелись от возбуждения. Он почувствовал, что нашёл родственную душу.

— С таким талантом, как у тебя, нет смысла идти по пути совершенствования! — воодушевлённо заговорил он. — Эти праведники лицемерны и коварны, они лишь сковывают твой дар так называемой ответственностью! Но путь демонов — совсем другое дело. Где есть зло, там есть и демоны. Пока в мире не исчезнет зло, не исчезнут и демоны! После Вознесения я стану Богом-демоном, а ты — вторым!

Произнеся это, он почти с фанатизмом посмотрел на Юнь Чжифэна. Но реакция того была крайне холодной. Он спокойно взглянул на Шэнь Бинъи и спросил:

— И что с того?

Шэнь Бинъи опешил и машинально переспросил:

— Что?

— Я говорю, и что с того? — повторил Юнь Чжифэн. Он сложил два пальца вместе и медленно провёл ими по лезвию меча. — То, что я желаю, не станет моими оковами. Того, чего я не желаю, никто не сможет мне навязать, — спокойно произнёс он. И с силой опустил меч!

В следующий миг из клинка вырвались тысячи призрачных лучей, что плотным кольцом окружили Шэнь Бинъи, намертво связав его. А Юнь Чжифэн тем временем шагнул в чёрный туман.

Он даже не стал долго искать, а просто спокойно протянул руку.

— Сун Наньши, — позвал он.

В тот же миг тёплая и тонкая рука крепко вцепилась в его ладонь. А затем раздался голос Сун Наньши.

— Этот Шэнь Бинъи точно не в себе! — живо и ярко пожаловалась она. — Юнь Чжифэн! Он тебя не обижал, пока меня не было?

Голос Юнь Чжифэна тут же смягчился.

— Нет, — тихо ответил он.

— Ну и хорошо, — кашляя, сказала Сун Наньши. — Этот чёрный туман такой мерзкий.

Юнь Чжифэн одним движением вытянул её из клубящейся тьмы. К этому моменту весь девятый ярус превратился в руины, и граница между ним и восьмым ярусом почти стёрлась.

Демоны снизу, подгоняемые Шэнь Бинъи, волна за волной рвались наверх. Цзян Цзи и его группа сдерживали их, как и практики, оставшиеся на восьмом ярусе. Вокруг царил полный хаос.

Сун Наньши нахмурилась.

— Так дело не пойдёт, — сказала она. — Нужно сперва вытащить их отсюда.

Стоявшая рядом Чжу Сю тут же отреагировала:

— Но чтобы выпустить их, придётся открыть Башню Мириадов Явлений. А если мы откроем её сейчас, что если Шэнь Бинъи сбежит?

— Тогда я задержу Шэнь Бинъи, — спокойно ответил Юнь Чжифэн. — А вы пока откройте Башню и выведите практиков.

— Ты справишься? — тут же спросила его Сун Наньши.

Юнь Чжифэн лишь кивнул:

— Да.

И Сун Наньши без колебаний ему поверила. Она тут же приказала Цзян Цзи и остальным собрать всех вошедших в Башню практиков. Юнь Чжифэн уже снова сошёлся в бою с Шэнь Бинъи, который освободился от призрачных мечей, а Сун Наньши, не раздумывая, развернулась и начала карабкаться на высокий помост, где была заточена душа Шэнь Бинъи. Она чувствовала, что выход из Башни Мириадов Явлений находится именно там.

Шэнь Бинъи, словно поняв её замысел, яростно взревел:

— Остановите её!

В тот же миг из ниоткуда возникла густая чёрная ци и вцепилась в ноги Сун Наньши. Цзюэ Минцзы и Гуй Цин тоже бросились к ней, чтобы помешать. Тело Сун Наньши окутало пламя Ли, дочиста сжигая чёрную ци. Но в этот момент Цзюэ Минцзы и Гуй Цин уже настигли её, схватив за руки с обеих сторон. Сун Наньши не могла пошевелиться.

Видя, что они собираются стащить её вниз, она приняла отчаянное решение. В её глазах мелькнул тёмный огонёк, и в руках из ниоткуда появились две триграммы Цянь. Пользуясь тем, что они держали её, она впечатала триграммы прямо в их тела.

Триграмма Цянь управляет жизнью. Для обычного человека она — спасение от смерти, но для таких, как Цзюэ Минцзы и Гуй Цин, её действие было совершенно иным. Их тела пронзила судорога. Они почувствовали, как злая воля, управлявшая их действиями, вспыхнула, словно в огне. Дёргаясь в конвульсиях, они рухнули с помоста.

Сун Наньши не обернулась. Под звуки яростной битвы за спиной и под градом сыплющихся с потолка камней она продолжала карабкаться вверх.

Она слышала, как Шэнь Бинъи проклинал Цзюэ Минцзы и Гуй Цина, называя их бесполезными.

— Раз от вас нет никакого толку, то вы мне больше не нужны! — взревел он в ярости.

Голоса тех двоих изменились.

— Хозяин! Дайте нам ещё один шанс, дайте…

Остальные слова потонули в пронзительных криках.

Сун Наньши поспешно обернулась и увидела сцену, которую не сможет забыть до конца жизни. Она увидела, как Цзюэ Минцзы и Гуй Цин растворились в теле Шэнь Бинъи. Сун Наньши замерла на две секунды, а затем, с непроницаемым лицом, снова повернулась и полезла вверх.

Она знала, что произошло. Когда сила истинного тела недостаточна, а воплощения больше не приносят пользы, они теряют свою ценность. Бесполезные воплощения просто поглощаются истинным телом. Пришли из истинного тела и вернулись в истинное тело. Цзюэ Минцзы и Гуй Цин снова стали частью своего создателя.

Сун Наньши не знала, хотели ли они сами, прожив столько лет как отдельные личности, снова стать частью другого. Она знала лишь одно: Шэнь Бинъи не должен существовать в этом мире.

Ни за что! Не должен!

Собрав последние силы, она перевалилась через край и рухнула на колени на платформе. Схватив Компас Судьбы, она без колебаний вдавила его вниз! Компас идеально вошёл в углубление в центре платформы. Щёлк. После тихого щелчка перед Сун Наньши внезапно появилась дверь.

— Скорее сюда! — вне себя от радости крикнула она.

Однако ещё большую радость испытали демоны в Башне Мириадов Явлений. Неважно, мешали ли они Сун Наньши или следовали приказам Шэнь Бинъи, цель у них была одна.

— Выбраться.

И вот теперь путь наружу был прямо перед ними. Демоны, обезумев, ринулись к помосту.

Цзян Цзи и остальные были готовы к этому. Сдерживая натиск безумных тварей, они пробивали себе путь к платформе.

Сун Наньши, положив руку на Компас Судьбы, непрерывно вливала в него духовную силу, поддерживая существование «двери». Она чувствовала, что стоит ей прервать поток духовной силы, и дверь исчезнет. Она спокойно ждала, когда они доберутся до неё. До её ушей доносился шум битвы у подножия помоста и тихое дуновение ветерка из-за двери. А ещё…

— Сун Наньши? Сун Наньши?

Кто-то звал её?

Она резко обернулась к двери. Дверной проём сиял белым светом, и она не могла разглядеть, что находится снаружи, но отчётливо слышала голоса. Это был голос Императора клана яо.

— Сун Наньши! Ты меня слышишь? — громко кричал он. — Ладно! Я буду говорить, а вы слушайте внимательно!

Сун Наньши машинально кивнула, но потом поняла, что её не видят, и крикнула:

— Говорите!

Но человек снаружи, похоже, всё ещё не слышал её и продолжал:

— Неважно, что вы там делаете, немедленно выходите, все! Мы с Главой Союза нашли способ снова запечатать то, что на девятом ярусе! Выходите! Мы запечатаем его прямо там!

Глаза Сун Наньши мгновенно засияли. Если можно снова запечатать Шэнь Бинъи, то это, без сомнения, лучший выход. Лишь бы запереть его в Башне Мириадов Явлений…

Она тут же повернулась и крикнула вниз:

— Быстрее выходите! Император клана яо и остальные нашли способ снова запечатать Шэнь Бинъи!

Цзян Цзи и другие практики, вне себя от радости, ринулись наверх. Первый практик, спотыкаясь, взобрался на помост, и Цзян Цзи тут же вытолкнул его за дверь. За ним последовали второй и третий. Чжу Сю и остальные, защищая других практиков, тоже добрались до верха. Практики в напряжении, но быстро проходили сквозь дверь, пока Цзян Цзи и его группа сдерживали демонов, пытавшихся прорваться. Сун Наньши не видела Юнь Чжифэна, но у подножия помоста не утихал шум битвы. Наконец, последний практик прошёл через дверь.

— Вы тоже уходите скорее, я дождусь Юнь Чжифэна, — поторопила их Сун Наньши.

— А вы двое… — засомневался Цзян Цзи.

— Юнь Чжифэн сдерживает Шэнь Бинъи! Когда вы все уйдёте, ему будет проще подняться! Быстрее! Я буду держать дверь и уйду вместе с ним.

Услышав это, Цзян Цзи и остальные без колебаний кивнули. Сначала ушла Юй Цзяоцзяо, затем Чжу Сю. Цзян Цзи последним подошёл к двери. Прежде чем выйти, он обернулся и сказал:

— Торопитесь. Я буду ждать вас снаружи.

— Хорошо, — ответила Сун Наньши.

И Цзян Цзи тоже вышел.

В мгновение ока в огромной Башне Мириадов Явлений, кроме Сун Наньши и Юнь Чжифэна, остались только демоны.

— Юнь Чжифэн! Наверх! — тут же громко позвала Сун Наньши.

Юнь Чжифэн всё это время был у подножия помоста, ожидая её сигнала. Услышав её голос, он, не раздумывая, прекратил бой, оставив призрачные мечи сдерживать Шэнь Бинъи, и взлетел на помост.

И в этот самый момент Шэнь Бинъи громко рассмеялся.

Тело, которое он использовал, было уже на грани разрушения, но он даже не попытался увернуться от мечей. Вместо этого он вдруг сказал:

— Раз так, тогда и ты останешься здесь со мной!

В его руке внезапно появилась тонкая нить. Один её конец был соединён… с Юнь Чжифэном. Его истерзанное тело внезапно обмякло и безжизненно рухнуло на землю, и в тот же миг в сознании Юнь Чжифэна раздался голос:

«На самом деле, ты — самый желанный сосуд для меня».

Юнь Чжифэн замер.

— Ты в моём море сознания? — без тени эмоций спросил он.

— Ха-ха-ха! — расхохотался Шэнь Бинъи. — Вы ведь всё время гадали, почему на первом ярусе, хоть Избранник Будды и остальные не шли за вами, демоны преследовали вас так упорно?

«Потому что моё божественное сознание повлияло не только на них, но и на тебя».

Юнь Чжифэн помолчал мгновение, а затем произнёс:

— Я не помню, чтобы приближался к Башне Мириадов Явлений, и не помню, чтобы кто-то вторгался в моё божественное сознание, когда я был слаб.

Его взгляд стал острым как бритва.

— Как ты смог коснуться моего моря сознания?

Внутри его сознания Шэнь Бинъи довольно рассмеялся.

— В этой жизни моё божественное сознание тебя не касалось, — сказал он. — А как насчёт прошлой жизни? Юнь Чжифэн, ты веришь, что у тебя была совершенно иная прошлая жизнь?

Юнь Чжифэн застыл.

Злобный голос Шэнь Бинъи продолжил:

— Я и сам поначалу не верил. Пока не обнаружил, что, хоть я никогда не вторгался в твоё море сознания, в моих руках появилась эта нить, как только ты вошёл в Башню… Думаю, в прошлой жизни ты уже давно был моей марионеткой, и я наверняка уже давно добился успеха. Но кто-то не захотел, чтобы это случилось, и повернул время вспять. И эта нить, оставшаяся в твоём море сознания, — прямое тому доказательство…

— В прошлой жизни была Сун Наньши? — внезапно прервал его Юнь Чжифэн.

Шэнь Бинъи опешил и машинально ответил:

— Если и была прошлая жизнь, то Сун Наньши в ней точно не было. В моих гаданиях она всегда была непредвиденным фактором.

Юнь Чжифэн внезапно улыбнулся.

— Я понял, — спокойно произнёс он.

— Понял? — прищурился Шэнь Бинъи.

— Если была прошлая жизнь и я стал твоей марионеткой, ты бы всё равно не преуспел, — равнодушно ответил Юнь Чжифэн. — Потому что в мире без Сун Наньши я бы скорее уничтожил себя вместе с тобой, чем позволил бы кому-то управлять мной.

Тем временем Сун Наньши, долго не слышавшая голоса Юнь Чжифэна, почувствовала беспокойство и поторопила его:

— Юнь Чжифэн, ты здесь?

Ответа не было. Зато снаружи торопил Император клана яо:

— Сун Наньши! Быстрее выходи!

Сун Наньши не ответила, лишь снова крикнула:

— Юнь Чжифэн! Отвечай!

Её голос эхом разнёсся по ярусу.

И на этот раз ей наконец ответили. Голос Юнь Чжифэна прозвучал спокойно.

— Сун Наньши.

Сун Наньши обрадовалась и поспешно крикнула:

— Юнь Чжифэн! Быстрее наверх!

Юнь Чжифэн тихо усмехнулся и ласково произнёс:

— Сун Наньши, ты иди первой.

Сун Наньши ещё не поняла, что что-то не так, и тут же ответила:

— Да поднимайся скорее, вместе и выйдем! Эта дверь столько духовной силы жрёт…

— Нет.

Юнь Чжифэн прервал её.

— Я имею в виду, выходи ты.

Сун Наньши замерла, наконец осознав, что не так.

— Юнь Чжифэн! Что с тобой?! — резко крикнула она.

Снаружи Цзян Цзи и остальные тоже спрашивали:

— Сун Наньши, что случилось?

Сун Наньши не отвечала, лишь смотрела вниз. Спустя долгое молчание раздался голос Юнь Чжифэна.

— Я пока не могу выйти, — спокойно сказал он. — Но это неважно. Ты иди, я дождусь, когда ты вернёшься за мной. Его голос был пугающе спокоен.

Сун Наньши замолчала. Спустя мгновение она холодно спросила:

— Ты сейчас не можешь выйти, так?

— Да, — тихо ответил Юнь Чжифэн. — Но это неважно. А теперь уходи.

— Хорошо, — сказала Сун Наньши. Юнь Чжифэн невольно улыбнулся.

Однако в следующий миг Сун Наньши отняла руку от Компаса Судьбы, прерывая поток духовной силы. «Дверь» дважды мигнула и медленно исчезла. Вместе с ней исчезли и панические крики снаружи.

«Сун Наньши! Юнь Чжифэн! Что с вами?!»

«Дверь исчезла!»

«Плохо! Они не вышли!»

«Печать…»

«Кто посмеет сейчас наложить печать?!»

Сун Наньши не обращала на это внимания. Даже не взглянув на исчезнувшую дверь, она взяла Компас Судьбы и подошла к самому краю помоста. В наступившей тишине она произнесла:

— Юнь Чжифэн, я пришла за тобой.