«Пусть воля Авроры торжествует миллион лет».

Это предложение прозвучало как лозунг, пробудив что-то глубоко в душе Майкла.

Даже откровение о путешествии члена 3-го уровня в другой мир не привлекло его внимания.

В школе их учили, что некоторые Пространственные Разломы всё ещё сохранились со времён Тёмной эпохи. Большинство из них вело к местам, полным монстров, но некоторые открывали врата в другие миры, например, в Аврору.

Им также говорили, что эти монстры — важная причина, по которой культиваторы и пробуждённые так важны для общества. Однако тогда он не осознавал всей серьёзности происходящего, поскольку тема была представлена легкомысленно, почти буднично.

Даже занятия по боевой подготовке больше напоминали физкультуру, чем реальную подготовку к опасным для жизни ситуациям.

Однако, прочитав комментарии под постом Билли, Майкл разрушил эту иллюзию. Он понял, что реальность гораздо суровее, чем им рассказывали.

Аврора была небезопасна.

Он не знал, исходила ли угроза от монстров, демонических сверхъестественных существ или чего-то совершенно иного. Но одно было ясно: ему нужна была сила.

Каковы бы ни были мотивы Федерации, побуждавшие ее постепенно раскрывать правду общественности, Майкл понимал, что ему нужно быть готовым ко всему, что за этим последует.

Он попытался глубже вникнуть в комментарии, надеясь найти больше информации о действиях Федерации, но ничто не оказалось столь же информативным, как комментарии старших.

Большинство из них были либо пустыми домыслами, либо дешевыми имитациями того, что уже было сказано.

Поняв, что ничего более полезного он не найдет, Майкл закрыл пост.

Желая узнать правду о мире, в котором он жил, Майкл начал искать темы, о которых никогда раньше не задумывался.

Его первые поиски были сосредоточены на Тёмных веках, но доступная информация отражала то, чему его учили в школе. Однако, когда он искал «демонические сверхлюди», он обнаружил кое-что новое. К счастью, членство первого уровня давало ему доступ к этой информации.

Во-первых, его подозрения о том, что демонические сверхъестественные существа все еще существуют, подтвердились.

Майкл узнал, что на них периодически охотилась как Федерация, так и студенты Академий культиваторов и пробуждённых. Однако подробности об их недавних действиях или более крупных операциях оставались ему недоступны.

И все же осознание того, что они все еще представляют угрозу, заставило его сердце сжаться.

Затем Майкл углубился в тему «Пространственные разломы».

За упрощенными описаниями, которые давали в школе, — где они изображались такими же безобидными, как соседние страны, — он обнаружил, что реальность была гораздо мрачнее.

Наибольшую опасность для Авроры представляли не трещины, населенные монстрами, а те, которые вели в другие миры.

Эти трещины познакомили его с новым термином.

«Вторжения захватчиков».

Майкл узнал, что некоторые цивилизации по ту сторону этих трещин стремились расширить свой контроль над Авророй, что приводило к постоянным войнам.

Это открытие потрясло его.

Несмотря на окончание Тёмных Веков, Аврора была далеко не в безопасности. Невежество народа было обусловлено жертвами сверхлюдей, что вели войны, которые мало кто мог по-настоящему оценить.

К сожалению, низкий уровень полномочий Майкла вновь ограничил его доступ к дополнительной информации. Тем не менее, он узнал достаточно, чтобы понять, что студенты Академии, такие как он сам, считались резервистами Федерации, которым было поручено защищать Аврору как от внутренних, так и от внешних угроз наряду с армией.

Часто сталкиваясь в своих поисках со ссылками на академии сверхлюдей, Майкл сделал их своей следующей темой исследования.

За несколько минут он узнал о мире больше, чем за все годы учебы в школе.

«Этот мир небезопасен. Мне нужна сила, чтобы защитить себя и свою семью».

«Кажется, Федерация зашла в тупик. Я могу рассчитывать только на себя. В конечном счёте, всё сводится к силе. С силой путь вперёд будет яснее. Но даже сейчас есть вещи, которые я могу и должен сделать».

Майкл перечислил свои приоритеты.

«Во-первых, мне нужно начать в полной мере использовать преимущества своего класса. Некроманты известны одной из самых быстрых скоростей прокачки, поскольку они получают процент от опыта за убитых призванными ими врагов. Мой класс также один из самых сильных и способен действовать как армия в одиночку, подобно Укротителю зверей на поздних уровнях. Глупо тратить этот потенциал».

Создание нежити может стать для меня поворотным моментом, который наконец-то позволит мне реализовать свой талант. Очень на это надеюсь.

«А потом экзамен в колледж. С моими нынешними способностями попасть в лучшую Академию Пробуждённых — несбыточная мечта. Меня могут принять только Академии Культивации, поскольку я — Пробуждённый. Но поскольку это напрямую влияет на мой рост и доступ к информации, я должен отнестись к этому серьёзно*».

* И какие-же способности должны быть у только-только пробудившегося ребёнка, что-бы поступить в академию, в которой с нуля учат всем премудростям Пробуждённых?

«Наконец, мне нужно найти решение для руин, в которых я заперт в Землях Истока. Если я этого не сделаю, мой рост будет ещё медленнее».

Поставив перед собой эти цели, Майкл наконец обратил внимание на свою нынешнюю ситуацию.

Система «Ассоциации» уведомила его несколько минут назад об одобрении публикации, но он был слишком увлечён своим исследованием, чтобы проверить. Он всё равно не ожидал немедленного ответа и решил подождать.

Вернувшись к своему посту, Майкл был потрясен, обнаружив, что он собрал более 30 комментариев и на удивление много внимания — более 30 000 просмотров всего за полчаса.

Неожиданная популярность ошеломила его.

«Надеюсь, я смогу найти что-то полезное», — пробормотал Майкл, открывая раздел комментариев, и снова опешил.

К его удивлению, почти никого не волновали его нелёгкие некромантские тяготы. Большинство же сосредоточилось на его первоначальном местоположении, полностью проигнорировав тему его поста.

---Не знаю, стоит ли называть тебя счастливчиком или неудачником. Повезло, потому что ты каким-то образом наткнулся на руины, о которых молится каждый Пробуждённый, а не повезло, потому что ты слишком слаб, чтобы исследовать их — тебя остановил какой-то монстр 21-го уровня.

---Монстр 21-го уровня, слабак? Ой! Это же монстр 1-го ранга, близкий к пределу!» — подумал Майкл, чувствуя себя одновременно атакованным и смущённым.

Несмотря на всю язвительность комментария, он заставил его задуматься.

Руины.

На Земле Майкл читал романы, где подобные места были полны сокровищ. Но в Землях Истока он не думал о руинах. Он был сосредоточен на поиске слизней в в комнатах общежития, а не на древности окружающих его руин.

Заинтересовавшись, Майкл продолжил читать другие комментарии.

---Горгульи — искусственно созданные монстры, так что ты почти наверняка находишься в руинах. Это трёхзвёздочные монстры редкого уровня, и самые слабые из них обычно находятся где-то на 20-м уровне. Судя по твоему описанию руин, они явно очень старые. Горгульи не теряют уровень даже спустя 50 лет, так что руинам, в которых ты находишься, как минимум 200 лет. Чем старше руины, тем ценнее их сокровища. Я бы сказал, тебе повезло, малыш. Только не умри там, пока не повысишь свою силу в реальной жизни.

Этот комментарий, гораздо более информативный, привлек внимание Майкла.

Проверив профиль комментатора, он увидел, что это участник 4-го уровня.

Любопытство Майкла усилилось. Недавно он пытался понять смысл уровней членства в Ассоциации и теперь понимал их значение.

• Участники 1-го уровня: Пробуждённые от обычного до 1-го ранга и Культиваторы 1-2-го ранга (Ученики и Элита).

• Участники 2-го уровня: Пробуждённые 2-го ранга и Культиваторы 3-4-го ранга (Командир и Мастер).

• Участники 3-го уровня: Пробуждённые 3-го ранга и Культиваторы 5-го ранга (уровень короля).

• Участники 4-го уровня: Пробуждённые 4-го ранга и Культиваторы 6-го ранга (уровень Императора).

• Участники 5-го уровня: Пробуждённые 5-го ранга и Культиваторы 7-го ранга (уровень полубога).

Осознав это, Майкл проникся новым уважением к «старшим» на форуме. Эти участники пятого уровня по силе были сравнимы с полубогами — они действительно заслуживали такого почтения.

С его нынешним могуществом Майкл даже не мог представить себе силу существа, которого называют полубогом.

Он также заметил отчетливую закономерность: начиная с 5-го ранга в системе способностей Культивации (уровень короля), разрыв между Пробуждёнными и Культиваторами начал сокращаться.

Ранг Пробуждённого больше не сопоставим с двумя рангами Культиватора, по крайней мере на первый взгляд.

Возможно, Культиваторы испытывали значительное усиление на уровне короля, но Майкла это не беспокоило.

Пробуждённые тоже не стояли на месте: с каждым повышением ранга они становились сильнее.

Конечно, Культиватор уровня Короля все еще был далеко за пределами досягаемости Майкла и заслуживал уважения.

Пробуждённый, ответивший на его пост, был членом 4-го уровня, что делает его сопоставимым с Культиватором уровня Императора, чуть ниже ранга Полубога.

Будучи Пробуждёнными, они могут даже иметь шанс против Полубога.

Было ясно, что этот представитель 4-го уровня также был «старшим».

Майкл поспешно поблагодарил.

«К счастью, я не был настолько отчаян, чтобы совершить что-то безрассудное. Я мог упустить эту уникальную возможность», — подумал Майкл.

Смерть в Землях Истока влекла за собой тяжелые последствия: не только человек навсегда терял 10% своих характеристик, но и его местоположение также менялось.

Если Майкл погибнет среди руин, он может попрощаться с ними навсегда.

Совет старшего также напомнил ему о чём-то, что он читал ранее о пространственных разломах. Они находились под контролем Федерации, и для доступа к ним требовалось либо членство в Ассоциации, либо зачисление в академию. Хотя Майкл не был студентом академии, членство в Ассоциации давало ему доступ к трещинам в пределах его уровня.

Осознание этого вселило в него надежду.

Теперь, когда у Майкла появилась ясность относительно его местонахождения, он переключил внимание на следующую проблему.

«К счастью, кто-то из этих одержимых руинами Пробуждённых вспомнил, что я некромант, попавший в беду».