Путь до Ассоциации прошел без происшествий.

Однако Майкл обнаружил, что его паранойя нарастает из-за новых знаний о демонах. Прежде чем сесть в такси, он даже применил {Обнаружение} к водителю.

Результат был почти таким же, как и у всех остальных людей, которых он сканировал по пути.

[Уровень 1 Человек]

Это неудивительно, поскольку у не-Пробуждённых не было очков характеристик, и их, скорее всего, судили исключительно по их расе.

Майкл вспомнил, что повышение уровня человека давало +0,2 ко всем характеристикам и +0,5 к интеллекту. К 11-му уровню средние характеристики человека соответствовали характеристикам официального новичка-культиватора, то есть примерно вдвое превосходили среднестатистического человека.

По совпадению, это соответствовало первому рангу в системе рыцарей-культиваторов.

Однако Майкл не был до конца уверен в уровне, отображаемом не-Пробуждёнными при использовании {Обнаружения}. Возможно, [Человек 10-го уровня] — это не просто человек, девять раз поднявший уровень. Пока это не подтверждено, было бы неразумно судить о мастерстве человека исключительно по отображаемому уровню.

Майклу также повезло встретить мужчину средних лет, лет тридцати с небольшим, — единственного [человека 11-го уровня], которого он встретил во время путешествия.

Он вспомнил, что читал на форуме об уровне, что доступ к форуму Ассоциации имеют только Пробуждённые и официальные Культиваторы младше 20 лет, за редкими исключениями старше этого возраста. Жирным шрифтом было отмечено, что люди старше тридцати лет редко имели доступ.

Было очевидно, что тем, у кого не было таланта к культивации, приходилось жить обычной жизнью. Федерация, вероятно, не видела никакой выгоды в том, чтобы делиться с ними основными сверхъестественными знаниями, избегая ненужных рисков.

С этой точки зрения Майкл согласился с подходом Федерации.

Он легко мог представить, какую панику почувствует его тетя, прожившая всю свою жизнь в неведении, узнав правду о мире в ее возрасте.

Что её опустошило: сокрушительное осознание собственной бездарности или страх, что её дети могут оказаться втянутыми в опасные ситуации, если пробудятся или проявят талант в культивации?

Живое воображение Майкла даже подсказывало, что подобное отчаяние может быть использовано демонами для вербовки свежей крови.

В конце концов, люди — сложные существа, способные поступаться моралью ради удовлетворения своих желаний.

Однако Майкл также признал и другую сторону проблемы.

Если бы люди, подобные его тете, столкнулись с этими истинами раньше в жизни — будучи еще достаточно юными, чтобы адаптироваться, — они, возможно, привыкли бы к ним, так же, как те, кто пережил Темные века, научились терпеть подавление со стороны Сверхлюдей.

Постепенно Майкл начал понимать пожилых людей, которые вздыхали из-за нынешнего состояния Авроры.

Становилось все более очевидным, что более 90% его жителей — хрупкие червяки, способные рассыпаться при малейшем давлении.

В этом отношении Земля имела преимущество перед Авророй.

На Земле даже маленькие дети знали о суровых реалиях мира.

В чрезвычайных ситуациях вероятность возникновения всеобщей паники среди населения Земли была меньше. Но Майкл не был так уверен в отношении Авроры.

Если правда откроется или возникнет кризис, это может привести к увеличению числа демонов.

Это было не невозможно.

В то время как некоторые люди, увидев часть всей мощи культиватора, могли вдохновиться и работать усерднее — потенциально увеличивая мощь нации и снижая давление на фронт, что, вероятно, и было целью федерации, — другие, особенно менее талантливые, могли поддаться отчаянию.

Демоны могут воспользоваться этим отчаянием, предлагая запрещенные методы обретения силы и заманивая уязвимых в свои ряды.

Это было вполне возможно.

Сколько людей на Земле совершили ужасные поступки из-за бедности?

Если отсутствие богатства могло подтолкнуть к таким действиям, то отсутствие сверхсилы потенциально может привести к еще худшим последствиям.

В любом случае, будущее в данный момент не касалось Майкла.

Учитывая его силу, он не имел права беспокоиться об этом.

Если небо рухнет, найдутся люди, которые его удержат, намного сильнее его.

«Спасибо за поездку», — сказал Майкл, оплачивая проезд после сканирования кода оплаты.

«Пожалуйста», — вежливо ответил водитель.

Не оглядываясь назад, Майкл протиснулся в Ассоциацию.

Это было его второе посещение Ассоциации.

Как и вчера, снаружи все казалось тихим, но внутри кипела жизнь.

«Это что, звукоизоляционная магия или что-то в этом роде?» — подумал Майкл.

Также, как и вчера, он заметил несколько молодых лиц, вероятно, новых Пробуждённых, которые пришли сегодня регистрироваться.

Как и ожидалось, их было меньше, чем вчера.

Заметным отличием было то, что большинство были одеты повседневно, в отличие от Майкла и других, которые накануне появились в форме.

Осматриваясь вокруг, Майкл встал в ту же очередь, что и вчера.

Хотя они не были особенно знакомы, Майкл предпочитал говорить о своих проблемах со знакомым лицом.

Очередь была недолгой, и примерно через 20 минут он добрался до регистратуры.

«Добрый вечер», — поздоровался Майкл, когда они встретились взглядами.

«Добрый вечер, сэр. Чем я могу вам помочь?» — ответила дама с профессиональной, но чуть более искренней улыбкой, показывающей, что она его узнала.

Майкл не стал терять времени и сразу перешел к делу.

«Есть ли в Ассоциации трупы монстров? и ещё я бы тоже хотел кое-что продать», — сказал он.

Хотя покупки можно было совершать непосредственно в магазине на форуме, зачастую товары можно было сразу забрать в самой Ассоциации. Однако продавать их можно было только лично в Ассоциации.

«У нас здесь действительно есть трупы монстров, сэр, но здесь неподходящее место, чтобы спрашивать о них», — спокойно ответила девушка-регистратор, и на ее лице не отразилось ни малейшего удивления по поводу вопроса.

«А, понятно. Прошу прощения. Куда мне идти?» — тихо спросил Майкл, чувствуя себя немного смущённым из-за того, что тратит её время.

С милой улыбкой администратор указала направление и дала чёткие инструкции. «Вы найдёте стойку с табличкой „Торговый центр“. Там вы сможете купить и продать всё, что вам нужно».

«Спасибо», — искренне сказал Майкл.

Администратор кивнула в знак согласия, и Майкл немедленно направился в торговый центр.

Здание отделения Ассоциации было довольно большим, но найти его не составило труда.

Торговый центр напоминал магазин с широким прилавком, за которым сидел мужчина средних лет и читал книгу.

На лице мужчины был длинный, отвратительный шрам, который сразу же возбудил любопытство Майкла.

Подсознательно Майкл активировал {Обнаружение}, как только приблизился на 10 метров — это половина текущего предела дальности действия навыка.

[Уровень ??? Человек]

«А?» — Майкл замер от удивления.

Будто почувствовав что-то, человек со шрамом внезапно поднял голову и встретился с ним взглядом.

По непонятным ему причинам сердце Майкла дрогнуло.